Глава 603: Взгляд на рай
Высоко над Подземным миром, в том месте, которое жители назвали Небесным Дворцом, в позолоченных залах обитало более тысячи душ. Однако на самом деле этих тысяч было слишком мало. За всю историю дворца более чем в пять раз большее число людей заслужило заслуги, необходимые для прибытия во дворец.
Пять тысяч душ из сотен миллиардов, за которыми наблюдала Ирена… только эти пять тысяч когда-либо заработали подавляющую карму, необходимую для допуска в Небесный Дворец. Однако по сей день осталась только тысяча, создавая ощущение почти пустоты в небесной обители.
Тан Лорьян ходил по залам с торжественным выражением лица, думая о причине, по которой так много людей покинуло дворец. Да, упал, а не сошел. Хотя возможность спуститься действительно существовала, никто ею по-настоящему не воспользовался. И зачем им это?
Это место было раем, где можно было удовлетворить любую потребность или желание. Слуги, созданные самим дворцом, стекались, чтобы выполнять приказы тех, кто находился внутри, и подавали только лучшую духовную кухню. Так что же заставило четыре пятых исторических «святых» впасть в немилость?
Можно сказать, что причиной их падений были сами святые, а точнее, характер жизни, которую они вели до прибытия во дворец. Большинство золотых душ заработали свою карму после того, как лично испытали жизнь тех, кому повезло меньше. Мужчины и женщины из трущоб, которые боролись за кусок хлеба только для того, чтобы взять эту еду, чтобы накормить своих детей или пожилых соседей. Другие были героями, которые победили бесчисленное зло во имя защиты этих людей.
Для этих людей… прибытие в Небесный Дворец было одновременно благословением и проклятием. Те несчастные души, которые заработали свою карму, понимая жизнь бедных, обрели невообразимое богатство и комфорт. Для тех героев, которые жаждали борьбы со злом, они нашли сверкающий рай без коррупции.
Тейн видел, как из-за этого погибло множество душ. Опьяненные своим новообретенным богатством, которые начали плохо обращаться со слугами дворца. Воины, сидящие в застое, отчаянно жаждут битвы, снова и снова бросая вызов друг другу.
Карма была непостоянной вещью. Тот факт, что они прибыли во дворец, не означал, что их пребывание было гарантировано. Когда они стали более высокомерными и жестокими, их карма отразилась на их месте жительства. Золотые стены становились все тусклее и тусклее, теряя с каждым днем свой блеск. А как только оно упало слишком низко, как только святой стал грешником, они просто исчезли из дворца.
Тейн спросил слуг Небесного Дворца, что случилось с этими людьми, обеспокоенными их благополучием. При этом он узнал, что павшие из дворца превратились в обычные души, ожидающие дня своего возрождения. В каком-то смысле это позволило ему почувствовать облегчение. Души не были осуждены за отпадение от благодати, а просто изгнаны из дворца.
Однако дела обстояли не так радужно. Через дворцовых слуг Тейн внимательно следил за некоторыми душами, изгнанными таким образом. Вкусив рай, они не могли просто вернуться к жизни, полной лишений. Эти души начали охотиться на тех, кто слабее их самих, либо посредством боя, либо посредством манипуляций, накапливая всё больше и больше негативной кармы.
Из четырех тысяч душ, изгнанных с течением времени, более пятисот уже пали в черные цепи. И именно тогда Тейн действительно заметил что-то странное. Факт о дворце, о котором он раньше не знал.
Небесный Дворец не просто создал своих слуг из ниоткуда. Каждый слуга был ликом грешника, терпящего вечные муки от проклятых цепей. Каждый раз, когда кто-то, за кем он наблюдал, падал в цепи, он вскоре обнаруживал, что его точная копия снова появляется во дворце.
К сожалению, эти слуги были созданы только по образу грешников и не сохранили ни их личности, ни их воспоминаний. Факт, который Тейн полностью осознал, наблюдая, как человеческая женщина шла к нему по коридору.
Как и все придворные слуги, она была одета в золотой шелк, ее изящное тело было очерчено без единой морщинки. Ее улыбка была сияющей, как солнце, глаза – такого же золота, как и платье. Когда она предстала перед Тейном, она остановилась и одарила его нежной, потрясающей улыбкой. «Мастер Лорьян. Могу ли я чем-нибудь вам помочь сегодня?»
– На данный момент ничего нет, Джулиан. Тейн заговорил с угрюмым вздохом, вспоминая женщину такой, какой она была раньше. Джулиан Сайкс, жрица, посвятившая свою жизнь служению бедным и инвалидам. Пока она была жива, она почти не заботилась о собственной безопасности, доверяясь богине Бихене.
После того, как она умерла и получила доступ во дворец, она обнаружила, что некому помочь. Не зная, что с собой делать, она постепенно начала воспринимать это как награду, которую наградил ее великий пантеон. Вместо того, чтобы помогать другим, она думала, что они хотели, чтобы настала ее очередь, чтобы другие заботились о ней.
Это изменение не было быстрым и длилось несколько лет. За это время она и Тейн даже сами вступили в отношения. И это делало его еще более болезненным, когда он наблюдал, как она становилась все более и более корыстной, до такой степени, что начала находить недостатки во всем, что делали другие. Найдя недостатки, она их отругала.
После ругани последовали оскорбления со стороны как слуг, так и самого Тейна, когда он пытался ее остановить. Именно тогда она упала, и в последний раз он видел ее лично, до того, как ее схватили черные цепи. Даже сейчас это был не настоящий Джулиан, и он знал это. На самом деле у нее даже не было имени. Он просто попросил ее позволить ему называть ее так. Будучи жителем дворца, он имел право при желании давать имена слугам.
Конечно, если бы кто-то еще захотел назвать и Джулиана, у нее было бы два разных имени, по одному для каждого человека. Ни один житель дворца не имел большей ценности, чем другой.
«Я понимаю.» Джулиан мягко кивнула головой. — Ну, если тебе что-нибудь понадобится, смело звони мне. Я уже подготовил для вас обычные каналы просмотра в вашей комнате».
Услышав это, Тейн заколебался. — Вообще-то… ты не против прогуляться со мной, Джулиан? Мне бы хотелось с кем-нибудь поговорить».
Джулиан моргнула своими золотыми глазами, но ответила еще одним кивком. «Конечно, мастер Лорьян. Вы уверены, что хотите поговорить с кем-то вроде меня, или мне позвать для вас другого жителя?» Возможно, одной из самых печальных вещей было то, что слуги полностью осознавали свой статус и полностью его принимали. Иногда Тейну хотелось попросить Джулиана снова притвориться резидентом, но это был один из немногих приказов, которому они не могли следовать.
«Нет… Я думаю, ты будешь лучшим партнером для этого разговора, Джулиан». Тейн мягко улыбнулся ей, жестом приглашая ее идти рядом с ним, пока он продолжал идти по коридору. Этот коридор представлял собой довольно особенное сооружение. Этакая терапевтическая комната, где можно бесцельно бродить. Независимо от того, как долго вы шли или сколько поворотов сделали, вы никогда не достигнете конца. Только обернувшись, можно было найти выход.
— Если хотите, мастер Лорьян. Джулиан повернулся и пошел вместе с ним. — О чем бы ты хотел поговорить?
«Во-первых… для этого разговора, не могли бы вы поговорить со мной небрежно?» Невозможно было требовать, чтобы такое изменение адреса было постоянным, поскольку это было одним из «правил» дворца. Как только Джулиан отходил от него, она снова называла его «Мастер Лорьян» при следующей встрече. Но за один разговор можно было это запросить.
— Конечно, Тейн. Джулиан заговорил тоном, который сразу напомнил ему то время, когда она действительно гуляла с ним по этим коридорам. Ее тон потерял большую часть своего подобострастия, приобретя мягкий и заботливый голос, в который он влюбился. — Что тебя беспокоит?
n—0𝑽𝑬𝐋𝗯В
«В каком-то смысле… ты есть». Он признался, заслужив любопытный взгляд женщины.
«Я сделал что-то не так? Надеюсь, я не причинил тебе вреда по ошибке…» Было ясно, что она волновалась, и Тейн тоже понимал это. Это было закономерным результатом стремления дворцовых слуг облегчить загробную жизнь жителей.
— Нет-нет, ничего такого, не волнуйся. Он протянул руку, чтобы похлопать ее по плечу, давая свои заверения. «Я имею в виду больше всю систему. Джулиан… сколько жителей сейчас проживает во дворце?
— Девятьсот семьдесят восемь, Тейн. Когда она с улыбкой сообщила номер, Тейн не смог удержаться и сжал губы в тонкую линию.
— Еще один упал сегодня?
«Вчера. Делора Пакер впала в кровавое безумие во время спарринга с инструктором, предоставленным дворцом. Когда она сообщила об этом, Джулиан посмотрел в пол, явно опечаленный потерей резидента.
«И… сколько из этих людей находились во дворце более двадцати лет?»
— Считаешь себя, Тейн? Джулиан подняла голову и посмотрела ему в глаза. «Сто пять.»
«Это причина моего беспокойства, Джулиан. Эти цифры свидетельствуют о факте, который я вряд ли принял бы, когда впервые приехал сюда. Из почти пяти тысяч душ, попавших в рай, только два процента смогли приспособиться к жизни здесь».
Тейн продолжал говорить так, словно читал нотацию молодому стажеру. Поскольку когда-то он управлял большой компанией, для него это был обычный метод обучения других. «Это факт, что людей, попавших в черные цепи после выхода из дворца, больше, чем людей, которые успешно остаются. Мы оба можем согласиться с этим, да?
Джулиан на мгновение задумалась, кивнув головой. С улыбкой объяснил Тейн. «Я думаю, что нам следует создать внутреннюю систему во дворце. Но одного моего авторитета недостаточно, чтобы осуществить это изменение, поэтому я могу только предложить его самому дворцу через тебя.
Джулиан в замешательстве моргнул и еще раз кивнул. «Если вы считаете, что перемены необходимы, вы можете их предложить. После того, как он будет рассмотрен, мы опросим мнения других жителей, чтобы определить, будет ли он принят всеми в целом».
— Это все, что я хочу, Джулиан. Мне не обязательно нужен способ обмена кармой с дворцом, чтобы предоставить товары, которые вы предлагаете бесплатно. Это разрушит смысл этого места, как только карма станет валютой. Вместо этого я бы хотел, чтобы были приняты меры по изменению отношения слуг к жителям в зависимости от их текущей кармы».
«Те, у кого безупречная репутация, естественно, могут пользоваться всеми преимуществами, которые нам теперь предоставлены. Они будут на вершине рая. Но поскольку люди поддаются своим собственным желаниям и греху, слугам следует отдалиться от них. Вы все еще можете служить им, но делайте это, напоминая им о потенциальном исходе, который их ждет, если они продолжат падать».
«Если вы поступите таким образом, люди, которые все же падут, будут морально снова подготовлены к жизни среди масс. Будет много тех, кто все еще не смирится с такой судьбой… но это должно уменьшить число тех, кто снова попадет в черные цепи».
Джулиан выслушал его предложение, мысленно записывая его слово в слово. После того как он закончил, они несколько минут шли молча. «Тейн… Я закончил опрос остальных жителей. Рейтинг одобрения вашего плана составляет всего шестьдесят пять процентов. Если… если вы действительно полны решимости добиться этих изменений, это возможно. Но любое изменение, получившее одобрение менее девяноста процентов, повлечет за собой дополнительные расходы».
Тейн был готов заплатить цену за этот план и поэтому кивнул, как будто это было просто естественно. «Какова стоимость, Джулиан?»
«Героический спуск». Когда она говорила, ее голос стал тихим и грустным. «Ты покинешь дворец и спустишься в мир в выбранном тобой месте, чтобы жить естественной жизнью. Поскольку это Героическое Спуск, а не обычное перерождение, мы не заберем у вас никаких воспоминаний или опыта. Однако… твоя карма будет стёрта.
«Если вы действительно хотите, чтобы это изменение произошло, эта цена также будет вашим испытанием. Когда ты в конце концов умрешь, и если твоя карма поднимется до такой степени, что тебя смогут принять обратно во дворец, правила дворца будут изменены по твоему желанию».
Тейн задумался об этой цене и нашел ее весьма удивительной. «Я не знал, что могут быть такие сделки. Могу я спросить… каковы пороговые значения рейтингов одобрения и их стоимость?»
Джулиан поднял глаза и слегка улыбнулся ему. «Вы надеетесь договориться с другими жильцами о повышении рейтинга за более приемлемую цену?»
Однако, к ее удивлению, Тейн покачал головой. «Нет, я полностью намерен принять цену, как вы ее указали, если только я просто не боюсь более выгодной сделки».
Джулиан удивленно моргнул, прежде чем начать объяснять. «Ну… наименьшая цена — это уменьшение кармы, что повышает вероятность прекращения вашего пребывания во дворце. При одобрении в восемьдесят процентов цена — позволить выгнать себя из дворца. Однако на этом этапе изменение будет введено в действие немедленно, без судебного разбирательства».
«Ниже семидесяти процентов — это испытание, которое вам дано. Его цель – показать, что только те, кто может доказать, что достоин обратиться с этой просьбой, могут осуществить изменения. Под шестьюдесятью процентами находится еще одно испытание, очень похожее на то, что я тебе дал, но с обнулением твоих воспоминаний.
«И, наконец… между пятьдесят пятью и сорока пятью процентами — это окончательный порог. Чтобы добиться перемен на этом уровне, нужно быть готовым обречь себя на черные цепи на сто лет, прежде чем снова войти в цикл душ. Если они согласятся с этими условиями, жителям будет предоставлен новый опрос, включающий это условие. Если рейтинг одобрения превысит пятьдесят процентов во втором опросе, резидент будет отправлен в цепи, пока изменения будут приняты во дворце».
Тейн подумал об этом, слегка улыбнувшись. «Я понимаю. Таким образом, у жителей есть возможность влиять на функции дворца. Тогда… может ли одна из этих просьб заключаться в освобождении определенного человека из цепей?
Увидев, как Тейн многозначительно смотрит на Джулиана, ей хватило приличия покраснеть, зная, что он имел в виду первоначального владельца ее формы. «Возможно. Им будет разрешено выступить в защиту этого человека, и дело снова будет вынесено на голосование. Однако, даже если человека освободят от цепей, ему не будет разрешено войти во дворец без нужного количества кармы».
«Я никогда не ожидал, что они будут такими». Сказал Тейн со смиренным вздохом, останавливаясь и повернувшись лицом к Джулиану. «Я хотел бы принять условия, которые вы мне дали, Джулиан. Если я могу быть настолько смелым, я бы хотел, чтобы моей точкой появления стал дворец человеческого королевства, Ханбэй. Используя богатство знаний, которые я накопил за свою жизнь, я посвятил бы себя обеспечению более безопасной среды для тех, кто находится под властью ее королевы».
«Ты знаешь, что не сможешь стремиться вознестись и стать богом, если сделаешь это, верно?» — снова спросил Джулиан с ноткой беспокойства в голосе. «Если ты это сделаешь, твоя душа будет удалена из цикла, и ей больше не будет разрешено вернуться. Ты должен жить и умереть как несовершенный смертный».
«Я знаю.» Тейн кивнул головой, с готовностью соглашаясь, чувствуя, как золотой свет медленно окутывает его тело. — И Джулиан… если мне удастся увидеть тебя снова, я надеюсь, ты все равно позволишь мне называть тебя по имени.
Глаза Джулиана расширились при этих словах, наблюдая, как он исчезает. Затем, когда он ушел, она улыбнулась более нежно. — Всегда, мой Тейн.
Джулиан закрыла глаза, вытирая слезы со щек, когда она соединилась с цитаделью. Тейн ушел, согласно его уговору.
Вместо одного авторитетного голоса ее встретили сотни утешительных тонов, каждый из которых был слугой во дворце.
Мне очень жаль, Джулиан. Я знаю, что он тебе понравился.
Он действительно смелый, даже отказался от рая, чтобы остановить больше таких дел, как мы.
Храбрый? Ему следовало провести это время с Джулианом.
Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Не волнуйся, Джулиан, рано или поздно он вернется.
Доверься ему. Он здесь дольше, чем почти все. Если кто и сможет вернуться, так это он.
Исследование Тейна было не совсем точным. Вернее, следует сказать, что от него была скрыта информация. Скрытый от всех, чтобы обеспечить святость рая. Слуги, Смотрители, были чем-то большим, чем просто обликом грешников. Их души были очищены черными цепями, их зло удалено, прежде чем они были возвращены в Царство Вечности.
Однако их действия были ограничены в присутствии жителей. Они должны подчиняться любым просьбам жителей, если это не нарушает правила Небесного Дворца. Они не должны раскрывать свои прошлые воспоминания, иначе воспоминания того, кто впал в глубочайший грех, могут стать причиной падения других. Они могли по-настоящему поделиться своим голосом только с такими же, как они сами, с другими душами, очищенными черными цепями.
Конечно, это не значит, что их не наказали. Даже сейчас, когда она шла по залам Небесного Дворца, Джулиан чувствовал, как каждая ее конечность пронзена горящими цепями. Ее тело постоянно ломалось и ремонтировалось в далеком месте, вечное наказание сохранялось в глубине ее сознания. Это служило для постоянного очищения ее разума от любых злых желаний, которые могли появиться.
Всем спасибо. Я знаю, что рано или поздно встречусь с ним снова. Мой Тейн действительно особенная душа, и у нас есть все время в мире, чтобы ждать…
