Глава 536: Отправляйтесь к звездам
В мире Лорека Яна стояла на вершине трехэтажного здания, медленно вдыхая и выдыхая. Ее глаза были устремлены на далекий горизонт, где она чувствовала надвигающуюся опасность. Как будто какой-то великий хищник смотрел на нее за пределами ее собственного зрения.
В ближайшие дни ей будет поручено возглавить экспедицию в этом направлении с целью расширения контролируемой территории Лорека. По оценкам многочисленных ученых, прибывших из разных миров, размеры Лорека должны быть совершенно несопоставимы с размерами любой другой земли Хранителя.
Однако опасности, присутствующие внутри Лорека, были столь же велики. Они не могли небрежно путешествовать с одной территории на другую, опасаясь, что встретят звездного зверя высокого уровня на его обычном охотничьем пути. Если бы это произошло, возможно, сама Яна смогла бы сбежать, но большинство людей в этом мире были бы обречены стать пищей зверя.
Поэтому они действовали медленно. Они использовали массивы для считывания уровней различных аур вблизи своей территории, прежде чем использовать эту информацию для определения наиболее безопасного маршрута расширения. Поскольку в каждом городе были големы, оставленные древней цивилизацией, готовые к защите, им просто нужно было добраться до следующего города, прежде чем они считались безопасными.
К сожалению, сами города были отнюдь не близки друг к другу. А если бы они пошли не в правильном направлении, они могли бы совершенно пропустить ближайший город и путешествовать неделями, прежде чем найти безопасное убежище. По этой причине они всегда тщательно готовились, будь то скрытные установки, еда или оружие.
И все же Яна почувствовала дурное предчувствие, как никогда раньше. Она доверяла своим инстинктам, но в то же время одних ее инстинктов было недостаточно, чтобы отменить экспедицию, когда все доказательства указывали на то, что предстоящее путешествие будет безопасным.
«Капитан, мы готовы к запуску». Эльфийка с загорелой кожей заговорила в гарнитуру, глядя на консоли перед собой. Это будет первое пилотируемое путешествие за пределы атмосферы после слияния миров. С тех пор пространственные бури, вызванные столкновением маны и ки, пронеслись по атмосфере, делая невозможным выход каких-либо кораблей без надлежащей подготовки.
Для мира, который уже начал исследовать пределы своей планеты, такая неудача была невыносимой, и они немедленно начали работать над защитой, которая могла бы защитить их корабли в новых суровых условиях космоса. Их беспилотные испытания показали успех, и теперь они были готовы к запуску настоящего корабля.
Капитан корабля Сонора Столас слегка кивнул и откинулся на спинку стула с серьезным выражением лица. «Хорошо, все. Помните, нельзя дурачиться. Мы развернем модуль станции, а затем отправимся обратно. Мы сегодня не собираемся гулять.
Его слова вызвали кривую улыбку на лицах нескольких членов экипажа. Это была их миссия… не возвращение руин лунной базы, а просто развертывание первой части более крупной станции, которая выйдет на орбиту их собственной планеты.
Поскольку пространственные штормы аналогичным образом уничтожили все орбитальные станции, их пришлось сначала восстанавливать. Только когда орбитальная сборка будет завершена, они смогут начать производство кораблей, способных путешествовать в другие солнечные системы. Тем не менее, это была важная миссия сама по себе, первый шаг к возвращению звезд.
«Командир, это капитан Столас, ждет разрешения на запуск». Капитан говорил в свою гарнитуру.
n/.O𝐕𝓮𝗅𝗯В
— Понятно, Столас. Ясное небо, начните обратный отсчет. Запуск через десять… Голос медленно ответил, и экипаж корабля начал проверять системы подготовки к запуску. Когда обратный отсчет закончился, все почувствовали толчок, когда их отбросило вверх, в небо.
Корабль трясся, поднимаясь все выше и выше, устремляясь в небо. «Развертывание штормовых щитов». Один из офицеров заговорил, щелкнув несколько переключателей на своей консоли.
Снаружи корабля появился полупрозрачный синий барьер, полностью охватывающий его поверхность. Результатом их исследований стал барьер, способный имитировать воздействие атмосферы на остановку пространственных штормов. Все затаили дыхание, прорываясь через верхние слои атмосферы, зная, что это момент истины.
Желтые и синие энергии столкнулись друг с другом у них на глазах, посылая ударные волны, которые врезались в их барьер, сотрясая корабль. Однако сами энергии не преодолели барьер, что привело к лишь небольшой турбулентности.
Увидев это, экипаж корабля вздохнул с облегчением, а затем коротко аплодировал. Теперь, когда они зашли так далеко, они стали первыми пионерами новой эпохи освоения космоса, готовыми снова вывести своих людей за пределы своего собственного мира.
«Хорошо, давайте выстроим нашу орбиту для развертывания станции». Капитан Столас счастливо улыбнулся, видя, как поднимается боевой дух экипажа. Судно все еще трясло, но он быстро привык к этим небольшим толчкам.
И тут по радио раздался голос. «Капитан, я считываю движение внутри шторма с правой стороны от нас, но не могу получить четкого изображения с помощью сканеров. Слишком много вмешательства».
С любопытством приподняв бровь, он кивнул в сторону эльфийки из своей команды, которая включила дисплей внешней камеры. Штормы были… красочными, если не сказать больше. Настолько, что они обеспечивали постоянный эффект северного сияния, если смотреть на них с земли. Неудивительно, что из-за этого стало трудно правильно отслеживать объекты внутри этих штормов.
В этот момент они смогли увидеть среди бури маленькую черную фигуру, похожую на черную птицу. Он был не больше руки взрослого человека, но… казалось, он поглощал энергию шторма? Столас нахмурился, задаваясь вопросом, неужели им просто не повезло, что они столкнулись с монстром во время своего путешествия в космос, когда он заметил в этом существе что-то необычное.
Его кожа, хотя и была черной, излучала слабый намек на серебристый свет. Этот свет было бы трудно найти практически в любом другом мире, но, будучи жителем Спики, он слишком хорошо его узнавал. «Проложите обратный курс». Он немедленно заказал. «Мы прерываем миссию. Верните нас на землю как можно скорее.
«Капитан?» Один из эльфов удивлённо посмотрел на него, не заметив серебряного свечения среди разноцветных взрывов. Это неудивительно, поскольку существа такого типа почти никогда не встречались на территории Спики.
«Здесь есть звездные звери». Он говорил напряженным голосом. Он мог распознать звездное сияние, которое появлялось всякий раз, когда человек или животное совершенствовались, и мог примерно понять, что происходит. «Щиты, которые у нас есть для модуля, не защитят его от преднамеренной атаки».
Услышав слова «звездный зверь», все немедленно приступили к действию. Опасности Лорека были хорошо известны, и это произошло исключительно из-за этой особой породы монстров, которую можно было найти только в их мире культивирования. Чтобы такое существо появилось в атмосфере Спики…
«Скорее всего, таких монстров будет много». Столас размышлял вслух, его глаза были прикованы к птице. «Они не спускаются на поверхность планеты, потому что идеальные условия для их развития были бы здесь, где энергия наиболее концентрирована. Сейчас он занят «едой». Если бы он подумал, что мы пришли украсть его еду…
«Капитан, левый борт!» Голос из прошлого снова прозвучал по радио, и изображение сразу же переключилось на другую камеру. И снова возник образ черной птицы. Однако эта птица ни в коем случае не могла поместиться на ладони. Вместо этого он, возможно, был таким же большим, как и сам корабль, с огромным размахом крыльев и светящимися серебряными глазами.
«Откажись от миссии. Всем, срочная эвакуация!» — крикнул капитан, ударив кулаком по кнопке на стуле. Серебряный свет сиял вокруг его тела, а также тел остальной команды. Они могли видеть гигантские, похожие на сталь когти, пронзающие корпус их корабля за мгновение до того, как они исчезли и вернулись в подготовленную комнату на земле.
— Капитан Столас? Из дверного проема послышался голос женщины-ученого, удивленной, увидев, что команда недавно спущенного на воду судна возвращается таким образом. В конце концов, это была комната отзыва.
«Мне нужно говорить по команде». — сказал Столас, поднимаясь на ноги с суровым выражением лица. «Джавелин упал». Услышав его слова, глаза исследователя расширились, и она кивнула головой, торопливо выбегая из комнаты.
«Ну… это может стать проблемой». — пробормотал я, наблюдая за сценой разрыва космического корабля. Из любопытства я проверил остальную атмосферу и обнаружил сотни тысяч различных монстров, поглощающих пространственные штормы в атмосфере. Каждый из них был звездным зверем, начиная от протозвезды и заканчивая стадиями бинарного союза.
К счастью, за пределами этого места в то время монстров не было, но вряд ли так будет и в будущем. В атмосфере Спики концентрация ки и маны была в тысячи раз выше, чем на поверхности, поэтому не было бы ничего необычного в том, чтобы существа могли эволюционировать, если бы им было предоставлено достаточно времени.
Если им повезет и они столкнутся только с протозвездным зверем, таким как маленькая черная птица, то они все равно смогут с ним справиться. Протозвездные звери не слишком отличались от обычных животных, если не считать более сильного телосложения. С другой стороны, все, что выходит за этот уровень, станет серьезным вызовом для миссий по исследованию космоса.
«Почему беспилотный корабль их не подобрал?» — пробормотал я, моя рука сжимала талию Терры, когда она прислонилась ко мне.
«Простой.» Сказала она, слегка зевнув. «Столкновение ки и маны вызывает помехи в работе множества различных сканеров. Все, что основано на обнаружении энергетических волн, будет отвергнуто, и только визуальные подсказки можно считать заслуживающими доверия. У дронов не было бы никаких признаков ки или маны, поэтому любые звездные звери в их районе проигнорировали бы это.
«С другой стороны, в случае с «Джавелином» весь экипаж имел определенный уровень подготовки по ки и мане. Звездные звери осознают это и считают их конкурентами за еду. Или в данном конкретном случае черная птица сочла экипаж корабля потенциальной угрозой для своего птенца».
Я слегка кивнул, когда услышал это. «А как насчет системы опеки Цубаки? Будут ли они нападать и на них?»
«Не умышленно.» Терра покачала головой и пожала плечами. «Она установила флаги массива за пределами основной концентрации штормов. Хотя они находятся достаточно близко, чтобы питаться некоторой частью энергии для поддержания эффекта, звездным зверям придется находиться в непосредственной близости от них в момент их активности, чтобы по-настоящему их почувствовать. Даже в этом случае… я думаю, что три флага массива были сняты из-за случайных столкновений?
Я тихо вздохнул, когда услышал это. «Похоже, Спике и Лореку придется начать работу над осадным орудием, которое сможет защитить от звездных зверей, раньше или позже». Подобные исследования уже проводились на Лореке, но их население было довольно небольшим по сравнению с другими мирами, поэтому неудивительно, что они продвигались медленнее. Может быть, с помощью Спики им удастся построить что-то подходящее, прежде чем для любой из сторон станет слишком поздно?
Размышляя об этом, я начал задаваться вопросом о другой возможности. Будет ли возможно, чтобы жрецы Леовинна смогли прогнать или даже контролировать звездных зверей? Поскольку звезды были основным аспектом силы в этих двух мирах, а также одним из ее владений, это давало ей право стать главным божеством Спики и Лорека. Возможно, даже наравне с самими Районом и Таброком.
