Глава 351: Выбранный путь
Я открыл глаза и увидел знакомую спальню, которую покинул на несколько месяцев. Это был всего лишь второй раз, когда я провел так долго вдали от «дома», но, честно говоря… на этот раз мне было не так плохо. Я не застрял в неудобной обстановке и не был вынужден вести себя определенным образом, чтобы поддерживать видимость. Вместо этого меня окружали современные удобства и заботливые люди. Во многих отношениях у меня появилось ощущение, что я вернулся в свою прежнюю жизнь.
Конечно, в моей старой жизни не было магии или игр виртуальной реальности с полным погружением. Но эти вещи не разрушили иллюзию так сильно, как я ожидал. Даже несмотря на то, что я каждый день часами тренировался, чтобы овладеть использованием божественной души, я все равно чувствовал, что возвращаюсь к «нормальной» жизни.
Только когда мне напомнили о драконе и о предстоящей битве, в которой мне придется сражаться, я по-настоящему вспомнил свое место в этом мире. Я был не просто обычным человеком. Я не был ни писцом, ни игроком, ни даже хорошим правителем. Конечно, я старался изо всех сил, но знал, что есть куда совершенствоваться.
Я был «надзирателем». Я был стержнем, скрепляющим мир. Я был ближе всего к смертному богу, и временами мне приходилось вести себя как смертный бог. Это не было тем, что я раздувал собственное эго, а простым признанием правды. Аккалия, не могла бы ты зайти в мою комнату, если у тебя есть минутка?
Спустя всего несколько секунд после того, как я отправил сообщение, я услышал голос, говорящий рядом со мной, и почувствовал внезапно появившееся давление на кровать. — Конечно, Дейл, что случилось?
«Я хочу, чтобы ты создал для меня еще одного монстра, с которым я смогу сражаться». Я повернулась и посмотрела на ушастую богиню, ее хвост медленно вилял по кровати. Я улыбнулся ей в ответ, зная, что это лучшее, что я могу сделать на данный момент. «Я хочу, чтобы ты смоделировал дракона Десбара, чтобы я попрактиковался в борьбе с ним. Я знаю, что, вероятно, я намного сильнее с точки зрения чистой силы, но… я бы предпочел знать наверняка. И это поможет мне отработать некоторые техники, которые я давно хотел опробовать».
Аккалия несколько раз моргнула, обрабатывая мой запрос. Я впервые так тщательно готовился к бою, что это могло застать ее врасплох. «Конечно, Дейл. Все в порядке?»
Я медленно кивнул головой. «Да, я просто… чувствую, что мне нужно бороться за все это немного усерднее. Теперь, когда я снова ощутил вкус повседневной жизни, мне нужно убедиться, что я готов к тому, что дерьмо обрушится на фаната. Потому что ты знаешь, что так всегда бывает. Возможно, после Тщеславия мы получим Хранителя-Тирана или другого Хранителя Монстров, у которого почти не будет времени на восстановление. Сто дней кажутся нам долгим сроком, но… они проходят так быстро.
«Дейл, ты начинаешь говорить так, будто у тебя кризис среднего возраста». — указала она, подняв руку и прижавшись ко мне ко лбу, как будто думая, что у меня может быть жар. «Ты уверен, что не позволяешь себе слишком много тренироваться? Возможно, тебе стоит потратить пару дней, чтобы остыть. В конце концов, ты вмешивался в свою собственную душу, верно?»
Я потянулся, чтобы ударить ее по руке, не в силах сдержать смешок. «Я серьезно говорю об этом, Аккалия. И я не знаю… может быть, я просто не хочу заставлять Цубаки так упорно драться, когда она в такой плохой форме, как сейчас. Возможно, я слишком полагаюсь на нее в решении земных дел, и не хочу заработай ее до смерти».
— Да, я понимаю этого Дейла. Аккалия закатила глаза, откинувшись на кровать и заложив руки за спину. «Просто странно, что ты вдруг стал таким серьезным. Хотя, зная тебя, как только ты наберёшь нужные силы, ты сразу же вернёшься в Vision Expanse. Особенно сейчас, когда к тебе присоединится Цубаки. Сказав это, она озорно улыбнулась мне, на что я отвел глаза.
«Я признаю… мне все еще потребуется много времени, чтобы просто развлечься… Это не изменится. В конце концов, какой смысл быть тем, кто я есть, если я не могу время от времени развлекаться? Поддерживай моральный дух ради мира, верно?»
Это вызвало легкий смех богини. «Ага-ага. Это больше походит на это. Теперь давайте посмотрим, как вы сразитесь с драконом. Ты сам никогда не видел эту штуку, верно?
«Нет… но я буду следить за боем, чтобы убедиться, что ты не жульничал». Я предупредил ее, заслужив не такой уж и невинный свист. «И будет ли для меня безопасно, если Леовинн присоединится ко мне в этом бою, или она будет в опасности в «игре»?»
Аккалия пренебрежительно махнула рукой, вызывая перед собой интерфейс. «Если бы у дракона были какие-либо методы прямого нападения на души, возможно, у нее были бы проблемы. Но пока ничего подобного нет».
«Там было «пока». Почему ты сказал «пока»? Эта штука спит, да? Мои брови встревоженно поднялись, когда я поймал ее небольшую оплошность.
«Ну… я имею в виду, да, это так. Но штука пугающе умная даже для такого юного возраста. Или, может быть, это просто его естественная приспособляемость. Вы увидите, когда сразитесь с ним, но… он анализирует энергию, используемую вокруг него, чтобы включить ее в свою собственную силу. Он научился владеть ки после охоты на монстров, которые его использовали. Он научился использовать заклинания различных существ, с которыми сражался. Ему нужно время, чтобы научиться, но он это делает… Если бы он боролся с духами, у него, вероятно, были бы какие-то меры противодействия им в течение месяца.
n-)𝑜-/𝚟)(𝗲/)𝓵—𝗯-(1/-n
Сказав это, она сделала короткую паузу, взглянув на меня. «Ну, может быть, не такой сильный, как Леовинн, но все же. Теперь мы все можем чувствовать божественность, текущую через нее. Я не знаю, как вы это сделали, и, честно говоря, знаю, что это подпадает под категорию «не спрашивай». Но благодаря тебе Леовинн достигла стадии, превосходящей обычный дух. Так что чтобы подвергнуть ее опасности, нужен серьезный истребитель духов.
Хотя меня беспокоила мысль о том, что этот дракон может развиться до такой степени, что сможет сражаться с духами, ее более поздние слова помогли меня успокоить. Божественность была самой абсолютной вещью в мире, по крайней мере, на моей нынешней стадии развития. Это было сильнее моей святой энергии, сильнее всего на свете. Шансы на то, что дракон эволюционирует и сможет сражаться с богами, будут астрономическими.
Но… это сделало этот тест еще более важным. Если бы у него была такая способность… мне пришлось бы подавить ее, какой бы доброжелательной она ни была. Если существо получит силу, способную конкурировать с богами, это, вероятно, существенно повысит мощь моего мира до такой степени, что мой ранг повысится.
— Но прежде чем мы начнем, есть только один вопрос. Аккалия заговорила, казалось, что она закончила готовить дракона на своей стороне. Когда я кивнул ей продолжать, она так и сделала. «Почему бы просто не включить дракона в состав сил вторжения? Если ты так беспокоишься об этом, почему бы не сделать это проблемой кого-то другого?»
Я усмехнулся, поскольку сам недавно об этом думал. «Я обдумал это. Но… я не хочу использовать это, чтобы сделать врага сильнее. Если у них самих есть адаптирующийся монстр, подобный тому, которого Сэвидж использовал против нас, то я бы скормил им идеальный ингредиент, чтобы они стали более могущественными. Я лучше позабочусь о драконе здесь, чем рискну сделать Вэнити более сильным противником позже».
«Справедливо.» Аккалия пожала плечами и махнула рукой в сторону, чтобы окно интерфейса оказалось передо мной. Я уже был знаком с этим окном, поэтому просто решил использовать свой текущий профиль Keeper, прежде чем вступить в бой.
Когда я прибыл на подготовленную арену, я обнаружил, что мы находимся не в той широкой пещере, в которой я привык сражаться с созданиями Аккалии. Вместо этого я оказался на огромной равнине. Напротив меня, в нескольких сотнях метров, стояло существо размером с небольшой торговый центр. Десятки метров в высоту и сотни в длину, его чешуя блестела на солнце, переливаясь между серебром, золотом и синим, создавая почти гипнотизирующее зрелище.
Он стоял полностью вертикально, его крылья были откинуты назад. Его поза выглядела скорее благородной, чем детской, что заставило меня заподозрить, что, возможно, это была «взрослая» версия дракона.
Когда голос заговорил и позволил мне выбрать оружие, я решил остаться безоружным, вместо этого направив свои мысли внутрь себя. Готова к бою, Леовинн?
Всегда, отец. Просто скажи мне, как ты хочешь с этим справиться.
Я слегка кивнул, слушая голос, отсчитывающий время до начала матча. «Бой дракона с драконом».
Как хочешь. Затем я проявляю Небо… Змея.
Когда голос объявил о начале боя, я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли. Подо мной вырвался золотой туман, подняв меня вверх и превратившись в призрачного золотого дракона. Я стоял на голове золотого дракона, и хотя дракон Леовинн был лишь частью нашего противника, ее присутствие заставило меня чувствовать себя в большей безопасности.
«Леовинн, я оставляю вступительное слово тебе. Если ты сможешь убить его к тому времени, как я закончу подготовку, хорошо. Это просто означает, что я слишком сильно волновался». В тот момент, когда я сказал это, я почувствовал, как вокруг меня пронесся ветер, когда два дракона бросились друг на друга. Когда они приблизились, оба выдохнули энергию.
Из гигантского дракона густым лучом вырвался взрыв белого пламени. К моему удивлению, луч на самом деле был нацелен на меня, а не на Леовинн. Однако его встретило золотое дыхание моей дочери, которое сдерживало его, пока они не подошли ближе.
Пока они атаковали, я поднял руку, услышав странный сокрушительный звук где-то в глубине души. Золотая энергия вырвалась из моей руки в воздух вокруг нас, даже когда голова гигантского дракона опустилась и укусила Леовинн за шею. Я видел, что его зубы с трудом погружаются, поэтому не слишком волновался. Вместо этого она боролась, а я чувствовал тепло ее дыхания.
Его когти потянулись ко мне, но голова Леовинн поднялась и укусила его за руку. К сожалению… проникнуть в шкуру дракона ей удалось не больше, чем ей самой. Я видел, как треснула какая-то чешуя, но от этих звуков кровь не текла.
Позади меня, между моим телом и головой дракона, образовалась золотая стеклянная панель, быстро окруженная богато украшенным украшением. Однако в стекле отражалось не мое собственное тело. «Отзеркало Охотницу». Я заговорила, хотя мой голос уже не был моим и звучал легче и женственнее.
Я сжал в руке лук, которого минуту назад не было, и прыгнул вперед, с головы Леовинн. Я мог видеть, как ее глаза расширились от удивления, даже в ее измененном состоянии, когда я крутился вокруг, дергая тетиву лука. Золотые стрелы выстрелили с такой точностью, на которую я никогда не мог надеяться достичь в одиночку, и пронзили глаз гигантского дракона.
Видя летящие в него золотые стрелы, его глаз закрылся, а веко стало кроваво-красным за мгновение до того, как стрелы ударили. Раздалось шипение пламени, и сгусток огня распространился изо рта по шее Леовинн. Однако после моего прыжка мое тело уже летело к другому зеркалу, на этот раз в другой форме. «Отразить Мастера Кузни».
После второй смены я тяжело приземлился на землю, мое тело внезапно одеревенело. Мои конечности стали толще, лук в руках заменил большой молот. «Думаю, мне станет намного легче, когда я пройду следующую тренировку». Мой голос был глубоким и грубым, мои слова казались почти приглушенными из-за густой бороды.
Отец, я не хочу тебя тревожить, но у меня от этого болит шея. Можете ли вы что-нибудь с этим сделать?
— Да, да, я добираюсь, девочка. Я почувствовал, как даже мои слова проникли в слова Таброка, когда я пошел вперед с молотком в руке. Когда дракон открыл глаз, он, похоже, посчитал меня еще большей угрозой, а возможно, Леовинн — слишком сложной целью, чтобы ее можно было ранить, и начал бросаться на меня. Идея сработала отлично, учитывая, что Таброк явно не был быстрым бегуном.
Я ожидал, что он испустит еще одно огненное дыхание, как только окажется в пределах досягаемости, но этого не произошло. Вскоре его форма начала возвышаться над моей, прежде чем под его головой появилась диаграмма заклинаний, состоящая из шести взаимосвязанных узоров. «Ой, разве это не…» Мои слова были прерваны, когда я, казалось, инстинктивно узнал фрагменты диаграммы, ударив молотком по земле. Сразу же вокруг меня появился металлический купол, защищающий от заклинания, которое я определил как истощающий жизнь взрыв.
Снова послышался звук разбивающегося стекла, когда я сформировал позади себя еще одно зеркало, чувствуя растущую боль глубоко в душе. На данный момент предел — три… «Отрази Судью душ».
Я чувствовал, как моя божественная душа становится все более хрупкой каждый раз, когда я переходил из одной формы в другую. Эту технику я придумал теоретически, осознавая потенциал божественной энергии. Если я посвящаю себя какой-то концепции, то я могу использовать эту концепцию любым способом, который смогу рационализировать. Я разрывался между концепцией глаз или зеркала… но в конечном итоге я выбрал это.
Когда я почувствовал грохот от взрыва, я просто ждал. В руке я держал тонкую ручку, глаза смотрели вверх, а крылья были плотно сложены позади меня. Вскоре я понял, что оно придет за мной.
Спустя несколько мгновений я услышал звук рвущегося металла и медленно поднял руку. Мои глаза были холодными и спокойными, когда я увидел два гигантских когтя, раздвигающих клетку ровно настолько, чтобы она могла опустить голову. Я знал, что он хотел просто разжечь огонь внутри моей самодельной тюрьмы. «Уходите». Я заговорил голосом Ирены, написав ручкой в воздухе одно слово, мерцающие золотые чернила тянулись за кончиком ручки.
Умереть.
