Глава 305: Бойтесь темноты
Что такое тьма? Люди в панике бежали по улицам Гейтс-Реста, проверяя хрустальные уличные фонари. Даже самые начинающие маги могли чувствовать, как мана наполняет воздух, более густую, чем они когда-либо регистрировали. Послышались трещащие звуки, когда одна из магических сфер раскололась, перегруженная обильной энергией.
Что такое отчаяние? Когда свет погас один за другим, мана в воздухе только поднялась выше. С каждым щелчком раздавался всхлип. С каждым ударом тени приближались. Те, кто более чувствительны, думали, что видели видения во тьме. Формы раскачиваются взад и вперед. Временами им казалось, что они даже видят когтистые пальцы, двигающиеся как тени по земле.
Они были правы.
Не прошло и часа после того, как наступила ночь, как в Пристанище Врат раздался крик. Мужчину вытащили из дома, его окно было распахнуто. Даже когда маги прибыли и произнесли заклинание, чтобы осветить местность, они увидели халфлинга, которого тащило по воздуху ужасное существо.
Некоторым из них удалось определить источник своего нового тяжелого положения, но знания часто становились бременем. В колледжах Фиора существовала теория магии. Мана формирует все вещи, руководствуясь мыслями человека. Чем тяжелее мана и чем тяжелее эти мысли, тем легче они могут повлиять на изменение.
Ученые назвали этот эффект «выкачиванием маны». Трудно было доказать то или иное, поскольку самые радикальные изменения, которые когда-либо происходили, можно было аналогичным образом объяснить расовыми характеристиками. Давным-давно, в войне против пещерных эльфов, они сражались до последнего вздоха, отказавшись пропустить жителей Фиора.
Но потом… они снова восстали. Некоторые считали, что эти эльфы просто обладали врожденной магией, которая позволяла им стать нежитью после смерти, поскольку они не держали бога в своих сердцах и, следовательно, не должны были быть связаны циклом жизни и возрождения. Однако другие полагали, что это еще один признак сифонов маны.
Другие ситуации были гораздо более незначительными. Налоги в этом районе были подняты для поддержки дальнейшего расширения, и начали сгущаться темные тучи, после чего наступила продолжительная ночь. Было только одно убедительное доказательство, на которое ученые всегда опирались, пытаясь доказать существование сифонов, и именно оно дало им свое название. Всякий раз, когда такое событие происходило, мана в окрестностях всегда резко падала.
Один из таких магов поднял голову, чувствуя магию в воздухе. Он не мог по-настоящему сказать, уменьшилась мана или нет. Нет, он все еще был слишком плотным, чтобы сказать, что он достиг нормального уровня. Но… как сказать людям, что на свет появилось существо, питаемое страхом темноты? Что он может вырвать вас из ваших домов, но единственный способ не допустить его появления — это отказаться от этого страха?
Смертный разум было не так-то просто убедить. Нет, им нужен был свет, пробивающийся сквозь тьму, настоящий маяк надежды. Но где они могли найти такую вещь сейчас?
Пока маг размышлял над своими мыслями, он услышал движение позади себя. Его глаза в тревоге расширились, и он развернулся, слова волшебства были готовы сойти с его губ. Он ожидал, что в следующий раз за ним придет одно из этих существ. Но вместо этого… он увидел свет. Из Ворот покоя открылся свет, и через него прошла фигура.
Это не была выдающаяся фигура. Ничего такого, что могло бы вскружить голову. Просто пожилой мужчина. Однако, как только он прошел, ворота захлопнулись. Маг даже не был уверен, что кто-то еще уловил изменение.
Не колеблясь, он побежал к воротам, без всякой причины надеясь, что они снова активировались. Однако по прибытии он обнаружил, что это по-прежнему сплошная стена из неподвижного камня. Когда рядом с ним открылся еще один свет, и он попытался протянуть руку через отверстие, он обнаружил, что она заблокирована. Пожилой мужчина улыбнулся и оглянулся, но не на мага, а на женщину, которая прошла через несколько мгновений позади него.
Эти двое были просто старой парой. Без сомнения, они не подозревали о кошмаре, который только что обрушился на этаж. Но в этот момент он заметил кое-что еще.
Редко можно было найти старейшину, над головой которого постоянно не висела полоска здоровья. Будь то больной сустав или утомленный разум, у мужчины или женщины, вышедшего из расцвета сил, почти всегда был какой-то «повреждение», даже если оно было лишь незначительным. Однако над головами этих двоих ничего подобного не было.
n/)𝓸)-𝓥)/𝑒.-𝗅(/𝗯))I/.n
Краткий проблеск воспоминаний мелькнул в его глазах, и он понял, что видел шкалу здоровья женщины над ее головой, прежде чем она прошла через ворота. Это означало, что она либо получила внезапное исцеление в этой тьме, либо…
Его лицо побледнело, когда ему пришла в голову альтернатива, и он поспешно попытался раскрыть свой личный статус. Он пытался открыть окно своей группы, информацию о своей гильдии, даже чтобы создать квест. Тем не менее, ни одно из этих преимуществ, накопленных в результате многолетнего труда, не было доступно. Если бы не его предыдущее применение заклинания света, он мог бы даже предположить, что все на этаже лишились своих уровней.
Но нет, если бы такое произошло, то поводов для беспокойства было бы гораздо меньше. Они бы все уже умерли просто из-за давления гравитации. Так что нет, он вздохнул с облегчением, убедив себя, что надежда еще не полностью потеряна.
Тем, кто живет в Гейтс-Райз, вероятно, пришлось бы еще хуже. Люди могли войти через Врата Отдыха, показывая, что вход на этаж все еще открыт, даже если они не могли выйти. Однако на двадцатом этаже почти никого не проживало. Это было гнездо мерзких жуков, куда немногие осмеливались войти. Просто не было причин, по которым кто-либо мог бы войти через Восходящие Врата.
Что такое тьма? Что такое отчаяние? В Великой Синей эти слова станут известны. Люди знали бы их в самой глубине души.
___________________________________________________________
«Теневые монстры?» — Пробормотал я в замешательстве, глядя на одно из существ, порожденных маной. На данный момент их, кажется, было пятеро, поэтому я не считал их слишком большой угрозой общей безопасности города.
Их тела, казалось, были созданы из почерневшего тумана, слившегося в когтистые руки и темный череп. Эти пять существ появились как раз в тот момент, когда хрустальные огни начали разбиваться, и всегда оставались на краю света. Если подумать, вполне вероятно, что свет был для них критической слабостью. Возможно, до такой степени, что это одна из немногих вещей, которые могут их убить.
Конечно, им потребуется время, чтобы это понять. Пробормотал я про себя, видя, как возле ворот притаилась еще одна тень. Я бы сказал, что пройдет как минимум несколько дней, прежде чем они смогут избавиться от паники, если только эти существа не появятся.
По правде говоря, я забыл о том факте, что ворота все еще могли обеспечить одностороннее движение на слой, где был разрушен шпиль. Так что припасы и рабочую силу все еще можно было отправить… Однако у них не было возможности связаться с нижними этажами и сообщить им, какие припасы необходимы. Система квестов была отключена… что тоже меня заинтересовало…
Просматривая карту, я довольно скоро нашел то, что искал. Чтобы разобраться в этом, я временно остановил мир. В сумке воина лежали свитки квестов. Они не разбились, когда обрушился шпиль, а это значит, что товары внутри них все еще были в безопасности. Однако, сосредоточившись на них, я обнаружил, что они неактивны.
Вздохнув, я слегка кивнул самому себе. Я знал, что можно использовать магию, чтобы сломать барьер между этажами, и совсем недавно сделал это сам. Однако стоимость такой магии была выше, чем мог бы выдержать обычный маг. Возможно, если трое или четверо соберутся вместе, они смогут направить всю свою ману на заклинание, которое отправит кого-нибудь на этаж вверх или вниз. Но для этого им потребуется сначала осознать, что такое возможно, или, по крайней мере, заподозрить это как таковое.
Нет, настоящего контакта с нижними этажами они не установят. Нет, если только они не использовали богинь, о чем я уже предупреждал Ауриви. Хотя жрецы могли умолять ее отправить известие на нижние этажи, со стороны смертного было крайне неуважительно просить богиню быть не более чем посланницей.
Я покачал головой и сделал то, чего не делал уже довольно давно. Открыв меню цивилизации для Великой Синей, я потратил пятьдесят очков, чтобы сосредоточить их внимание на развитии самодостаточного правительства на своем этаже. Благодаря этому они легко смогут все наладить, особенно с помощью Ирены и без возможности вмешаться Совету.
С улыбкой я решил перемотать мир вперед. Не с большим отрывом, всего десять лет, чтобы начать. Это дало бы мне достаточно времени, чтобы посмотреть, что изменилось после того, как я посетил Лорека.
___________________________________________________________
Жизнь изменилась за последние двести лет, со времен Рассвета Звезд. Это было просто неизбежно. В то же время трудно было сказать, действительно ли культура продвинулась вперед или сделала шаг назад. В зависимости от того, кого вы спросили, это может быть одно и то же.
На острове Рассвета гномы начали формировать кланы. Эти кланы возглавлялись или, по крайней мере, направлялись теми, кто получил наследство. Иногда гному было достаточно просто научиться у того, кто получил наследство, чтобы сформировать свой клан. Эти кланы сосредоточились на пути, который был им проложен.
Что касается клана Кузница, их внимание, естественно, было сосредоточено на Звезде Кузнеца. Их лидером был не Шанир, гном, первым получивший это наследие, а один из многих людей, которых он обучал. Постепенно они начали отказываться от знаний, накопленных за многие поколения учебы.
Они отбросили свои знания о том, как сгибать сталь обычными способами, ради использования силы звезд в своей работе. В конце концов, меч, выкованный силой звезд, мог легко расколоть меч, сделанный из складной стали. Конечно, были и те, кто пытался объединить эти техники, но сделать это было гораздо сложнее, поскольку требовалось разделить свое внимание.
Шли годы, и эти гномы все больше и больше сосредотачивались на своих кланах. Они создали школы, чтобы направлять бесклановых дварфов, приветствуя их с распростертыми объятиями. Каждый клан учил своему уникальному пути, будь то путь воды, огня или даже путь короля.
Время от времени на большой материк, в древний дом, отправлялась очередная экспедиция. Когда дело дошло до этого, почти все разделяли одни и те же мысли. «Если был один город, почему не могло быть больше?»
Им не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Заметьте, это не тот ответ, на который они надеялись, но, тем не менее, ответ. На материке жили могущественные существа, далеко превосходящие силы даже тех, кто сформировал свои звезды. Их тела двигались неестественно быстро, независимо от того, были они большими или маленькими, их когти и зубы с легкостью разрывали людей на части. Лишь изредка кто-то возвращался, чтобы рассказать эту историю. И когда они это сделали, это только заставило людей по-настоящему осознать, насколько ужасен мир.
Таким образом, в конечном итоге гномы Острова Рассвета изолировали себя от внешнего мира. Наследство, которое они получили, намекало на то, что они достигли стадии за пределами первой звезды. Способ сформировать его и вырасти до новых высот. Именно здесь кланы начали отделяться друг от друга.
Для тех кланов, которыми руководил или руководил тот, кто непосредственно получил наследство, они имели гораздо более ясный путь обучения, лучшее понимание того, как продвигаться вперед. С другой стороны, такие люди, как клан Кузница, которые полагались на знания из вторых рук, начали отставать, их учения не охватывали информацию о том, как выйти за пределы текущего этапа. Им остались лишь самые смутные намеки.
К концу двухсот лет существовало три клана, которые стояли выше всех остальных. Это были три клана, в которых были «хозяева». Чтобы называться мастером, нужно было выйти за пределы ограничений.
Каждый мастер взращивал свои звезды, позволяя им впитывать энергию мира в рамках понимания своего наследия. Они даже начали формировать дополнительные звезды. Это было то, что описывалось в наследстве, и, таким образом, насколько они верили, что их власть может возрасти на данный момент. Да, каждый из мастеров был одним из первых гномов, получивших прямое наследство.
Таким образом к власти пришли три клана: клан Океана, клан Острия и клан Молнии. Поскольку кланы собирались по своим дисциплинам, а не по семьям, они… не были самыми изобретательными в выборе названий. Однако под руководством трёх мастеров они вскоре стали правящей силой на Острове Рассвета… даже если они и не хотели этого делать.
Этим трем старым мастерам удалось продлить свою жизнь, развивая свои силы, но они все еще чувствовали, что возраст сказывается на каждом из них. Чтобы обеспечить выживание своих кланов, они снова обратили свой взор на материк в надежде получить больше помощи от этой потерянной цивилизации.
