Глава 350: Дремлющий зверь
Город Ксанджафар, казалось, ожил. NPC, которые до этого практически не реагировали на действия игроков, теперь выражали яростные выражения. Было слышно, как городские кузницы работали день и ночь, производя новое оружие и доспехи, которые немедленно экипировались различными жителями и охранниками.
Поначалу многие игроки надеялись получить новые квесты, увидев это занятие. Однако большинство из них были расстреляны под предлогом: «Это не имеет к вам никакого отношения». Лишь те немногие, кто стремился попасть в городскую армию, были вознаграждены за свои усилия финальным призом. Если это можно назвать призом.
Взыскать долг крови
Герой города, который боролся за его безопасность от тех, кто хотел его разрушить, был жестоко убит силами Безумного Короля. Его дух призвал к кровному долгу. Помогите армии уничтожить все силы Безумного короля в окрестностях Ксанджафара.
Этот квест нельзя отвергнуть или отказаться, не уйдя из армии.
Награда за квест: +80 репутации с Ксанджафаром.
Условие провала квеста: Ксанджафар уничтожен.
Для некоторых эти награды за квесты были на самом деле весьма многообещающими. Малоизвестный факт, что достаточно высокая репутация позволяла вам поселиться в городе на постоянное место жительства и стать там похожим на обычного мирного жителя. На самом деле мало кому это удалось, но как только это будет сделано, вы сможете иметь безопасное жилье, которое полностью принадлежит вам, и иметь право получить работу в этом районе.
Конечно, было не так уж много игроков, которые присоединились к игре только для того, чтобы жить нормальной, спокойной жизнью. Однако те, кто достаточно предан идее пойти в армию, были именно такими людьми. В противном случае они бы давно рассредоточились и начали исследовать, чтобы тренироваться.
В любом случае, однако, единственный способ отказаться от этого поиска — это отказаться от всей своей тяжелой работы. И они согласились. Им дали часть нового, выкованного снаряжения, и их отправили вместе с регулярной армией. Их первым пунктом назначения было племя хобов, где был убит Джинкс. Однако вскоре они обнаружат, что это не будет их последний раз.
___________________________________________________________
«Тринадцатый Драконий гарнизон, будьте готовы!» — раздался голос Цубаки, сопровождаемый тяжелыми шагами и стуком стали о сталь, когда огромное количество солдат начало организовываться. Прямо перед ней стоял одинокий герой в красно-белых доспехах, что придавало ему злобный вид.
За его спиной стояли еще десять человек, каждый из которых был одет в блестящую хитиновую броню. И, наконец, за каждым из этих десяти стояло двадцать пять рядов по восемь человек. Их доспехи были гораздо более нормальными, но, похоже, никого из них этот факт не обескуражил.
С тех пор, как Таброк начал дарить им снаряжение, Цубаки начал вбивать в них военную подготовку. Она назначила каждому командиру по двадцать пять команд и по десять командиров каждому генералу. Это придало ранее беспорядочной армии новый уровень организации и структуры, установив четкую иерархию.
К сожалению, это также означало, что ей пришлось учить их групповым боям на совершенно другом уровне. Из-за ограниченности времени она планировала только научить отдельные команды основам совместной борьбы, чтобы увеличить их шансы. Но теперь, когда это была настоящая военная сила, одного этого уже было недостаточно.
Тем, кто знал ее с самого начала, тело Цубаки казалось… слабым. Ей пришлось использовать так много своей энергии, чтобы направлять эти силы, что она едва сдерживала свои аватары. Если бы кто-то узнал ее истинную сущность, вполне возможно, что любой из этих солдат смог бы убить ее в ее нынешнем состоянии.
Хотя она бы не пошла на такой риск. Чем слабее она чувствовала, что ее энергия становится, тем осторожнее она становилась. Возможно, она не боялась смерти, но смерть означала бы неудачу, неспособность оправдать ожидания, возложенные на нее ее Хранителем.
Конечно, она изо всех сил старалась восстанавливать свои силы каждый день, когда приходило время отдыхать. Чтобы вернуть то немногое, что она могла, и помочь ей подготовиться к следующей ночной тренировке. Но с каждым днем она становилась все слабее.
Когда она возвращалась в свои обычные часы, чтобы приготовить еду для Дейла, он время от времени спрашивал ее об этом. Однако она неоднократно уверяла его, что все еще способна выполнить взятую на себя задачу. Она не позволит себе так легко упасть.
Так и пошёл жестокий цикл ослабления и ослабления. Шесть месяцев она работала, позволив армии отдохнуть лишь на один день, когда почувствовала, что у нее не осталось сил даже на формирование аватара. К этому моменту даже несколько богинь пришли проверить ее, чтобы убедиться, что она не слишком перенапрягается.
n𝐎𝚟𝑬/1𝒷(В
В какой-то момент это перестало быть исключительно предметом этих ожиданий и вместо этого стало предметом гордости. Это был ее проект, во что она вложила всю свою душу. Она доведет дело до конца.
Когда эта мысль начала приходить в голову, до вывода армии оставалась всего пара недель. И снова Цубаки сидела на высоком дереве, ее золотистые волосы выглядели ужасно белыми. Ее разум был сосредоточен на управлении своим единственным аватаром, наблюдении за тренировками одного из гарнизонов, когда внезапно она почувствовала, как вес ветки сместился.
Отведя мысли назад, она тут же вытащила одно из своих орудий, думая, что к ней подкрался зверь. Вместо этого она нашла нечто похожее на эльфийскую женщину в зеленом платье, ее глаза были сосредоточены на далеком горизонте. Цубаки сразу узнала направление, где находился ее аватар.
— Тебе не следует так подкрадываться ко мне… — слабо пробормотала Цубаки, убирая вытащенный кинжал.
«Извините, мадам Фокс, но я чувствовал, что мое присутствие здесь необходимо». Женщина говорила формальным тоном, ее глаза не сводили глаз с горизонта. Цубаки знал, кто она такая, поскольку видел ее пару раз за свою долгую жизнь. «Вы в курсе своей ситуации, не так ли?»
— Думаю, даже больше, чем ты. Цубаки было трудно теперь разделить свое внимание между собой и своим аватаром, поскольку она уже потеряла так много энергии.
«Может быть, и так, а может, и нет. Рассмотрите эти слова. В нынешнем виде вы едва способны поднять собственный кинжал. Когда приходит время готовить еду для вашего господина, вы едва можете собраться с силами, чтобы нарезать мясо для тушения. Вскоре достаточно легкого ветерка, чтобы разрушить вашу форму. Какая тогда от тебя будет польза? Когда ты станешь всего лишь пылью, рассеянной по ветру?»
При этих словах выражение лица Цубаки потемнело. «Я управляю своей энергией… завтра ночь отдыха, чтобы я мог снова восстановиться. Тогда со мной все будет в порядке, пока они не уйдут.
— Я думаю, вы упустили из виду нечто чрезвычайно важное, мадам Фокс. — мягко сказала женщина. «Каждый раз, когда вы ставите себя на грань разрушения, вы не становитесь сильнее. Нет, ваша энергия с каждым разом становится все слабее. Если ты еще раз позволишь себе хотя бы один отдых, боюсь, к концу недели от тебя ничего не останется.
— И что бы ты предложил? Цубаки искренне разозлился на слова женщины, хотя в какой-то степени знал, что они могут быть правдой. Но теперь это стало для нее слишком важным. Она не могла позволить себе сдаться так близко к концу.
«Чему еще вы можете научить их за это короткое время? Я не хуже тебя знаю, что день, когда они уйдут, быстро приближается. Если вы хотите по-настоящему обеспечить их шансы, то эти последние дни не обязательно тратить на подготовку к бою. Их следует провести в отдыхе, дав возможность попрощаться со своими близкими. Я видел, как столько армий погибло из-за отсутствия боевого духа, и я верю, что вы не хотите, чтобы то же самое произошло и здесь?»
— Итак, ты хочешь, чтобы я остановился. Кицунэ попал прямо в точку.
Впервые с момента своего появления женщина повернула голову и посмотрела прямо на Цубаки. «Да, я хочу, чтобы ты остановился. Желаю тебе восстановиться в полную силу. Потому что это скоро понадобится. Я слышал от Десбара, что чешуйчатый зверь начал проявлять беспокойство во сне. Раньше он был избавлен от гнева вашего господина, но если он проснется в плохом настроении, вы попросите его поохотиться на него в одиночку?
Это заставило Цубаки замереть, последние кусочки цвета исчезли с ее лица. Когда Дейл раньше отправлялась на охоту, она приложила некоторые усилия к расследованию любых угроз катастрофического уровня, которые все еще оставались в мирах. Согласно информации Аккалии, и Декан, и Десбар имели существ, которые могли представлять собой настоящие ужасы.
Декан считал, что на дне океана обитал огромный морской зверь. Его случайные движения вызывали водовороты и цунами, его челюсти могли пожирать целые корабли, не оставляя после себя ничего. Но даже он бледнел по сравнению с драконом.
Словно отголосок древнего, ужасающего существа, этот дракон родился с замечательным даром как к магии, так и к ки. Его чешуя была прочнее любого известного металла, а его дыхание могло расплавить камень. Цубаки сама захотела охотиться на него, когда впервые узнала о его существовании, желая устранить будущую угрозу. Ее остановили только тогда, когда Аккалия заверила ее, что Хранитель уже знал о его существовании.
Он знал и позволил этому жить. Это показывало, что у него были некоторые надежды на то, что существо будет хорошим, что его интеллект будет соответствовать его силе. Какое-то время она разделяла эту надежду. Но теперь, после того, что сказал сам дух Земли?
— Сколько времени у нас есть? — спросила Цубаки тихим голосом.
«Десбар не уверен. Могут пройти дни, недели, а может быть, даже годы, если зверь снова заснет. Однако очень мало людей способны с этим бороться, и еще меньше тех, у кого есть желание это сделать. Если бы вы все еще были такими слабыми, когда он пробудится, то, возможно, вы все равно были бы вынуждены участвовать, бросаясь в пасть смерти».
Цубаки выглядела так, словно хотела поспорить, когда дух произнес старую цитату. Что-то написанное давным-давно и ставшее чем-то вроде поговорки, призванной предотвратить обман. «Пусть наши тени не лгут, когда свет сияет истинно. Независимо от того, насколько сильным или слабым вы станете, ваше главное желание — служить своему господину. Так что отдыхайте, восстанавливайтесь и готовьтесь к собственной битве».
Кицунэ тихо вздохнула и снова прислонилась к дереву, закрыв глаза. Ей пришлось разослать приказ об увольнении, чтобы сообщить армии, что перед отъездом у них есть период отдыха. Когда ее глаза снова открылись, она была одна на ветке, перед ней рассеивался зеленый туман.
— Дракон просыпается? Она размышляла про себя, снова закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении своей энергии.
___________________________________________________________
Когда Цубаки вернулась в цитадель, сообщив, что ей нужны последние несколько дней, чтобы прийти в себя и позволить армии отдохнуть, я был вне себя от радости. Я мог сказать, что она становилась слабее с каждым днем и беспокоилась, что скоро она даже не сможет открывать свои порталы, чтобы попасть в цитадель и выйти из нее.
Однако, когда она также сообщила, что дракон Десбара подает признаки пробуждения… Я понял, что пришло время снова начать все встряхивать. Было бы хорошо, если бы дракон был умным и его можно было урезонить. Если бы он не мог… Я знал, что мне придется быть частью группы, которая охотилась на него, чтобы помешать ему уничтожить большую часть Десбара.
Подумав об этом, я вздохнул, вспоминая время, проведенное в игре, отдыхая. Переехать в Лирею было легко, как и получить новую мастерскую, даже немного лучше той, что у меня была раньше. Однако я снова вернулся к своей старой привычке тренироваться, писать и повторять.
Возможно, на каком-то уровне мне хотелось дождаться Цубаки, прежде чем позволить себе по-настоящему изучить игру. Или, может быть, я просто настолько привык к тренировочному образу жизни, что мне стало комфортно это делать. В конце концов… именно этим я и занимался большую часть времени вне игры.
