Глава 306: Путь спасения
В приморских пещерах Клана Воды в большом зале сидело несколько гномов. Стены, казалось, были вылеплены таким образом, чтобы образовывать вокруг себя широкий, плавный купол с двумя рядами сидений, каждый из которых образовывал полный круг. Однако заполнен был только нижний круг, занятый «старейшинами» клана. Тех, кто начал сливать свою звезду с мирскими энергиями.
«Здесь у нас есть преимущество». Один гном, крепкий мужчина с первыми возрастными морщинами на лице, обратился к собравшимся. «Ни клан Острие, ни клан Молнии не обладают таким опытом в преодолении Разлома, как мы. Мы должны воспользоваться этой возможностью, пока еще можем! В противном случае невозможно предсказать, сколько мы потеряем».
Мгновение спустя из фигуры гнома раздался женский голос, ее лицо было закрыто синей вуалью. «Я не согласен с тобой, Абин. Однако на карту поставлено нечто большее, чем просто получение первым нового наследства. Другие кланы наблюдают за нами, умоляя о помощи. Если мы отправимся в путь в одиночку, в отместку они могут нацелиться на наш дом. Мастер клана не может находиться в обоих местах одновременно».
«Хотя я уважаю твою мудрость, Яна, я должен спросить тебя. Что же ты хочешь, чтобы мы сделали? Он перезвонил, изо всех сил стараясь сдержать раздражение, пробежавшее по его лицу. — Неужели мы просто так уступим инициативу другим кланам?
Остальные участники собрания в основном не обращали внимания на них двоих, поскольку эта пара часто ссорилась во время встреч. У них не было настоящей неприязни друг к другу, а просто были противоположные личности, из-за чего они регулярно ссорились, когда дело касалось того, как им следует поступать. Однако их два мнения действительно отражают ключевые вопросы.
В воде действительно было несколько зверей, которые могли убить тех, кто находился в царстве Первой Звезды. Даже те, кто перебрался в царство «Мирового Солнца», не были в полной безопасности. Единственным исключением был клан Воды. Их знание того, как пересекать воду, не беспокоя находящихся внутри животных, позволяло им свободно перемещаться взад и вперед через океан.
Это был подарок, которого, естественно, жаждали другие кланы. Особенно если учесть, что боевая мощь клана Воды была по своей сути слабее, чем у двух других великих кланов. Они могли проявить свою истинную силу только на море, тогда как у двух других кланов таких ограничений не было.
n-)O𝐕𝐄𝓵𝓑1n
Учитывая все это, почему бы им не захотеть получить себе новое наследство, чтобы прикрыть свою слабость? Но это лишь оставит их открытыми для нападения. Невозможно было предсказать, будет ли у них вообще клан, куда они смогут вернуться к тому времени, когда они исследуют материк.
«Достаточно.» Нежный голос донесся до собравшихся со второго этажа. Только один человек заслужил право сидеть выше всех, и это мгновенно заставило их дискуссии утихнуть.
На втором уровне пожилой гном с усталым лицом откинулся на спинку своего каменного стула. Его глаза были закрыты и выглядели почти безмятежными, прежде чем его брови сошлись вместе. «На этот раз мы не можем избежать моего ухода. Однако мы не можем оставить наш народ без защиты. Сообщите клану, я открою нам путь».
«Через три дня мы покинем Остров Рассвета». Голос его был тихим, тон спокойным, но слова суровыми. Они покинут свой дом, чтобы обеспечить свою безопасность. «У тех, у кого нет клановой семьи, есть три дня, чтобы привести их в клан. Когда это время закончится, мы найдем новый дом на берегу, где жили древние».
«Мастер клана!» Абин поднялся на ноги, прежнее раздражение на его лице сменилось глубоким беспокойством. «Мы действительно собираемся покинуть свой дом?»
Несколько человек инстинктивно повернули головы в сторону Яны, ожидая, что она выступит против Абина. Однако она хранила молчание. Похоже, она тоже была обеспокоена этим решением.
«Было бы глупо оставаться позади, пока остальные идут впереди. Но в то же время мы не можем оставить наш народ без защиты. Наш клан — это не ряд пещер, а люди в нем. Наше будущее – не камень, а плоть. Если у моих старых друзей есть планы на эти пещеры, то они могут их получить. К тому времени, как они нас догонят, мы уже давно уйдем.
Каждое слово, казалось, эхом разносилось по залу, постепенно успокаивая умы гномов внизу. Только когда он закончил, Яна поднялась и заговорила. «Как пожелаете, Мастер клана. Ребята, передайте сообщения. Новости об этом не должны ускользнуть от нашего клана, иначе они начнут действовать раньше времени.
Гномы кивнули головами и вышли из зала собраний, чтобы передать сообщение другим членам клана. В течение трех дней клан, казалось, проводил вербовочную кампанию, все считали, что они готовятся к очередному грандиозному путешествию. Однако этот драйв был немного странным. Их внимание было сосредоточено на членах семей тех, кто уже был в клане.
Члены клана начали собирать свои вещи. Все, с чем они не могли расстаться, будет взято с собой, а то, что останется, просто выброшено. А на третий день пещеры опустели. Пять тысяч гномов клана Воды стояли вдоль берега, скрытые густым туманом, накатившимся под руководством старейшин.
Среди этих пяти тысяч более половины находились в сфере Первой Звезды. Они стояли перед теми, кто еще не успел усовершенствоваться, в то время как перед ними было всего тридцать два человека. Тридцати одному удалось достичь уровня Старейшины, а последним, кто стоял даже перед ними, был, естественно, Мастер Клана.
Дурак сложил руки вместе, направляя звездный свет внутрь себя. «Будь готов. Путь скоро откроется». — пробормотал он, и его голос достиг ушей каждого собравшегося гнома. Одна за другой частицы звездного света, казалось, покидали его тело. Они сошлись перед ним, образовав девять сфер, символизирующих девять его внутренних звезд.
Эти девять звезд собрались, восемь из них образовали внешний круг, а девятая покоилась в центре. Под бдительным взором всех присутствующих тонкие лучи света начали простираться между внешними звездами, соединяя их одну за другой. Как только звезды полностью сформировали круг, они достигли центральной звезды.
Дурак наблюдал за всем этим, ожидая момента, когда все звезды соединятся. Затем он сделал полшага вперед, издав низкий крик, когда его ладонь вытянулась к центральной звезде. Получив удар, эта звезда устремилась к горизонту, унеся с собой восемь лучей света.
Мгновение спустя звезды, казалось, изменились: их белые огни стали синими и превратились в водоворот воды. На другой стороне гномы могли видеть другой берег, отчетливо виднелись древние постройки материка.
Это была высшая техника Дурака, которую он совершенствовал на протяжении многих долгих лет своей жизни. Он назвал его «Тропой океана», поскольку теоретически он позволял ему пересечь любой океан. «Иди сейчас же!» Он позвал, выводя гномов из транса.
Один за другим они начали устремляться вперед, прыгая в портал и освобождая место на другой стороне для своих собратьев. Первыми вошли старейшины, взяв на себя задачу обеспечить безопасность окружающей среды для всех, кто пойдет за ними.
Только когда все остальные закончили, Дурак начал расслабляться и сам направился к порталу. Он чувствовал, как к ним летит мощный ки, и знал, что приближается один из его «старых друзей». Однако к тому времени, когда молния упала с неба, разбросав туман и песок, найти уже было нечего. Только ощущение силы, которое, казалось, витало в воздухе.
___________________________________________________________
Это должно ознаменовать новую эпоху для гномов. Я думал про себя, наблюдая за их миграцией. При этом один из главных кланов гномов решил поселиться на материке, так что то, что остальные начнут делать то же самое, было лишь вопросом времени. Просто им потребуется больше времени, чтобы переехать.
Это был также мой первый взгляд на сцену Созвездия гномов в действии. Первоначально я думал, что это просто действует как пути ки внутри тела. Однако теперь… казалось, что для выполнения определенных техник вам нужно было сформировать расстановки вне себя? Мне придется вернуться и изучить законы немного позже, если я захочу когда-нибудь спуститься в этот мир.
Покачав головой, я оглянулся на Фиора, мне было любопытно посмотреть, как все развивалось на протяжении многих лет. Учитывая прошедшее время, Ирена уже должна была обрести свое воплощение, хотя она еще не была достаточно взрослой, чтобы действительно помочь внести какие-либо реальные изменения.
То, что я увидел, было… довольно удивительным. Насколько я мог судить, Совет не отправлял никакой гуманитарной помощи на девятнадцатый этаж. Либо за эти десять лет что-то произошло, либо они просто решили сократить свои потери, поняв, что ничего из этого получить не могут. Пролистав недавнюю историю, я узнал, что она ближе ко второму.
Поначалу Совет пытался послать помощь, даже послал еще одного человека, чтобы выяснить, что происходит. Они не знали, почему никто в Великой Синей не связывался с ними, и поэтому послали кого-нибудь проверить. Однако они также сразу же потеряли связь с этим человеком и не сделали ни одного запланированного отчета.
Вместо того, чтобы рисковать послать туда кого-либо еще, Совет объявил девятнадцатый этаж «мертвой зоной», запретив туда любые поездки. Это решение было… непопулярным, поскольку оно также отсекло двадцатый этаж. Поскольку врата девятнадцатого дома были неактивны, священники не могли открыть порталы, чтобы пропустить его.
Таким образом, этот единственный приказ привел к тому, что сила Фиора теперь стала застойной. В то время как в других мирах развивались люди с уровнями в три, а то и в четыре сотни, их собственный предел уровня никогда не увеличивался. Естественно, это вызвало некоторые волнения, в ответ на которые восстали две фракции.
Первую группу составляли те, кто решил покинуть Фиор в поисках места, где они могли бы должным образом вырасти. Затем была вторая группа, которая отчаянно пыталась найти хоть какие-то силы на своих исследованных этажах. Эта фракция получила поддержку Совета, который начал финансировать миссии по исследованию любого из исследованных этажей.
Естественно, за этим решением стояла скрытая цель. Если бы в Великом Синем было так много скрытых ресурсов, разве на других этажах не было бы таких же сокровищ? Однако никто не жаловался на такой ход мыслей, учитывая, что они точно так же надеялись найти способ увеличить силу себя и своего мира посредством этого исследования.
На самом девятнадцатом этаже дела обстояли… немного иначе. Тени, которые когда-то их мучили, уже давно были убиты, а их слабость к свету легко обнаружить, как только люди позволят своим головам остыть. Какое-то время действительно царил хаос. Штормы прокатывались по земле, пока люди боролись за право прийти к власти.
В каждом из городов бои были интенсивными, многие считали себя единственными, кто действительно способен возглавить всех остальных. Для них это была естественная мысль, поскольку всю свою жизнь они становились сильнее, заставляя их забыть, что все остальные прошли через подобный опыт.
В этом хаосе, естественно, представители Совета пытались претендовать и на власть, называя ее своим правом не по силе, а по опыту. Поскольку во всем зале таких представителей было всего два, дела у них шли не так хорошо.
На формирование командной цепочки ушло почти шесть месяцев, лидерами которой в конечном итоге стали маги. Для этого был ряд причин, даже выходящих за рамки их боевого потенциала. Только маги могли обеспечить безопасное рождение и воспитание детей, создавая чары, уменьшающие воздействие гравитации на младенцев и беременных женщин. Только маги могли идентифицировать сифоны маны. И, конечно же, учитывая плотность маны в воздухе, только маги обладали в это время абсолютной властью.
Таким образом, родился Круг Магов, новый совет, специально предназначенный для управления девятнадцатым этажом Фиора. Их цель состояла не в том, чтобы найти способ разрешить вечную ночь, от которой страдала Великая Синяя, а в том, чтобы дать каждому путь выживания в ней.
