Глава 356: Расширение
Когда закончилось видео, показывающее битву, произошедшую с Безумным Королем, люди почувствовали… разочарование. Как если бы они были созданы для такого многого, с таким количеством возможностей, только для того, чтобы все это рухнуло прямо перед ними. Это касалось как зрителей, так и Легиона. Их победа казалась пустой. После всех приготовлений и тщательного планирования они победили Безумного Короля. Но они его не убили. Вместо этого, в середине своих последних слов, он просто покинул сцену.
Как им после этого не расстроиться? Они стиснули зубы и терпели, зная, что в тот момент у них была публика, а потом? Когда они вышли из игры и могли свободно высказывать свое мнение?
«Я закончил эту игру!» Эльфийский маг прошипел в ответ на зов, глядя на лидера своей группы. «Я могу преодолеть переполненные города и долгие поездки, чтобы добраться куда угодно. Но все это потому, что за всем этим стояла интересная история. Сейчас? Их «история» просто улетела в ночь. Я собираюсь подать заявление в «Тёмное пламя», чтобы вернуть свои деньги, первым делом вечером.
«Я знаю, как ты себя чувствуешь.» Лидер ответил ворчанием. — Но… давай просто подождем. Нет, я не говорю, что нам нужно продолжать играть». Он заговорил сразу же, когда увидел ядовитый взгляд в глазах женщины. «Я только что получил известие, что вечером они проведут пресс-конференцию, чтобы обсудить произошедшее. Скорее всего… какого бы администратора они ни назначили ответственным за этот бой, его уволят, и они, вероятно, проведут специальное мероприятие.
«Что, типа саги о «фальшивом короле»?» Женщина закатила глаза, прежде чем понять, что руководитель группы говорит серьезно. «Подожди, правда? Думаешь, после всего этого они скажут, что это был не Безумный Король?
— Это имело бы смысл, Джулия. Он кивнул головой. «Все записи указывали на то, что Безумный Король был демоном, а не эльфом. Сначала я подумал, что он просто изменил свою форму с помощью своей силы тьмы. Но они могут использовать это как предлог, чтобы выкинуть этого администратора из игры».
Джулия откинулась на диване, скрестив руки на груди и раздраженно. «Хорошо. Подожду анонса. Но клянусь, Роланд, если меня это не удовлетворит… Мы не сможем создавать хороший контент, если в игре его нет».
«Я буду держать вас в курсе». Мужчина кивнул головой, завершая разговор. Для всех это было больше, чем просто игра. Большую часть своей взрослой жизни они посвятили профессиональным игрокам. После того, как они подписали контракт со своим эксклюзивным репортером, они даже стали похожи на киноактеров. И такое ощущение, будто их фильм внезапно неожиданно закончился, когда с неба упал камень, убив их персонажей.
___________________________________________________________
На следующий вечер после боя «Трусливого короля», как его стали называть люди, женщина-демон в строгом костюме вышла перед большим подиумом. Как владелец Darkflame Technologies, именно она созвала пресс-конференцию. Однако было нечто большее. Свет луны был затемнен. Не облаками, а гигантским плавучим дворцом Хранителя.
Многие люди насмехались над женщиной, думая, что сам Хранитель пришел оценить ее речь. Это был первый раз, когда дворец специально появился на публичном мероприятии, но… если и было время, когда кто-то заслуживал наказания, то это было сейчас.
Однако Лейлу, казалось, это не беспокоило. Она спокойно стояла там, проецируя свой голос на всех, кто смотрел. «Я уверен, что к настоящему времени все вы более чем осведомлены о моей личности, поэтому я пропущу представления. Сегодня вечером я созвал это собрание, чтобы обсудить то, что вызвало большое беспокойство у игроков нашей игры Vision Expanse».
«Многие люди предвидели эту битву как конец истории. Конец игры. Пробейтесь к последнему боссу и убейте его, чтобы положить конец его тирании. Освободите мир от хватки «Безумного короля» и позвольте миру процветать».
Она откашлялась и покачала головой. «Но это не так. Даже без Безумного Короля его силы все равно будут угнетать людей. Они просто сделали бы это без какого-либо подобия порядка, без какой-либо структуры, стоящей за их атаками».
«Вместо этого… Безумный Король почувствовал страх. Он предвидел свою смерть от рук Легиона и выиграл время, необходимое для побега. Все это было частью его замысла, хотя оно было выполнено таким образом, против которого лично я возражал». Когда она это говорила, ее глаз, казалось, дернулся.
«Однако я не являюсь разработчиком этой игры. Это не я сделал это, и не тот человек, который появился на публике некоторое время назад на прошлой конференции». Толпа зашевелилась от ее слов, не зная, что с ними делать. «Вместо этого я хотел бы пригласить на сцену того, кто действительно предоставил людям мир Vision Expanse, чтобы он мог лично прояснить любые вопросы».
К удивлению многих, Лейла повернула голову вверх, глядя в сторону дворца. Глаза тех, кто следил за ее взглядом, широко раскрылись, увидев две медленно спускающиеся фигуры: мужчину и женщину. Хотя лицо этого человека было незнакомым, сила, которую он излучал, не вызывала сомнений. Что касается женщины, то большинство людей в тот или иной момент видели ее изображения. Горничная Хранителя Цубаки. А учитывая ее положение прямо за человеком-ликаном, его статус стал очевиден для всех.
Когда он приземлился на платформу, Лейла отошла в сторону, позволяя ему говорить. Когда он это сделал, его голос так же проецировался наружу, гораздо более четко, чем когда это делала сама Лейла. «Меня зовут Дейл. Как вам всем только что сказали… Я тот, кто принес Vision Expanse в этот мир. Я приму вопросы через минуту, но сначала позвольте мне объяснить кое-что.
«Vision Expanse — это действительно игра. Однако в то же время это нечто большее. Это отдельный мир, живущий и дышащий, как и Десбар. Простота неигровых персонажей задумана, потому что было бы слишком жестоко просить действительно разумных людей существовать в качестве просто второстепенных персонажей для развлечения кого-то другого».
Когда он сказал это, его глаза закрылись, и он покачал головой. Когда они открылись, он оглядел толпу, любые разговоры прерывались одним его присутствием. «Однако… битва с Безумным Королем никогда не была концом Vision Expanse. Нет… этот мир таков, что может существовать тысячи лет. Поэтому я хотел бы задать эти три вопроса всем».
Хранитель поднял кулак, вытягивая пальцы один за другим, чтобы пересчитать вопросы. «Что было источником силы Безумного Короля? Он умер? И, наконец… куда он делся? Это очень важные вопросы, на которые, я верю, найдутся люди, знающие ответы».
Увидев, что никто сразу не заговорил, он вздохнул. «Безумный Король по-прежнему представляет реальную угрозу для жителей Vision Expanse. Однако в настоящее время… вы все не обладаете способностью сражаться с ним. Его больше нет в этом мире Vision Expanse. Я заметил, что демоны однажды попытались запустить спутники за пределы своей атмосферы, но отказались от этого проекта из-за невозможности создать подходящие для обслуживания скафандры.
«Эта проблема могла быть решена давным-давно с помощью магии Фиора и Земли, но к тому времени их внимание было сосредоточено на другом. Теперь вы расширяетесь не за пределы своего собственного мира, а за пределы своей вселенной. Но за звездами еще есть что увидеть».
Золотой свет вырвался из тела Хранителя, образовав над головами зрителей образ большой сферы. Для некоторых это было легко узнать как изображение планеты. «Есть много миров, которые можно увидеть, даже без использования Врат Фей. Это один из уроков, которым я хочу, чтобы Vision Expanse преподала вам. В этой игре вы получите знания, необходимые для путешествия к звездам. Найдите новые миры, новых людей и новые испытания. Как следует из названия… расширьте свое видение».
Парящая планета исчезла, вернувшись в тело Дейла, прежде чем он снова обратился к толпе. — Итак, есть ли вопросы?
___________________________________________________________
Я глубоко вздохнул, вернувшись в цитадель. Репортеры были… настойчивы, как только я специально разрешил им задавать вопросы. Они хотели знать все, что могли. Некоторые спрашивали, действительно ли существует жизнь в других мирах, а другие спрашивали, играл ли я сам в эту игру.
n𝐨𝗏𝚎-𝗅𝒃-В
На некоторые вопросы я ответил, а на другие старался не отвечать. Например… я определенно бросил Ауриви под автобус как ту, которая играла Безумного Короля, в результате чего на мгновение появилась сама богиня халфлинга. Она решила вести себя загадочно, заявив, что «сказка» о Безумном Короле еще далека от завершения и что она с нетерпением ждет возможности снова сыграть эту роль в будущем.
Что касается того, играл я или нет? Я признался, что играл в эту игру, однако не раскрыл им свою личность. Я хотел, чтобы это оставалось сюрпризом как можно дольше. Судя по тому, как Удона прислала мне сообщение о том, что ее товарищи по гильдии уже спрашивают, является ли Тебор Хранителем… это не займет много времени.
Когда конференция закончилась, я просто напомнил, что еще многое предстоит увидеть как в игре, так и в реальности. После этого мы с Цубаки вернулись в цитадель. Когда мы вернулись, на лице Цубаки сияла легчайшая улыбка, хотя я видел, как она изо всех сил старалась скрыть это, как только заметила, что я смотрю. — Что теперь, мой Хранитель?
«Теперь… сейчас я пойду навстречу дракону». Я говорил прямо, уже двигаясь в зал, направляясь к диспетчерской цитадели. Цубаки на мгновение от удивления споткнулся, прежде чем быстро броситься за мной.
«Так рано? Я думал, что до его пробуждения еще есть время?» — спросила она с некоторой неуверенностью в голосе. Я мог сказать, что ее сила еще не восстановилась настолько, чтобы она могла присоединиться ко мне, но это также было одной из причин, почему я решил сделать это сейчас.
«Если бы мы ждали, пока он проснется от голода, то да. Для этого потребуется еще пять дней или около того. Однако я хочу проснуться пораньше. Я уверен, что у нас будет больше шансов найти мирное решение, если он не сойдет с ума от голода в тот момент, когда проснется». Хотя я подготовился и убедился, что смогу как следует убить дракона, если понадобится, я все же надеялся, что он окажется дружелюбным.
Цубаки, казалось, колебалась, прежде чем кивнуть головой. — Очень хорошо, тогда я…
«Оставайся здесь.» Я закончил за нее предложение, послав ей нежную улыбку. «Цубаки, я знаю, что тебе еще далеко до выздоровления. Вы проделали отличную работу, обучая армию. Но прямо сейчас… если бы дело действительно дошло до драки, тебя, вероятно, убили бы просто от толчков.
«Но, мой Хранитель… это мой долг…» Казалось, она почти отчаянно хотела пойти с нами, но я снова покачал головой.
— Твой долг служить мне, не так ли? Лучший способ сделать это — остаться здесь, позволить себе восстановиться и оставаться рядом со мной в будущем. Не выбрасывая свою жизнь на ветер. Не волнуйся… Я убедился, что у меня достаточно сил, чтобы справиться с этим монстром, если до этого дойдет.
Ее глаза слегка блеснули, не находя слов. Однако в конце концов она кивнула. На ее лице появилась решимость, которой я давно не видел. И после беглого взгляда на ее поверхностные мысли, я понял почему.
Я еще недостаточно силен… Мне нужно больше тренироваться. За пределами совершенства. Жажда власти Цубаки снова пробудилась, как это было, когда она еще была обычным кицунэ, и в конечном итоге привела ее к достижению Совершенного Я. Чем она закончится на этот раз?
