Глава 67: Кровавое собрание
После моей предыдущей экскурсии в нижний мир и просмотра моего статуса стало совершенно очевидно, что люди уже достигли максимального уровня. Быстрая проверка системы подтвердила это, и мне даже удалось получить диаграмму. По данным компьютера, примерно тридцать процентов людей, проживших дольше сорока лет, сумели достичь сотого уровня. Для людей старше пятидесяти этот показатель увеличился до пятидесяти процентов.
Таким образом, пришло время снова поднять крышку. Я подумывал удвоить это число до двухсот, но, вероятно, это было бы слишком много для всех сразу. Вместо этого я просто увеличил его еще на пятьдесят. Возможно, в будущем, когда уровни вырастут, повышение уровня на сто будет не таким уж большим.
Затем я пошел дальше и проверил карты, чтобы увидеть, какую территорию на данный момент покрыла каждая раса. Большинство из них, такие как люди, эльфы и гномы, расширились и исследовали примерно пять процентов своего континента. Зверолюди были немного лучше — десять процентов, в то время как кентавры остались в основном на одной большой равнине. Насколько я мог судить, они никогда даже не пытались выйти за его пределы.
Что касается халфлингов, то они исследовали более половины своего континента. Мало того, судя по карте, они работали над пересечением тонкой полоски земли до континента кентавров. Мне было любопытно посмотреть, как будет работать их взаимодействие, поэтому я установил будильник для следующей перемотки вперед. На этот раз это прекратилось бы, если бы халфлинги и кентавры когда-нибудь встретились в мире живых.
Проверив все в последний раз, я посмотрел, не упустил ли я чего-нибудь. Это был значительный шаг, первая встреча двух живых видов. Мне было интересно увидеть, чем это закончится, хотя я знал, что возможностей было всего несколько. В глубине души я надеялся, что они смогут поладить, но знал, что шансы на это невелики. Особенно учитывая уровень развития мира и тот факт, что кентавры только что закончили собственную гражданскую войну.
В любом случае, я написал всем сообщение, чтобы сообщить им, что собираюсь перемотать вперед и что халфлинги и кентавры скоро вступят в контакт. После этого я пошел дальше и решил перемотать вперед на сто лет. Наверняка за это время халфлинги смогут пересечь лес и встретиться с ними.
___________________________________________________________
Весть о новой земле на юге быстро распространилась среди остальных халфлингов. Более половины населения южных районов начало скучать: новых земель, на которые можно было бы посмотреть, не осталось. Но эта информация как будто получила ответ на их молитвы. Все, кто мог, сразу же начали собирать вещи и отправляться в путь.
В течение шести месяцев уже наблюдался постоянный приток халфлингов, проходивших через горы между морями. Некоторые решили покорить горы, а другие предпочли обойти их. Однако конечный результат был тот же: все больше и больше людей прибывало на землю за ее пределами. Их ждал огромный лес, кишащий новыми монстрами и зверями, которых они раньше не видели.
В течение года на опушке леса был построен Отдых как передовой лагерь, который должен был указывать прибывшим халфлингам, куда отправиться в поисках приключений. Существа, маленькие и большие, летающие и идущие, часто можно было увидеть вбегающими в Покой и выбегающими из нее. Эти существа были посланниками, посланными Охотниками и Укротителями монстров, которые присылали новости о новых существах, новых землях или даже о новых фруктах.
Халфлингам очень хотелось исследовать эту новую область, и в течение двух лет они открыли еще одну новую область за ее пределами. Земля огромных полей, холмов травы. Естественно, они разослали новость об этом открытии и остальным, но на этом не остановились.
Через пять лет после открытия земель на юге одна группа халфлингов сделала поразительное открытие, которое изменило историю. Прогуливаясь по равнине, они увидели вдалеке группу странных существ. Их верхняя часть тела напоминала гигантского человека, а нижняя часть тела напоминала существ, которых на севере часто использовали в качестве ездовых животных.
Лидер семейной группы, высохший старый халфлинг по имени Сьорн Путаница, увидел этих странных существ и тут же опустился на колени. Он вытащил свежий кусок кожи и нарисовал их грубое изображение. Затем он передал кожу своему старшему сыну, который передал ее большому восьминогому насекомому, с которым они подружились в лесу. С момента их встречи с ним насекомое стало их обычным посланником из-за его быстрой скорости бега. Что еще более важно, немногие существа в лесу, казалось, стремились напасть на него, что делало его самым безопасным средством связи с остальными.
Отправив гонца, группа решила приблизиться к этим существам. Иметь тело, похожее на их, но больше, означало, что они должны были видеть разум. Кроме того, Сьорн мог разглядеть кожаные сумки, висевшие у них на плечах, похожие на те, которые носили сами халфлинги.
Намереваясь начать мирный диалог, Сьорн сам пошел вперед. Если по какой-то причине эти существа не были разумными, то они могли бы, по крайней мере, подружиться с ними, как они это делали со многими другими монстрами и зверями. «Привет, друзья!» Он крикнул высоким голосом, привлекая внимание существ к себе. «Я Сьёрн из дальних земель! Я путешествовал много солнц, чтобы найти это место.
Когда существа увидели его, ему показалось, что он увидел удивление на их лицах. Благодаря своему уровню Охотника, он мог ясно слышать, как они издают друг другу странные звуки, как будто они сошли с ума. Один из них вытащил из-за спины предмет, знакомый Сьёрну, — лук, похожий на тот, которым пользовался он сам. Однако тот, которым владело это существо, был в несколько раз больше его собственного.
Существо с луком вышло вперед большими шагами. Вытащив стрелу из сумки на спине, он надел ее на лук и громко крикнул своим странным языком. Сьорн мог только нахмуриться, не в силах понять существо. Подумав, что, возможно, дело в том, что он недостаточно близко, он поспешно пошел вперед, к большому удивлению тех, к кому обращался.
«Мне очень жаль, не могли бы вы повторить…» Его слова были прерваны, когда стрела пронзила ветер и попала в его череп. Это заставило пятерых халфлингов позади него ахнуть. Очень редко халфлинг когда-либо намеренно причинял вред другому халфлингу, и эти пятеро никогда не видели такого случая. Идея о том, что разумное существо добровольно убивает другого, была для них неслыханной!
Однако был один, которого не застали врасплох. Спутник Сьорна, дикий зверь по имени Каборн, взревел от гнева. Он встал на две задние ноги, четыре толстые руки были подняты в ненависти. Его тело было покрыто золотистым мехом, выделявшим его среди растущей травы.
Когда Каборн упал на задние лапы, он начал бросаться на существ, убивших его друга. Это заставило их всех вытащить луки, подобные первому, и все стрелы полетели в сторону дикого существа. Тем не менее, он продолжал свою безумную атаку. Даже когда одна из стрел попала ему в глаз, он не остановился. Кровь требует крови, и вот она прибыла перед первым врагом.
Как раз в тот момент, когда оно вытянуло одно из предплечий, чтобы полоснуть врага длинными когтями, существо проворно отступило назад. Он вытащил из сумки кожаный свиток и разорвал его пополам, в результате чего на его месте появилось копье. Только когда копье попало прямо в оставшийся глаз дикаря, оно упало.
К этому моменту первые халфлинги начали выходить из оцепенения. Один из них вытащил из рюкзака небольшой лоскут кожи и побежал, надеясь уйти достаточно далеко, чтобы послать предупреждение остальным. Предупреждение держаться подальше, которое так и не было сделано.
Враждебные существа легко заметили убегающего халфлинга, их лица исказились от презрения. Прежде чем напуганный халфлинг успел сбежать на следующий холм, на его тело обрушилась дюжина стрел. В отличие от Каборна, этот халфлинг не обладал жизненной силой дикого животного. Красная линия его здоровья почти полностью исчезла в одно мгновение, и он упал на землю.
Издалека существа не могли видеть последнюю полоску красного, которая медленно исчезала, поэтому они обратили свое внимание на оставшихся халфлингов. Увидев, что они начали приходить в себя, они тоже начали бежать, разбегаясь в разные стороны. Это заставило их противников рассмеяться, внезапно восприняв это как охоту.
Тем временем, пока его друзей и семью преследовали, Сальвин, тот, кто пытался послать предупреждение, медленно открыл глаза. Он чувствовал, как его дыхание ослабевает, и знал, что времени у него не осталось. На последнем вздохе он нарисовал на клочке кожи символ опасности и сжал его окровавленной рукой. — М-Макин… — позвал он слабым голосом, отчего тонкая рубашка на его груди зашуршала. Существо, покрытое шерстью, длиной почти два фута, с четырьмя лапами и длинным пушистым хвостом, выползло из его одежды. Это был Макин, давний спутник Сальвина, который прятался под его рубашкой, когда стрелы попали ему в спину. Макин посмотрел на него слезящимися глазами, зная, что его друг умирает.
— Макин… пожалуйста… отправь это. Он протянул обрывок кожи Макину. «Отправь это Остальным. Пожалуйста…» С этими словами свет в его глазах померк, а тело наконец обмякло. Маленькое, покрытое шерстью существо издало печальный крик, вырывая клочок кожи из его мертвых рук. На нем символ опасности был практически стерт. Теперь на нем остался только один кровавый отпечаток руки.
Тем не менее, Сальвин просил его произнести это на последнем издыхании. И он собирался сделать именно это. Без ведома существ, охотившихся на остальных халфлингов и их более крупных товарищей, маленькая фигурка убежала в траву, быстро исчезнув из их поля зрения. Остался только смех «охотничьего отряда».
___________________________________________________________
По привычке Элтер Седогрив вел свое стадо на охоту возле высокого леса. Выход за пределы леса был запрещен, поскольку это означало выход из владений своего бога. Тем не менее, находясь так близко, они часто оказывались подходящим местом для охоты, и крупные существа иногда покидали высокий лес, чтобы на них охотиться.
Однако эта конкретная охота имела неожиданный результат. Пока они искали новую дичь, чтобы принести ее остальному стаду, они услышали пронзительный шум, который привлек их внимание. Один из самых младших, самец с черной шерстью, повернулся к Седогриву и уважительно спросил. — Седогрив, что это за штуки?
Что касается Элтера, то он повернулся, чтобы посмотреть на то, на что указал молодой самец. Его глаза тут же расширились от удивления. То, что он увидел, было лишь наполовину человеком, едва ли наполовину ребенком. Верхняя часть тела напоминала кентавра, а нижняя часть тела была заменена двумя маленькими ногами. «Это новый тип проклятых?»
— Седогрив, извини, но это имя запрещено. – посоветовал молодой самец, взглянув на стадо. С приходом к власти первого царя Ашура вариантам больше не разрешалось называть проклятыми. Вместо этого им дали собственные имена: «единороги», «пегасы» и даже редкий «Цилинь». Однако Элтер был из более старых времен и вырос со старыми именами.
Несмотря на то, что король перешел в объятия Триваля, оставшиеся законы остались. «Ты прав, старые привычки. И все же, что они собой представляют? В них нет ни капли благодати Триваля, и если их путь верен, то они пришли из высоких лесов. Разве они не боятся Его гнева?»
Спросив об этом, Элтер вытащил свой лук и одну стрелу. «Покиньте это место!» Он крикнул в ответ крошечному существу, медленно подходя ближе. «Удали свою порчу с Его земли, или будешь залит кровью!» Говоря это, он нацелил стрелу, готовый выстрелить, если существо не прислушается к его предупреждению. Хотя у него не было грации Триваля, у него была голова человека, поэтому он должен был говорить как один.
Однако больше всего Элтера удивило то, что эта тварь вообще не прислушалась к его предупреждению. Скорее он побежал вперед, выкрикивая какой-то пронзительный крик. Решив, что это нападение, Элтер, естественно, выпустил стрелу. Он тренировался много лет и преодолел старые ограничения власти. Поскольку его самые сильные Силы были у Лучника и Воина, его цель была верной. Стрела пронзила череп существа прежде, чем оно успело закончить свой крик.
Однако последовало еще больше сюрпризов. И только в этот момент Элтер заметил небольшую орду зверей, собравшуюся на некотором расстоянии позади того места, где появился крошечный. Среди них было еще пять крошечных существ, которые казались еще меньше того, которого он только что убил. Однако их внимание привлек рев шестиногого золотого медведя, мчавшегося к ним.
«Убей это!» — сказал Элтер, уже не способный рассматривать это как нечто иное, как нападение со стороны посторонних. Он вытащил из сумки еще несколько стрел, каждая из которых попала прямо в медведя. Одному даже удалось забрать себе правый глаз, но он отказался упасть.
Когда медведь приблизился, Элтер, не теряя времени, поспешил назад. Выбросив лук, он схватил из сумки один из свитков обещаний и разорвал его, чтобы достать копье. Призвав свою Силу Воина, Эльтер вонзил копье в оставшийся глаз медведя, когда тот протянул к нему свою большую лапу. К счастью, досягаемость копья была длиннее лапы медведя, что позволяло Седогриву оставаться вне досягаемости.
n𝚘𝗏𝐄-𝓵𝕓-В
Когда он поднял глаза, он увидел одного из крошечных, бегущего обратно к высокому лесу. «Стреляйте в бегущего! Он позовет на помощь!» После того, как он сказал, он согнул колени, чтобы дотянуться до лука. Он слышал звон тетивы, когда стрелы летели одна за другой. Как и первое, это маленькое существо тоже упало. «А теперь остальные, пусть никто не убежит! Во славу Триваля!»
«За Триваля!» Охотничья группа приветствовала их и разделилась, чтобы преследовать остальных маленьких существ, бегущих в разных направлениях. Они окрасят траву своей кровью и уберут их с Его земли.
