Глава 583: Тебе следует бежать
«Итак, это двадцать третий этаж…» — сказала одна из сестер кицунэ, Тея, когда они прошли через золотой портал рядом с большими воротами. Большую часть дня им потребовалось просто для того, чтобы пройти обработку и быть официально принятыми в Фиоре в качестве исследователей Декана. Еще пара часов на то, чтобы достать материалы, необходимые для пола, и вот они наконец прибыли.
«Ага!» Самый маленький из их товарищей энергично кричал. Ее хвост покачивался позади нее, когда она шагнула вперед, не выказывая ни малейшего беспокойства, несмотря на острую, как бритва, кристальную траву. Они пронзили ее ногу, не пролив крови, что было явным признаком того, что у нее уже было идеальное тело.
«Мы здесь для того, чтобы найти кристальную саламандру, а не баловаться, Чел». Нора сглотнула, нервно наблюдая за младшим кицунэ. Все исследователи знали, как Джеймс обожал эту девушку и боялся, что она пострадает. Если бы не тот факт, что он согласился позволить ей прийти из-за того, что остальные не обладали классом Укротителя Монстров, она бы ни за что не оказалась там.
«Я думаю, что все будет хорошо». Сказала эльфийская исследовательница, надев железные сапоги, идя вперед. Большинство присутствующих носили нечто подобное, за исключением тех, кто уже потерял свою физическую форму, и… ну, голема.
n)-𝐎()𝗏))𝐞—𝓵.-𝒃((1—n
Эта огромная груда металла озирала окрестности с бесстрастным лицом. «Я считаю, что нам было бы полезно, если бы мы действовали поспешно. Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы достигнем области нашей цели. Если мы задержимся, я чувствую, что он, скорее всего, позволит присутствующим зверолюдям первыми испытать на себе его инновации с генетическими изменениями.
Две сестры, а также ликан из группы схватились за хвосты, а их лица поблекли. «Нам следует поторопиться!» — призывал ликан, направляя свою пространственную ки на создание путей для их использования. Он слышал о том, как сложно нарушить пространство на этих верхних этажах, но был уверен в своей способности управлять своей энергией после времени, проведенного с Джеймсом.
Чел, однако, закатила глаза. «Почему бы нам просто не полететь туда? Ребята, вы все пилоты, верно? Неужели гравитация здесь настолько сильная, что ты не сможешь ее поддерживать долго?»
Услышав это замечание, ликан откашлялся, обе сестры отвернулись, слегка покраснев, пока эльф обдумывал это. «У нее есть своя точка зрения, хотя ее формулировка, возможно, была немного… неправильной. Однако прежде чем развернуть наши машины, нам нужно будет сначала достичь места с более беспрепятственным обзором «неба». Взлет с этого места, скорее всего, повредит технику, если листья такие же крепкие, как трава».
«Ой! Если это все, я могу позаботиться об этом!» Чел ухмыльнулась, подпрыгнув в воздух. Ее глаза скользнули по деревьям, и в ее золотых зрачках, казалось, образовались голубые линии. «Анализ структуры. Кристаллическое растительное вещество с эластичной структурой. Резкость, вызванная тонкими краями. Лучший способ устранить препятствия… давайте воспользуемся Резонансной Силой!»
Сказав это, она свела руки вместе. «Рецепт: шесть единиц ки смешаны с пятью единицами духовной энергии. Сконденсируйте ки в три сферы размером один, два, три, смешайте с духовной энергией в точке два, один, два. Объедините первый и третий шар. Смешайте второй шар с четырьмя единицами маны, создав кольцо вокруг центра шара и позволив энергии раствориться».
«Наконец, смешайте два новых шара вместе, создав сферу природной энергии и поместив шары вместе с обеих сторон. Это позволит им снизить внутреннее сопротивление и повысить пластичность».
Говоря почти монотонно, она создала перед собой три желто-оранжевых шара, каждый больше предыдущего. Серебряный туман вырвался из ее рта и слился с тремя шарами, придавая им безмятежное, почти золотое сияние. Пока два шара слились воедино, синий свет кружил над третьим и погружался в него.
Затем перед ней были помещены продукты двух слияний, окутанные бледно-зеленым светом, пока не осталась только белая сфера, которая, казалось, пульсировала силой. Чел улыбнулась, взяв шар и отправив его в рот, как будто это была конфета. После этого ее глаза на короткое время приобрели такое же белое свечение, как и предмет, который она только что проглотила.
Под ошеломленными взглядами сопровождавших ее она прижала руки ко рту, направив голову к верхушкам деревьев. «Бип-буп».
В воздухе перед ней появилась пара видимых волн, распространяющихся по деревьям. Первое, казалось, заставило деревья застыть, отказываясь раскачиваться на ветру. Сразу после этого второй заставил все листья на своем пути разлететься в пыль, унесенную ветром, обнажив новую, существенную брешь в деревьях наверху.
«О, эй! Я получил достижение!» Чел сияла и отвлеклась, глядя на появившееся перед ней окно. — Но… эх, я не хочу оставлять это себе. Сказав это, она ударила себя в грудь ребром кулака. В воздухе раздался треск, когда из ее губ вырвался белый газ.
— Она только что… — Нора сглотнула, глядя на Чел с равным благоговением и замешательством.
«Думаю, теперь мы знаем, почему Джеймсу она так нравится». Тея кивнула головой и подошла. «Что это была за энергия, которую ты использовал ранее? Не тот звуковой. Ты что-то сделал, чтобы просканировать деревья, верно?
«Хе-хе, ага!» Чел кивнула головой, ничего не скрывая от этих пятерых. «Поле анализа. Это энергия обнаружения, которая позволяет вам прочитать подробную информацию о цели. Если вы достаточно хорошо владеете им, вы даже можете использовать его, чтобы обмануть другие методы обнаружения».
Тея моргнула, вспоминая это. «Должно быть, именно так он прочитал всю нашу энергию в тот день…» — пробормотала она про себя, на что Чел захихикал.
«Неа! У Джеймса лучшая энергия обнаружения. Это просто то, с чем он родился. Однако нынешний я на самом деле не знает, как это сделать, поэтому я пошел с тем, что знал». Сказав это, она развернулась на месте, осматривая окрестности. — Итак, пора лететь?
«Правильный.» Голем кивнул, доставая карту из слота в груди. «Развертывание сейчас».
Примерно в пяти милях от Аштану, столицы нынешней Деканской империи, ранее известной как Кирол, в открытой палатке сидела группа дворян в позолоченных доспехах. Вокруг них стояли кольцом стражники, каждый из которых был украшен разными символами своего дворянства.
Прошла уже неделя со дня кончины покойной королевы, а никто еще не выступил вперед, чтобы претендовать на трон. Не из-за отсутствия попыток, а из-за неукротимой силы, стоящей на пути, известном как Джеймс.
«Раз уж вы позвали нас сюда, у вас должно быть какое-то представление, что мы можем с этим поделать?» Один из дворян, кицунэ с ярко-рыжими волосами, обратился к сидящей в конце стола женщине со светлыми волосами.
Однако вместо этого эта женщина испустила слабый взгляд. «Криллис. Если бы я знал, что нужно сделать, неужели вы серьезно думаете, что я бы посоветовался со всеми вами? Я считаю, что правильнее было бы сказать, что я позвал вас всех сюда, потому что каждый из нас исчерпал свои собственные идеи, и теперь нам нужно работать вместе. Мы сможем бороться за то, кому достанется корона, когда она окажется в наших руках».
Услышав это, Криллис усмехнулся, взглянув на два пустых сиденья. — Не то чтобы ты готовил дополнительные места.
«Не мой выбор». Она пожала плечами. «Диллион и Теза отклонили мое приглашение. Кажется, они верят, что, не соревнуясь за трон, у них будет больше шансов получить его напрямую от Богини».
— И они тебе это сказали? — спросил более высокий и мускулистый кицунэ, вопросительно подняв бровь в сторону женщины.
«Конечно, нет.» Она прямо отрицала, смысл ее слов совершенно ясен. Если ей не сказали, значит, она училась другими методами. Без сомнения, это означает, что у нее были агенты в домах этих двоих… и, вероятно, в других домах тоже.
Конечно, дворяне нередко держали агентов в чужом доме для сбора информации. Просто им было гораздо реже оставаться незамеченными надолго. Это означает, что те, кого она послала, должны быть достаточно хорошо обучены.
«Достаточно.» Заявила другая женщина, на этот раз с серебряными волосами. Несмотря на свой постаревший тон, она выглядела юной красавицей. «Мы здесь не для того, чтобы обсуждать наши внутренние дела. Есть ли у кого-нибудь способ пройти мимо исследователя?
Блондинка покачала головой. «Я подумывал о мобилизации солдат, но… есть два вопроса, которые я не мог решить до этого. Во-первых, этот человек — подтвержденный соратник Хранителя. Если бы нам удалось его убить, это наверняка вызвало бы гнев всего Великого Пантеона. А во-вторых… если бы он умер, замок рухнул бы на землю. По мнению моих ученых, сила удара превратит весь город в руины».
«Почему бы не телепортироваться прямо в тронный зал?» — спросил Криллис, оглядывая комнату. Однако он увидел искаженные выражения лиц не менее чем трех других дворян. Одним из которых был сам мускулистый мужчина.
«Исследователь осуществляет точный контроль над пространством внутри дворца. Любой телепортирующийся будет перенаправлен обратно в точку отправления. Даже на высоте пятидесяти метров дворец был заблокирован вот так. Еще выше… и он заметит нас прежде, чем мы успеем приземлиться.
Глаз Криллиса дернулся при этих словах, и он неохотно вздохнул. «Ну… а как насчет невидимости и полета? Неужели он не сможет обнаружить все, что мы можем в него бросить?
«Вы даже не пытались собрать для себя какую-либо информацию, не так ли?» — раздраженно спросил седовласый кицунэ. «Летающие войска были изолированы сферами ветра и отброшены на пятьдесят миль. Последовательно. Он даже начал целиться в то же дерево вдалеке и засчитывать себе очки».
«Есть… один метод, который мы могли бы использовать». Блондинка Кицунэ заговорила, привлекая всеобщее внимание. «Однако… это невероятно рискованно. Использование этой тактики следует рассматривать как последнее средство, потому что она либо завоюет нам трон без боя… либо все мы будем истреблены до последнего человека».
«Значит, у вас есть решение!» Криллис указал пальцем на женщину, крича почти обвинительным тоном. Однако остальные присутствующие дворяне почувствовали, как по их спине пробежал холодок, когда они обдумали ее холодные слова.
«Дочь Тезы. Она пользуется большой популярностью у исследователя. До такой степени, что считается, что он согласился занять этот пост только из-за нее. И это было за несколько месяцев до ее рождения. Высока вероятность, что она — реинкарнация души кого-то дорогого ему, и он сохранил к ней ту же привязанность даже в этой жизни».
«Девушка?» — в замешательстве спросил Криллис. «Может ли простая девушка унизить великого исследователя? Разве это не так же хорошо, как завязать петлю на его шее? Где она вообще?
На удивление, ответ пришел не от блондина-кицунэ, а от седовласого, который посмотрел на ведущего собрания сложным взглядом. «Незадолго до смерти королевы он отправил ее со своей исследовательской группой в Фиор. Я не знаю, на какой этаж они пошли, но с тех пор они не вернулись».
Блондинка кивнула головой, а Криллис стиснул зубы. «Конечно, это будет Фьор. Найти девушку в этом мире — это все равно, что найти одну-единственную рыбку в океане. Он предсказал смерть королевы?
«Это маловероятно». Ведущая собрания покачала головой. «Он занимался этим проектом в течение многих лет и, по-видимому, недавно обнаружил, что необходимый ему материал можно приобрести только на одном из верхних этажей Фиора. Он почти сразу же отправил свою команду, как только узнал об этом».
Криллис тихо хмыкнул, полез в одну из своих сумок и вытащил карточку. — Ну, если мы не сможем добраться до нее… тогда до ее родителей. Ты сказал, что она дочь Тесы. Теза никогда бы не выпустила свою дочь из поля зрения, не имея возможности с ней связаться.
Глаза седовласого кицунэ расширились от недоверия. — Вы намерены оказать услугу и взять заложников против исследователя? Естественно, она узнала карту в руке Криллиса. У нее самой была такая карта.
«Если вы, трусы, слишком слабы, чтобы сделать все возможное, чтобы получить желаемое, то почему бы и нет?!» — спросил он вызывающим тоном, вставая и выходя из палатки. «О, дух мира, я призываю тебя исполнить обещанную милость! Мне нужна срочная встреча с Тезой и Чалдином Хайтейлом! Я призываю вас привести их ко мне!»
Как обычно, на карточке появилась фигура красивой женщины-кицунэ, медленно идущей вперед. Когда Криллис отложил карту в сторону, дух мира стоял перед ним с почти забавной улыбкой. Я призываю вас начать бегать.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он, ошеломленный словами духа.
За этой встречей всегда следил Джеймс. Он услышал каждое твое слово. Ты хотел прикоснуться к Челу, поэтому он отрубит тебе руки. Ты угрожал ее семье, поэтому он выжжет тебе язык. Если ты не будешь бежать достаточно быстро, ты превратишься в пень, воткнутый в землю и оставленный захлебываться собственной кровью.
Этим предупреждением моя благосклонность к вам оплачена сполна. Сказав это, она исчезла в волне зеленого тумана, забрав с собой карту, которая использовалась для ее вызова. И оставив после себя трясущуюся Криллису. Приняв во внимание предупреждение мирового духа, он повернулся, чтобы бежать так быстро, как только мог. Направление не имело значения, лишь бы оно было подальше от Ашанту.
Однако, сделав свой первый шаг, он увидел тень, падающую на вершину холма, где они проводили встречу. «Я слышал, что кто-то желает смерти?» Из-за спины Криллиса раздался глубокий, грохочущий голос.
