Глава 400: Объединение
— Как прошла охота? — спросил я, зная, что не вижу, чтобы Канеда что-нибудь носила при себе. Однако это не обязательно что-либо значило, и вскоре она это подтвердила.
«Это было прилично». Пока она говорила это, тень Женевьевы, казалось, выросла перед Канедой, и из нее медленно поднялось тело большого кабана. — Я ничего не пропустил, не так ли?
Как раз в тот момент, когда я собирался ответить, вдалеке пронеслась ударная волна, сотрясшая землю вокруг нас. Гриффит вскочил на ноги, тревожно рыча, а Женевьева взмахнула крыльями на плече Канеды. Всего лишь мгновение сосредоточения подсказало мне, что взрыв произошел из соседнего города, и я стиснул зубы.
Канеда повернула голову и посмотрела на меня с беспокойством на лице. Однако я просто покачал головой, собираясь сесть на льва, когда Женевьева спрыгнула с плеча и взлетела в небо. «Мы должны провести расследование».
Она просто тихо вздохнула и попыталась залезть на льва позади меня, нежно обняв меня за талию. «Вот и тихий вечер дома». Она пробормотала с некоторым сожалением, и я не мог точно сказать, от Канеды или от Ирены.
Оглянувшись на нее, я улыбнулась ей. — Мы быстро разберемся с этим, а потом вернемся.
Это, казалось, приободрило ее, и я дал Гриффиту знак бежать. Его тело было на удивление сильным, способным нести нас двоих и при этом двигаться довольно быстро. Пока он это делал, я начал мысленно пересматривать магию этого мира, а также те заклинания, которые я хранил внутри Гриффита.
Прошло всего несколько минут, прежде чем мы прибыли в город, где увидели ревущее пламя и клубящиеся облака дыма. Повсюду были разбросаны искалеченные свежие трупы, отчего я и Канеда задыхались. Некоторые из этих лиц мы знали в наших воспоминаниях, это были близкие друзья, к которым мы часто бывали в гостях.
В центре города, окутанная пламенем, черным, как ночь, стояла крылатая фигура. Судя по форме тела, это был явно мужчина, но кроме этого сквозь пламя ничего не было ясно видно. «Ох?» Оно заговорило, его голос потрескивал, как угли. «Еще кто-то остался?»
Что ж… это определенно можно было назвать вызовом. В мире наших воспоминаний не существовало крылатых рас. Фактически, единственной расой вообще должны были быть люди. И все же здесь было что-то… еще. Я смотрел на него всего мгновение, прежде чем мне пришла в голову мысль. «Амальгама…»
Это слово сошло с моих губ почти без того, чтобы я собирался его произнести, и его значение по-настоящему пришло мне в голову только постфактум. Слияние было запрещенной ветвью заклинаний. Согласно теории, фамильяры были созданы из души хозяина, и поэтому эти две души должны иметь возможность снова слиться, чтобы наделить человека всеми магическими способностями фамильяра. Однако реальность никогда не была такой простой.
Когда создается фамильяр, его душа одновременно связана с телом хозяина и отделяется от него. С течением времени он начинает меняться все больше и больше. Слияние объединяет эти две души, но при этом искажает и тело, и разум.
Соседний пример такого процесса мрачно усмехнулся. — Ой, похоже, мне пора прибраться. Его пылающие крылья растянулись, становясь все больше и больше, вскоре затмив остальную часть его тела, прежде чем превратиться в массивные руки.
Затем эти руки подняли два куска стен рухнувших вокруг нас зданий и швырнули их в нашу сторону. «Гриффит!» — крикнул я, сосредоточившись на одном из заклинаний, которые, как мне казалось, хранились внутри него.
Глаза Гриффита засияли, его рот открылся и издал оглушительный рев. Видимые звуковые импульсы вылетали из его рта, ударяя по обломкам, направлявшимся в нашу сторону, и разбивая их. С каждым импульсом он разрушался все больше и больше, пока не осталась только пыль, рассеянная силой грохота.
«Ген!» Канеда посмотрел вверх и присвистнул. Большой орел спустился с неба, когда она спрыгнула с Гриффита, спокойно протягивая руку. Ее глаза были сосредоточены на враге, когда Женевьева приземлилась ей на запястье. Крылья птицы полностью расправились, ее тело лежало ровно, а затем вспыхнуло черным светом. Когда свет померк, Женевьева была заменена черным длинным луком, ветви которого были украшены темно-серыми перьями.
Это было фирменное заклинание Канеды, которое она назвала Луком Теневого Сердца. Однако наш противник не собирался быть достаточно любезным и просто ждать, пока мы закончим усиление. Увидев, что его первая атака не удалась, он приступил к действию, бросившись ко мне и Гриффиту.
Массивные руки, прикрепленные к его спине, потянулись к нам, словно желая выжать жизнь из наших тел. Отпрыгнув назад, я послал Гриффита вперед, его тело светилось золотым светом. Тонкая пленка энергии образовалась вокруг тела льва, прежде чем он врезался в пылающую фигуру, заставив ее упасть назад.
Канеда повернулась в сторону, приняв стойку для стрельбы, и начала тихо говорить. «О тьма, обитающая в моем сердце, прими форму». Ее лук снова вспыхнул, образовалась длинная стрела и защелкнулась, когда она схватила оперение. Наконечник стрелы был слегка изогнут вниз и напоминал птичий клюв.
Мужчина издал звериный рык, приземлившись на землю, вокруг него рассыпалась пыль. Его крылья опустились, и он выставил вперед свои настоящие руки. «Вы хотите сделать это по-сложному? Отлично! Огонь, горящий в конце творения, угли упавшей звезды».
Произносимые заклинания были более редкими, поскольку на их произнесение требовалось больше времени, но это также было связано с тем, что само пение было активацией вторичного заклинания, которое собирало больше энергии для основного. И когда в его руке сгустился шар черного как смоль огня, мне пришлось задаться вопросом, чье заклинание сработает первым.
Канеда медленно натянула тетиву своего лука, продолжая петь, не выражая никакого беспокойства на лице. «О печаль моей души, убедись, что моя цель верна». Ее лук пульсировал черной энергией, перья начали развеваться на невидимом ветру.
Я переместил себя и Гриффита обратно к Канеде, готовый действовать оборонительно, поскольку враг закончил свое заклинание всего на шаг быстрее. «Пожирайте все на своем пути, сражайте как богов, так и демонов!» Его руки начали раздвигаться, сфера черного пламени увеличивалась, прежде чем он хлопнул в ладоши. Словно выстрел из пушки, заклинание полетело в нашу сторону, поднимая на своем пути обломки.
Даже с первого взгляда я понял, что мы не хотим сталкиваться с этим в лоб. Я присел на корточки и ударил рукой по земле, пока Гриффит имитировал это движение. Три высокие, толстые каменные стены поднялись на пути заклинания, заставив врага истерически смеяться.
Первая стена сгорела при контакте, вторая просуществовала лишь мгновение дольше. Третья стена вскоре рухнула, но к тому времени скорость действия заклинания значительно снизилась, что позволило Канеде закончить заклинание. «Пусть святая мать проявит к тебе милость в следующей жизни».
Когда она выпустила стрелу, появился черный след света. Он пронзил шар черного огня и рассеял его, прежде чем до наших ушей донесся тихий вздох. Когда пыль рассеялась, мы увидели амальгаму и пламя, разлетающееся по телу. Кожа у него была кожистой, как у летучей мыши, глаза большие и темные. Прямо во лбу у него была тонкая дыра, и мы могли видеть, как из нее капала кровь.
Его колени ослабели, и он рухнул, упав на свои деформированные крылья. Его рот искривился в рыке, из обеих челюстей торчали клыки. Подойдя ближе со свежей стрелой в руке Канеды, мы проверили, действительно ли он мертв.
Как только мы это сделали, в наши разумы заговорил голос Терры. За победу над загадочной амальгамой все участвующие стороны получили по шестьсот очков.
Никто из нас в этот момент по-настоящему не обратил внимания на этот голос, тихо говоривший Канеда. «Почему здесь?» Она медленно расслабила тетиву и позволила своему оружию вернуться в орлиную форму. «Женевьева, не могли бы вы осмотреть местность в поисках каких-нибудь улик?»
Птица кивнула и каркнула, прежде чем снова взлететь в воздух. Тем временем я услышал в своей голове еще один голос, на этот раз от Гриффита. От него воняет. Старая кровь и… проклятие.
n/-0𝑣𝚎𝐥𝑩В
— Он был проклят? Я поймал себя на том, что спросил с удивлением. Я знал, что здесь означает проклятие. Это была любая магия, навязанная другому, их собственная врожденная энергия изо всех сил пыталась бороться с ней. В обычной ситуации это должно было быть очевидно, и люди могли бы легко связать Слияние с проклятием, но… обычно амальгамы — это добровольцы, даже сами исследователи.
— Слайрис, это плохо. — пробормотала Канеда, закрыв один глаз и глядя на меня. «Это не только здесь… В каждом городе на горизонте видны следы битвы. Я вижу, как дым поднимается во всех направлениях».
Я издала стон, покачав головой. «Какова вероятность, что это все его заслуга и что это было лишь последнее место, которое он посетил?»
«Как бы мне ни хотелось, чтобы это произошло…» Канеда печально покачала головой. «Эти атаки выглядят слишком недавними… а некоторые выглядят так, будто они все еще продолжаются».
— Тогда нам нужно двигаться. Я немедленно повернулся и пошел обратно к Гриффиту. Думаешь, ты все еще готов к большему?
В ответ я услышал раздражение: Гриффит подошел и встал на колени, чтобы я мог снова сесть на него. Чтобы утомить меня, Слай, потребуется нечто большее.
Канеда подошел и снова подпрыгнул позади меня, когда мир на мгновение замер. Голос Терры прозвучал еще раз, на этот раз удивив нас. В игру вошел новый игрок. Как только она закончила это говорить, все вернулось на круги своя, Гриффит вообще не заметил, что что-то пошло не так.
Мне так отчаянно хотелось спросить, кто присоединился, но у меня были подозрения. И если спросить об этом прямо сейчас, это, скорее всего, только смутит нашего верного скакуна. По логике, для того, чтобы кто-то присоединился к такой игре, должно быть какое-то подтверждение, даже с логикой Хранителя. Раскрыть тайны мира было слишком легко, и поэтому система, скорее всего, предпримет меры, чтобы остановить это.
Однако эти меры вряд ли применимы к людям из собственной группы Хранителя, а это значит, что это должно быть еще одно из божеств, пришедших с нами. Если еще немного сузить список по личностям… это должна быть Аккалия, Удона или Ауриви. Кроме того, было бы невозможно сказать, пока мы не встретим их персонажа, если предположить, что мы сможем узнать в них игрока.
Я отогнал эти мысли пожатием руки, дав Гриффиту сигнал снова бежать к следующему ближайшему городу. Этот был дальше, так что бег занял бы немного больше времени. Маловероятно, что мы приедем раньше, чем все закончится, но… надо было постараться. Даже если атака уже закончилась и враг ушел, существовал шанс, что кто-то все еще жив, прячется среди обломков и нуждается в спасении.
Видя, что у нас есть некоторое время до прибытия в следующий пункт назначения, я решил максимально использовать его. Вытянув одну руку вперед, я положил ее на затылок Гриффита. Закрыв глаза, я сосредоточился на создании нового заклинания. К счастью, заклинания не расходовались при их произнесении, но каждый фамильяр мог удержать лишь определенное их количество. После той последней битвы я заметил, что у Гриффита еще есть место для большего.
Создать заклинание в этой системе было… на удивление, довольно легко. Основным требованием был физический контакт с знакомым во время воображения заклинания, которое вы хотели применить. Итак, я представил Гриффита, стоящего среди пустого ландшафта и издающего рев, как он это делал раньше. Только на этот раз вместо разрушительных звуковых волн он выпускал струю огня.
