Глава 357: Дилемма Дракона
Итак, какой у тебя план, отец? — спросила Леовинн, когда мы вдвоем выходили из главных ворот цитадели. Ты действительно собираешься сначала попытаться договориться с драконом?
Я слегка усмехнулся, кивнув головой. Что ж, я попробую… каким бы умным ни было это существо, оно не имело никакого контакта с языком с момента своего рождения. Точно так же у него не было других себе подобных, с которыми он мог бы общаться и создавать свой собственный язык. Если бы это был Фиор, я бы подумал, что он мог бы говорить на языке магии, но… существо, рожденное на Десбаре, вряд ли сможет это сделать.
n𝐎𝗏𝔢/𝑙𝗯)В
Я сошел со скалы плавучего острова, позволяя своей ки нести меня по воздуху, и продолжил идти к ближайшему вулкану. Я уже мог видеть поднимающийся вверх дым, обрушившуюся вершину, светящуюся красным. Вскоре от пещеры дракона почти не останется крыши.
Тогда хочешь, чтобы я приготовился к битве? — спросила Леовинн, и я почувствовал легкое беспокойство.
Не для битвы, но… если бы ты мог проявить свою драконью форму, это помогло бы. Возможно, если показать ему что-то похожее на себя, он будет более нерешителен в бою, чем если бы он просто увидел маленький «кусочек», переполненный силой.
___________________________________________________________
Такой голодный… кашель вырвался из уст могучего дракона, купающегося в лаве. Вместе с ним последовал еще один взрыв огня, и на его тело упал всплеск расплавленного камня. Это было удобно, но нет. Оно не хотело просыпаться, но у него больше не было еды. Не осталось ничего, что могло бы наполнить его желудки.
Лава пульсировала, когда хвост дракона шевелился внутри нее, чувствуя приближение могущественной фигуры. Нет, я не хочу просыпаться. Дай мне поспать. Зверь подумал про себя, даже когда его присутствие приблизилось. Одно крыло лениво вытянулось, брызгая горячей лавой на фигуру, как только она подошла слишком близко, пытаясь отогнать ее.
Дракон что-то услышал, зов какого-то маленького животного. Неужели это присутствие не принадлежало чему-то такому крошечному? Тем не менее, зов животного был таким же, как и любой другой, и не мог быть понят представителями другой породы.
Лава, которую он выплеснул, похоже, не оказала никакого эффекта. Либо существо увернулось от него, либо просто перенесло жару, как это сделал дракон. Он снова издал свой зов, хотя на этот раз он звучал немного по-другому. Рев существа, если такую мелочь можно было назвать ревом, казалось, эхом отражался от стен пещеры.
Медленно успокаивающее тепло, которое так долго окружало его, угасло, остыло. Дракон издал низкий рык, его ки снова возросла, чтобы разогреть лаву. Хорошо, я встану… — подумал он про себя, его неповоротливое тело медленно поднималось из расплавленной ванны.
Первое, что заметил дракон, было то, что его дом оказался меньше, чем он помнил. Стоя в полный рост, он чуть не ударился головой о мягкий потолок. Второе, что он заметил, это стоящее перед ним золотое изображение. Существо, очень похожее на себя. Еще один в своем роде?
Нет… присмотревшись, он почувствовал, что почти видит другого дракона насквозь. Он излучал ощущение силы не меньше, чем его собственный, но его, конечно, нельзя было назвать той же породой. И кроме того, он был слишком велик, чтобы быть источником звонка раньше. Именно тогда великий дракон заметил другое существо, маленькое пятнышко, стоящее на голове золотого дракона. Сначала его приняли за рог другого цвета, пока он не присмотрелся повнимательнее.
Существо стояло на двух ногах: туловище было покрыто фиолетовой шкурой, ноги — черной, а остальные конечности — странно розоватыми. Он смотрел прямо на дракона, его пасть открывалась и неоднократно кричала. Различные тона, дракон почти чувствовал, что они должны что-то означать, но это было не более чем зов маленького зверя.
Он повернул голову в сторону, издавая еще один кашель из-за голода. Золотой дракон отпрянул назад, но выражение лица маленького существа казалось более озабоченным, чем что-либо еще. Великий дракон подумывал съесть маленькое существо. Его сила казалась огромной, но… в нем было так мало мяса. Это было бы не более чем закуска, и золотому дракону, похоже, она очень понравилась.
Маленький зверь замолчал на несколько долгих мгновений, закрыв глаза. Оно предлагало себя? Нет, он все еще был слишком мал, чтобы его можно было есть. Однако по прошествии нескольких секунд, казалось, не было никакого прямого движения ни со стороны золотого дракона, ни со стороны существа, сидящего на его голове.
Внезапно его глаза снова открылись, и дракон почувствовал присутствие трех других могущественных существ, чувствуя себя намного более могущественным, чем даже те двое, что находились перед ним. Во вспышке золотого света в воздухе появились три фигуры.
У одного были волосы и хвост лесной кошки, одно из любимых блюд дракона. Он не мог не облизать губы при воспоминании о вкусе. Следующий выглядел еще более сочным: половина его тела напоминала маленького зверя, поддерживаемого четырьмя тонкими ногами. По крайней мере, это существо выглядело так, будто его можно было бы смачно укусить, если бы оно не было таким мощным.
Последняя фигура была облачена в золотой хитин, но не имела никакого сходства ни с одним из известных ей существ. Оно выглядело таким же, как маленькое существо, стоящее на вершине золотого дракона, если бы не блестящий хитин, покрывающий большую часть его тела. У него даже была острая палка с тремя наконечниками на конце.
Эти три существа появились в воздухе позади золотого дракона, их глаза были сосредоточены на том, который только что проснулся. Они общались своими странными животными криками и, казалось, могли понимать друг друга. Еще один кашель в сторону, и золотое существо внезапно подняло свою заостренную палку, направив кончик на великого дракона.
Ему нужно было добыть немного еды, и как можно скорее. Он знал, что голоден и ему нужно охотиться. Когда эти мысли промелькнули, появилась четвертая могучая аура, на этот раз прямо перед драконом. Он удивленно моргнул глазами, внезапно увидев новую фигуру. У этого были уши и хвост другого зверя, вьючного животного, на которого он часто охотился.
Ты меня понимаешь? Дракон наклонил голову набок, не понимая, почему он так подумал. Конечно, он мог понимать свои собственные мысли. Хотя почему эта мысль казалась другой? Затем он увидел глаза новейшего существа, сосредоточенные на нем самом. Да, это я.
Об этом думало другое существо? Думаете в разуме дракона? Ты бы хотел что-нибудь съесть?
Мысль о том, чтобы получить еду, вызвала еще одну дрожь в трех желудках дракона. Раздался еще один кашель, на этот раз он едва повернулся достаточно быстро, чтобы не взорвать новое присутствие своим пылающим дыханием. Когда оно взглянуло снова, губы существа были странно повернуты вверх. Если хочешь поесть, следуй за нами.
___________________________________________________________
«Хорошо, это должно быть хорошо!» Аккалия перезвонила мне. «Куда бы вы ни планировали взять его на обед, лучше поторопитесь. Этот парень на самом деле голодает».
Я кивнул, сам это заметил. Когда мы прибыли, я заметил, что у него больше интеллекта, чем у обычного монстра. Тот факт, что он повернул голову, чтобы обстрелять стену вместо нас, либо означал, что это был предупредительный выстрел, либо он просто ничего не мог с собой поделать.
В сочетании с осознанием того, что оно просыпается только вскоре из-за слишком сильного голода, было легко понять, что существо голодало. Наверное, из-за этого тошнит, отсюда и неконтролируемые взрывы огня.
«Леовинн, ты можешь отвезти меня на ближайший пляж? И Бихена. Я улыбнулся человеческой богине, одной из тех, кого я призвал, чтобы помочь мне в этом. «Сможете ли вы добыть что-то большое из океана? Я думаю, что к тому времени, как я получу это сам, дракон потеряет терпение.
— Ты не серьезно позвал меня сюда, верно? — спросила Бихена с невозмутимым выражением лица. «Я имею в виду, я могу это сделать, но я думал, что ты хочешь, чтобы я был здесь для чего-то другого».
«Я делаю. Это просто что-то, что поможет ему лучше сотрудничать». Я пытался прислушаться к мыслям дракона. Однако, поскольку это была не моя купленная раса, я не мог получить доступ к ее разуму. Только Аккалия, будучи богиней охоты, могла заглядывать в разум зверей и монстров.
Когда Леовинн взлетела, Бихена исчезла из поля зрения. Аккалия, Терра и Тривал следовали за нами, а дракон следовал за ними тремя, пока мы продвигались к ближайшему берегу. К тому времени, когда мы прибыли, мы увидели Бихену, стоящую на теле мертвого монстра, размером почти с самого дракона. Однако, судя по ощущениям, это было явно не на том же уровне.
Тем не менее, глаза дракона ярко вспыхнули, когда он увидел труп. С порывом ветра он тут же настиг нас, обрушившись на морское чудовище настолько быстро, что даже у Бихены расширились глаза. Она отпрыгнула в сторону, позволяя дракону разорвать его резиновую шкуру, кровь растеклась по его пасти и когтям.
— Итак… пока мы ждем, не мог бы обсудить с нами весь план? — спросила Бихена, приближаясь ко мне и стоя на голове Леовинн. Дракону потребуется некоторое время, чтобы съесть морского змея, так что объяснение не будет лишним.
«Я хочу заключить с ним контракт». Я сказал просто. «Обязательный договор. В каком-то смысле… Я думаю, пришло время мне попробовать себя в роли Укротителя монстров. И да, я знаю, что лично еще не обучал этот класс, так что дракон уровня катастрофы может быть немного выше моего уровня зарплаты. Вот почему я позвал вас всех».
«Между областями Судьбы, Братства и Мира, я думаю, мы сможем заставить это работать. Нам просто нужно, чтобы Аккалия выступила в качестве нашего арбитра, поскольку она единственная, кто может напрямую общаться с драконом.
— Вы желаете сделать дракона своим подчинённым, милорд? — спросил Тривал, приподняв бровь, наблюдая, как существо злобно рвется к своей новой еде. — Ты уверен, что сможешь прокормить его?
«Работаем над этим». Я кивнул, все еще обдумывая план. Либо это, либо уничтожить разумное существо, единственное преступление которого заключалось в том, что оно было слишком могущественным. Возможно, Цубаки сможет помочь ему справиться с диетическими потребностями. Насколько я мог прикинуть, такой обильный обед ему понадобится только раз в неделю или около того. И когда его правильно научат, он сможет добывать себе еду самостоятельно.
— Итак… — Терра улыбнулась, покачиваясь взад и вперёд на пятках, несмотря на полное отсутствие чего-либо твёрдого под её ногами. «Братство и Мир, чтобы заключить договор, а затем Судьба, чтобы скрепить его, в сочетании с вашей собственной энергией в качестве последней печати? Примерно то, что вы запланировали?
Я еще раз кивнул. «Я думал о том, чтобы одолжить ручку Ирены, но буквальный контракт не сильно помог бы. Это просто наложит кандалы на существо, с которым оно начнет бороться. Ребята, вы можете объединить силы своих доменов для совместных усилий, верно…? Это бессмысленно, если нет…»
Аккалия игриво закатила глаза. «Да, мы можем. Пока мы все преследуем одну и ту же цель и знаем свою роль. Но с этим все должно быть достаточно легко. Лишь бы тот высокий, темный и чешуйчатый был согласен с этой идеей. Если нет, мы воспользуемся планом А и уничтожим его».
Как бы жестоко это ни звучало, она была права. Если дракона не остановить и не желать обучать, голод приведет его к новым охотничьим угодьям. При его нынешней силе мне или одному из богов придется вмешаться и остановить его. Скорее всего, никакое оружие или техника, известные смертным, не смогут причинить ему ничего, кроме раздражения.
Итак, мы ждали. Прошло совсем немного времени, прежде чем дракон закончил трапезу, оставив лишь рассыпанную кровь и кости «подношения». Он повернулся лицом к Аккалии, которая снова приблизилась. Чтобы помочь обеим сторонам понять, она говорила вслух одновременно с общением с разумом существа.
«Я здесь, чтобы предложить вам выбор». Ее тон был нежным, и она подняла руку, чтобы потереть чешую дракона между его ноздрями. «Ты просто слишком силен, чтобы позволить себе бродить вокруг. Если мы ничего не предпримем, вы можете разрушить этот мир, который мы пытаемся защитить».
Дракон снова наклонил голову, но старался не слишком сильно двигать мордой. Аккалия легко рассмеялась. «Да, я знаю, что ты не хочешь есть землю. Но в этом мире есть нечто большее. Существа, населяющие его, находятся под нашей опекой. Если вы не позволите нам вести вас… вы можете уничтожить их, даже не осознавая этого.
«Выбор, который я предлагаю вам, является альтернативой разрушениям, которым вы рискуете. Позади меня стоит высшее существование этого мира. Если ты подчинишься его правлению и позволишь ему вести тебя… ты не только сможешь оставаться сытым, как сегодня, но и, возможно, даже станешь сильнее».
Через несколько мгновений после этих слов Аккалия моргнула, повернула голову назад и посмотрела на нас с застенчивой улыбкой. «Он жалуется, что еще не наелся». Сказав это, она покачала головой, снова глядя на дракона. — Мы поработаем над этим позже, ладно? А пока… тебе нужно обдумать то, что я тебе сказал.
Дракон откинул голову назад, словно глядя в мою сторону, прежде чем вернуться в Аккалию. Она вздохнула, снова покачала головой и обернулась. «Он думает, что ты не можешь быть высшим существом, потому что мы чувствуем себя сильнее тебя. Так что… он подчинится, если ты сможешь победить его в бою.
Я слышал, как скрипели перчатки доспехов Биены, когда она крепко сжимала копье, но Аккалия просто спросила тем же нежным тоном. «Сможешь ли ты победить его, не убивая?»
«Знаешь… нелетальные методы никогда не были в моем списке приоритетов». Я довольно откровенно признался. — Но я могу попробовать.
