Глава 564: Верхний предел
Позаботившись обо всем действительно срочном деле, я снова решил перемотать мир вперед. Я хотел дать людям время адаптироваться к произошедшим новым изменениям и полностью интегрировать их в свою нормальную жизнь. Хотя из-за существования знаков веры экономика практически перевернулась с ног на голову, они все еще были относительно новыми предметами.
Пока я провожал время… провожал время, я услышал звук шагов, идущих по коридору. Повернув голову, я обнаружил, что Эшли входит в гостиную с усталым выражением лица, ее плечи поникли. Нижняя часть ее крыльев волочилась по полу, когда она подошла и рухнула на один из стульев.
«Все в порядке?» Я не мог не спросить, сдвигая окно, над которым работал, в сторону, чтобы можно было поговорить с ней.
«Да. Нет. Может быть, я не знаю. Она проворчала, покачав головой. «Только не заставляйте меня какое-то время делать что-то вроде обновления системы. Это требует… много энергии. Подумав об этом, она издала стон.
«Все еще не оправился от знаков веры?» Я растерянно моргнул, глядя на время, прошедшее в мире. К настоящему моменту прошло уже пять лет, как я перенесся вперед, а она все еще не восстановила свою энергию?
Эшли снова покачала головой. «Это было намного хуже, чем создание торговой платформы. Теперь, когда ситуация ускорилась, становится немного лучше, но… мне понадобится еще как минимум десять лет, чтобы действительно вернуться туда, где я был раньше».
Это меня удивило. Даже когда она впервые установила систему, ей потребовалось всего несколько месяцев «мирового времени», чтобы восстановить прежний уровень энергии. Казалось, что последнее обновление не только истощило ее энергию, но и перерасходовало ее. «Понятно. Я пока не позволю тебе делать что-либо подобное снова.
К счастью, не было никаких новых систем, которые, по моему мнению, нам нужно было бы добавить в обозримом будущем. Мир определенно не находился в каком-то «идеальном» состоянии, но, по крайней мере, не было ничего очевидного, что нам нужно.
Годы прошли молча, миры медленно менялись с каждым сезоном. Цивилизация отчаянно пыталась догнать навязанные ей достижения. Жетоны веры, универсальная валюта, существовавшая в своем особом способе обращения. Эти символы преданности стали новым стандартом измерения богатства в отличие от золота и драгоценностей.
Валюта теперь разделялась еще на пятнадцать уровней. Первые три были медными, серебряными и золотыми монетами, каждая из которых производилась в своем местном стиле. Ценность этих монет измерялась их чистотой и массой, причем в каждом мире использовался разный дизайн. После этого были двенадцать божественных монет, от Леовинн до Терры.
С годами желание быстро потратить жетоны в «Безграничном караване» постепенно угасло, и люди перестали думать, что это что-то новое и особенное. Теперь они начали воспринимать это как еще одну часть своей культуры. Это позволило им накопить больше этих токенов, создав большее их предложение на мировом рынке.
Частично это изменение произошло из-за того, что караван объявил, что «рыночная цена» токенов будет выше, чем их валютный эквивалент. Поначалу это изменение показалось необычным: сам караван понес убытки от людей, решивших напрямую продать свои токены.
Однако позже это помогло стабилизировать экономику. Поскольку монеты Района больше не обменивались напрямую на золотые монеты, караван мог просто объявить, что в настоящее время они больше не покупают. К этому моменту стало здравым смыслом считать знаки веры более ценными, чем простая валюта, поэтому люди больше не стремились напрямую конвертировать их.
Благодаря этому караван смог постепенно установить истинную стоимость каждого жетона. В конце концов, они разделили их в зависимости от назначения жетонов, а также популярности бога или богини, от которых они произошли. Каждое божество представляло собой уровень, при этом два жетона можно было обменять на жетон следующего уровня.
Жетоны Леовинн, используемые для каждой физической «покупки», стали самым распространенным и самым низким уровнем жетонов веры. Между тем, Терры, выполнявшие только одну спасательную функцию, несомненно, ценились больше всего. Учитывая коэффициент конвертации два к одному для каждого уровня, это означало, что для покупки всего одного жетона Терры потребовалось более двух тысяч жетонов Леовинн.
Как только Бесконечный Караван объявил об этой механике ценообразования, боги, похоже, дали свое молчаливое одобрение. Количество монет, появляющихся в результате подношений, было скорректировано для каждого божества, в то время как цены на предметы в караване были аналогичным образом скорректированы с учетом новой стоимости.
В то время как люди мира были счастливы, видя, что боги принимают их идеалы, боги тоже радовались. После корректировки стоимости монет им теперь приходилось тратить меньший процент своей божественности, чтобы удовлетворить требования рынка.
Например, жетоны Леовинн были изменены, чтобы они содержали меньше ее божественности, поэтому для достижения того же эффекта, что и раньше, требовалось больше их. Хотя их было больше, чем раньше, это все равно привело к тому, что она потратила только сорок процентов своей заработанной божественности от подношений, а не пятьдесят. Терре, с другой стороны, было гораздо лучше. Ее жетоны изменились и стали содержать гораздо более чистую божественную энергию, но чтобы заработать хотя бы один жетон, требовалось по-настоящему искреннее подношение.
В то время как Леовинн смогла увеличить свои расходы с пятидесяти до сорока процентов, расходы Терры упали до десяти процентов или даже ниже, в зависимости от «искренности» предложения. Это изменение позволило снова изменить баланс религий: церковь Леовинн стала более популярной, в то время как церковь Терры столкнулась с небольшим упадком. Только те, у кого была чистая вера, предпочитали оставаться в церквях Терры, поскольку у любого, кто присоединился без особого энтузиазма ради легких призов, больше не было причин оставаться.
Помимо знаков веры, класс пилотов также вызвал значительные изменения за эти годы. Из-за силы сущности пилота этот класс стал обязательным для всех, кто хотел поступить в армию на боевую профессию. Способность управлять механизмами, даже когда их собственные источники энергии были исчерпаны, была чрезвычайно ценной.
Бронированные роботы Декана стали первыми из многих, и каждый мир аналогичным образом исследовал, как производить собственное гуманоидное оружие, чтобы наилучшим образом использовать преимущества этого нового класса. Хотя у них не было такого же удобного хранилища данных, как у карт Декана, каждый мир нашел свой собственный уникальный способ решения проблем.
Солдаты Земли, например, создали машины меньшего размера, которые действовали как доспехи, окружающие пользователя. Эта броня с большим эффектом питалась взрывчатыми отходами, производимыми сущностью пилота, и ее можно было вызвать, связав ее определенным геометрическим заклинанием. Между тем, мехи Фиора были крупнее земных и предназначены для подавления воздействия чрезвычайной гравитации.
Говоря о Фиоре… экспедиция на территорию солии встретила умеренное сопротивление. Физически более сильная раса разделилась во мнениях относительно того, как им следует относиться к необычным существам, вышедшим из черной стены. Некоторые видели в них посланников богов, другие считали их монстрами, стремящимися украсть их богатство и знания.
Ни одна из сторон не вступала в прямой контакт с людьми на нижних этажах, которые могли бы легко отступить, если ситуация окажется опасной. Вместо этого они сражались друг с другом, ведя между собой гражданскую войну, чтобы решить, какая точка зрения «правильная».
Такое мышление лишило дипломатов с нижних этажей дара речи, они задавались вопросом, как победа любой из сторон изменит намерения, с которыми они пришли на заседание. Они даже пытались поддержать тех, кто, казалось, боролся за союз с существами нижних этажей, но их поддержка была явно отвергнута.
Двадцать четвертый слой Фиора был намного больше, чем даже Земля, и только Лорек оказался больше. Даже в этом случае пройдет всего несколько слоев, прежде чем Фьор станет самым большим из всех миров. К счастью, этот конкретный слой уже был полностью исследован его населяющей расой, что позволило нескольким умным исследователям найти местоположение других врат.
Как только были обнаружены вторые ворота, двадцать пятый этаж оказался разблокирован. На данный момент жители Фиора решили предоставить солии самим себе, не желая ввязываться в битву, в которой их не приветствовали. Если бы результаты битвы перевесили чашу весов тех, кто считал чужаков «злом»? Ну… в будущем они просто проигнорируют этот этаж. Благодаря силе жрецов Ауриви, а также ее символам веры, было несложно проигнорировать один уже исследованный этаж.
Однако на двадцать пятом этаже головной боли было гораздо больше, чем на двадцать четвертом. Этот этаж казался очень похожим на девятнадцатый тем, что выходил в гигантский океан. Поначалу было трудно понять, были ли сами ворота просто неудобно размещены на маленьком острове или весь пол представлял собой еще один океанический слой.
n.-0𝑽𝐞𝓛𝒷В
Бесчисленные корабли отправились по морю и воздуху, чтобы исследовать этот новый слой, совершенно новый мир возможностей и опасностей.
— У тебя там все в порядке? По радио раздался голос молодого халфлинга, пилотировавшего нечто, похожее на небольшой самолет. Это была трансформированная версия его личного меха, предназначенная для исследования на больших расстояниях.
«Да, энергопотребление еще не слишком велико». Он ответил с улыбкой, обращаясь к быстрому катеру, приближающемуся под ним. Чтобы разведать местность, он летал к краю горизонта, а затем регулярно возвращался к лодке, чтобы восстановить свою энергию, когда она начинала иссякать.
«Будьте осторожны, мы еще не видели, какие монстры нас здесь ждут». Раздался голос на другом конце радио, заставив халфлинга кивнуть.
«Я думаю, что вам, ребята, следует быть осторожными. Если монстры будут находиться так далеко, им придется находиться под водой, верно?» — спросил он в шутку, только что отправившись в очередное путешествие за горизонт. Его броня была способна принимать ману для питания двигателей, но также могла принимать и энергию взрывных отходов. Благодаря этому ему потребовалось немало времени, чтобы действительно потерять энергию.
Вылетая, он только через несколько минут заметил, что на его шутку не ответили. Ни малейшего укола или выговора, которые заставили бы его усомниться в том, что в систему связи были вмешались. Это будет не первый раз, поскольку на девятнадцатом слое находился минерал, способный остановить большинство передач, основанных на мане.
Покачав головой, он решил развернуть свой самолет и полетел обратно туда, где оставил своих друзей, следуя навигационной системе. Через интерфейс группы он мог сказать, что все еще живы, так что, по крайней мере, это не было проблемой. Они получили некоторые повреждения, но это легко можно было объяснить обычной дракой между друзьями, и, похоже, ничего опасного для жизни не было.
Однако когда он вернулся туда, где оставил их, он несколько долгих мгновений завис на месте. Куда бы он ни смотрел, было только бескрайнее спокойное море. Никаких следов их корабля или даже каких-либо обломков, указывающих на то, что на них напали.
Как раз в тот момент, когда он начал задаваться вопросом, не были ли они таинственным образом телепортированы куда-то, он увидел огромную тень, поднимающуюся из-под поверхности воды. Когда он всплыл на поверхность, оказалось, что его тело длинное и гладкое, с шестью отверстиями на спине, каждое примерно три метра шириной. Существо ненадолго сжалось, и халфлинг увидел, как жизни членов его группы одновременно исчезли. Затем одна за другой дыры на его спине прорезались.
То, что вышло из шести отверстий, было в основном водой, но он мог идентифицировать и другие вещи. Дерево, металл и… кровь. Много крови. Халфлинг тут же в панике управлял своим транспортным средством и поднимался на самую высокую точку, на которую был способен, пока практически не царапал потолок. Только после этого он отдохнул, используя несколько шипов, чтобы заставить корабль приклеиться к потолку и дать ему время, необходимое для того, чтобы спокойно подумать и восстановить силы.
По крайней мере, таков был план до того, как он услышал, как что-то щелкает снаружи его самолета, и увидел насекомых, крупнее его тела, ползающих по верху пола…
