Глава 33: Как пасущиеся кентавры
Пятьдесят лет пролетели в мгновение ока. Для большинства кентавров эти пятьдесят лет не имели большого значения. Однако я проверил статистику населения различных рас и кое-что обнаружил. Во-первых, кентавры-пегасы. На самом деле двое из них родились и были еще живы. Если разобраться, с каждым из них по-прежнему обращались как с изгоями в стаде, но их не топтали.
Теперь, что касается кентавров-единорогов… Тривал был занят… Я вздохнул, глядя на цифры. Всего теперь было пятьдесят семь кентавров-единорогов, и все они были в его стаде. Один из вариантов, о котором я беспокоился, не имея возможности создать стабильную популяцию, начал это делать благодаря божественному вмешательству.
Все кентавры-единороги были Магами как минимум пятого уровня, а некоторые даже поднялись до десятого уровня. В наш век это давало им значительное преимущество. К сожалению, кентавр Цилинь еще не родился, и, если не считать единорогов, которых лично выращивал Тривал, их тоже еще не было.
Найдя Триваля, я отправил ему еще одно сообщение, чтобы он подошел ко мне навстречу, и снова остановил мир. На этот раз я поделился с ним знаниями об орудиях каменного века и поручил рассказать об этом кентаврам. Он мог рассматривать это как награду за выполнение его приказов. Благодаря преимуществам настоящего оружия кентавры смогут лучше защищаться в случае нападения.
Тривал, похоже, оценил информацию, которую я ему дал, и немедленно распространил ее, как было приказано. А пока давайте просто посмотрим, как идут дела. Почти пришло время для его грандиозного раскрытия вариантов нескольким стадам.
___________________________________________________________
Тристан мчался по полям, а его стадо шло за ним. Позади них раздалось рычание. «Поторопитесь, еще немного!»
Группа кентавров бежала почти час, спасаясь от преследователей. Черные существа, выходящие чуть выше пояса, с игольчатыми шипами, торчащими из спины. Мрачные, ужасающие существа для кентавров. Слишком высокий, чтобы топтать, слишком низкий, чтобы ударить, и слишком быстрый, чтобы ударить ногой. Их единственной надеждой было бежать, бежать, пока гру не утомятся, а затем развернуться и атаковать.
Однако в это время в сторону Гроу с расстояния полетел шквал огня и льда. Тристан и его стадо остановились, широко раскрыв глаза и глядя на источник этой таинственной силы. Они могли слышать позади себя звуки взрывов и жалкие крики трупов, когда они умирали.
На горизонте стояли пятеро мужчин, все с белоснежными волосами. Их руки были вытянуты, указывая на грязь, и они наблюдали, как красные полосы, обозначающие их жизнь, превращаются в ничто. Однако не это действительно привлекло их внимание. Скорее, у каждого из мужчин был блестящий спиральный рог, торчащий из головы. Длина этих рогов была разной: самый короткий составлял чуть более фута, а самый длинный — почти три фута. Однако для стада кентавров этого было достаточно, чтобы подтвердить одно.
Изгой… Эта мысль проносилась в сознании каждого кентавра, и многие чувствовали, как вместе с ней поднимается чувство отвращения. Не имело значения, что их спасла неизвестная сила. Само существование этой силы для некоторых подтверждало, что изгой никогда не станет частью стада.
Однако их следующее действие удивило стадо. Вместо того чтобы остаться, чтобы отпраздновать свои убийства, они опустили руки и попятились. Затем перед ними прошел черный как смоль кентавр, вызывавший врожденный трепет у всех присутствующих. «Мы здесь закончили». Сказал он спокойно, глядя на стадо, которое недавно бежало.
Вместе с пятью изгоями этот новый кентавр побежал обратно вдаль. При этом среди спасенного стада возникли смешанные чувства. Некоторые по-прежнему смотрели на изгоя с презрением, а другие молчаливо благодарили его. Еще больше были благодарны, что изгои не повернули руки к стаду.
Эта сцена повторялась десятки раз. Если стаду грозила смертельная опасность, издалека на него обрушился шквал огня и льда. Среди двух из этих стад были и изгои. У этих изгоев были не рога, а крылья.
Когда рогатые изгои прибыли, чтобы спасти эти стада, они не сразу ушли, как это сделали с остальными. Скорее, этот черноволосый кентавр шагнул вперед, прямо к крылатому изгою. Кроме изгоя, все остальные почувствовали невидимое давление, заставившее их отступить на несколько шагов.
«Мое дитя.» Он говорил мягким голосом. «Среди своего стада ты ненужен. К вам не относятся как к равным. Если хочешь, можешь пойти с нами».
Среди двух крылатых изгоев один предпочел остаться со своим стадом. Независимо от того, относились ли они к нему справедливо или нет, они были семьей, и все, что он когда-либо знал. Однако другого всю жизнь презирали. Увидев шанс на счастье, он легко принял предложение.
Когда крылатый изгой покинул стадо, некоторые почувствовали раскаяние. Либо за то, что разочаровали эту могущественную фигуру перед ними, либо за то, что они были настолько недобры к члену своего стада, что этот человек охотно решил покинуть его при первой же возможности. Другие почувствовали радость. Радость от того, что их больше не будет «сдерживать» изгой.
Какая сторона была права, а какая нет, они скоро узнают.
___________________________________________________________
Я удовлетворенно кивнул головой, наблюдая, как Тривал расправляется с различными стадами. Хотя он явно использовал свои божественные силы для перевозки людей, это все равно выполнило свою работу и оставило тяжелый удар в их сердцах. Я отправил Тривалу еще одно сообщение, когда он закончил с последним стадом, хотя на этот раз я его не вызывал.
Ты можешь остаться с ними еще на сто лет. После этого вам следует вмешиваться только в том случае, если ситуация станет ужасной. Пусть они какое-то время полагаются на себя. Отправив сообщение, я увидел, что Тривал посмотрел на небо, но прямых ответов не отправил. Он мог присматривать за своим народом столько, сколько хотел, но руководить им таким образом напрямую и помещать в ряды стольких уполномоченных единорогов только еще больше разбалансирует ситуацию.
Позаботившись об этом, я взглянул в подземный мир, чтобы посмотреть, как Ирена справляется со всем этим. Я должен был признать, что это было бы для нее дополнительным бременем, поскольку одновременно появилось так много душ из разных времен. В конце концов, я не был уверен, что она с этим сделает.
Я обнаружил тысячи кентавров, разбросанных по самым отдаленным уголкам подземного мира. Каждый из них, казалось, постепенно перемещался ближе к центру, что, вероятно, означало, что, как только часовой пояс догонит остальной мир, они появятся вместе с остальными духами.
Словно почувствовав, что я смотрю на ее владения, позади меня внезапно раздался голос. — Могу я тебе чем-нибудь помочь, Дейл? Обернувшись, я обнаружил, что Ирена стоит там, заложив крылья за спину и опустив руки по бокам.
«Ах, извини… Я просто хотел убедиться, что с твоей стороны все в порядке». Я посмотрел на нее и увидел, как она нахмурила брови. — С тобой все в порядке, не так ли?
Она долго колебалась, прежде чем кивнуть. «Дополнительная работа не проблема. Пока я помещаю старые души дальше от центра, их можно рассматривать как пришедших с течением времени, а не как каждое поколение, появляющееся одновременно». На этот раз ее голос был мягче, чем при нашей предыдущей встрече.
И теперь пришло время мне совершить самую дилетантскую ошибку, которую только может совершить человек. «Так что же было раньше? Раньше ты вел себя по-другому…
Глаза Ирены сверкнули холодным светом, но она сдержалась, глубоко вздохнув. — Это… не твоя вина, Дейл. Я думаю, вы… не привыкли с нами разговаривать.
«Что ты имеешь в виду?» Ладно, теперь я в замешательстве!
«Встреча.» Сказала она, ее нижняя губа мило скривилась. «Ты поставил мир на паузу, поэтому мне нечего было делать, пока тебя не было, а позже я узнал, что ты сам пошел на какое-то собрание Хранителей». После этих слов выражение ее лица быстро вернулось в норму. — Я был бы признателен за приглашение, вот и все.
«Ааа…» Подождите, это было все? Ну… правда, я не думал ее приглашать. Или Ауриви, если уж на то пошло. Из всех богов и богинь Терра мне определенно комфортнее всего. В какой-то момент мне нужно будет найти время, чтобы улучшить свои отношения с Иреной и Ауриви, а может быть, даже с Тривалем. До сих пор Терра — это та, с которой Ауриви проводила все свое время с момента ее создания, поэтому она почти не разговаривала со мной, кроме как просила спасти ее от Терры.
«Мне жаль.» Я покачал головой, признавая, что на этот раз ошибся. «Как вы сказали, я не привык разговаривать с вами, ребята. Как насчет этого… как только кентавры догонят остальной мир, я пойду проведу немного времени в подземном мире.
Глаза Ирены загорелись, ее крылья слегка дрожали, когда она посмотрела на меня. — Вы уверены, сэр? Голос ее дрожал, губы изогнулись вверх.
Я улыбнулась, кивнув головой. «В какой-то момент мне нужно будет изучить духовные классы, и можешь ли ты придумать для меня лучшего тренера, чем ты сам?» — спросил я с небольшой усмешкой. — Кроме того, я хочу своими глазами увидеть, что ты сделал с этим местом.
Ирена тут же покачала головой. «Нет, конечно нет! Буду рад помочь, сэр! Я позабочусь о том, чтобы все было готово для тебя, когда ты приедешь!»
Сказав это, она повернулась и радостно выскочила из комнаты. Я криво улыбнулся, наблюдая за ней, прежде чем снова обратить внимание на кентавров. У меня возникло искушение купить больше систем, но я хотел подождать, пока мир начнет двигаться по тому же графику. Поскольку ограничение по уровню было установлено и было установлено только на тридцать, я знал, что мир работает над синхронизацией.
Еще пятьдесят лет, и я снова проверил их прогресс. В одном из стад родился еще один кентавр-единорог, но этот был принят даже после того, как начал показываться рог. Родились еще пять пегасов, но им не так повезло. Возможно, это произошло потому, что пегасы были гораздо более разными, но к тем, кто родился в обычных стадах, все еще относились предубеждения.
Наконец произошло нечто, казалось бы, еще более важное. Среди обычных стад наконец-то родился цилинь-кентавр. Одинокий мужчина с рогами на человеческой голове и чешуей по телу лошади. Он был еще большим изгоем, чем пегас, но я уже видел, как Тривал направлялся его поприветствовать. Воистину, среди кентавров цилинь были самыми редкими. И на этом раннем этапе их легко можно было считать самыми могущественными.
Я не был уверен, каковы будут результаты, если цилинь-кентавр скрестится с кентавром-единорогом, за исключением одного шанса из тысячи, что появится рогатый цилинь. Возможно, кровь единорога будет доминировать, поскольку это более распространенный вариант, или кровь цилинь будет доминировать. Может даже оказаться, что смешанные варианты не могут успешно размножаться, за исключением одного шанса из тысячи.
Я перенесся еще на пятьдесят лет вперед, к тому времени, когда я дал Тривалу возможность покинуть это стадо. К этому моменту они фактически разделились на четыре меньших стада, каждое из которых следовало его примеру. Первые близнецы-единороги уже давно достигли возраста, и все, что осталось, — это потомки, подаренные им Тривалом.
Сегодня все, как я предполагал, вожди четырех стад, собрались в одном месте, чтобы встретиться с Тривалем.
n𝓞𝒱𝐞-𝓵𝒷(1n
___________________________________________________________
«Не бойтесь, дети мои. Хотя я не буду направлять тебя телом, мои глаза всегда будут следить за тобой». Бог кентавров обратился к своему народу, к четырем всадникам, которых он назначил вести за собой вместо себя. Из четырех двое были единорогами, один — пегасом, а последний — единственным цилинь.
«Если когда-нибудь наступит момент, когда мой народ столкнется с настоящей опасностью, я буду там. Но до тех пор было решено, что я уйду». Его выбор слов вызвал замешательство на лицах кентавров. Если это было не его решение, то кто? Однако никто не смог озвучить этот вопрос. «Чтобы вы могли расти самостоятельно и становиться сильнее как группа, лучше всего делать это самостоятельно».
Тривал глубоко вздохнул, глядя на каждого из кентавров. «Я сделал для вас все, что мог, как отец и лидер. Но с этого момента я могу лишь давать простое руководство тем, кто взывает ко мне в своих мыслях. Будут трудности, и вы потеряете семью. Эти испытания могут ожесточить ваше сердце, но я прошу вас помнить о моих учениях. Другим стадам, которые, возможно, в прошлом заслужили ваш гнев, вы не должны причинять им вреда. Избегайте их, если необходимо, но не позволяйте им увидеть вашу ярость. Ради всего нашего народа вы всегда должны следовать этому правилу».
Сделав шаг вперед, Тривал обратился к одинокому кентавру Цилинь. «Крайон, я назначу тебя лидером этих стад, чтобы ты заботился о них и защищал их. Помните, я всегда наблюдаю». Сказал он с нежной улыбкой. — Не разочаруй меня, дитя мое.
Все четыре лидера склонили головы в ответ на его слова, чувствуя, как над ними проносится легкий ветерок. После нескольких долгих мгновений молчания они подняли головы и обнаружили, что их правитель, их бог, бесследно исчез. И снова их головы опустились, и все четверо решили, что будут бережно хранить воспоминания о времени, проведенном вместе с Тривалем. Их бог сказал, и они подчинились. Но глубоко в глубине души они все еще сомневались в его выборе слов.
