Глава 420: Теневые сделки
Шли годы, баланс сил в мире Спики постепенно начал меняться. Раньше два основных фактора позволяли народам Демакрии и Утешения сохранять свои территории, несмотря на постоянную войну.
Первым из этих факторов было население. У эльфов была чрезвычайно долгая жизнь и медленное вынашивание беременности. Это означало, что население там было намного меньше, чем в других мирах. В свою очередь, им не требовалось столько земли. Даже несмотря на то, что территория была разделена между множеством различных племен, земли было более чем достаточно для того, чтобы обе нации были довольны, и ни одна из них не хотела рисковать драгоценными жизнями эльфов в борьбе за то, что им даже не нужно.
Вторым и, возможно, самым важным фактором была всеобъемлющая мощь, которой обладала каждая нация. Вначале, когда Демакрия впервые отделилась от Утешения, они захватили небольшую территорию и начали использовать свои технологические изобретения для расширения за ее пределы. Это продолжалось до тех пор, пока они не разделили мир между собой, поскольку Утешение больше не желало позволять им вторгаться дальше.
Этот баланс сил никогда раньше не был настолько велик, чтобы Демакрия наверняка могла одержать победу. Даже несмотря на их изобретения, магия Спики была одинаково могущественна. Даже несмотря на наличие своих сателлитов, риск был слишком высок, чтобы Высокие министры могли желать полномасштабной войны.
Но теперь… все начало меняться. В то время как Утешение не участвовало в технологиях Земли, а просто использовало их артефакты, Демакри, не колеблясь, использовал и то, и другое. Технологии изготовления вызвали новую волну инноваций среди инженеров Спики, в результате чего были созданы более мощные доспехи и оружие.
Через некоторое время их уже не устраивало существующее положение вещей. На протяжении тысячелетий Утешение презирало их просто за их любовь к знаниям, вело с ними войну только по одной причине, кроме жажды развития собственной цивилизации. Но не более того.
По общему признанию, Демакри опасался, что существа с Земли будут участвовать, если разразится настоящая битва. Таким образом, их стратегия началась с малого. Они захватили небольшую провинцию вдоль границы, вдали от земной колонии. И затем они ждали. В течение многих лет, пока они не были уверены, что эта новость достигла Земли.
Однако колония не предприняла никаких действий. Лишь в одной провинции «Утешение» даже не обратилось за помощью к самопровозглашенной нейтральной партии. Это была незначительная потеря, и боевая тактика Демакрия гарантировала минимум человеческих жизней, предпочитая захватывать вражеских солдат или чиновников живыми, чтобы вернуть их на родину за выкуп.
Обычным гражданским лицам даже не приходилось об этом сильно беспокоиться. Войска Демакрия в основном игнорировали их, если только они не воевали против них активно. Когда битва была выиграна, командир батальона отдал каждому городу очень простой указ. Любой, кто отказывался подчиняться правилу Демакрии, мог беспрепятственно отправиться в Утешение.
Хотя Демакрия и затаила обиду на презрение, которому они подвергались в течение нескольких поколений, эта обида не была направлена против простых людей. Истинной целью войны были только те, кто находился у власти, те, кто активно стремился угнетать демократию.
И когда Демакри увидел, что Земля не делает никаких шагов, началась настоящая кампания. Каждый год Демакрия продвигалась вперед и захватывала одну провинцию, предлагая им такое же обращение. Через пятнадцать лет они полностью захватили один из двух континентов, которые были разделены между ними и Утешением.
n/-𝑜)-𝚟./𝑬—𝐿-(𝗯/)I.(n
Теперь, когда их присутствие было удалено с одного из континентов, Утешение начало чувствовать давление. За все эти годы, пока их планета была разделена, Демакри никогда не делал таких смелых шагов. Они немедленно обратились к этим иностранцам с просьбой о помощи.
«Во имя императора Наэра, я здесь, чтобы попросить помощи от имени Утешения». Эльф вежливо разговаривал с халфлингом-дипломатом на родном эльфийском языке Земли. Он давно научился не судить жителей Земли по их внешности, поскольку многие из них могли быть намного старше или моложе, чем казались.
«Ой?» Халфлинг, молодая женщина по имени Роуз, улыбнулась. — Что тебе нужно?
Эльфийский дипломат почувствовал облегчение от того, что Роуз, похоже, согласилась его выслушать. «Пожалуйста, силы Демакрии продвигаются все дальше и дальше на территорию Утешения. Если их не остановить, то прекращение существования нашей империи — лишь вопрос времени».
— Хм… — Роуз скрестила руки перед собой, размышляя. «Вы знаете, что мы принесли клятву нейтралитета именем Биены, верно? Мы не можем вмешиваться в споры между вашими двумя странами. Мы можем предоставить продовольствие или рабочую силу, чтобы помочь восстановить поврежденные районы, но предоставление солдат нарушит нашу клятву».
Эльф слышал об этой «Бихене», очевидно, одном из многих божеств, присутствующих в мире, откуда произошел халфлинг, который управлял полем войны. Утешению было трудно принять существование множества божеств, но тот факт, что Земля уже поклонялась Району, смог облегчить некоторые из их опасений.
«Я знаю об этом, да… но разве ты уже не участвуешь в этой войне?» — спросил мужчина, изо всех сил стараясь сохранить вежливый тон. «Вы снабдили Демакрию оружием, которое они используют против нашего народа, не так ли?»
Роуз растерянно моргнула. «Все, что мы предлагали Демакри, было предложено и Утешению. Вам решать, продавать или нет то, что мы можем предоставить». Конечно, Роуз знала, что Утешение запретило покупку более продвинутых технологических товаров с Земли. Однако на самом деле ей не о чем беспокоиться. Дело в том, что они предлагали обеим сторонам равную торговлю.
Бровь эльфа дернулась, неспособная найти опровержение, которое позволило бы этим переговорам остаться дружескими. В конце концов он просто вздохнул. «Можете ли вы предложить для обмена что-нибудь, что потенциально могло бы нам помочь?»
Роуз поднесла руку к подбородку, думая об этом. «Ну… есть кое-что, что мы хотели добавить к нашему выбору. Но я правда не знаю, заинтересует ли это вас, ребята».
Видя, что дипломат заинтересован, Роуз пожала плечами и объяснила. «Некоторое время назад Хранитель предоставил нам несколько тысяч различных гримуаров. Имеют функцию записи заклинаний для последующего использования. А благодаря их рекурсивному дизайну одно и то же заклинание можно усилить несколько раз, прежде чем его применить».
Прежде чем эльф в волнении успел ответить, Роуз подняла руку, чтобы остановить его. «Однако нам удалось перепроектировать эти гримуары только за последние несколько лет, и мы смогли заставить их работать должным образом только с помощью нашей магии. Как вы знаете, предметы с Земли, основанные на мане, не работают в Спике, и наоборот. Даже если бы мы дали тебе гримуар, ты не смог бы им воспользоваться.
«Тогда… зачем вообще включать его в выбор?» — спросил эльф, чувствуя себя так, будто его надежды облили холодной водой.
Роуз просто покачала головой. «Идея заключалась в том, чтобы ученые Утешения или Демакрии временно мигрировали на Землю, чтобы они могли изучить внутреннюю работу гримуаров. Тогда, сравнив магические процессы с процессами Спики, вы, надеюсь, сможете найти способ сделать их здесь самостоятельно.
«В качестве альтернативы вы можете подождать, пока исследование закончится с нашей стороны». — предложила Роуз с легкой успокаивающей улыбкой. «Но я уверен, что вы понимаете, что мы можем вложить столько рабочей силы в исследование разработки чего-то, что мы не сможем использовать в нашем собственном мире».
Дипломату эта правда не особенно понравилась, хотя он ее и понимал. От Земли можно было ожидать не так уж многого, и потеря хладнокровия по этому вопросу только поставила бы их в еще худшее положение. Частью его миссии было следить за тем, чтобы отношения между Землей и Утешением не ухудшались из-за страха, что Земля присоединится к силам Демакрии.
— Я понимаю… — Он говорил с сожалением. «Я передам ваши слова Его Высочеству. Надеюсь, вы скоро получите от меня ответ для дальнейших дел».
«Конечно, сэр!» Роуз кивнула, и ее улыбка стала шире. «Как всегда, обязательно возвращайтесь, когда захотите».
С этими словами эльфийский дипломат угрюмо ушел, не сумев получить подкрепление, за которым его послали. По правде говоря, никто не ожидал, что Земля предоставит Утешению войска, но он все еще надеялся.
Когда он выходил из посольства, чтобы найти ближайший звездный мост, рядом с ним подошел человек. Этот человек был одет в тяжелый черный плащ, скрывавший его фигуру, но изнутри доносился отчетливо мужской голос. «Вы здесь ищете войска, верно?»
Глаза эльфа задрожали, когда он услышал этот голос, чувствуя себя так, словно это было искушение самого дьявола. Тем не менее, он кивнул головой в ответ. Если у его народа была надежда, он должен был хотя бы сообщить о такой возможности.
«Скажи это своему императору… Если он решит поддержать Совет, Совет поддержит его. Если он согласится, мы предоставим вам необходимые войска». Сказав это, мужчина замолчал, нырнул в темный переулок и скрылся из виду.
___________________________________________________________
«Действительно?» Я поднял бровь, уловив разговор между представителем Совета и дипломатом Утешения. Я наблюдал за дипломатом из любопытства, не зная, чем закончится его встреча. Набросится ли он на Роуз, заявит, что Земля предала их доверие, или примет все спокойно?
Его ответ был довольно приятным, но это… Я ненадолго зашел проверить ситуацию с Фиором. Как только я это сделал, я начал понимать, чего добивался Совет. Мой план самоуправления уже начался, несколько этажей уже откололись от Совета, чтобы установить свой собственный суверенитет.
Этот шаг, казалось, был последней попыткой Совета. Тайно предоставляя Утешению помощь, они стремились вернуть услугу и укрепить свое положение.
Я разочарованно покачал головой, так как уже мог представить, чем это обернется. Даже если предположить, что им удалось собрать войска и тайно вывести их из колонии, чтобы присоединиться к Утешению, было бы очевидно, что Легион Союзных Миров предоставил войска Утешению.
Хотя клятва нейтралитета, которую они дали, не была официальной церемонией для Биены, они все же сделали это от ее имени. Система, возможно, не накажет их за нарушение этой клятвы, но… если бы какой-нибудь священник усомнился в происхождении этих войск, я бы не увидел, чтобы Биена слишком обрадовалась тому, что ее имя было использовано ложно.
Возможно, Совет все еще верил, что Биена и Ауриви благосклонно относятся к ним и что они оба не «предадут» свой народ. В любом случае, как только новость о том, откуда пришли эти войска, распространится, другие миры будут обязаны выступить против Совета.
Этот отчаянный шаг с их стороны основывался на слишком многих факторах, которые сложились не в их пользу. Я призывал к независимости разных этажей Фиора, но не предполагал, что это произойдет посредством чего-то подобного.
Откинувшись на спинку стула, я позволил себе погрузиться в размышления. Не могло быть, чтобы Совет не посчитал, что их уловка будет замечена. Им нужно было подготовиться к битве с потусторонними мирами.
Когда я подумал об этом, мои глаза расширились, вспомнив некоторую информацию, которую я почти забыл. Совет уже давно захватил контроль над шпилем маны на первом этаже. Мало того, они исследовали его, нанесли ему небольшой урон, чтобы проверить скорость его восстановления. Вероятно, они с самого начала были готовы к осаде. Все, что им нужно сделать, это разрушить шпиль, и их пол будет полностью отрезан.
Что еще хуже, поскольку они контролируют центральный шпиль, ни один другой этаж не сможет отправлять новые сферы. Пока шпиль сломан, Фиор не сможет перейти на новые этажи из-за скачков сложности. И все, что им понадобится для этой работы, — это достаточное количество еды и воды, чтобы обеспечить самообеспечение.
Бихена, ты свободна на минутку? Я позвал ее, зная только один верный способ предотвратить возникновение такого сценария.
Немного раздражен, но в остальном да. Что происходит?
А, я так понимаю, вы заметили движения Фиора. Ну, это, по крайней мере, облегчит задачу. Однако ее расстроенный тон показал, что она восприняла это более лично, чем я ожидал.
Да. Да, я сделал. Она ответила, и я практически услышал, как она скрипит зубами.
Хорошо, тогда я буду краток. Если по какой-либо причине между Советом и другими руководящими органами вспыхнет война, я хочу, чтобы вы отправили от меня сообщение Цубаки. Пусть она посетит первый этаж Фиора и убедится, что шпиль остался целым.
Это был мой план: заставить Цубаки действовать вместо меня. Однако… Дейл… Цубаки уже превысил максимальный уровень Фиора. Она не сможет добраться до первого этажа.
Я нахмурил бровь, на мгновение забыв о действующих там ограничениях по уровням. Есть ли у нас еще кто-нибудь, кто сможет выполнить эту роль?
Там есть один. Ты встречал ее раньше, да? Святой Тени. Если мы свяжемся с ней, она сможет это сделать.
Я выпрямился на своем месте, удивленный рекомендацией Биены. Подождите, она еще жива? Я предполагал, что Тельсу уже заберет старость, поэтому мое удивление было понятно.
Ее титул недавно повысился. Теперь она может восстановить свои жизненные силы, пока находится в темноте. Она использовала это, чтобы сохранить молодость.
Хорошо знать! Я кивнул головой, на моем лице появилась довольная улыбка. Тогда да, пожалуйста, свяжитесь с ней для этой миссии. Нам нужно убедиться, что шпиль остается в безопасности. Если мы этого не сделаем, вполне возможно, что Совет будет продолжать причинять ему вред в течение нескольких поколений, чтобы защитить себя.
