Глава 295: Ужасы в глубинах
Мы погружались все глубже и глубже в воду, пока вскоре свет с поверхности уже не доходил до нас. В этот момент я был вынужден произнести пару заклинаний. Первое заклинание было простым заклинанием света, которое давало нам обзор области. Однако второе было сложнее. Поскольку монстры в океане были довольно быстрыми, а мы теперь были гигантским маяком еды, я также подготовил заклинание обнаружения, которое поможет мне следить за всем, что приближается к нам.
Рядом со мной Тесса, со своей стороны, была все еще довольно спокойна. С другой стороны, Рэйч уже нельзя было считать таковым. Скорее, когда она смотрела на темную, в основном пустую воду, она вздрагивала от каждой смутной тени.
— Боишься темноты? — с любопытством спросил я, убедившись, что использую мировоззрение в качестве третьего уровня безопасности для сканирования местности. Я уже знал, где находится камень, к которому мы направлялись, так что оставалось только добраться туда. Теоретически я мог бы просто телепортироваться… но я слышал истории о том, что случалось, когда дайверы слишком быстро поднимались или опускались. Я не знал, какова была моя терпимость к силе моего тела, но… лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
— Не темнота… — пробормотала Рэйч, цепляясь за посох. «Это воплощение… у нее есть что-то связанное с глубоким океаном. Пытаюсь скрыть это, но ее мозг… скажем так, его нелегко контролировать.
Я слегка кивнул, когда услышал это. Я подумал о том, чтобы замедлить снижение, чтобы дать ей больше времени на адаптацию. Но если у ее хозяина был патологический страх, то это могло только усугубить ситуацию. Итак, я продолжал плавное падение, пока, наконец, мы не достигли песчаного дна океана.
Когда мы «приземлились», песок рассыпался вокруг нас облаком, в конечном итоге обнажив шероховатую каменистую поверхность. Конечно, это затмило нам обзор, окружив пузырь, что заставило Рэйч вскрикнуть в панике. Я протянул руку и осторожно положил ее ей на плечо, чувствуя, как она дрожит.
Я мог понять страх перед океаном. Я до сих пор помню время, проведенное на этой лодке… когда я увидел тень гигантского зверя, скрывавшегося внизу. Логически я знал, что, скорее всего, смогу убить его. Но когда я увидел, насколько он велик и внушителен, это вызвало у меня врожденный страх.
«Все нормально. Нам не придется оставаться здесь надолго. Я прошептал ей, используя свое мировоззрение, чтобы просканировать местность и найти точное местоположение минеральной жилы. Это было недалеко от нас, и это было приятно. Всего в нескольких шагах, и он прячется под гигантским существом, похожим на ската-манта, которое использовало песок в качестве маскировки.
Хорошо, возможно, это может быть проблемой. «Вспомнить местоположение, заставить врага телепортироваться». Я заговорил на руническом языке, указывая пальцем туда, где я почувствовал существо. Когда вылетел белый луч света, манта, казалось, что-то почувствовала и резко подняла свое тело. Однако он был слишком велик, чтобы полностью избежать заклинания.
Когда он ударил, я сосредоточился на гнезде насекомых на двадцатом этаже, где они нашли сферу элементалиста. Моя мана уменьшилась на довольно неожиданное количество для заклинания телепортации, вероятно, из-за того, что мне пришлось сломать границу между слоями, но вскоре произошел коллапс воды, давление упало, заполняя пустое пространство, где раньше была манта.
Оглянувшись назад, я увидел, как Рэйч присела на корточки и практически плакала, прижимая к себе посох. Тесса нежно обняла ее за бок, молча утешая. Заметка для себя: больше не приводи сюда Рэйч.
Если бы я знал, что она так плохо обращается с океаном, я бы вообще не взял ее с собой. Кстати о… Ауриви, почему ты ничего не упомянул, если все так плохо?
Я услышал мысленный вздох в ответ на этот вопрос за несколько мгновений до того, как на молитву был получен ответ. До сих пор я довольно хорошо справлялся с ее страхом. Я не думал, что будет настолько хуже, иначе я бы что-нибудь сказал. Извини за это.
Я тихо кивнул, когда услышал это, молча ожидая, что Ауриви снова получит контроль над Рэйч. Никаких других опасных существ, которых я мог бы почувствовать, вокруг не было, но ситуация могла измениться в любой момент. Пока я ждал, я решил задать Терре вопрос, который меня беспокоил. Терра, у тебя есть минутка?
Конечно. Ее ответ пришел довольно быстро, хотя на этот раз казалось, что она не знает, о чем я хочу ее спросить.
Если приливные камни создают воду из маны, и эта вода не рассеивается со временем… это должно быть нарушением даже законов физики этого мира. Сохранение массы исчезает, когда вы можете бесконечно создавать воду из маны.
После моего вопроса возникла короткая пауза, прежде чем Терра начала объяснять. Вы абсолютно правы. И… технически вода не безгранична. Это просто практически безгранично. Сказать, что приливные камни создают воду из маны, не совсем верно. Скорее, они используют ману так же, как волшебные врата, соединяясь с элементарным планом воды.
То есть, теоретически, если бы камни постоянно выливали воду до скончания веков, они в конечном итоге достигли бы жесткого предела? Я не мог не спросить, задумавшись, закрывая глаза.
Это верно.
Итак, что нам нужно, так это способ обратить этот процесс вспять, направить воду обратно на этот элементальный план. Таким образом, вода никогда не станет слишком большой проблемой.
После того, как я отправил ей эту мысль, мне в голову пришла идея. Леовинн, мне нужно, чтобы ты приготовилась. Это… может стать странным.
Сделав глубокий вдох, я снова поднял руку, указывая ладонью на воду. «Изгнать». Я произнес руническое слово.
Как и в случае со скатом, вода внезапно обрушилась сама на себя, и за пределами нашего пузыря образовалась краткая пустота. Черт возьми, это действительно сработало! Подумал я про себя, чувствуя, как Леовинн ослабляет контроль, когда вода пытается обрушиться на нас, и ей приходится отталкивать ее только своей волей.
Но подождите… если эти океаны были сформированы приливными камнями… тогда как насчет всей водной жизни, обитающей в этом мире? — спросил я, и внезапное осознание пришло ко мне, когда я взглянул сквозь мутную воду. Терра… предел уровня монстров на этом этаже на самом деле не четыреста, не так ли…?
Ну… я имею в виду, технически? Она ответила, и тон ее голоса трудно объяснить. На этом этаже не может родиться ни один монстр выше четырехсотого уровня. И они не могут пройти через ворота между этажами.
Угу… а как насчет врат в стихийный план воды? Мои глаза заметили маленькую рыбку, которая, казалось, выплывала из поверхности воды. Я знал, что местом, из которого он появился, была жила приливного камня, что только заставило меня сосредоточиться на нем еще больше.
Уровень 621 Глубоководный гольян
Мои глаза расширились, когда я увидел уровень маленькой рыбки, прежде чем через мгновение прозвучал ответ Терры. Если вам от этого легче, то размер врат напрямую зависит от площади поверхности жилы приливного камня, соединенной с водой, подпитываемой окружающей маной. ОБЫЧНО ничего серьезного не может пройти.
Где-то на этом этаже есть большая вена, не так ли?
О, это чертовски огромно. Ее прямой ответ последовал сразу после того, как я озвучил свой вопрос. Внизу, в самом глубоком соленом озере, в окружении города рассеянных огней, созданного водной расой.
И ты не думал, что мне нужно было это знать раньше!? Я выстрелил в ответ в краткий момент паники, прежде чем охладить голову. Прости, прости… Я знаю, ты не мог мне сказать, пока я не выяснил, что с самими приливными камнями что-то не так, верно?
Довольно много. Сказала она со вздохом. И я хочу, чтобы вы знали: Ауриви подслушивал. В настоящее время она лихорадочно ищет в океанах, чтобы убедиться, что по этой вене еще ничего не прошло.
«Стикс… думаю, теперь со мной все в порядке». — дрожаще сказала Рэйч позади меня, вставая, ее костяшки пальцев побелели, когда она крепко сжимала свой посох.
— Хорошо… Тесса, ты отвечаешь за разрыв этой вены. Я сказал ей, быстро направляясь к нему. «Несмотря ни на что, ты не можешь использовать для этого никакой маны. Ты можешь нормально использовать ки, но не ману.
Тесса в замешательстве посмотрела на меня, прежде чем взглянуть на свою кирку. Вздохнув, она заставила его исчезнуть в своей сумке, хрустя костяшками пальцев, приближаясь к вене. — Я не хочу знать, не так ли?
«Это зависит от того, насколько ты любишь спать?»
«Я воплощение кота, сэр». Сказала она, присела и положила левую руку на камень, а правая начала светиться слабым золотом. «Я люблю спать.» Я уже мог видеть, как капли воды начали скапливаться из вены, когда ее кулак, облаченный в ки, упал вниз.
Рядом со мной раздался сильный грохот, и я увидел, как полоска здоровья Тессы появилась в облаке дыма. Когда оно прояснилось, я увидел ее руку в крови, из вены оторвалось несколько крупных камней. Я протянул руку, положил руку ей на плечо и позволил своей ки начать омывать ее, чтобы исправить повреждения.
— Правда… — пробормотала она, похоже, восприняв это как сигнал собрать больше, и снова ударила кулаком вниз.
— Я… просто пытался исцелить тебя. Я признался, исцеляя ее еще раз, пока она в замешательстве моргала, ее лицо теперь было покрыто слоем песка.
«Ой. Означает ли это, что я закончил?»
«Пожалуйста, я хочу вернуться на сушу». Я быстро кивнул головой, и она начала собирать собранные ею камни, складывая их все в свою сумку.
Зачарованная сумка, камни, создающие воду на основе маны… ну, скоро это будет большой мешок с водой. Подумал я про себя, потянувшись, чтобы схватить Рэйч и Тессу за руки, чтобы начать восхождение. Леовинн, как у тебя с энергией?
Сейчас со мной все в порядке, отец. Но вам следует поторопиться… Думаю, воздух внутри пузыря долго не продержится.
…О да, мне тоже стоит об этом беспокоиться. Возможно, я ускорил наше восхождение чуть-чуть сверх того, что обычно считается абсолютно безопасным. По моим оценкам, мы находились примерно на шестьсот метров ниже поверхности воды. Это означало, что обычно я бы хотел дать нам около часа на восхождение.
Через пятнадцать минут я снова увидел свет с поверхности и почувствовал, что мне становится трудно дышать. Двадцать минут, и я увидел, что у двух других возникла та же проблема. В двадцать пять лет мы были достаточно близко к поверхности, и я просто сказал Леовинн, чтобы она открыла путь на всем пути, чтобы мы могли буквально глотнуть свежего воздуха.
Наблюдая, как океан раскололся вокруг нас, а размытое небо теперь стало ясным и видимым, я глубоко вздохнул и вздохнул с облегчением. Меньше всего мне хотелось, чтобы весь этот план провалился, потому что во время ныряния у девочек кончился воздух.
Спойлер
И снова Дейл и остальные вошли в большой конференц-зал и заняли свои места за столом. Они не помнили, как оказались в комнате и почему вообще здесь оказались, но, похоже, приняли это довольно легко. «Снова читаете письма от фанатов?» — спросил Дейл, заняв свое место и взглянув на Терру.
«Ага! Рад видеть, что ты ко всему привыкаешь. Она озорно ухмыльнулась Дейлу, когда остальные боги, богини и полубожественные духи заняли свои места.
«Третий раз в чем прелесть?» Он пожал плечами, в то время как Аккалия практически подпрыгивала на своем сиденье.
«Надеюсь, на этот раз у кого-нибудь ко мне возникнет вопрос!» – взволнованно заметила она, вспоминая, как ее не приняли на прошлой встрече.
«Ну, посмотрим». — поддразнила Терра, открывая коробку, которую она приносила с собой на каждое чтение. Внутри лежала небольшая стопка писем, и все с облегчением увидели, что стопка, похоже, не уменьшилась с прошлого раза. Ну, все, кроме Триваля, которого вся эта история, казалось, весьма раздражала.
«Посмотрим… на этот раз тринадцать! Медленно, но верно, ребята. Терра засмеялась, вытаскивая первое письмо, старый пыльный конверт. «А это от… того улыбающегося разумного парня с мячом».
— Он был в последнем, не так ли? Эшли заговорила, не в силах удержаться и бросить взгляд на конверт.
«Ага. Посмотрим, что он приготовил для нас на этот раз». Терра махнула рукой, письмо открылось и обнажила бумагу внутри. «Хм… Это для Дейла». Когда она прочитала вопрос, выражение ее лица, казалось, стало жестче. «Поздравляем, вы отбили свое первое вторжение! Вы, должно быть, уже несколько раз переживали жизнь и смерть, верно? Так почему же вам до сих пор не хватает смелости ответить на простой вопрос, кто лучше в постели? СМХ, какой ответ, Дейл?
— Хорошо, правда? Дейл поднял голову. «Опять это? Любой, кто когда-либо был в отношениях с несколькими людьми, знает, что это не так просто». Он издал низкий стон. «Сказать, что одна лучше другой, было бы одновременно несправедливо и неправдой, и я не собираюсь вызывать раскол между моими девочками из-за писем от фанатов».
«Хороший ответ». Район игриво подмигнул, протянул одну руку и осторожно взял Дейла, глядя на письмо. «Что-нибудь еще?»
«К счастью, да». Терра кивнула. «Это для Гримора, так что…» Терра щелкнула пальцами, трехглазый гигант резко упал с потолка в дальнем конце комнаты. «Фан-почта». Она заговорила прежде, чем он успел задать вопросы.
«Что за… ох… кто-то, должно быть, ее рассердил». Он хмыкнул, приняв более удобное сидячее положение, ударившись головой о потолок. «Хорошо, давайте продолжим. Я так понимаю, они хотят узнать что-то больше о моем прошлом?
— Как дела, Гримор? — внезапно обеспокоенно спросил Дейл, взглянув на гиганта, который отмахнулся от него.
«Никакого вреда мне. Просто занимался делами. Слышал, ты ладишь с Балу. Приятно слышать.» С этими словами он издал глубокий, раскатистый смешок, когда его внимание снова обратилось к Терре.
«Верно. В любом случае, кем и чем вы были до того, как стали Хранителем своего мира? Как и почему ты убил своего старого Хранителя? Терра зачитала вопрос, яростно глядя на письмо.
«Ах это?» Глаза Гримора открылись от удивления. «Ну, тут есть такая история. Честно говоря, я почти забыл, кем был раньше. Через несколько сотен лет детали просто начинают стираться воедино».
«Мир, в котором я родился, был миром совершенствования. И, как и следовало ожидать, я был там одной из ведущих фигур. Они называли меня Трехглазым Демоническим Богом. Он нежно улыбнулся этому воспоминанию. «Возможно, я не всегда был самым честным человеком. Фактически, дошло до того, что старая Хранительница спустилась сама, чтобы позаботиться обо мне. Вот это была битва. Каждому из нас пришлось отдать все, что у нас было, и я все равно выиграл только благодаря счастливой случайности».
«Один из моих лакеев прибыл в решающий момент, используя свое тело как щит, чтобы защитить меня. Моя старая Хранительница, она не была бессердечной. Когда она узнала, что убила кого-то случайно, у нее появилась возможность. По словам моего спутника, ее боги слишком боялись, что если отвлечь ее предупреждениями, ее убьют, поэтому к тому моменту, когда я начал действовать, они уже ничего не могли сделать.
«Следующее, что я помню, это то, что я проходил обучение по Keeper». Он слегка пожал плечами, мышцы его плеч задрожали от этого движения. «С годами я начал полюбить свой мир и даже присоединился к гильдии. Но это моя история. Удовлетворен?»
Дейл, как и большинство остальных в комнате, в шоке смотрели на Гримора, а Терра просто кивнула головой. «Да, мне подходит. Теперь последний вопрос. Это для Кэти…»
Терра тихо вздохнула, снова щелкнув пальцами. Послышался стук острых ног по деревянному полу, когда некая арахна вошла в комнату, возбужденно махая всем рукой. «Привет! Я здесь! Кто-то хотел задать мне еще вопрос?! Она почти танцевала на месте, ее тело раскачивалось из стороны в сторону, а глаза сосредоточились на букве.
— Кажется, это так. Терра кивнула головой. «В любом случае. Это вопрос для вас. Обычно после спаривания самка съедает самца паукообразного. Но знаете ли вы, что в России самец ест самку?»
«Ох, а что такое Россия?» — спросила Кэти, прежде чем резко покачать головой. «Подождите, нет, вопрос! Эм, правда? Ну, это аккуратно? Я имею в виду, что среди Арахны действительно распространен сексуальный каннибализм. Обычно это происходит, когда спаривающаяся пара возбуждается и теряет контроль над собой, когда более крупный экземпляр поедает меньшего. Итак, я думаю, если в России такое произойдет, самцы обычно крупнее?»
«А… Кэти только что дала научное объяснение?» — спросил Дейл, казалось, он был шокирован даже больше, чем узнав историю Гримора.
«Привет! Я тоже много чего знаю!» Кэти в ответ надула щеки, ее восемь ног топтали круговыми движениями. «Это все общеизвестно. Тебе нужно использовать защиту, чтобы избежать подобных вещей, верно?»
— Не хочу знать. Эшли покачала головой, и ее лицо стало немного бледнее от этой мысли. — Правда, не хочу знать.
«Ох, кажется, я тебя не встречал!» Кэти улыбнулась Эшли, счастливо помахав рукой. Крылья Эшли просто обвились вокруг ее груди, почти как защитное одеяло.
Казалось, она тихо что-то шепчет сама себе. «Она не заметила меня в прошлый раз… мы можем просто пережить это, и тогда все вернется на круги своя».
Терра с беспокойством посмотрела на Эшли, но быстро отбросила бумагу в сторону, письмо загорелось и разлетелось по полу пеплом. «Следующий.» Она поспешно заговорила, казалось, желая помочь Эшли освободиться от ее кошмара.
«Это из «Чинбуги». Ну, это новый. И это… для меня, я думаю? Был ли когда-нибудь Хранитель, который поделился бы своей историей о том, как он защищал или нападал на мир, потому что он был странным или забавным?» Ее глаза немного сосредоточились, когда она подумала об этом.
«Ну, Хранитель не может по-настоящему защитить мир другого Хранителя. Так что, если бы их мир был странным или забавным, это было бы потому, что они сделали его таким. Однако были и такие, кто нападал на другие миры, потому что находил их странными. Обычно это относится к обычным тиранам-хранителям, которые больше заботятся о битве, чем о чем-либо еще.
После того, как она дала этот ответ, Терра еще раз взглянула на бумагу, пожала плечами и отбросила ее в сторону. «Только один вопрос по этому поводу». Она объяснила, прежде чем вытащить еще один конверт. «А теперь от SunGato. Да, он уже присутствовал на всех трёх чтениях.
«Первый вопрос к Дейлу. Нет, это не вопрос «мучить Хранителя». Она намекнула, видя, что Дейл напрягся, когда назвали его имя. «Какие еще программы есть на вашем компьютере? Карта со статистикой, блокнотом, дизайном, чатом и браузером… пасьянс?»
— Пасьянс, да? Дейл выглядел немного задумчивым. «Не могу сказать, что там это есть. Хотя, если бы я захотел поиграть, мне не составило бы труда раздобыть себе колоду карт. Нет, Терра настроила для меня этот компьютер еще в первый день, и на нем есть весь интерфейс Keeper. Все, что я могу сделать на компьютере, я могу сделать и без него, просто это… сложнее?»
«Обычно это требует изрядной практики». Гримор кивнул головой. «Специально для детального поиска по карте».
— Верно, это. Дейл одобрительно указал на Гримора. «Что касается некоторых вещей, я перестал слишком много внимания уделять компьютеру и научился делать это самостоятельно. Но кое-что из этого пока для меня не вариант. Меньше всего мне хочется случайно переместить гору, потому что я отвлекся при просмотре карты. Это… не то, что могло бы случиться, верно?»
Увидев, что глаза Дейла обратились к Терре, она легко рассмеялась. «Ну, я имею в виду, что могло бы. Но вы получите подсказку о стоимости очков. Так что вам просто придется немедленно это принять». Удовлетворенная ответом, она посмотрела на бумагу. «А дальше… еще один вопрос к Кэти?»
«Ооо, я становлюсь здесь популярным!» Кэти радостно зачирикала.
«Похоже на то. А почему бы тебе никогда не пригласить Дейла посетить твою административную комнату? Терра понимающе улыбнулась, глядя на Кэти.
«Потому что мои спутники все такие скучные!» Она фыркнула от этого вопроса. «Ни у кого из них нет чувства юмора. А тот, кто это делает, действительно болен. Типа, я бы волновался, что он попытается обернуть Дейла паутиной и прижать его к стене, пока он там. Нет, здесь гораздо веселее тусоваться!»
Лицо Эшли, казалось, становилось все бледнее с каждым словом, а ее тело начинало дрожать. Ауриви потянулся к ней, нежно положил руку ей на ногу, но даже это заставило ее вздрогнуть и чуть не подпрыгнуть со своего места.
Терра, снова уловив настроение, быстро попыталась ускорить процесс. «И последний… Балу? Ух ты, это должен быть просто гостевой эпизод в письмах фанатов». Она снова щелкнула пальцами, и пара пушистых белых ушей, казалось, выросла из-за головы Гримора, и пушистая фигура медленно спустилась по его спине.
— Эй, что происходит, а? Она в замешательстве огляделась, когда ее ноги оказались на полу. Балу был одет в черную мантию, завязанную красной лентой, свободная ткань которой напоминала одежду монаха. «Мне здесь не звонили, верно?… Фанатская почта?»
Как только Терра кивнула головой, Балу вскочил и издал крик. «Ой, как давно ко мне никто не задавал вопросы!»
Губы Терры изогнулись вверх. «Итак, Балу… насколько велика твоя записная книжка, и можем ли мы на нее взглянуть?»
Волнение Балу тут же улетучилось, и он опустился на пол. «Они всегда хотят знать о моей записной книжке… Я не могу ее показывать людям, ясно? Это как… вещь! У моего народа от природы плохая кратковременная память, ясно? Чтобы противостоять этому, мы создали традицию. У каждого будет какой-то предмет, на который он поместит свои важные воспоминания, чтобы никогда не забыть».
«Я знаю, что это не имеет смысла, но идея состоит в том, что вы поместите этот объект туда, где вы часто будете его видеть, настолько напоминая вам об этих воспоминаниях, что они действительно прилипают. Но на моей доске есть куча информации, которую я не могу показать другим людям. Если бы я сделал это, у меня были бы проблемы с боссом». Она надулась, взглянув на Гримора. «Эй, босс».
«Привет.» Он ответил кривой улыбкой, и Балу, похоже, потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его присутствие. Она тихонько всхлипнула, тихо подвинулась и села на пол рядом с ним, выглядя так, словно боялась, что уже попала в беду.
Терра кивнула головой, отбросив письмо и вытащив другое. «Это из Воркеля… кажется, я помню это имя с первого прочтения, хотя в этой части я был не совсем здесь». Она ухмыльнулась этому воспоминанию. «Для Дейла. Знаете ли вы об определенном яндере в вашем пантеоне? Кажется, она помогает тебе, ну, с чуть большим энтузиазмом, чем ты намереваешься.
Взгляд Дейла сразу же обратился к Терре, которая невинно подняла руки. «Эй, я не сделал ничего плохого. Просто выносим мусор и следим, чтобы никто не сделал ничего, о чем пожалел бы».
— Как Д’ка Ша? — спросил он понимающим тоном, заставив Терру улыбнуться, ее глаза смотрели в сторону.
— Ты, э-э… заметил это, да?
«Я оглянулся назад и узнал об этом немного позже. Но да… Я знаю, что у Терры есть она… назовем это «тенденциями». Защита определенных людей — одна из них. Вы не хотите пересекать ее чистую прибыль».
Терра невинно присвистнула, переходя к следующему вопросу. «Еще об этом. И это для… ох… ну, это будет интересно.
Терра закрыла глаза, сосредоточившись, и в комнате, казалось, потемнело. Ноги Кэти перестали стучать по полу, и Балу, казалось, свернулась калачиком. Даже Гримор напрягся, когда из стены донесся мрачный рев. Казалось, болезненное черное вещество истекло кровью, застыв на земле и поднявшись в гуманоидную форму.
«Дикий.» Сказала она, глядя на форму. Аккалия злобно зарычала на вновь прибывшего, в то время как черная слизь сместилась, вдоль ее поверхности образовались белые линии. Казалось, у него росла одежда, костюм в черно-белую полоску. Его тело все еще лишь отдаленно напоминало человеческое, а голова бесконечно пузырилась.
Когда фигура заговорила, это была длинная, протяжная речь, как будто речь была чем-то, что она почти забыла. «Чтооооо… фанатское письмо?»
«Это верно. Кто-то хотел знать, какова именно ваша конечная цель?» — спросила Терра, и изнутри фигуры раздался темный смех, черная грязь отлетела в сторону, но затем полетела обратно в нее.
«Конечная цель… конца нет. Только цикл. Ешь… будь съеденным. Вырасти… умри. Я вырасту, а ты умрешь. Черный потоп поглотит землю». Не успел он закончить предложение, как исчез, как будто полностью стертый из существования там, где он стоял.
«Думаю, это был удовлетворительный ответ». Терра кивнула головой, отбрасывая письмо в сторону. «Надеюсь, нам больше не придется его видеть».
— Чехов хотел бы с вами поговорить. Удона заговорил с кривой ухмылкой. — Он сказал, что ты украл его пистолет.
— А я загружаю его болванками. Терра ответила еще одним утвердительным кивком, потянувшись за еще одним письмом. «Далее еще одно знакомое имя. Дкинг, появляющийся в третий раз. И его первый вопрос адресован Эшли.
При этих словах Эшли подняла голову и отчаянно посмотрела на Терру, счастливая, что ей есть от чего отвлечься… от гигантского паука в комнате.
— Как твои дела, все в порядке, в последнее время мы с тобой не так часто видимся? Я хочу спросить, живешь ли ты когда-нибудь на Десбаре как обычная среднестатистическая девушка или не такая уж среднестатистическая.
Эшли слегка, мягко улыбнулась на этот вопрос. «Ну, что ж, спасибо. И, я думаю, в этом нет ничего страшного? Я просто больше не был нужен с тех пор, как закончилось вторжение. Он как бы сразу же погрузился в это новое приключение после тренировки, так что у меня не было возможности быть рядом. Не то чтобы от меня было много пользы во время вторжения.
«Что касается воплощений… Я не так уж хорош в этом. Я пробовал несколько раз, но в конечном итоге мне всегда приходилось давать воплощению больше личной свободы, потому что мне было трудно настолько расщепить свой разум. Полагаю, слишком много от моего нормального человеческого разума?
Терра кивнула, испытывая облегчение от того, что этот вопрос, похоже, помог успокоить Эшли, и пробормотала собственную тихую благодарность. «Следующий — за Удоной». Пара золотых лисьих ушей оживилась, когда назвали ее имя. «Давайте посмотрим… как вы думаете, насколько похожа культура первоначальной Земли по сравнению с нынешними мирами Дейла? Например, есть ли такие вещи, как манга или аниме, фэнтези и научно-фантастические книги, шоу и фильмы? Или реальное существование магии и монстров уменьшило влияние фэнтези как жанра?»
«Ох, вот это хороший вариант. Что ж, посмотрим. Во-первых, я не могу сказать, что на Земле есть манга. Однако он довольно популярен как на Декане, так и на Десбаре. Земля просто не уделяла столько внимания печатным материалам, как эти двое, а Фьор отставал в этом еще больше». Удона улыбнулась, откинувшись на спинку стула и скрестив руки под грудью.
«На Декане я мог бы сыграть роль в его развитии, но для Десбара это было вполне естественно. С другой стороны, аниме… На Земле имеется большой рынок анимационных шоу и фильмов, которые создаются посредством записанных иллюзий. А что касается жанров? Во всяком случае… научная фантастика — это то, что вы, как правило, смотрите меньше, когда дело касается фильмов или шоу».
«Изначально Десбар интересовался исследованием небес, как и оригинальной Земли. Однако этот интерес незаметно исчез с появлением Врат Фей и других миров. Зачем им обращаться к звездам в поисках миров за их пределами, если они могут смотреть гораздо ближе? Люди до сих пор используют фантастические гаджеты в своих произведениях искусства, но эпическую эпопею космической эры почти никогда не увидишь». Услышав этот факт, она грустно вздохнула и с сожалением покачала головой.
«Я уверен, что в конечном итоге это произойдет». Терра успокоила ее, прежде чем двигаться дальше. — И это последнее для… меня, опять? Хорошо. Как системный компаньон я должен знать о системе все. Могу ли я рассказать правду о старых легендах Земли, таких как призраки, инопланетяне, снежный человек или Лохнесское чудовище?»
— Ну, во-первых. Терра посмотрела на письмо. «Большинство из них — всего лишь фантазии людей, желающих разбогатеть. Я имею в виду, что один инопланетянин совершил аварийную посадку, но в основном он сгорел при входе в атмосферу. Пока правительство расчищало это место, никто так и не понял, что это было нечто большее, чем метеорит».
«Однако единственное, что верно, — это призраки. Я когда-нибудь упоминал, что последний Хранитель был ленивым неряхой? Ну, он был. Первоначально он использовал приток очков, которые он получил от своего предшественника, чтобы купить кучу случайных систем, пытаясь использовать их для влияния на культуру в разных частях мира. Рай и ад, реинкарнация, что угодно».
«Но как только он решил, что мир «готов», он продал их все. Вместе с богами, которые управляли для него этими системами. Это означает, что на Земле больше не существовало системы загробной жизни. Это означало, что падшим духам некуда было идти, и они постепенно начали накапливаться».
«Иногда они становились достаточно сильными, чтобы выглядеть как призраки. Обычно они просто пытались цепляться за жизнь, как могли. Держится за кого-то, пока он занимается своими повседневными делами, но слишком медлителен и слаб, чтобы что-либо сделать. Довольно часто они застревали на куске белья, брошенном в стирку. Да… призраки виноваты в твоих пропавших носках. Пожалуйста.»
n).𝑜()𝒱/.𝑒/-𝓁(-𝐁-)I(-n
Со слабым смешком она отбросила письмо и перешла к следующему. «Итак, кто этот? «Почувствуй русский стиль»? Ха, интересно, откуда он? — спросила она с саркастической ухмылкой. «В любом случае, кажется, что этот первый снова ко мне. Почему так много имен Хранителей на английском языке?»
Терра слегка пожала плечами. — Ну, самый простой способ ответить на этот вопрос… переводчица-сама. Точно так же, как все автоматически переводится для Дейла, названия Хранителей переводятся и на других Хранителей. Поскольку большинство Хранителей выбрали названия с некоторым значением на своем языке, это значение становится переводом, который переносится».
«Далее… вопрос и к Дейлу, и к Эшли». Она взглянула на двух бывших землян. «Знаете ли вы, что письма от фанатов на самом деле приходят с Земли? Я имею в виду Землю, где вы двое жили. И что ты об этом думаешь?»
Эшли и Дейл просто… в замешательстве уставились на письмо. — Что, но… — начал Дейл.
«Земля была стерта, верно?» Эшли закончил свой очевидный вопрос, не зная, что еще можно сказать.
Терра просто ухмыльнулась, не давая никаких дальнейших комментариев по этому поводу. «И его последний вопрос к тем же людям… Вы знаете, что вы персонажи веб-новеллы?»
Рот Дейла, казалось, открылся, он не знал, что сказать. Через мгновение из его губ сорвался звук, похожий на глухой визг. Возможно, звук плавления его мозга. «…Ээээээээ…»
Фелинская богиня рассмеялась, отбросив и это письмо в сторону. «Ах, я люблю хорошие парадоксы. Итак, что дальше? Она достала из коробки еще одно письмо, выдергивая его с большей радостью, чем предыдущие несколько. «Это из Капунга».
«Леовинн». Эльфийский дух повернул голову с нежной улыбкой, когда к ней обратились. «Разве ты не завидуешь, видя, что у твоего отца есть две или три любовницы, а у тебя нет ни одной? Поскольку моя молитва Карами кажется безответной, я хочу увидеть, как Дейл растерялся.
«Почему я должен ревновать отца?» — спросила она растерянным тоном. «Если он любит этих женщин, разве не правильно ему быть со всеми, кто по очереди любит его? Конечно, за мной ухаживали еще при жизни, но я не был заинтересован в поиске любовника. Особенно после того, как я узнал, какой будет моя окончательная судьба. Вместо того, чтобы ее тон соответствовал ее меланхоличным словам, она казалась довольно довольной.
«Спойлспорт». Терра насмешливо отругала ее, прежде чем пойти дальше. «Каждый. Если бы Карами исполнил мое желание и подготовил для вас сцену, стали бы вы все соревноваться в формате игрового турнира, в котором победитель получит две стандартные недели отпуска? Таким образом, он сможет создать настоящую военную историю, которую я хочу?»
«Зачем мне отпуск?» — в замешательстве спросил Ауриви. «Мне нравится быть богиней! Не только из-за всей силы, но и потому, что она позволяет мне помогать всем, и я всегда могу увидеть что-то новое».
Ирена согласно кивнула головой. «Среди нас не так уж много тех, кто был бы так рад настоящему отдыху. Хотя помощь в управлении миром иногда может показаться рутинной работой, здесь также можно увидеть много чудес. С каждым новым рождением добавляется еще одна перспектива, которая может формировать мир».
— Честно говоря, я бы не отказался от перерыва. Бихена заговорила. — Но это только в том случае, если миры были остановлены на это время. Как бы мне ни хотелось получить возможность размять ноги, не беспокоясь о том, что все молятся мне о помощи в бою, я не смогу по-настоящему насладиться этим, если мир продолжит существовать. Я имею в виду, что я бы постоянно думал обо всем, что могло бы пойти не так, если бы я не ответил на их молитвы».
«Достаточно хорошо для меня». Терра кивнула, собираясь выбросить письмо, но Келиопа внезапно заговорила.
— И вообще, кто такой Карами? В его вопросах постоянно упоминается этот парень. Богиня-Медведица вопросительно посмотрела на Терру.
«Ничего, о чем вам всем стоит беспокоиться». Терра загадочно улыбнулась, заметив, что остался еще один вопрос. «Упс, здесь еще не все закончено. Ладно, это для Дейла. Видимо, он хочет, чтобы вы знали, что он ненавидит вас за то, что вы не создали мир Гандама, и за то, что вы — главный герой».
«…Ээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээ»
Терра просто слегка улыбнулась, кивнув головой. «Сообщение доставлено. Ладно.» Она выбросила эту бумагу, и она присоединилась к остальным в куче на полу. «Следующий — от ImJustTesting. Одно слово на пять сотен, Алекс? Пробормотала она про себя, прежде чем покачать головой. «Ауриви, ты когда-нибудь хотел маленькую сестренку? И нет, Леовинн не в счет.
«Неа!» Ауриви заговорил немедленно. «Мне нравится быть младшей сестрой в семье. Даже Леовинн — моя старшая сестра!»
«Правильно, она есть». Терра одобрительно кивнула. «Акалия…»
«Да!» Аккалия счастливо подняла кулак к небу, услышав, что ей тоже задали вопрос. «Ах! Извините, продолжайте!»
Терра просто игриво закатила глаза. «Аккалия, как богиня охоты, ты лучше всех знаешь обо всех существах. Есть ли тот, кого вы бы назвали своим любимым, не желая причинять ему вред без крайней необходимости?»
«Есть такая милая маленькая порода гончих маны». — задумчиво произнесла Аккалия. «Они далеко не такие большие, как их собратья, размером со старого земного щенка. Они очаровательны. Если они обучены, они могут настроиться на мана-подпись человека, который их тренирует, и найти их из любой точки мира. Они такие преданные и всегда стараются найти дорогу домой, когда могут».
Аккалия слегка вздохнула, глядя на потолок, а ее хвост вилял позади нее. Терра покачала головой, переходя к следующему вопросу. — И… подожди, пожалуйста. Она щелкнула пальцами, и рядом с Дейлом появилась золотоволосая горничная-кицунэ. «Цубаки. Это для тебя.»
Цубаки в замешательстве моргнула, сначала заметив «расстроенное» состояние, в котором находился Дейл, прежде чем ее уши дернулись, и она переключила свое внимание на Терру. — Хранитель здоров? — спросила она с ноткой беспокойства в голосе.
«С ним все будет в порядке. Только что получил часть информации, которую он пока не может обработать. Но у нас есть еще одно чтение писем от фанатов, и к вам поступил вопрос». — объяснила фелин, заслужив кивок от Цубаки. «Вы все еще являетесь представителем героев, или они стали достаточно сильными, чтобы сохранить свои права?»
«Это никогда не было вопросом их силы». Цубаки начал с покачивания головой. «Они всегда были могущественной расой. Однако их интересы не заключаются в управлении. Политика для героя — это просто борьба за власть. Когда я продемонстрировал свои способности, они поначалу уважали мою силу, полагая, что я единственный, кто способен руководить ими. Потом позже, когда я попытался вернуть позицию, мне объяснили, что это еще так. Не просто потому, что я был сильнее их, а потому, что я был лучшим представителем, чем они могли предложить.
Терра кивнула головой, довольная этим ответом. Она отбросила письмо в сторону. «Хорошо, большая часть пути уже пройдена. Следующее письмо пришло от кого-то по имени Морфмол. Сказав это, она открыла следующее письмо, ее глаза расширились от удивления. — И первый вопрос снова адресован Цубаки.
— Если ты случайно убил Дейла — убери ножи, я не предлагаю, чтобы это произошло. Если бы да, вы бы воссоздали Дейла и позволили бы ему жить в симуляции, где он верит, что он все еще Хранитель, чтобы вы могли продолжать служить ему?
Прежде чем она ответила, на краткий миг вспыхнула сталь, когда кинжал исчез в руке Цубаки. «Я бы никогда сознательно не причинил вред своему Хранителю. Если бы по какой-то причине такое событие действительно произошло, я не думаю, что смог бы найти в себе силы солгать ему. Если бы это было возможно, я бы, наверное, каким-то образом оживил его память и душу. Затем, поскольку этот вопрос подразумевает, что по заголовку идет смерть, я попытаюсь организовать событие, в котором он лишит меня жизни, чтобы вернуть его на свое место».
Казалось, это вывело Дейла из душевного срыва, и его глаза с беспокойством метнулись на Цубаки. Однако она быстро заговорила. «Как сказала Леди Терра, такая ситуация не произойдет на самом деле».
Дейл колебался, а Терра удовлетворенно кивнула. «Хорошо, следующий вопрос. Для меня… что вам нужно сделать, чтобы получить собственного системного компаньона? У вас… был отличный вопрос для фанатского письма, но вы забыли его, и вам нужен такой, как я, чтобы помочь вам его вспомнить. Ну… стать Хранителем? Или просто делайте заметки, когда эти вопросы приходят вам в голову».
«Заметки в помощь!» Балу внезапно закричала со своего места у стены. «Всегда носите с собой блокнот!»
Терра усмехнулась и кивнула головой. «И, наконец, об Ауриви. Не Оври, Ауриви. Поскольку вы богиня подземелий, пробовал ли кто-нибудь когда-нибудь использовать подземелье в… непредвиденных целях? Это все равно, что превратить веревку в кнут или фитиль для свечи.
«Да!» Ауриви застонала, покачав головой. «И это действительно странно, когда люди пытаются провести свадьбу в темнице, позвольте мне вам сказать! Мне приходится продолжать рассылать сообщения через священников, чтобы напомнить всем, что подземелья — это опасные места, а не романтическое место для свадьбы!»
Терра улыбнулась, ничего не сказав и швырнув в кучу еще одно письмо. «Так вот, это из «не фейк». Мне кажется, это вымышленное имя. Дейл, ты планируешь что-нибудь сделать с расой Забытых, которую ты создал так давно?
«Неа!» Он быстро ответил, отвернувшись от Цубаки и снова взглянув на Терру. «Честно говоря, я совсем о них забыл. Мне понадобится действительно особый мир, чтобы сделать их полезными, поэтому я бы предпочел не рисковать с ними».
«Имеет смысл.» Она согласилась, слегка пожав плечами. «Следующий тоже для тебя. Собираетесь ли вы когда-нибудь создать чистый технологический мир, без какой-либо магии?»
«Возможно нет.» При этом выражение лица Дейла стало немного сложным. «Это означало бы, что это должен быть мир, полностью отделенный от всех остальных. Из-за этого очень сложно защищаться в играх Keeper. Особенно, если учесть, что Хранители на самом деле не получают такого большого прироста мощности в чисто технологическом мире. Слишком много причин не идти по чисто технологическому пути».
Терра снова кивнула головой. «Хорошо, и это последнее снова для меня. Что делает человека Хранителем монстров? Это связано с расой, личностью или чем-то еще?» Спрашивая об этом, она бросила быстрый взгляд на то место, где недавно стоял Сэвидж.
Однако через мгновение она вздохнула и ответила. «Личность, сто процентов. Большинство Хранителей не могут справиться с миром монстров. Они пытаются, но их боевых способностей недостаточно, чтобы сравниться с существами, которые всю свою жизнь прожили на том же уровне силы, со злобой, которая не позволяет кому-то сильнее».
«Имейте в виду, что Хранители монстров также оказались в ловушке в своем собственном мире во время вторжения. Это означает, что для того, чтобы выжить после своей первой игры, они должны быть лучшими. Обладая тем же уровнем силы, что и другие монстры, они все равно доминируют, становясь королями этих монстров. Вот что делает кого-то Хранителем монстров».
Получив ответ на вопрос, Терра пожала плечами, ее хвост слегка дернулся позади нее, когда она отбросила письмо. «Это из Квадрума». Она прочитала первый вопрос, и на ее лице появилась кривая ухмылка. «Эшли. Почему тебя почти никогда нет рядом? Я думаю, ты давно ничего не делал?
Эшли не смогла удержаться от смеха, снова получив практически тот же вопрос. «Что ж, я рад, что люди беспокоятся обо мне. Но, как я уже говорил ранее, со мной все в порядке. У меня просто не было веской причины появляться в последнее время».
— И Таброк. Терра заговорила, сразу же перейдя к следующему вопросу. «С каких пор у вас возникла идея создать древнюю цивилизацию в вашем мире и почему?»
«Ой?» Таброк широко открыл глаза, удивившись вопросу. «Не думал, что получу один из них. Ну, посмотрим… честно говоря, эта идея пришла мне в голову еще тогда, когда девчонка-лисица обустраивала свой мир. Он махнул рукой в сторону Удоны. «В старом мире есть поговорка. Если вы не извлекаете уроки из прошлого, вы обречены повторить его. Итак, я хотел дать им прошлое, на котором можно поучиться. Мир совершенствования идеально соответствовал моим потребностям, поскольку он дал мне прекрасную большую планету для работы. Больше места, чем мне когда-либо понадобится.
Терра кивнула, снова глядя на письмо. «Ой? Похоже, здесь только два. Она пожала плечами, отбросила письмо и полезла в коробку, опустив глаза. «Почти готово, осталось всего двое».
Пока она говорила, она достала следующее письмо. «Это от Низена. Его вопрос для… ладно, правда? Она вздохнула, закрыла глаза и снова сосредоточилась. Все тут же начали напрягаться, опасаясь, что она снова призовет Сэвиджа.
Однако вместе с хлопком раздался тихий крик: кто-то упал с потолка. Темнокожий человек в тяжелых черных очках, в синем комбинезоне и с гаечным ключом в руке. «Хм? Что? Где я?» — спросил он, вскакивая на ноги и быстро оглядываясь по сторонам.
— Прости, Джеймс. Терра помахала рукой. «Почта фанатов».
Мужчина посмотрел на нее, его глаза были скрыты за очками. — Я умер, да? Она кивнула головой. «Ну, это здорово. Хорошо, задайте мне вопрос. Думаю, я смогу скорбеть, когда снова стану мертвым». Он сказал ей это с легким раздражением.
«Можно ли создать компаньона из предыдущего Хранителя, такого как ты?» — спросила она, указывая рукой на бывшего Хранителя.
«Ну, да. Точно так же, как ты делаешь это с кем угодно. Он кивнул. «Пока они были частью вашей собственной мировой линии, и с тех пор ваш мир не был завоеван другим Хранителем. Я хотел это сделать, но мое… ну, мое «ты» советовало этого не делать. Парень до меня был чистым листом, и в итоге он принял несколько отвратительных решений, из-за которых его убили».
На это Терра горько улыбнулась. «Эй, когда ты случайно даешь себе возможность самоуничтожиться… ты зарабатываешь право на критику».
— Это правда. Джеймс согласился. «Но да. Это мой ответ. Я нужен еще для чего-нибудь, или я снова в Лимбо?
«Как низко ты можешь пасть?» — пошутила Терра, и тело Джеймса, казалось, распалось на большие комки пыли, разлетающиеся на невидимом ветру. «Хорошо, теперь, когда эта болезненная встреча позади. Дейл, можешь перестать пялиться, ты все равно ничего из этого не запомнишь. Таброк, тебе удалось повторить что-нибудь из встречи, на которой ты присутствовал?
Гном издал тихий смешок. «Два вопроса, да? Ну… думаю, я не могу сказать, что я это сделал. На самом деле не собирался воровать их работу. Просто хотел использовать это для вдохновения. Работаю над новым молотком на основе конструкции, которую мне кто-то показал. Равномерно фокусирует энергию вдоль поверхности, и ее можно перевернуть, чтобы сосредоточить всю энергию в одной точке. Подходит для творчества с использованием ки или божественной энергии».
Терра кивнула головой, переходя к последнему вопросу письма. «И, наконец, еще один вопрос к Цубаки. Вау, ты действительно нравишься людям, девочка». Она дразнила горничную-кицунэ, которая просто смотрела на нее с невозмутимым выражением лица. — Не думай, что я не вижу, что тебе это втайне нравится. В любом случае, если бы у вас была такая возможность, вы бы завели детей от Дейла?
— Только если бы это было его желание. Цубаки ответил кивком. «Однако я не верю, что моя нынешняя форма способна больше обеспечить кого-либо детьми. Если только они не имеют в виду создание детей по образу боевых духов. Возможно, это еще возможно».
— Отличный способ получить от этого удовольствие, Цу. Терра с легким вздохом покачала головой. — Но спасибо, что не просто ухватился за этот шанс. Сказав это, она отбросила письмо и полезла в коробку за последним.
«Теперь, чтобы подвести итоги, у нас есть Нейдан». Она начала, но в комнате раздался новый голос.
«Это Нейден».
«Терра, это письмо только что…» Дейл посмотрел на бумагу с небольшим беспокойством на лице.
«Да, Дейл. В письме только что говорилось. Даже Терра, казалось, была немного обеспокоена этим.
«Последние пару раз ты неправильно прочитал мое имя, поэтому на этот раз я почувствовал необходимость указать на это». Письмо зазвучало снова, заставив людей медленно отступить от Терры.
— Ну… э… извини? — сказала Терра, взглянув на письмо в искреннем замешательстве.
«Все в порядке. В любом случае, мой первый вопрос. Если Земля когда-нибудь окажется в состоянии, когда Дейлу придется ее перезагрузить, сможет ли он превратить Леовинн в богиню, чтобы спасти ее?»
— Сестра, теперь письмо задает вопросы… — Ауриви задрожал, прислонившись спиной к Эшли.
— Я… я бы? Дейл, похоже, не совсем знал, что еще сказать. — Я имею в виду, конечно, хотел бы?
«Очень хорошо. Следующий вопрос. Это для Терры, Ирены и Районы. Когда ты воплощался, у тебя когда-нибудь было… Письмо внезапно оказалось зажатым между руками Терры, когда она яростно посмотрела на него, его голос был приглушенным.
«Да, у всех есть. Нет, это было не то же самое. Идем дальше. Сказала она несколько мрачным тоном, в конце концов отдернув одну руку от буквы, оставив ее кашлять с поверхности чего-то похожего на символы латинского алфавита.
— О-окей, тогда. Последнее — что-то непристойное, так что, если можете, пожалуйста, заткните Ауриви уши или пусть она выйдет из комнаты. К тому времени, как письмо закончилось, Эшли заткнула уши Ориви.
«Эй, я хотел послушать!» Она заскулила, жалобно размахивая руками.
«Хорошо, а теперь мой вопрос. Это для Леовинн. Когда ты был жив, ты когда-нибудь держал чью-то руку? Кроме Дейла, конечно.
Послышался грохот, несколько человек упали со стульев, а Терра фыркнула и просто швырнула письмо в ближайшую стену. «И это все в этом эпизоде, все». Она повернулась, скрестив руки на груди спиной к группе. «Следующее чтение писем фанатов состоится через один стандартный месяц. Для тех, у кого есть проблемы с отслеживанием, это 27 июня. Это Терра, заканчиваю~.
— Эй, я не получил ответа…
