Дорога к храму была полной напряжения, глаза Криса бросались на каждую тень, мимо которой они проходили. Он приобрел новое уважение к своему другу, начав понимать, каково это видеть опасность в каждом потаенном уголке. Если бы не уверения Джина, он, скорее всего, уже совершил бы безумный рывок к храму.
На полпути, примерно через пять минут после того, как они начали идти, Джин раздраженно цокнул языком. «Уже сделали ход, да? Крис, тебе придется сохранять спокойствие. Если вы это сделаете, мы сможем выбраться из этого целыми и невредимыми».
Он не стал ждать ответа Криса, крутя зонтик в одной руке. На этот раз от пары из них отделилось не одно изображение, а, казалось, десятки, идущие в разных направлениях. Некоторые из них, казалось, даже шли рядом с настоящей парой.
На этот раз зрители определенно это заметили, их глаза с удивлением скользнули между зонтиками, которые держали разные Джины. Крис заметил, как их взгляды, казалось, тоже на мгновение задержались на истинном «я», и почувствовал, как у него сжалось сердце. Голос Джина вошел в его сознание прежде, чем он успел запаниковать.
Это второй этап. Теперь, когда враг увидел иллюзию, его будет больше интересовать то, чего он не видит, чем то, что он видит. Лучшее, что мы можем сделать, это спокойно идти по заранее намеченному нами маршруту. Эти приманки отправляются в различные храмы и магазины экзорцистов по всему городу, поэтому каждая из них служит возможной целью. Единственное место, которое не было указано в качестве пункта назначения, — это Храм Теней.
Учитывая, что в нашем предыдущем разговоре упоминались сумерки, было бы разумно предположить, что мы обратимся за помощью к жрецам Эшли, Богини Тьмы. Если враг заметит, что это единственное место, куда не направлены приманки, он сосредоточит больше своего внимания на этом направлении.
На данный момент худший сценарий для нас — это если враг откажется от своих попыток осмотрительности и произвольно нападет на все ловушки, чтобы выманить нас. Это менее вероятно после того, как они уже обманулись одной иллюзией, но это не невозможно. Однако, чтобы ничего о нас не было обнаружено, это последний раз, когда мы можем общаться друг с другом, пока не доберемся до храма.
Независимо от того, что вы видите, смотрите вперед и ведите себя спокойно. Если что-то встанет у вас на пути, небрежно шагните ко мне в сторону, что бы это ни было, и постарайтесь обойти это. Таковы правила иллюзий и того, как они ориентируются в толпе. Пока вы будете следовать тем же правилам, мы не будем отличаться от других. Помните, никогда не оставляйте зонтик.
Крис был втайне поражен тем, что его друг смог создать такую сложную иллюзию, или, возможно, что такая вещь была заколдована на зонтике, который он держал. Тот, кто прожил свою жизнь, планируя пути отхода для себя, одновременно учась устраивать засады и избегать попадания в засаду.
Он изо всех сил старался успокоить дыхание, зная, что пройдет немного времени, прежде чем дух его матери вернется в гневе, чтобы попытаться найти их. Как сказал Джин, он должен был выглядеть спокойным. Старший халфлинг сунул руку в карман, ощупывая лежащую там гладкую бусину, и чувство покоя наполнило его разум.
На этом твоя песня не закончится…
Он смутно услышал голос где-то в глубине своего сознания, но не смог вспомнить его мгновением позже, поскольку его мысли были наполнены безмятежностью. Он продолжал идти вперед с мирным выражением лица, как будто в мире не было ничего, что могло бы его поколебать.
Минуту спустя он увидел темные глаза, поднимающиеся из тени перед ним и смотрящие на него, когда тень сформировалась в силуэт. Это была вопиющая цифра, призванная спровоцировать реакцию, но Крис отреагировал привычно. Подойдя к фигуре, он осторожно шагнул влево, ближе к Джину, и обошел темную фигуру. Все это время выражение его лица не менялось, из-за чего тень колебалась.
Крис не оглянулся на тень, но почувствовал, что она ушла сама по себе. Его рука продолжала сжимать жемчужину, чувствуя мир, который, казалось, исходил от нее. Только оказавшись у ворот Храма Справедливости, он выпустил жемчужину.
Словно волна обрушилась на него, Крис почувствовал, что не может дышать, его рука сжимала грудь. Его зрение затуманилось из-за накопившейся тревоги, которую жемчужина подавляла за него во время путешествия, и это действие привлекло внимание пары священников. Одна из них, эльфийка с длинными серебряными волосами, подошла к ним поприветствовать.
— Извините, но уже довольно поздно. Сказала она с вежливой улыбкой, внимательно наблюдая за ними. «Есть ли что-то, чем мы можем вам помочь? Кажется, твой друг… очень нервничает.
«Вы жрица Ирены, верно?» — спросил Джин, глядя на девушку, которая кивнула головой. — Прости, но ты не против, если я тебя проверю? Это особые обстоятельства».
Бровь эльфа раздраженно дернулась. — И как ты собираешься меня проверять?
«Три предложения — одна ложь. Жрец Ирены сможет сразу обнаружить ложь. Пока ты сможешь это сделать, я буду тебе верить». Сказал Джин спокойным голосом, удивив женщину. «Меня зовут Джин Крэнел. Я родился семьдесят девять лет и восемь месяцев назад. И… если ты нам не поможешь, я сегодня умру.
Глаза девушки расширились, когда она услышала три предложения. Естественно, она могла различить правду в словах мужчины, как он и утверждал. Однако именно его третье предложение по-настоящему потрясло ее, поскольку ее способности воспринимали его как истину.
Было множество способов солгать, даже в присутствии жреца Ирены. Говоря уклончиво, почему, или опуская информацию, сообщая лишь полуправду, оба эти варианта могут сработать. Но если что-то было расценено способностью как правда, то сказанное, естественно, было бы правдой. Это означало, что либо этим двоим грозила большая опасность, либо он решил покончить с собой, если они не окажут помощь.
Ни один из сценариев не был тем, от которого она могла бы отказаться, не ища дополнительной информации. «Это был второй… пожалуйста, зайдите внутрь».
Джин раздраженно цокнул языком, кивнул и последовал за ним. «Прошло восемьдесят девять лет… Я еще молод душой».
«Это тоже ложь». — указала эльфийка, и на ее лице появилась тень ухмылки.
Крис взглянул на Джина, который кивнул ему в ответ. Он убрал зонтик и спрятал его в одном из предметов на своем теле. «Вам захочется повысить безопасность. Что-то приближается. Вы имеете дело с призраком уровня как минимум восемьсот, возможно, около тысячи. Ему нравится прятаться в тени, и он хочет съесть этого парня». Джин положил руку на руку Криса, напугав и халфлинга, и эльфа, который смог прочитать все, что он сказал, как правду.
«Понял.» Ее лицо напряглось, когда она указала на своего партнера. «Позвони местному опекуну. Нам нужно воспользоваться его авторитетом».
«Сразу!» Мужчина-человек, служивший ее партнером, повернулся и бросился в храм, эльф снова повернулся лицом к Джину.
«Я видел вас в городе… у вас отличная репутация, мистер Крэнел». Рука Джин дернулась, когда она сказала это, но мгновение спустя она покачала головой. «Не волнуйся. Если бы вы не были уверены в причине своего пребывания здесь, я бы смог это понять. Вы не сомневаетесь, что это видение угрожает вам и вашему другу».
Сказав это, она повернулась и посмотрела на Криса. — Что касается вас, то, боюсь, я не имел чести узнать ваше имя, добрый сэр. Не могли бы вы сказать мне, кто вы и почему это привидение преследует вас?»
В ее голосе была острота, которая проясняла ее смысл. Большинство призраков, вернувшихся из Подземного мира в поисках жизни человека, сделали это из мести. Эльф явно думал, что Крис кого-то убил, и они просто искали справедливости. «Меня зовут Крис Фредрик. Если хотите, вы можете прочитать мою карму, госпожа Жрица. Привидение на этот раз — моя мать, и… я не знаю, почему она хочет напасть на меня… мне сказали… она хочет заменить мою душу или что-то в этом роде».
«Ой? И кто тебе это сказал?» — спросила она, пытаясь собрать больше информации.
«…Маленькая девочка, но той, чьей информации я бы доверил всю свою жизнь». Когда он это сказал, в его словах была твердая решимость. Несмотря ни на что, все, что сказал молодой меркин до этого момента, было правдой. Он знал, что всему, что она сказала, была причина, и… что он, скорее всего, не сможет предотвратить ее предсказанную смерть.
Эльф сделал паузу, не совсем зная, как воспринять эти слова. Однако прежде чем она успела что-либо сказать, рядом с ней послышался шелест ветра. «Я здесь, леди Данаре. Мне сказали, что я тебе нужен?»
Крис посмотрел на источник голоса, но не увидел ничего, кроме пустого воздуха. Тем не менее, эльфийская жрица кивнула головой. «В этом городе обитает злобное привидение высокого уровня. Под покровительством Леди-Богини я призову вашу власть изгнания.
При этом дух-хранитель замолчал. «Если это сильный враг, он может просто снова сбежать из Подземного мира. Единственный способ осуществить длительное изгнание — это либо вызвать черные цепи, либо отправить дух в глубины ада. Укрепленная граница предотвратит побег».
Эльфийка кивнула головой. «Я попытаюсь вызвать цепи, когда прибудет враг. Если карма недостаточно темна…
— Боюсь, времени на разговоры больше нет. — сказал страж, и позади Криса послышался звон металла. Медленно он обернулся, его глаза задрожали, когда он увидел ряды острых как бритва зубов, идущих от призрачной фигуры менее чем в футе от его тела.
«Призыв Кармы!» — крикнула леди Данаре, ее глаза светились золотым светом, когда она смотрела на призрака. В поле своего зрения она увидела массу тьмы, окутывающую призрачную фигуру. Но… все еще были точки света, которые не позволяли ей считаться «не подлежит искуплению». Она в отчаянии закусила губу и покачала головой. «Это не хорошо!»
— Тогда, я думаю, выбора нет. Голос стража заговорил, и Крис впервые смогла ясно его увидеть. Человек-ликан, одетый в серебряные доспехи, с длинным мечом в одной руке, направленным на духа. «Я наблюдал за твоими попытками совершить преступление, злой дух. Как человек, которому не суждено задерживаться в этом мире, я имею право и долг прогнать тебя».
Его меч перевернулся, вонзившись прямо в землю, когда призрачная фигура бросилась на него, стремясь уничтожить его, прежде чем искать свою добычу. «В пределах моих владений моя сила возрастает вместе с силой всех, кого я защищаю. Нежеланный злодей, я бросаю тебя в глубины!» Во дворе вспыхнуло блестящее серебряное сияние, которое, казалось, распространилось по всему городу. Из бродячей толпы послышались резкие вздохи, сопровождаемые криком боли одинокого призрачного призрака.
Его тело рассыпалось, как пыль, перед этим духовным светом, глаза уставились на Криса. «Я… вернусь… за… тем, что… принадлежит… мне». Ее слова доносились медленно и с прерывистым дыханием, ее глаза исчезали последними, как будто она хотела запечатлеть его внешний вид в самой своей душе.
Как только призрак был побежден, фигура стража снова стала размытой, исчезая на ветру. — Раз уж это все, я вернусь на свой пост. — сказал его голос, быстро ослабев.
— Да, спасибо, сэр страж. Эльф слегка кивнул, прежде чем повернуться лицом к двум гостям церкви. «Я полагаю, что на данном этапе ваша проблема решена должным образом?»
Джин на мгновение задумался об этом. — Мне придется проверить его дом, но это должен быть единственный дом. Деньги будут переведены в течение недели.
«Деньги?» Крис моргнул, поскольку вопрос оплаты еще не обсуждался. Однако и Джин, и жрица, похоже, пришли к молчаливому взаимопониманию и без него.
«Это верно.» Джин кивнул головой. «Чтобы Церковь Справедливости могла справиться с призраками высокого уровня, ей необходимо, чтобы они поглотили часть своей духовной силы. Это приведет к длительному периоду слабости, которая не позволит им постоянно помогать людям. Из-за этого они вынуждены взимать плату, как для того, чтобы отговорить людей приходить к ним с делами, которые можно решить без них, так и для того, чтобы помочь восстановить свою энергию».
Жрица улыбнулась, счастливая, что Джин был настолько хорошо осведомлен. «Один жетон Леовинн за каждый предполагаемый уровень призрака. Только что увидев его силу, я бы сказал, что он был примерно на уровне девятьсот пятьдесят. Если мы примем во внимание плату за услуги Стража за личное действие, я полагаю, что стоимость будет равна одному жетону Ирены?»
Крис был шокирован, когда услышал эту цену. Токены Ирены были второй по величине валютой в мире, и только токен Терры был более ценным. Даже будучи таким старым и богатым алхимиком, как он сам, его богатство составляло всего дюжину таких жетонов. Заплатить одному за что-то подобное было бы тяжелым ударом по его финансам.
Однако, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Джин положил руку ему на плечо. «Я оплачу счет. Считай это… спасибо за доверие. В его взгляде была искренность, которую Крис не ожидал увидеть.
Только тогда Крис понял, как люди, должно быть, смотрели на Джина все это время. Сумасшедший, прыгающий в тени, городская шутка. Даже если бы это было вопросом удобства, Крис доверял ему и верил в его суждения. Возможно, это вернуло в разум старика некоторую ясность.
«Спасибо…» Крис опустил голову, не в силах ответить лучше этого. Он знал, что без Джина он бы не пережил эту ночь. Он никогда бы не увидел следующего рассвета, и… его рука снова полезла в карман.
Вы хорошо выдержали испытание, добрый господин… Я оставляю свою песню в ваших руках…
Он услышал голос, говорящий в его голове, и его глаза резко открылись. Жемчужина резко тряхнула, и он тут же выдернул руку. «Га!» — крикнул он, потирая ладонь.
«В чем дело?» — спросил Джин, только через мгновение заметив, как глаза Криса дрожащим взглядом смотрели на что-то перед ним. Это было обычным явлением в мире и указывало на то, что кто-то читал сообщение из мировой системы.
Поздравляем, вы получили передаваемое достижение!
Хранитель Психической Песни: Ваше тело станет следующим хранителем Психической Песни. Если обладатель песни умрет, песня распространится по всему миру. Вы можете передать это достижение другому человеку.
Теперь дело за вами, добрый сэр.
Голос девушки эхом отдавался в его голове, постепенно становясь все более и более слабым. Если ты чувствуешь, что мир не готов… отдай мою песню другому и передай наследие. Если у вас есть вера в мир… вы можете взять его с собой до конца.
Зачем ты мне это даешь…
Крис обнаружил, что может ответить, отправив свои мысли обратно к девушке.
Потому что я познал мир, наблюдая, а ты познал его, живя. Такой пожилой человек, как вы, будет знать о мире гораздо больше, чем молодая девушка. И… у меня закончилось время.
Глаза Криса расширились, как блюдца, и он поспешно заговорил. Я думал, у тебя есть время до следующего сезона?
Девушка слабо хихикала. Я врал. Я не хотел, чтобы ты настолько сосредоточился на моих проблемах, что забыл заняться своими собственными. Но не волнуйтесь, песня не поглотит вас так, как меня. Оно родилось со мной, но мое тело было недостойно. Я был всего лишь его сосудом, призванным доставить его в мир. Теперь, когда я передал это вам, я выполнил свою задачу.
Я думаю, мне бы хотелось… увидеть небо своими глазами… хотя бы раз.
Голос девушки становился все слабее и слабее с каждым вздохом, пока не исчез совсем. Когда Крис снова полез в карман, он обнаружил, что жемчужины там больше нет.
Вместо этого странное ощущение распространилось по его телу. Он услышал резкий вздох и увидел, как Джин и эльфийская жрица в шоке смотрят на него. Нет… их глаза, казалось, блуждали из стороны в сторону, словно глядя на него, но одновременно ища его. Крис посмотрел на свои руки и обнаружил, что они кажутся эфемерными, как будто он смотрел через линзу с фильтром.
Крису пришлось сосредоточиться на подавлении этого странного, нового ощущения, и в этот момент взгляды двух людей снова встретились на нем. «Если бы я знал, что у тебя есть заклинание невидимости, добраться сюда было бы намного проще». — прокомментировал Джин с кривой усмешкой.
«Я не.» Крис заговорил, сам не понимая, что только что произошло.
