Теон и Тесса сидели в большом доме, любезно предоставленном им в Святилище Богиней Городов. По правде говоря, ни у кого из них не было никаких производственных способностей, которые они могли бы использовать в своих владениях, поэтому они были по сути безработными в этом мире. Все, что они могли сделать, это обменять услуги на веру. Тем не менее, у Тессы было довольно много последователей во Фьоре, поэтому она могла зарабатывать постоянный поток энергии.
Это ее брат, Бог Баланса, обнаружил, что его собственная сила постепенно снижается. На протяжении многих лет он внес в мир гораздо менее заметный вклад, чем его сестра, что привело к тому, что она начала затмить его. Однако он этого не стыдился, а скорее гордился.
Если попросить Бога Баланса вмешаться в мирскую проблему, это только усугубит проблему, заставив врага стать сильнее и соответствовать его уровню. Истинный способ проявить себя для него — сражаться с противником, более сильным, чем он сам, с тем, кого он мог вытеснить на более слабое игровое поле. Теон был одновременно и самым слабым, и самым сильным типом божества.
Он и его сестра сидели в своем доме и смотрели, как новости проецируются на их стену. Из-за своего все более малоподвижного образа жизни они часто смотрели новости в поисках какого-то крупного события, в котором они могли бы принять участие. Если бы не сила Теона, плохо подходящая для исследования, они вдвоем, вероятно, отправились бы в звезды давно отправились в путешествие самостоятельно.
«Мы прерываем эту регулярную трансляцию, чтобы сообщить вам важную информацию». Голос ведущей оборвался, в проекции появился кицунэ с черными волосами. На ее лице было торжественное выражение, которое заставило Теона обратить больше внимания на этот отчет. «Недавно мы узнали, что существует высокая вероятность приближения могущественного бога к Декану».
«Этот бог принадлежит к враждебной расе, той самой, что напала на Декана много лет назад». Услышав это, Тесса напряглась, вспомнив появление галактического флота. «Предполагается, что он прибудет примерно через две недели. Это запрос на мобилизацию от богини Удоны.
«Враг обладает способностью поглощать атаки, проходящие через барьер, покрывающий его тело, а затем может повернуть эти атаки обратно против атакующего. Если вы из тех, кто использует атаки такого рода, пожалуйста, не отвечайте на этот запрос, поскольку ваше присутствие, скорее всего, усилит опасность для остальных. Однако, если вы из тех, кто использует косвенные способности, которые не могут быть пойманы таким барьером, вам предлагается принять участие».
«В качестве компенсации за эти усилия богиня приготовила веру, эквивалентную двадцати тысячам своих жетонов, для раздачи всем, кто примет участие. Награды будут выдаваться в зависимости от их вклада в борьбу, а богини Рионе и Аккалия будут наблюдать за испытанием, чтобы обеспечить справедливость».
Лицо женщины-кицунэ еще некоторое время продолжало смотреть на них из проекции после ее
Объявление
прежде чем внезапно погаснуть. После этого проекция вернулась к обычному новостному сообщению, как будто ничего не произошло. Очевидно, что ведущие новостей, которых они смотрели, даже не осознавали, что их прервали.
Это сообщение было транслировано по всему Санктуму, используя в качестве канала божественную сеть планеты. Это было показано на всех без исключения дисплеях, подключенных к этой сети, показывая, насколько большое значение придавалось этому первому запросу о мобилизации.
Услышав информацию о враге, Теон широко улыбнулся, чувствуя, что это, наконец, его шанс действовать. Даже несмотря на обещанное вознаграждение, которое было чрезвычайно существенным, для него это был бы идеальный шанс заявить о своем имени. Он вытащил свой кристаллический терминал и приготовился поискать информацию о том, как принять запрос.
Что его удивило, так это то, что на стартовом экране его ждал мигающий значок, который он лично никогда не устанавливал. Поскольку его название было столь же очевидным, как «Подписание мобилизации», ему не нужно было задаваться вопросом, каков его источник. Во всяком случае, он был благодарен, что Великий Пантеон позволил таким божествам, как он сам, так легко присоединиться к этой операции.
— Тебе тоже стоит зарегистрироваться, Тесса. Он поддержал сестру улыбкой. «Разве ты не практиковался в нанесении непрямых атак с момента последней битвы с этими парнями?»
Тесса на мгновение поколебалась, прежде чем кивнуть, вытащила свой кристалл и зарегистрировалась. В каждом из этих кристаллов была записана личная информация с момента их первоначальной активации, поэтому им не нужно было заполнять такие вещи, как свои имена или божественные владения, поскольку обо всем этом позаботились за них. Конечно, для кого-то было бессмысленно пытаться украсть эту информацию, чтобы использовать ее в гнусных целях, учитывая, что она была общеизвестной, а не чем-то столь секретным, как банковский пароль.
Эшли сидела в темном офисе, глядя на голографический экран перед собой. Этот экран быстро заполнялся списком имен людей, которые решили подписаться на предстоящий запрос на мобилизацию. Увидев некоторые из их владений, она не смогла сдержать тихий стон. «Гах… Я сказал ей, что реклама награды будет иметь неприятные последствия… Что Бог Навигации собирается сделать, чтобы помочь в этой битве?»
Подумав об этом, она начала выделять определенные имена. Те, кто, казалось, просто присоединился к событию, чтобы получить немного свободной веры, были отмечены красным, а те, у кого были сомнительные способности, были отмечены оранжевым. После начала боя Келиопа будет специально контролировать эти группы. Если бы их действия привели только к нанесению вреда остальной стороне защищающейся стороны, их вклад был бы признан отрицательным.
Те, кто окажется в таком положении, не только не получат никаких наград, но и часть их собственной веры будет вычтена в качестве наказания. Это было то, что Эшли лично предложила в качестве компромисса, когда Удона настоял на включении награды в трансляцию. «Посмотрим, продолжат ли такие пиявки мешать будущим запросам…» — пробормотала она про себя, продолжая выделять имена.
Естественно, поскольку это было ее предложение, именно ей было решено, что именно она будет отвечать за фильтрацию списка претендентов, чтобы найти тех, кто, скорее всего, получит такой отрицательный вклад. К сожалению, у богинь не было желания лично проверять метод обучения каждого, чтобы раскрыть свои способности один за другим. Кроме того, если бы в будущем удалось настроить систему на основе этого, можно было бы автоматизировать процесс таких запросов.
Если бы это действительно произошло, автоматические запросы, естественно, не контролировались бы группой божеств, измеряющих вклад каждого. Эшли уже работала над такой системой, взяв за основу систему квестов. Однако было бы трудно сказать, сколько времени потребуется на создание такой системы, поскольку было много аспектов, которые ей пришлось создать самой, и это событие послужило пробным запуском, чтобы увидеть, сработает ли эта идея.
«Хм?» Внезапно одно из имен в списке привлекло внимание Эшли, поскольку это был человек, которого она раньше лично не видела, но о котором много слышала в прошлом. — Синклер присоединится? Она колебалась, когда увидела его имя, прежде чем в конце концов выделила его оранжевым цветом.
Хотя было неясно, будет ли Бог Затерянных наносить ущерб их команде, также было трудно сказать, как он будет использовать свои владения для борьбы. Всегда было опасение, что его владения вынудят его проиграть бой или азартную игру, в зависимости от того, как сам человек воспринимает свои способности. Уже были известны случаи, когда люди интерпретировали свои владения как проклятия, и эти проклятия становились реальностью благодаря природе божественной энергии.
Удона смотрел на летающий город, паривший высоко над планетой Земля. Хотя она существовала далеко за пределами атмосферы, настолько, что многие люди принимали ее за звезду в ясную ночь, на ней кипела активность. Удона мог видеть тысячи людей, весело гуляющих по улицам и занимающихся своими делами, как будто все было обычным делом.
Если бы кто-то не знал заранее, он бы никогда не поверил, что каждый из этих людей был всего лишь призраком, проекцией, созданной божественной силой, которой была дарована новая жизнь в городе. И пока она смотрела, она, казалось, колебалась, разрываясь между тем, приблизиться к городу или вернуться туда, откуда пришла.
Собираясь развернуться и уйти, она заметила женщину, отдыхающую в одной из комнат центрального дворца. Женщина-кицунэ, которая медленно расчесывала волосы возле открытого окна, глядя на город. У Удоны перехватило дыхание, когда она увидела это, ее решимость уйти пошатнулась. Закрыв глаза, она решила подойти.
Ее тело прошло сквозь барьер, окружающий город, как будто его не существовало, и она быстро появилась в этой комнате. Когда она это сделала, женщина обернулась и тут же швырнула кисть в сторону Удоны, надув губы. «Пришло время зайти!» Сказала она возмущенно.
Удона не имел
ожидала такой реакции, и кисть попала ей прямо в лоб. Очевидно, что деревянная щетка не причинит никакого вреда телу Великой Богини. Несмотря на это, она подняла руки к голове и резко присела на корточки, как будто ей нанесли смертельный удар.
«Я имею в виду, правда? Думаешь, мы не видели, как ты бродишь за городом? — спросила кицунэ, подойдя и положив руки на бедра, глядя на Удону. «Вы просто приходите, наблюдаете какое-то время, а затем уходите. У тебя нет времени поздороваться со старым другом?
— Я-это не… — Смущенные слова Удоны были прерваны, когда другая внезапно упала на колени, обнимая великую богиню. — Брия… — тихо пробормотала она.
«Правда… почему ты вообще не пришёл раньше… прошло слишком много времени». Удона почувствовала, как трясутся плечи Брии, и поэтому прекратила это оскорбление, подняв руки вверх, чтобы обнять и свою подругу.
— Мне очень жаль… — прошептала Удона, сжимая руки. Ей потребовалось много времени, чтобы смириться со смертью Брии. Всякий раз, когда она приходила «в гости», ей всегда напоминали об этих воспоминаниях. Время, которое они провели вместе… и время, когда она смотрела, как ее друг умирает у нее на глазах.
С течением времени богине становилось все труднее и труднее приближаться к Брие, потому что принять смерть ее подруги означало признать, что ее больше нет рядом. Бриа была мертва, и от этого никуда не деться. То, что она держала сейчас, было иллюзией, созданной на основе записи души Брии, сделанной перед ее смертью. Удона знал, что это не то же самое, что настоящая Бриа, но… это все равно был ее друг.
Как Богиня Жизни, Удона могла ясно сказать, что эта Бриа одновременно была и мертва. Она была тенью, поддерживаемой особой силой. И иногда… только иногда ей хотелось перестать чувствовать это. Ей хотелось просто потеряться в мысли о том, что Бриа все еще здесь, что ее подруга не погибла при попытке вознесения.
Но… теперь, когда она была здесь, теперь, когда Бриа обнимала ее и плакала ей в плечо, другая мысль пришла ей в голову. А что, если это была не та Брия, гибель которой она наблюдала? И что, если она застряла на грани между жизнью и смертью? Это было
Бриа… по крайней мере, какая-то ее форма. У нее были мысли и чувства, сердце было бесконечно близко той Брии, которую она знала.
Разве Брия не заслужила своего друга? — Мне очень жаль… — Голос Удоны стал мягче, когда она пришла к этой мысли, понимая, что так долго лишала Брию одного из своих старых друзей. «Я здесь…»
— Да, я вижу это, дурачок. Брия грустно рассмеялась, отстраняясь и вытирая глаза. «Скажи мне, ты хотя бы принес нам игру, чтобы мы немного поиграли? Это место может заставить нас снова почувствовать себя живыми, но очень сложно получить что-то новое из внешнего мира, чтобы оживить обстановку».
— Э-э… — Удона на мгновение запаниковал, поняв, что она не принесла ничего подобного. К счастью, она также была богиней развлечений. Сотворить гейм или десятку на месте было для нее простым делом. «Да, я определенно подготовил для нас несколько игр. Определенно.»
Бриа закатила покрасневшие глаза, легкая улыбка тронула ее губы. Она была просто рада наконец-то вернуть свою подругу, а Удона был таким же неловким, каким она ее помнила.
