Глава 27 Турнир
— Итак… как ты так легко выиграл? — спросила Кэти через платформу, все еще сбитая с толку своей потерей. «Кажется, мои гарпии вначале имели преимущество, верно?»
Я кивнул и начал объяснять. «Ты никогда не улучшал их, поэтому мои кентавры смогли их одолеть. Подобные игры были довольно популярны в моем мире, и улучшение ваших юнитов обычно является основной стратегией».
— Ох… — сказала она уныло, глядя вниз. «Думаю, мой мир никогда не заходил так далеко. Я впервые вижу подобную игру». Внезапно она подняла голову и хлопнула себя по щекам обеими руками. «Нет, я не сдамся так легко! Давай сыграем в другую игру, на этот раз я смогу добиться большего!»
Мы сыграли вторую игру, и я снова выбрал расу кентавров. Не то чтобы они слишком сильные или что-то в этом роде, но я уже знаком с ними. Возможно, в следующей игре я попробую что-то новое.
В любом случае, вторая игра длилась более чем в два раза дольше, чем первая. Со своей стороны, я снова решил быстро запастись лучниками, построив оборонительный форт. Тем не менее, мне удалось пройти весь путь до эпохи исследований с помощью технологий, прежде чем мои разведчики нашли ее базу. Или, я думаю, вы могли бы назвать это ульем.
На этот раз Кэти решила пойти со своим народом — арахнами. Возможно, у нее было больше уверенности в их игре, но в любом случае для меня это обернулось большим минусом. Базой для ее арахны была система пещер в высокой горе. Учитывая размер и тип телосложения кентавров, они не совсем подходили для таких восхождений.
Я почти подумал, что мне придется либо пропустить матч, либо ждать, пока у меня будет большая пушка, чтобы сровнять всю гору. И это действительно почти дошло до этого. Будучи снова вынужденным принять оборонительную стратегию, я сосредоточился на продвижении своего народа все дальше и дальше. Когда я достиг информационного века, я получил именно то, что мне было нужно.
Кентавры, неспособные должным образом пересекать определенные территории, располагали оборудованием и технологиями, доступными в век информации, которые решали эту проблему. В частности, у них были летающие дроны. После создания автоматизированного завода по производству дронов я собрал силы будущего вторжения, когда произошло нечто поистине ужасное.
Я установил сторожевую башню возле горы Кэти, чтобы с главного дисплея можно было за ней следить. И на большом дисплее в центре платформы я увидел поток черного цвета, сочащийся из горы. Арахн должно было быть достаточно, чтобы, когда они полностью покинули систему пещер, сама гора почернела.
Я мог только наблюдать, как этот поток врагов пробрался к сторожевой башне и тут же поглотил ее. Едва я увидел, как над поверженным кентавром поднялось несколько клубов дыма, прежде чем экран вернулся к стандартному виду гор и равнин. «Вот и я~». — крикнула Кэти с улыбкой, явно довольная собой.
Я не был уверен, потратила ли она все на новые юниты только для того, чтобы наводнить меня в поздней игре, но что бы это ни было, это определенно пошло ей на пользу. Я развернул несколько десятков своих дронов навстречу ее армии, заставив их атаковать с безопасного расстояния. Автоматизированное оружие косило широкие пути врагов, но вскоре и они были уничтожены. Примерно на трети пути к ее армии арахе, похоже, несли оружие. Это были своего рода винтовки. Вместо разрушительных боеприпасов они стреляли липкими сетями.
Эти сети обвились вокруг моих турелей, заклинив пропеллеры и заставив их врезаться в землю. Оттуда ее армии было легко продвинуться к моей базе. Забавный факт: строительство стен не остановит вторжение людей-пауков…
В конечном итоге, хотя мне удалось взять с собой немало людей, мои силы в конечном итоге были разгромлены. Напротив меня ноги Кэти радостно скользили по подиуму, а она подняла руки вверх. «Ура! Я сделал это!» — радостно воскликнула она.
В тот момент я уже собирался попросить еще одну игру, когда тот же голос, который мы слышали раньше, разнесся по комнате. «Турнир вот-вот начнется. Неучастники, пожалуйста, покиньте игровые платформы. Любой, кто останется на платформе к концу подсчета, будет считаться участником».
«Первый приз этого турнира — тысяча очков. Второе место принесет триста, а третье место принесет сто. В каждом матче участники могут решить между собой, в каком режиме игры они хотят играть. Каждый участник должен будет встретиться со всеми остальными участниками до завершения турнира, а итоговые места будут определяться количеством побед».
«В случае ничьей обе стороны встретятся друг с другом, чтобы определить окончательного победителя». Последовала короткая пауза, прежде чем голос снова заговорил. «Турнир начнется через тридцать секунд. Тридцать, двадцать девять… Он медленно отсчитал, и я огляделся и увидел, как несколько человек поднимаются на платформы, пока все они не были заняты. Посмотрев напротив себя, я увидел, что Кэти была рада участвовать в этом турнире и не подавала никаких признаков движения.
Что касается меня, то я тоже мог бы. В других румах, вероятно, сейчас начались свои первые турниры, так что у меня не было времени изучать другую игру до ее начала. Даже если у меня нет надежды на победу, это должно быть весело.
«Три, два, один. Да начнется игра!» В комнате мелькнула короткая вспышка белого, и я понял, что позиции всех участников изменились. Напротив меня была уже не Кэти, а высокий синий мужчина с четырьмя руками.
Увидев меня, он равнодушно кивнул. «Новый парень, да. Значит, боевой режим?
Я еще не играл ни в один из других режимов, поэтому боевой режим был единственным, в котором у меня были хотя бы отдаленные шансы. Естественно, я согласился, и начался первый раунд. В этом раунде я решил играть за демонов, ту самую расу, которую недавно заметил на рынке.
Моими стартовыми существами были пять бесов, и, судя по моей карте, я находился в подземной пещере. Это, вероятно, пойдет мне на пользу с географической точки зрения. Я улыбнулся, заставив всех пятерых работать над добычей драгоценных столбов, встроенных в стены. «Как ты говоришь.» Один из бесов заговорил, взмахнув крошечными крылышками, чтобы быстрее добраться до драгоценных камней.
В отличие от кентавров, покупка каждого чертенка стоила мне всего одно очко. Однако мне пришлось получить специальные здания, чтобы разблокировать их эволюцию. Они очень напомнили мне другую расу из игры, в которую я играл раньше, что несколько облегчило задачу.
За десять минут я улучшил своих стартовых пяти бесов до земных демонов, что позволило им копать и добывать добычу с большей эффективностью. Я также разводил адских гончих и расширял свою систему пещер, чтобы создать большую базу. Наконец, я довел свои технологии до эпохи исследований, что дало моим демонам еще больше возможностей.
На самом деле я увидел силы моего противника только через полчаса, когда я находился в информационном веке технологий. Это позволило мне создать несколько интересных юнитов, в частности повелителей демонов. Каждому повелителю демонов требовалось огромное количество драгоценных камней, но он также обладал невероятной боевой силой.
Увидев их, я не удержался от досады и цокнул языком. Он решил играть за людей, и я наткнулся на одну из его мин. Хотя это было случайно, это позволило ему легко найти меня, отказавшись от элемента неожиданности. Однако это также дало мне знать, где его найти, поэтому я проверил почву, отправив одного из своих повелителей демонов и одновременно организовав резервные базы в своих туннелях.
Повелитель демонов быстро вышел из шахты, выплюнув черное пламя, которое уничтожило его шахтеров и те немногие войска, которые он собрал для защиты самой шахты. Оттуда он вышел и начал атаковать город, который он построил возле шахты. С потерей войск он не смог защитить этот город, и он был быстро потерян.
— Значит, ты этого хочешь, да? Он покачал головой и смотрел, как горит его город. Он уже проложил дороги для торговых путей, поэтому я приказал своему повелителю демонов следовать по этим дорогам, а мои земные демоны выкопали подземный туннель, чтобы следовать за ними. Честно говоря, было такое ощущение, будто я использую эпический юнит в качестве простого разведчика, но в данном случае это сработало.
Мой повелитель демонов довольно скоро нашел следующую базу — большой город-крепость. На этот раз у ворот ждала группа из пяти человек, каждый из которых был вооружен оружием. Во-первых, это был светящийся золотой меч. У остальных четверых было что-то похожее на большие винтовки, и все были готовы к прибытию демона.
Зачарованное оружие? Я с любопытством посмотрел на золотой меч. Я пока не видел вариантов покупки предметов, связанных с магией. Я не мог не посмотреть на своего оппонента и не спросить. — Откуда у тебя такой меч?
Он взглянул на меня, совершенно безразлично. «Вам нужно найти жилы камня маны, если вы хотите разблокировать путь развития магии». Как будто этого объяснения было достаточно, он оглянулся на битву, которая вот-вот должна была произойти.
Мой повелитель демонов, похоже, не испугался зачарованного оружия и бросился вперед. При подавлении огня четырех стрелков он получил легкие ранения, прежде чем предстал перед фехтовальщиком. Однако одним взмахом меча ему удалось нанести повелителю демонов смертельную рану.
Я ошеломленно наблюдал, как сцена вернулась к стандартной, отмечая, что битва окончена. Я готовил свою команду, прокладывающую туннели, к атаке снизу, но после этого представления у меня возникли сомнения. На мой взгляд, пяти повелителей демонов должно было быть достаточно, чтобы уничтожить что угодно, кроме ядерной бомбы, но ему удалось отразить единственный удар.
Я знал, что, вероятно, уже проиграл этот раунд, но все равно продолжал расширяться под землей. И… наверное, это было плохое решение с моей стороны. Позже я понял, что мне следовало покинуть свои туннели и основать наземные базы, как только он узнал, как меня найти, но эта мысль не приходила мне в голову, пока не стало слишком поздно.
Словно при просмотре кинематографической сцены, центральная платформа сместилась, открыв вид на большое озеро, вдоль его берегов стояли пять мужчин с посохами. Я был сбит с толку, потому что, насколько я мог судить, в этом районе не было юнитов, которые могли бы вызвать боевое событие. Однако вскоре мое замешательство сменилось шоком, когда маги начали произносить заклинание.
Пять магов, работая сообща, открыли дыру под озером. Я наблюдал, как вода стекала вниз через созданную новую канализацию, и знал, что происходит. Быстро взглянув на карту, я обнаружил, что наводнение омывает туннели быстрее, чем я успеваю его остановить. Пытаясь остановить прилив, я приказал земляным демонам обрушить туннели, но обломки были смыты.
Хотя эта тактика не уничтожила полностью все мои базы, в этой одной атаке погибло более девяноста процентов моих сил, включая всех моих повелителей демонов. Вздохнув, я покачал головой и посмотрел на собеседника. «Я потерял.»
Платформа тут же перешла в неактивное состояние, и мужчина кивнул. Вскоре он исчез во вспышке света, а мгновением позже его заменил более энергичный и невысокий гуманоид. Я мог только догадаться, что новый человек был халфлингом по его росту, и он взволнованно поприветствовал меня. Очевидно, он тоже узнал во мне одного из новых Хранителей, и у нас состоялся еще один раунд битвы.
На этот раз я снова выбрал расу демонов из-за их географического преимущества. Начинать под землей было большим плюсом, если вы внимательно следили за опасностями. Но, опять же, на этот раз мне удалось проиграть. Причина моего поражения на этот раз заключалась в том, что мой противник просто слишком быстро продвинулся вперед, пока я пытался найти камни маны, о которых мне сказали. Вид десятков халфлингов в броне штурмовиков и стреляющих из лазерных винтовок был… не тем, чего я ожидал.
В третьем раунде мне действительно удалось найти камни маны и начать создавать магических демонов. На этот раз мне удалось одержать победу, хотя и близкую. Мой противник использовал сильно оборонительную стратегию, поэтому мне удалось пробраться в центр их базы и сокрушить их.
Матчи продолжались так. Из тридцати девяти выстрелов все были в боевом режиме. Однако я не все время оставался с демонами. Каждые несколько раундов я менял расу, которую использовал, чтобы понять их сильные и слабые стороны. В какой-то момент я пробовал людей, демонов, кентавров, ангелов и даже людей-слизней. Это был интересный раунд.
Я знал, что мои шансы на победу снижаются каждый раз, когда я перехожу на новую расу, но для меня это не имело большого значения. Я делал это в качестве учебного опыта и знал, что не выиграю, даже если выберу одну гонку для всех игр. Что я делал, так это проверял почву, узнавая как можно больше о физических способностях каждой расы для будущих знаний.
n-.𝐎).𝐯-/𝑒—𝗅-(𝔟-(I-)n
В итоге из всех тридцати девяти матчей я одержал только восемь побед. К моему удивлению, Кэти действительно удалось занять третье место. И она плакала от радости, когда стояла на трибуне и махала всем руками. Скорее всего, она использовала ту же стратегию флуда, которую использовала против меня в своих последующих играх.
Улыбнувшись ее успеху, я медленно выскользнул из комнаты, чтобы посмотреть, что еще может предложить это место. Я хотел сыграть хотя бы еще одну игру, прежде чем вернуться в свой мир. Должен признать, это было довольно весело.
