Глава 276: Волчье проклятие
Перемещение Небесной Цитадели потребовало огромного количества энергии, достаточного, чтобы к тому времени, как я пришел в себя, Аккалия уже выбежала из комнаты. Используя свое мировоззрение, я смог увидеть, что к этому моменту ситуация в основном разрешилась. Появилась мировая королева духов и подняла небольшой кусок земли к цитадели.
К сожалению, Таброк больше не смог снять щиты вокруг самой цитадели. «Цубаки». — крикнул я, выйдя из тайного прохода и обнаружив терпеливо ожидавшую там горничную-кицунэ. «Насколько большой портал ты можешь открыть?»
При этом ее глаза в замешательстве моргнули. «Я полагаю, что это будет зависеть от продолжительности. Самый большой портал, который мне удалось создать, имел диаметр десять метров, но я могу удерживать его не более минуты».
Я слегка кивнул, когда услышал это. Честно говоря, этого было недостаточно. «Я хочу, чтобы ты открыл портал в область прямо за пределами щита. Выйдите и разрежьте предмет, который они приносят, пока он не подойдет. Но не повредите тела».
Она снова выглядела растерянной, но поспешно подчинилась. И, просканировав мир еще раз, я вздохнул. — И как ты вообще смог пройти через барьер? — спросил я, поворачиваясь лицом к тени в конце коридора, возле двери.
«Тени связаны». Голос Терры прозвучал, когда она, казалось, вышла из затемненной стены. Черные ткани, обернувшие ее тело, посветлели, стали белыми, а затем исчезли, оставив ее в более нормальном наряде. При этом она глубоко вздохнула, заметно расслабляясь.
«Мой рыцарский клинок, который приготовила для меня богиня. Это позволяет мне войти в тени и путешествовать сквозь них. К сожалению, это накладывает ограничения на мой разум, чтобы улучшить мою концентрацию».
«Я не знал, что рыцарский клинок может иметь столько функций». Я ответил, приподняв бровь и слегка покачав головой.
«Трудно создавать. Судя по тому, что сказала мне богиня, твоя служанка создала свой клинок, способный разрывать души. Правда ли, что она тренировалась в подземном мире?» Когда она спросила об этом, на лице Терры появилось исключительное любопытство.
«Это. В любом случае, я предполагаю, что вы здесь для чего-то конкретного, а не просто потому, что вам нравится прятаться в тени?
«Разве не может быть и то, и другое?» Она естественно выстрелила в ответ, прежде чем покачать головой. «Извинения. Нет, я пришел сюда, чтобы отчитаться. Богиня велела мне составлять подробный отчет после каждой встречи, чтобы у вас было как можно больше информации.
Кивнув головой, я ждал, пока она заговорит. «Почувствовав, что наше местоположение внезапно изменилось, я нырнул с края Цитадели, чтобы вступить в бой с любыми возможными врагами. Когда я прибыл, у стены города стояло десять медвежьих монстров».
«Пытаясь понять врага, я начал зондирующую атаку и при этом отрубил ему одну руку. Однако кровь из раны не лилась, и рука еще несколько секунд продолжала сгибаться, как будто все еще была прикреплена. Когда я отрубил голову, то, как она остановилась, показалось мне слишком медленным. Я должен сделать вывод, что эти существа не живые, а либо нежить, либо какая-то форма конструкции».
Когда я подумал, что она закончила свой отчет, она продолжила. «Когда пришел Киришна и заморозил врагов, у меня было ощущение, будто что-то наблюдает за нами. Когда я искал источник обнаружения, я нашел необычную птицу в стае, наблюдавшей за дракой. Его тело было жестким, из-под перьев сочились черные капли. Когда стая улетела, я отправился ловить подозрительную птицу».
И только в таких мирах птицу можно было по-настоящему считать подозрительной. Я со вздохом покачал головой. «Есть ли еще что-нибудь?»
«Мне нужно будет доставить птицу в Аккалию, но нет, сэр. Больше не о чем сообщить».
После этого мы вдвоем пошли обратно в тронный зал. Терра продолжила идти, присоединившись к остальным на земле недалеко от цитадели, а я вернулся на свой трон, чтобы наблюдать за происходящим через мировое зрение. Я увидел, как Аккалия с ненавистью смотрит на замороженных монстров, а затем направил взгляд в другое место.
Я не знаю, благословение это или проклятие, что они появились здесь. Я подумал про себя.
Почему это? Голос Леовинн прозвучал в моем сознании, желанное утешение теперь, когда божества больше не могли этого делать.
Зверолюди населяют самый густонаселенный континент во всем мире. Это значит, что потенциальных жертв здесь больше. Однако… также будет легче сузить присутствие врага. Как и сегодня, мы смогли быстро добраться сюда, но одна деревня уже пала, погибли тысячи жизней.
Когда она услышала это, от Леовинн исходил оттенок печали. Так что со стратегической точки зрения нам выгодно, чтобы они были здесь… но за это приходится платить.
Точно. Если бы они появились, например, на первом или втором уровне Фиора, я бы не смог вступить с ними в бой. Наши уровни слишком высоки, чтобы пройти через врата, а небо на этих этажах слишком маленькое для цитадели.
Или еще хуже, если бы они появились на каком-нибудь необитаемом острове. Они могли увеличивать свою численность, даже не будучи замеченными, пока не станут достаточно сильными, чтобы распространить свое влияние на континент. В этот момент они станут рой, способным уничтожить целый мир.
Разговаривая с Леовинн, я начал осматривать лес внизу на предмет каких-либо признаков существ. Мне удалось найти следы выпавшего из них черного вещества, оставляющего след оттуда, откуда они пришли. К сожалению, это вещество, похоже, испаряется после длительного контакта с воздухом.
Мне удалось получить примерное представление о том, откуда они пришли, но расширение поиска быстро лишило меня остатков мировоззрения. Чтобы перезарядить его, потребуется некоторое время, и к этому моменту любые их следы исчезнут. Я мог только надеяться, что Аккалия сможет чему-то научиться у тел.
Пока я думал об этом, я услышал разочарованный крик снаружи тронного зала. Это очень походило на воплощение Аккалии. Поднявшись, я вышел посмотреть, что происходит.
Мерцающий синий барьер окружал поднятый снизу массив суши. Судя по всему, они разморозили его для того, чтобы Аккалия могла изучить тела. Однако… тел не было. Только дымящиеся черные лужи, которые, казалось, сливались с тающим льдом, и доносился гнилостный запах.
«Конечно, они растворились. Почему бы им не раствориться?! – спросила Аккалия с явным недовольством в тоне. «Было бы слишком легко, если бы я мог просто изучить их, не так ли?»
«Что происходит?» — спросил я, выходя, Аккалия резко обернулась. Ее глаза расширились, уши прижались к голове, и она, казалось, заставила себя успокоиться.
«Извините… Когда мы оттаяли пойманных нами существ, их тела начали растворяться. Я не знаю, были ли они такими созданы, или что-то здесь заставляет их это делать, но как только лед перестал удерживать их вместе… это и произошло». Она указала на почерневшие лужи.
Терра взглянула на один из своих кинжалов, шагнув вперед, чтобы пронзить созданный ими барьер. И действительно, со вспышкой энергии появилась еще одна лужа поменьше. «Тот, кого я поймал, тоже сделал то же самое…»
«Цифры». Аккалия застонала, покачав головой. «Прости, Дейл. Я надеялся, что у меня будут для вас новости получше.
«Все в порядке.» Я утешал ее легкой улыбкой. «Давайте просто рассмотрим то, что мы знаем. Какой информацией мы располагаем об этих существах?»
В этот момент мировая королева духов вышла вперед. «К сожалению, я тоже мало что могу предложить, милорд. Эти звери ускользают от моего зрения, и я не могу увидеть их, не материализовав перед ними эту форму. Если бы не прозвучавший звонок, боюсь, я бы никогда не узнал, что они проникли на эту землю».
— Ну, это просто прекрасно. Аккалия заговорила. «В любом случае. Мы знаем, что они появились в трёх вариантах. Волк, медведь и птица. Вполне возможно, что пять, которые первоначально появились, имели разную форму. И, честно говоря, это был бы лучший сценарий».
«В остальном те, с кем мы сражаемся, — это реанимированные версии местных монстров, мутировавшие каким-то неизвестным образом. Птица попыталась убежать после боя, проявляя то ли чувство самосохранения, то ли то, что она разведчик. Учитывая, что тела растворялись сразу после захвата, самосохранение не должно быть приоритетом для них».
— Значит, это был всего лишь разведчик? — спросил я, взглянув на нее. «Это предполагает довольно высокий уровень интеллекта».
n-(𝑂(-𝑣))𝓔(-𝑳-/𝒷/(1)/n
«И исключает возможность существования большого коллективного разума». Она добавила. «Если бы все монстры были связаны, возвращение разведчика после битвы было бы бессмысленным. Итак, они умеют как-то общаться друг с другом, и они умны. Они даже могут избежать обнаружения благодаря природной энергии».
Она издала еще одно разочарованное рычание. «Если бы они не были так чертовски раздражающими, они бы меня впечатлили! Кто-нибудь может позвать сюда Удону? Если они сейчас мертвы, возможно, ей удастся получить какую-то информацию от их духов.
Как только запрос был сделан, Цубаки отделила от своего тела аватара, который бросился в цитадель. Пока мы ждали, я решил кое-что спросить у Терры. — Что это за нож? Я указал на тот, который она, очевидно, использовала для хранения тела птицы. Это явно был не ее рыцарский клинок, поскольку раньше она была завернута в эту ткань.
«Знак убийцы». Сказала она, подняв его и взглянув на лезвие ножа. «Этот предмет раздают внутри теневых гильдий. Нож служит и хранилищем, наделенным теми же чарами. Принято брать кусок убитой цели, чтобы подтвердить убийство гильдии».
Сначала я волновался, что это будет еще одно оружие особого класса, но оказалось, что это модифицированная сумка для хранения? Я даже не предполагал, что они могут зачаровывать не только настоящие сумки, но и другие вещи.
«Ха, я слышал о них». — с интересом заговорила Киришна, сама взглянув на нож. «Никогда не видел никого вблизи. Немногие убийцы действительно рекламируют себя как таковые. А поскольку ворота крупных городов заблокированы проверками статуса, трудно найти убийцу, даже если вы его ищете».
«Есть способы». Терра загадочно улыбнулась. «Богиня превратила для меня это в игру. Пробирался мимо контрольно-пропускных пунктов, а затем ставил мне оценки за мою работу. Она сказала, что это необходимое условие для того, чтобы стать убийцей».
Выражение лица Киришны от этого испортилось. «У твоей богини действительно было странное чувство юмора, да? Воспитывая свое воплощение как убийцу.
Как ни странно, Терра не согласилась, а вместо этого кивнула головой. «Она была… необычной. Однако я мог сказать, что она волновалась. Это была работа, которую никто от нас не хотел бы получить, но она думала, что Дейлу понадобится кто-то с такими навыками».
— Что ж, ты не ошибаешься. Киришна охотно согласилась. «Если бы мне пришлось вернуться и сделать выбор снова, я бы все равно выбрал элементалиста, даже без настойчивости Района. Это просто то, что мне нравится».
Терра выглядела так, словно собиралась снова заговорить, когда двери цитадели открылись, и вышел Удона с аватаром Цубаки. Она лениво огляделась вокруг, ее затуманенные глаза на мгновение расширились, когда она «увидела» беспорядок, который остался позади. «Здесь нет никаких духов». Она сказала просто, прежде чем поправить себя, указав на мировую королеву духов. — Ну, кроме нее.
«Вы уверены?» — спросила Аккалия, с сомнением глядя на Удону.
«Позитивно». Она слегка кивнула головой. «Да, немного духовной энергии, но их духи исчезли, если они были там изначально».
«Ну, это просто фантастика». Аккалия ответила возмущенным раздражением.
