Глава 592: Всегда большая рыба
Я слегка вздрогнул, отводя взгляд от лаборатории Джеймса. Хотя мне было приятно, что он успешно осуществил свою мечту о создании девятихвостой мутации, для кицунэ не казалось приятным потерять свой хвост, чтобы это произошло. Тем не менее, я уже мог представить, как Цубаки изучает результаты исследования, чтобы применить те же изменения к своему божественному телу.
Хотя у нее определенно не было такого же чувства эстетики, как у Джеймса, у нее уже было девять хвостов. Учитывая ее прагматические наклонности, я видел, что она хочет добиться от своих хвостов дополнительной производительности. И Дана, вероятно, говорила бы о том, как это было здорово, пока она не сдалась…
В любом случае, следующим я перевел взгляд на Лорека. В то время как Декан, безусловно, обладал способностью вызывать интересную реакцию, когда воинственные големы делали свои шаги, Лорек, безусловно, имел наибольший потенциал для роста. С новым замедлением времени вокруг Лорека и Спики они пережили двадцать пять лет истории за те шесть месяцев, которые я дал Цубаки.
Для многих миров это не принесет особых изменений в их обычную жизнь. В конце концов, за двадцать пять лет обычно могло произойти не так много всего. Новые технологии могут быть созданы, но редко что-то меняет основы общества.
Так было и со Спикой. Хотя за двадцать пять лет они стали более стабильными, они добились лишь минимального прогресса в технологиях, сосредоточившись на защитных мерах против звездных зверей.
С другой стороны, у Лорека было гораздо больше территории для исследования, чем в любом другом мире. Даже спустя столько времени они исследовали лишь крошечную часть своего мира, когда началось замедление времени. Теперь, когда это существовало так долго, они добились больших успехов. Культиваторы все больше и больше начинали подниматься в ряды «Бессмертных», или Нова Слияния.
С увеличением индивидуальной силы они смогли исследовать больше своей земли, не опасаясь так сильно звездных зверей. Хотя, конечно, существовали звери и в более высоком царстве, разницу в одном царстве можно было преодолеть с помощью численности.
Только такие люди, как Яна, считались по-настоящему непобедимыми в нынешнюю эпоху, поскольку она пользовалась преимуществами усиленного пула ки, поскольку была культиватором «первого поколения» в системе, а также человеком с самым высоким уровнем развития. Когда я повернулся и посмотрел на нее, я был весьма удивлен. Ее развитие больше не было на уровне Пустотного Гиганта, а возросло до уровня Пожирающей Тьмы, всего в одном царстве от достижения божественности посредством развития.
— Еще немного вперед, и мы разобьем лагерь на ночлег. — крикнул мужчина-гном впереди большой группы, идущей по холмам Лорека. Это была одна из многочисленных экспедиций, отправленных в надежде вернуть утраченное наследие «древней цивилизации», а также вернуть себе землю.
Населению Лорека не угрожала опасность сокращения, как в прошлом. В конце концов, людей, у которых нет дома, где можно ночевать, всегда можно без особых проблем переселить в другие миры. Особенно те, у кого мало таланта в совершенствовании.
Однако из-за странного течения времени, которое начало влиять на их людей, этот вариант стал менее жизнеспособным. Хотя это и не совсем невозможно, но ждать обычного перевода двадцать пять дней — это совсем не то же самое, что раз в день или каждые два дня. Таким образом, люди начали более серьезно задумываться о расширении своей территории.
Более того… никому не нравилась мысль о том, что в их мире доминируют монстры. Хотя было показано, что они никогда не смогут полностью удалить этих существ со своей планеты, поскольку через определенный период времени они будут появляться заново, они могли, по крайней мере, претендовать на землю, чтобы изолировать территорию, на которой появятся монстры.
п)/0𝐯𝐞𝑙𝔟1n
Такова была цель этого каравана. Чтобы расширить свою территорию, они привели с собой ряд специализированных земледельцев, а также опытных бойцов. Гном Дан Гоу был одним из лучших в мире земледельцев на пути Меча. Оружие рядом с ним было не только мощным инструментом, но и проявлением его собственных убеждений.
Когда появлялись меньшие звездные звери, он просто взмахивал рукой, и поток света меча вырывался из его ладони, пронзая врага. Лишь когда существо появилось на той же стадии, что и он сам, он счел нужным вытащить свое любимое оружие. Как только он это сделает, его сила возрастет.
Именно его сила принесла ему должность лидера каравана, хотя эта ответственность давала очень мало реальных преимуществ. Если бы им удалось найти древний город, у него было бы право выбрать один ресурс, который он сможет заявить себе, прежде чем остальные будут разделены между людьми.
И все же он был на этой должности не ради славы и не ради наград. Его единственным желанием была охота, а все остальное занимало в его сознании второстепенное место.
Когда большая группа достигла вершины следующего холма, Дэн поднял руку, давая всем знак остановиться. «Мастера формации, приступайте к работе».
Это была стандартная практика, когда они разбивали лагерь, чтобы командиры формации своей группы немедленно устанавливали защитные ограждения для защиты от засад. Тем временем строители будут возводить временные конструкции, которые можно будет использовать для защиты от непогоды.
Задача Дэна заключалась в том, чтобы убедиться, что они смогут сделать это, не отвлекаясь на внешние опасности. Помня об этом, он положил руку на рукоять меча, готовый вытащить его в любой момент. В отличие от обычного клинка, Дэн вложил в оружие часть своего пути совершенствования. При этом он приобрел особое качество, из-за чего он назвал меч Звездным Пьющим.
Этот меч был способен увеличивать свою силу, побеждая врагов. Однако враги должны были обладать силой, сравнимой с силой владельца, чтобы эта черта активировалась. Если враг был слабее владельца, существовал шанс, что эта черта вместо этого может навсегда ослабить клинок. Вот почему Дэн никогда не обнажал меч против недостойных врагов.
Когда его глаза осматривали окрестности, он почувствовал беспокойство в своих духовных чувствах. Способ владения мечом, который он развивал, сочетал в себе как духовную энергию, так и ки, поэтому для его духа было естественно быть более отточенным, чем у обычного культиватора. Однако он не мог понять, откуда исходило это ощущение. Это было похоже на покалывание по его коже, предупреждение об опасности, распространяющееся со всех сторон.
Ощущение настоящей опасности впервые за столь долгое время лишь взволновало человека, сжимавшего меч в предвкушении и ожидания врага, который появится перед ним. Однако такой враг так и не пришел, даже когда они закончили разбивать лагерь на ночь. Когда он почувствовал разочарование, в воздухе над ними раздался оглушительный грохот, заставивший Дэна немедленно устремить взгляд в небо.
Там, на высоте тысяч километров над землей, внезапно рассеялись облака. Над караваном появилась массивная фигура, один только ее спуск издавал такой сильный звук. На таком расстоянии неудивительно, что Дэн не мог почувствовать, на каком уровне находится этот зверь, но он знал, что это не будет слабым противником. И чем больше он на это смотрел, тем больше чувство опасности подтверждало его догадку.
Существо было длиной более тысячи метров и выглядело как кит с ребристой броней и злобной черепашьей головой. Его челюсти щелкнули в воздухе, пытаясь что-то поймать, и Дэн максимально сосредоточил взгляд, пытаясь увидеть, что там находится. Даже при этом он мог уловить лишь малейшее мерцание фигуры, не в силах разобрать никаких дальнейших деталей.
«У нас там есть глаза!?» — крикнул он настойчиво, не отрывая взгляда от далекой битвы. Если бы это существо упало, удар одного только его тела вызвал бы дрожь на горизонте. Если бы он приземлился недалеко от их лагеря, только самые быстрые из них смогли бы уйти живыми.
Один из разведчиков, медведица с длинной подзорной трубой, посмотрел в небо. «Это женщина-гном с синими волосами». — крикнул он, наблюдая за битвой через прицел.
Услышав это, глаза Дэна расширились. Присмотревшись, он увидел, что облака начали неестественным образом двигаться назад. Поначалу казалось, что это просто ветер вез их обратно, но теперь их явно влекла какая-то сила.
Эти облака приняли многочисленные формы: от змей до копий и даже клинков, пронзающих массивного зверя. Только по этому поводу Дэн смог опознать человека, сражавшегося наверху. Самый сильный культиватор планеты находился в тяжелом бою и не смог быстро добить своего противника.
«Есть ли у нас культиваторы воды!?» — крикнул Дэн, настойчиво оглядываясь на свой караван. Если бы у них был кто-то, обладающий силой воды, они, возможно, не смогли бы оказать Яне какую-либо прямую помощь, но они могли бы, по крайней мере, предложить ей больше инструментов для использования в ее борьбе.
Однако его встретили молчанием. Путь воды преследовал ки и природу как единое целое, и это был один из самых трудных путей, по которому можно было идти без надлежащего руководства. Это сделало Яну настоящей аномалией, поскольку ей удалось достичь своей нынешней высоты без наставника, который направлял бы ее сверху.
Стиснув зубы, Дэн с сожалением посмотрел на небо. Он тоже хотел присоединиться к этой битве, но знал, что этого не должно было случиться. Если бы он вмешался в бой такого уровня, он бы только помешал. «Собирайте лагерь. Мы уходим и не остановимся, пока их битва не закончится или не зайдет за горизонт».
Каравану явно было трудно принять такую команду, но она была отдана и ради их собственной безопасности. Если этот зверь упал, а они не покинули этот район, они вполне могут умереть сами. Уход был единственным способом обеспечить их собственную безопасность и позволить Яне сражаться в полную силу, чтобы ей не приходилось беспокоиться о тех, кто ниже ее.
По правде говоря, Яна даже не заметила присутствия каравана. В нынешней битве у нее не было места для подобных размышлений. Противник, как бы ей не хотелось это признавать, был из сферы, превосходящей ее. Царство, которого она не знала, сможет ли вообще достичь. Если бы не ее возросшая энергия, она была уверена, что не смогла бы составить конкуренцию монстру.
Однако ей удалось сдержать это в неблагоприятной среде, где у нее было мало влаги, которую можно было бы черпать. Поскольку и она, и ее враг были существами с чистыми энергетическими телами, она не могла даже использовать силу крови, чтобы еще больше увеличить свою силу.
Каждый раз, когда ее ладонь приземлялась на толстую шкуру зверя, его голова поворачивалась под причудливым углом и хваталась за нее. Его тело окутало бы золотое звездное сияние, смягчая ущерб, который она могла нанести. Однако она сохраняла спокойствие, поскольку таков был путь воды. Ни единого порыва, чтобы уничтожить врага, но бесчисленных капель дождя, чтобы прорвать великий овраг.
Каждый нанесенный ею удар содержал лишь небольшой след ее энергии, и монстр был не настолько умен, чтобы удалять эти следы по мере их накопления. Все, что он умел делать, — это поглощать и искать новые цели. Хотя его сила была почти неизмерима, это вселило в Яну надежду.
Чтобы сразиться с этим зверем, не позволяя ему осознать возможную опасность, она никогда не наносила удары по одному и тому же месту дважды. Каждая из ее атак была рассчитана, ее движения были плавными, чтобы уклониться от пожирающей пасти зверя. Она уже давно определила, что «путь», который получило это существо, был путем, связанным с едой, и не хотела рисковать, чтобы ее собственная энергия стала целью такой силы.
Однако по мере того, как количество ее нападений увеличивалось, Яна стала беспокоиться все больше и больше. Чтобы завершить свою стратегию, ей пришлось подвергнуть себя смертельной опасности. Последним местом, куда ей нужно было нанести удар, чтобы связать все предыдущие атаки, была молниеносная голова зверя. Из-за одной простой ошибки она была бы поглощена, не зная, сможет ли она высвободить свою силу во рту существа.
Это конец? Подумала она, и ее разум начал успокаиваться. Она вспомнила свою прежнюю любовь и хозяина, который их направлял. Она так долго ждала встречи с ними снова в загробной жизни, но ее желание так и не исполнилось. Она не могла покончить с собой, которую они спасли вдвоем, потому что это значило бы отбросить их последние мгновения.
В каком-то смысле она это приветствовала. Она приветствовала такие жестокие сражения, потому что они могли сблизить ее с близкими. Таким образом, преодолев свои опасения, ее разум стал пугающе спокойным. Ее тело, казалось, покачивалось, появляясь перед массивным зверем, ее форма едва ли была блохой по сравнению с ее противником.
Она ждала, пока он наблюдал за ней, прежде чем появилось чувство угрозы. Хотя голова еще не пошевелилась, она бросилась вверх, оставшееся после нее изображение исчезло, когда тень поглотила ее прежнее положение.
Яна тихо вздохнула, поняв, что ей снова удалось избежать смерти. Ее рука уже лежала на кончике морды существа, а глаза мирно закрылись. «Искусство текущей воды разделяет десять тысяч потоков».
Ее энергия распространилась из головы существа обратно в его тело. Как только он коснулся отпечатка, оставленного одним из ее других ударов, этот отпечаток расширился, заставив его взаимодействовать с другими отпечатками аналогичным образом. Тысячи и тысячи отпечатков ладоней загорелись, словно вены, на теле существа, прежде чем пульсировать внутрь.
Свет померк в глазах массивного зверя, пока он завис на месте, а золотые точки улетали от его тела. Оно растворялось на глазах, но Яна не чувствовала радости от своей победы. Даже когда появилось сообщение, поздравившее ее с убийством божественного монстра, будучи смертной, она не сочла это чем-то большим, чем просто работой великой системы.
