Глава 566: Скрытые тени
Следующие месяцы стали беспокойным периодом в истории Фиора. Им никогда не приходилось особо беспокоиться о создании больших летательных аппаратов. В отличие от других миров, у Фиора не было шансов разработать собственную космическую программу, учитывая, что у каждого этажа, с которым они столкнулись, был определенный потолок.
Единственная другая причина, по которой можно было бы использовать такое громоздкое транспортное средство, стала еще более спорной из-за существования телепортационных ворот, обычно возводимых между большими городами. Портативные версии даже использовались для повышения эффективности строительства города. Хотя у них и были некоторые летательные аппараты, они использовались только в особых обстоятельствах и не предназначались для длительных полетов.
Что, несомненно, больше расстраивало, так это тот факт, что у Фиора были более строгие требования к развитию своих ремесел, в отличие от любого другого мира. Если он не был достаточно мал, чтобы пройти через ворота или внутри какого-то мистического хранилища, его нельзя было использовать для исследовательской миссии двадцать пятого этажа.
Даже с учетом замечательного прогресса, достигнутого в области энергоэффективности, потребность в топливе для поддержания корабля в гравитационном поле в десятки раз превышала норму, заставляя любого пилота истощать свою энергию быстрее, чем он мог ее поддерживать. Если пилот смог продержаться десять часов на двадцать пятом этаже, то он легко сможет продержаться столько, сколько пожелает, где-нибудь еще…
Тем не менее, буквальное и метафорическое давление со временем уступило место прогрессу. Тонкие двухместные самолеты были созданы вместе с усовершенствованной топливной батареей. Эти батареи были достаточно маленькими, чтобы их можно было хранить в специальном хранилище, и постоянно поглощали окружающую ману, пока извлекали ее, чтобы преобразовать ее в очищенную жидкую ману. Хотя скорость и не соответствовала скорости истощения, ее все же было достаточно, чтобы дать пилотам некоторое облегчение.
Один отважный дуэт немедленно купил десять таких батарей вместе с новейшим совместимым самолетом, прежде чем предпринять еще один набег на двадцать пятый этаж. Эти двое, несомненно, были любителями острых ощущений, потратившими большую сумму только ради шанса стать первыми людьми, увидевшими совершенно неизведанную территорию.
Супруги, супружеский дуэт халфлингов, отправились в приключение, отбросив осторожность. Как только их батареи были полностью заряжены, они проложили курс и отправились на дальний запад. Чтобы максимально использовать свою энергию, они поднялись на высоту две тысячи километров, что составляет одну четверть расстояния до потолка этого слоя, прежде чем позволить себе планировать на пониженной скорости.
Через пятнадцать часов после начала экспедиции они преодолели предыдущее расстояние. Чередуя использование собственной энергии и батареек, муж дуэта поддерживал себя в отличной форме, в то время как его путь оставался в запасе. Насколько они могли видеть, там по-прежнему не было ничего, кроме пустого синего океана.
Прошло еще пятнадцать часов, прежде чем они двое что-то увидели. В этот момент умственное истощение было более утомительным, чем фактическая нехватка энергии, и им двоим хотелось просто размять ноги. Поэтому, когда они увидели вдалеке землю, они сначала подумали, что это глаза их подшучивают.
И в каком-то смысле… так оно и было. Вместо континента они увидели огромную гору, доходящую до самого потолка, верхняя вершина которой была видна с их высоты. И все же этого было достаточно, чтобы двигаться дальше, поскольку это подтверждало, что за горизонтом действительно есть земля.
К этому моменту муж исчерпал как свою пилотскую сущность, так и свой менталитет, позволив жене взять на себя ответственность пронести их оставшуюся часть дистанции. Она не была столь консервативна в своей энергии, как он. Теперь, когда цель была видна, она разогнала самолет до максимальной скорости, сжигая батареи маны и свою собственную сущность всего за пять часов.
Однако этих пяти часов им хватило, чтобы достичь земли обетованной. Большой утес возвышался на сто метров над поверхностью воды и выглядел как отвесный обрыв, если бы кто-то упал. Единственной опорой, за которую можно было надеяться ухватиться, были толстые ветки деревьев, пробивающиеся сквозь каменную стену.
На вершине утеса росли гигантские деревья, каждое более километра высотой и простирающееся на большую территорию. Увидев это, жена ухмыльнулась и нырнула, найдя открытый участок земли, на который можно было направить струю. Прежде чем они ушли, им дали предмет для развертывания, если они достигнут значительной территории. И хотя у нее не было возможности узнать, был ли это самый большой участок суши, он определенно был значительным.
Таким образом, она без колебаний выкинула предмет из самолета, как только приблизилась к земле, в результате чего кольцо оторвалось от нижней части корабля и вонзилось в землю. Это кольцо представляло собой переносные ворота телепортации, соединенные с другими воротами на острове, с которого они отправились. Хотя этот предмет имел ограниченный срок службы, этого времени было более чем достаточно, чтобы создать более долговечное решение.
Вернувшись на остров Ворота Отдых, Петра держала через плечо огромный молот и ждала, улыбаясь про себя. Ее окружала дюжина обнадеживающих мастеров и наемных авантюристов, и она должна была служить в составе команды сопровождения. По правде говоря, отчасти ее волновало то, что она сама не видела того, что мог предложить этот слой.
Конечно, Тельса давным-давно привела ее на двадцать пятый этаж, чтобы увидеть тень этого слоя, но они так и не исследовали его по-настоящему. В этом не было необходимости, поскольку это потребовало бы больше усилий, чем оно того стоило. В лучшем случае они получат несколько уровней в качестве разведчика, проведя несколько дней, пересекая океан в мире теней. Это время лучше потратить на другие дела.
Однако теперь эти «другие занятия» совпали с ее желанием исследовать. В конце концов, им как официальным авантюристам платили за это. Даже просто ожидание на этом маленьком острове оказалось для нее захватывающим! Когда дневной цикл закончился и на пол опустилась ночь, она увидела танцующие огни, покрывающие потолок.
Хоть она и знала, что эти огоньки были поистине бесчисленными биолюминесцентными насекомыми, ползающими по верхней коре слоя, все равно это было невероятно красивое зрелище. Время от времени одна из этих многочисленных «звезд» падала в море только для того, чтобы быть проглоченной огромным китом.
Пока Петра думала об этом, из установленного на земле кольцеобразного устройства послышался низкий гул. Это указывало на то, что соответствующие ворота были успешно развернуты. «Хорошо! Позвоните ребятам!» — крикнула Петра. В отличие от нее, многие ушли отдохнуть, ожидая активации кольца.
Их нельзя было действительно винить. Никто не знал, как далеко будет до ближайшего участка суши, и даже смогут ли они вообще его найти. Они не видели смысла оставаться здесь, когда им нечего было делать.
Однако как только они услышали, что кольцо активировалось, они сразу же перешли в «рабочий режим». Один за другим они выходили из ворот, наполняя маленький остров одними из самых способных бойцов и мастеров, которых только мог предложить мир Фиора.
Предполагаемый глава отделения Гильдии двадцать пятого слоя, грубая дова, шагнула вперед, чтобы активировать кольцо. «Всем нам не хватает времени». — пробормотал он, взмахнув меховой рукой, призывая всех следовать за ним.
После активации портала он будет оставаться стабильным в течение двух часов. После этого компоненты начнут деградировать от постоянного потока энергии, и портал может дестабилизироваться в любой момент. В течение этих двух часов им пришлось сначала решить, подходит ли предоставленное им место для строительства поселения.
Если земля была признана приемлемой, им приходилось тратить оставшееся время либо на строительство новых временных ворот, либо на установку постоянных. Первые были гораздо более распространенным выбором, поскольку их можно было установить в установленные сроки. Установление постоянных врат означало закладку основы для очистки окружающей маны, что означало строительство дополнительных зданий.
Хотя использование нескольких временных ворот было более дорогим, его часто выбирали как правильный вариант действий из-за возможности быстрого развертывания и эвакуации в случае стихийного бедствия. Точно так же все в этой группе поняли, что мастер гильдии тоже решил использовать этот метод.
Чтобы облегчить строительство основного поселения, дова подготовил шесть комплектов временных ворот. Хотя каждый из них длился всего два часа, их не обязательно было использовать последовательно. Поскольку их использовали только для доставки строительных материалов и еды, их хватало на неделю.
Одна неделя, чтобы построить фундамент для маленького города. Для мастеров это был вызов, который им нравился. Однако с наемными охранниками дело обстояло совсем иначе. В течение одной недели им пришлось сопровождать и защищать эту группу от любых потенциальных угроз в неизвестной среде. Честно говоря, это был худший кошмар телохранителя.
Петра была исключением из этого правила, поскольку она никогда даже не думала о возможности неудачи. По желанию и себя, и мастера, она точно знала, с кем она в паре. Ее партнером был черноволосый человек по имени Шае Доу. Что еще более важно, он был одной из многих теней, которые Тельса создала давным-давно, со временем развивая свои навыки.
Именно благодаря таким, как Шая, Тельса открыла нечто невероятное. Пока она и ее тени существовали на земле, связанной с ее миром теней, не было предела расстоянию, которое они могли установить между собой. Даже сейчас на предыдущих этажах были разбросаны наемники и маги, повара и плотники, связанные своими тенями.
Любой мог быть лицом Теневого Святого, и было бы невероятно трудно указать на него, если только не знать, что они ищут. Хотя Тельса смогла их обучить, она не смогла создать для них правильную историю, что приводило к тому, что они разоблачались всякий раз, когда кто-то слишком глубоко копал их прошлое.
К счастью, большую часть этого можно объяснить тем, что тени утверждают, что они из другого мира. Лишь немногие организации имели полномочия отслеживать кого-либо за пределами измерений.
Но теперь, когда Петра стояла рядом с Шаей по другую сторону ворот, его тень притягивалась к ее собственной, смешиваясь с тенью, исходящей от навеса над головой. Петра улыбнулась, когда они вдвоем начали ходить по периметру, осматривая любые необычные ресурсы или опасности.
Это совершенно потрясающе! Она не могла не общаться через свою тень, и Тельза послала в ответ смешок.
Наслаждайтесь, но будьте осторожны. Я тоже не хочу тебя терять. Голос Тельсы был мягким, и Петра подсознательно кивнула в ответ.
Я знаю, не волнуйся. Если что-то покажется слишком трудным, я спрячусь в тени и отступлю. Это будет не так-то просто, и они оба это знали. Никто не заслужил титул «святого» системы, заботясь только о своем благополучии. Петра, естественно, сделает все возможное, чтобы обеспечить безопасность экспедиции ценой собственной жизни. И именно поэтому Тельса готовилась действовать, если возникнет такая необходимость.
— Ты это чувствуешь? — нерешительно спросила Шае, когда они достигли периметра, отвлекая внимание Петры от ее разговора с Тельсой.
«Хм? Что это такое?»
Шаэ опустилась на колени, прижав одну ладонь к земле. Он закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем внезапно вскочил на ноги. «Тремор».
«Э? Но в Фиоре не бывает землетрясений. Поскольку каждый слой Фиора построен на неразрушимых, неподвижных минеральных слоях, в истории планеты никогда не было «естественного» землетрясения. Только внешние источники, такие как выкачивающие ману, друиды или определенные заклинания, могли создавать такие эффекты.
«Это не землетрясение. Шаг. Большой. Шаэ понизил голос, указав двумя пальцами на край леса. Петра на мгновение поколебалась, прежде чем подойти и высунуть голову из-за дерева, чтобы посмотреть, что находится на другой стороне.
Вдали лес сменился обширной равниной. А на равнине виднелась одинокая фигура ростом более пятисот метров. Точно так же, как Петра носила на плече свой огромный молот, этот гигант держал одно из массивных деревьев как дубинку.
Теперь, когда она могла видеть его и видеть, как его ноги касаются земли, она смогла заметить слабую дрожь, распространяющуюся вместе с его шагами. Казалось, оно их не заметило и не приближалось к ним, но все равно было слишком близко для комфорта.n𝑜𝗏ℯ/𝑙𝒷/In
