Глава 463: Надвигающаяся буря
Знания о новом Боге Монстров не получили широкого распространения. Очень немногие люди знали о вознесении Башни, и это были только те, кому доверяли сами ядра подземелий. Зрители, наблюдавшие за святым светом, устремившимся в небо, не подозревали о его истинной природе. В конце концов, до этого еще не было свидетелей вознесения.
Тем не менее, было бесчисленное множество спекуляций. Некоторые люди верили, что вознесение действительно имело место, но что это было вознесение человека, бросившего вызов подземелью. Они сочиняли истории об отшельниках-затворниках, которые уже давно находились на вершине мировой власти, тайно бросая вызов темнице по мимолетной прихоти только для того, чтобы получить просветление о божественности.
В другом месте, внутри Дебара, возвышалась величественная башня из металла и тонированного стекла. Имея сто двадцать этажей, это было самое высокое здание во всем мире. У подножия башен стояла двадцатиметровая каменная статуя женщины-демона, статуя самой Эшли.
Это была штаб-квартира Darkflame Technologies, компании, которая положила начало эпохе технологической революции и в конечном итоге выпустила до сих пор популярный опыт виртуальной реальности, известный как Vision Expanse. Однако у здания было и второе название — неофициальная верховная церковь Эшли.
С тех пор, как стало известно, что генеральным директором и основателем компании в первом поколении была сама богиня, общественное мнение было настроено объявить штаб-квартиру компании своего рода святой землей. Несмотря на то, что сама Эшли настаивала на этом, самое большее, что ей удалось убедить людей, — это не делать такое заявление официальным.
Даже сейчас Эшли нередко приходила в свою «неофициальную» церковь и предлагала новый технологический проект. После того, как ее воплощение умерло, она решила продолжать использовать свою настоящую форму для взаимодействия с компанией, как это уже было публично известно. И, несмотря на то, что ее предложения были правдивы, ее «сотрудники» почти фанатично им следовали.
Что еще хуже, другие технологические компании внимательно следили за Darkflame. Всякий раз, когда они были возбуждены исследованием нового открытия или изобретения, все эти компании следовали их примеру. Таким образом, несколько слов Эшли смогли привести в безумие все научное сообщество мира.
n-.O𝚟𝑬𝓁𝑏1n
И однажды она предложила еще одно предложение, скорее идею. «Что, если бы у нас были программы, которые могли бы думать самостоятельно? Не искусственный интеллект… настоящий интеллект в искусственном формате».
Естественно, эти слова оказали аналогичный эффект. Внезапно подавляющее большинство научных умов посвятило себя исследованиям и разработкам искусственного интеллекта. И, к счастью, у них было несколько существующих примеров, на которые можно было обратить внимание.
Прежде всего, те, кто сам работал в Darkflame и имел доступ администратора к Vision Expanse, могли запрашивать интервью у разведки, которая управляла этим миром. Насколько всем было известно, Виви могла быть либо «тайным» богом, таким как Леовинн, либо чрезвычайно могущественным духовным существом. Однако в любом случае ее существование было оцифровано, и они смогли отслеживать ее код во время взаимодействия с ней.
Хотя он и не был так напрямую связан с проектом, как Виви, был еще один человек, которого другие исследователи смогли опросить. Ана, руководитель практических исследований Института магических исследований Ксанатара, была известным «искусственным разумом», созданным с помощью магических средств. В отличие от Виви, которая была способна выражать и чувствовать эмоции, Ана была способна лишь имитировать их.
Несмотря на это, исследователи смогли продвинуться вперед почти так же быстро, приближаясь к Ане, как и к Виви. Это потому, что Ана не скрывала «тайну» того, как она была создана. Она полностью осознавала свою магическую программу и свободно делилась этими знаниями. Все это входило в ее задачу по обучению масс практическому применению магии, поэтому она не видела причин скрывать эту информацию.
С одной стороны, были люди, способные анализировать реальный код работающего интеллекта в режиме реального времени, чтобы отслеживать его реакции, а с другой стороны, были люди, получавшие магический проект создания псевдоразума. У обеих сторон были кусочки головоломки без полной картины, но их было достаточно для начала самостоятельного исследования предмета.
В то время как Сории возрождался, а Десбар был охвачен исследовательским безумием, существовал другой мир, который наконец выполнил миссию по отправке поселенцев в другой мир.
«Хорошо, ребята, вы знаете, что делать». Рыжеволосая кицунэ улыбнулась своей команде. Они только что закончили приземляться в своем новом мире, Эйнгарде, и готовились к высадке. «Проверьте уровень O2, убедитесь, что у вас зеленый уровень маны, и сохраняйте защитные заклинания до тех пор, пока среда обитания не будет завершена».
— Понятно, капитан! Остальные члены команды кицунэ улыбнулись и отдали честь. Мир, выбранный в системе Декана, был… не таким всепрощающим, как Сории. Этот мир находился немного дальше от местной звезды, но и больше, чем сам Декан.
Сочетание расстояния и размера в конечном итоге привело к тому, что мир опустошили постоянные штормы. В этот момент поверхность планеты была почти полностью покрыта толстыми слоями льда, а над кораблем проносился сильный град. Даже сейчас они могли слышать постоянные удары льда, сталкивающегося с энергетическими щитами корабля.
«Запаса топлива у нас хватит только на двадцать четыре часа». Капитан напомнил. «К концу дня мы либо создаем базу для установления связи с домом, либо встречаемся с Сарой и возвращаемся домой».
Сарой звали кицунэ, которого оставили укомплектовать основную часть корабля, в то время как остальная часть команды пересела на десантный корабль, чтобы основать колонию. Если все пойдет хорошо, она скоро присоединится к ним. В противном случае они могли бы просто отказаться от миссии и вернуться домой.
Экипаж еще раз кивнул, прежде чем капитан вошел в шлюзовую камеру. В руках она держала два небольших устройства. Один имел форму пистолета с высоким, но очень узким стволом, а другой представлял собой портативный сканер.
Как только она вышла из корабля, она произвела выстрел из пистолета прямо в небо. Синий свет вырвался из ствола, взлетел в сферу и разбился. При этом он разослал волну энергии во всех направлениях, отодвигая бурю и предоставляя им временную зону безопасности.
После этого капитан снова пошел вперед, проводя сканером слева направо. «Я показываю показания активной духовной энергии». Она доложила об этом экипажу. «Предполагайте, что монстр всегда присутствует».
Хоть она и сказала это, но внутренне была удивлена. На Сории монстры начали появляться только через год после прибытия команды. Тот факт, что там была активная духовная энергия, означал, что монстры не только уже появились, но и недавно в этом районе произошли смерти.
Вскоре из десантного корабля вышли еще трое кицунэ, каждый из которых нес пистолет, похожий на тот, что использовал капитан. Один из кицунэ отошел немного дальше от корабля, измеряя расстояние, прежде чем опуститься на колени на замерзшую землю. «Это должно быть достаточно хорошей отправной точкой».
Сказав это, она достала карточку из заднего кармана и положила ее на землю. «Конструируйте!» — скомандовала она, и от этого крика из ее карманов начали вылетать десятки других карт.
Она осторожно встала, стараясь уворачиваться от летающих карт, чтобы не встать у них на пути. Как только она присоединилась к остальным, она слегка кивнула. «На завершение проекта потребуется около шести часов, если мы сможем предотвратить нарушение процесса».
— Наземная команда, входите. По радио раздался голос Сары, за что капитан поднял бровь, прежде чем она ответила.
«Сара, мы тебя читаем».
«Шторм изменился». На геосинхронной орбите над местом приземления в окно широко раскрытыми глазами смотрел седовласый кицунэ.
Она могла смутно видеть маленькую точку сквозь облака, где буря рассеялась, освободив место для лагеря, но это не было в центре ее внимания. Скорее, это была остальная часть самой бури, которая, казалось,… остановилась после появления этой точки. Медленно вращающиеся грозовые тучи сразу прекратили всякое движение по всей планете.
После этого Сара увидела, как дыра в шторме открылась шире, в то время как основная сила шторма, казалось, сосредоточилась вокруг нее. Менее чем за минуту вся структура шторма изменилась, и место приземления оказалось прямо в центре его глаза. Сара дрожала, понимая, что это значит, ее рука трясущейся рукой сжимала радио.
«Соберите… соберите образцы льда из урагана. Быстро поместите их в форму карточки. Шторм… он живой.
Долой наземную команду, растерянное выражение лица капитана застыло. Она также заметила удаляющиеся облака, но подумала, что это просто побочный эффект ее заклинания стабилизации погоды. Услышав явную панику в голосе Сары, она посмотрела в сторону, чтобы обратиться к другим членам команды. «Соберите образцы льда, поторопитесь! Нам нужно знать, с чем мы здесь имеем дело!»
Услышав новые приказы, члены экипажа спешно начали двигаться к краю энергетического щита корабля, чтобы собирать выпавший лед и снег. Некоторые из них, будучи преобразованы, стали просто такими. Однако другие фрагменты дали иной результат.
Разбитое яйцо Ледяного Водоворота
Помимо «яиц», часть льда также давала магические карты. Эти карты варьировались от первого до невероятно ценного четвертого ранга, показывая, что «монстры», с которыми они имели дело, имели одинаковые ранги.
«Сара, позвони домой. Нам нужно немедленное подкрепление. Или немедленная эвакуация. Информации, которую они собрали с помощью карточек, хватило капитану, чтобы сделать несколько выводов. Шторм не был чудовищем. Шторм представлял собой рой монстров. Скорее всего, это были монстры стихийного типа, которые объединились, по сути, в одно существо.
Однако это также сделало ситуацию более опасной. Если бы они имели дело только с одним существом, даже если бы это был шторм, достаточно большой, чтобы охватить всю планету, было бы больше способов справиться с ним. Однако ситуация изменилась, когда дело дошло до стаев.
Глаза капитана смотрели на медленно строящуюся базу. Наложенное ею заклинание должно было обеспечить двенадцать часов стабильной природной энергии. Но это имело место только в том случае, если ничего активно с этим не боролось. Если бы оно было, то оно не могло бы длиться даже одного часа.
Задумавшись об этом, она вытащила из заднего кармана карточку, предназначенную для использования в чрезвычайных ситуациях. Это определенно подходило, поэтому она начала петь. «Я невоспетый путешественник, проводник к звездам. О, госпожа невидимого мира, скрытая в облаках, я взываю к тебе сейчас».
Карта, на обложке которой был просто изображен пустой круг, начала светиться. Капитан медленно увидел фигуру, появляющуюся в круге и медленно приближающуюся. Она держала карточку перед собой, а затем решительно отбросила ее в сторону. При этом она увидела ту же фигуру, которая теперь появилась на льду и продолжала идти в ее направлении.
Женщина была кицунэ с распущенными зелеными волосами и нежной улыбкой, играющей на ее губах. Казалось, ее совершенно не смутил шторм, который, как она ясно чувствовала, опустошал мир, и просто продолжал приближаться к капитану. Не открывая рта, ее слова плавно доносились до ушей капитана.
Вы применили один из моих пактов. Согласно соглашению, ты можешь попросить меня об одной услуге. После того, как ее слова закончились, карта, которую держала капитан в руке, рассыпалась на точки света.
Естественно, капитан прекрасно осознавал ценность карты, которую она только что использовала. Подобные вещи очень редко дарились миру как дары самого мирового духа. Ей предоставили только один, чтобы использовать его в случае чрезвычайной ситуации, которая могла поставить под угрозу всю миссию. Но даже при таком мощном одолжении не было никакой гарантии безопасности, поэтому она отправила запрос о подкреплении еще до того, как воспользовалась пактом.
«Меня зовут Эстер Темз, и я прошу вашей помощи. Пожалуйста, защитите эту территорию от чудовищного шторма, окутывающего этот мир, пока наше убежище не будет завершено». Эстер знала, как тщательно сформулировать свою просьбу. Хотя это может показаться жестоким, мировой дух ценил слово просьбы выше своего намерения. Если бы она просто попросила спасти свою команду, мировой дух, скорее всего, мановением руки перенес бы их всех обратно в Декан.
Договоры, которые она заключила с миром, были ее дарами им, поэтому она не видела ничего плохого в том, чтобы следовать им так, как считала нужным. На самом деле она вообще не была обязана следовать за ними, а делала это только потому, что для нее это было формой развлечения.
Таким образом, мировому духу потребовалось некоторое время, чтобы обработать запрос, без сомнения, проверяя, нет ли в нем каких-либо слишком очевидных лазеек. Только удовлетворившись, она кивнула головой. Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы буря не коснулась окрестностей, пока вы не построите свое убежище.
