«Итак, как вы хотите это сделать, леди-босс?» — спросил Лифре с усмешкой, глядя на Цубаки, сидящую на стуле в комнате кицунэ. Эти двое пришли сюда с целью выполнить обещание Ауриви помочь ей возвыситься до божественности. Процесс, который Цубаки испытала на собственном опыте, когда Хранитель сделал для нее то же самое.
Цубаки посмотрела на маленькую слизь, задумчиво поглаживая подбородок. — Во-первых, мне понадобится доступ к твоему ядру. В конце концов, это то, что мы действительно будем улучшать».
У всех слаймов была одна примечательная черта: их основное тело на самом деле представляло собой небольшое ядро, находившееся внутри них самих. Это ядро выглядело немногим больше, чем сферический камень, и его можно было уничтожить удачным ударом. В нем хранились разум и душа слизи, а студенистое тело можно было в значительной степени заменить.
Для мимика, такого как Лифр, ее студенистая форма хранила излишек материала и энергии, которые она ранее поглотила, что позволяло ей быстро активировать их по своему желанию. Это была форма хранения, отличная от пустотной слизи, поскольку она не помещала предметы в пустоту для их хранения. Вместо этого они были разжижены и сжаты, превратившись в дополнительную «слизь».
Лифре надула губы, когда услышала это, но все же кивнула и протянула руку. — Хорошо, но будь осторожен с этим! У меня только один, и я бы не хотел его потерять!» На ладони ее «кожа» извивалась и раздвигалась, появляясь маленький камешек.
Когда Цубаки вырвала этот камень из ладони Лифре, мимическая слизь растаяла за считанные секунды, а ее тело превратилось в кучу гадостей по всему креслу Цубаки. «Это займет всю ночь, чтобы очистить…» — пробормотала кицунэ про себя, глядя на ядро в своей руке. Она могла видеть на нем что-то вроде гравюры, маркировки, содержащей силу маны, ки и духовной энергии.
«Значит, вместо того, чтобы развивать дополнительные энергетические ядра, она объединила их все со своим основным ядром? Неужели ее народ так эволюционировал, чтобы справиться с этим? Она задалась вопросом, прежде чем покачать головой. На мгновение она посмотрела на ядро, передавая свои слова через духовную энергию. «Когда я сделаю это, ты почувствуешь боль, превосходящую все, что ты когда-либо мог себе представить. Может даже возникнуть ощущение, будто ты умер сто раз. Боль должна быть для тебя совершенно новой концепцией, поэтому я должен тебя предупредить.
«Если ты сможешь выдержать боль и не сопротивляться моему влиянию, ты сможешь успешно продвинуться вперед. Однако, если вы сопротивляетесь этому хотя бы на мгновение, я не могу гарантировать, что вы сможете выжить. Вы готовы?»
Последовала короткая пауза, прежде чем ядро, казалось, завибрировало в руке Цубаки. Перестань меня пугать и покончим с этим! Я могу вытерпеть небольшую боль, без проблем!
Цубаки вздохнул, внезапно почувствовав, что это может быть не такой уж хорошей идеей. Тем не менее, это было обещание Ауриви и кандидата, выбранного ею. Хотя Цубаки, возможно, и не так уж верила в Лифр, она могла верить в богиню, которая решила привести ее сюда. — Хорошо, я начну.
Направив свою энергию, Цубаки обнаружила искру души Лифре, трепещущую внутри сферы в ее руке. В подобных ситуациях наличие меньшего тела фактически облегчало процесс, потому что у божественной искры было гораздо меньше места для отступления. Цубаки ухватил эту искру, направляя душу Лифре к слиянию с ней.
Основываясь на своем собственном опыте, она дополнила свою энергию, чтобы стабилизировать процесс, как это сделал для нее Хранитель много лет назад. Учитывая ее чувствительность к колебаниям энергии, ей было на удивление легко соединить божественную энергию внутри ядра Лифре с духом слизи.
Конечно, процесс был далеко не безболезненным, и голос Лифре постоянно звучал в душе Цубаки. Кто сказал, что боль может быть такой сильной!? Я хочу поговорить с менеджером Pain! ГА, это разрывает меня на части! Я буду хорошим слаймом, только не сломай меня!
Пожалуй, самое удивительное, что Лифре никогда не оказывала ни малейшего сопротивления, несмотря на то, какую сильную боль она явно испытывала. Во всяком случае, ее все более бессвязные крики, казалось, были ее методом выплеснуть боль, чтобы она не сопротивлялась контролю Цубаки. Пока она будет сосредоточена таким образом, она сможет удержаться от вмешательства.
Весь процесс занял примерно десять минут, за это время в ядре Лифра произошли видимые изменения. Первоначальная черная поверхность, на которой выгравированы разные цвета, обозначающие разные энергии, стала чистым золотом. Гравированные узоры все еще присутствовали, но никакой дополнительной окраски они не имели.
Как только Лифре почувствовала, что ее душа больше не трещит по швам, она мысленно заскулила. Я уже бог?..?
Цубаки покачала головой. «Нет, это был всего лишь первый шаг. Следующий шаг, вероятно, будет для вас более болезненным. Хотите ли вы продолжать идти сейчас или подождать, чтобы сначала прийти в себя?» По правде говоря, Цубаки считала удивительным то, что Лифре даже была в сознании после перековки своей души. Даже сама Цубаки потеряла сознание, когда на нее пришло облегчение от завершения процесса. Часть кицунэ даже задавалась вопросом, способны ли слаймы вообще спать.
Всё сразу… давайте покончим с этим…
Хотя Лифр все еще не оправилась от боли, которую она испытала, она была в пределах того уровня, который она могла вынести. В отличие от большинства слаймов, она не была чужда боли. Боль была одним из многих методов вознесения, которые она пробовала в прошлом, полагая, что, если она выйдет за пределы своих возможностей, ее тело претерпит качественные изменения.
К сожалению, этого не произошло. Какую бы боль она ни причиняла себе, даже симулируя, что ее душа сгорает в вечном огне, божественной эволюции не было. Этот процесс не остался без своих преимуществ, но он не принес тех преимуществ, на которые она надеялась. Вот почему она разработала свой… уникальный метод выражения боли, чтобы она не прекращала направлять любой эффект, который она использовала в тот момент, чтобы вызвать ее.
Цубаки кивнула, чувствуя себя весьма впечатленной слизью в руке. «Очень хорошо… этот следующий шаг улучшит ваше «тело», чтобы достичь божественного состояния. Для этого нам придется разрушить ваше физическое…
Ты собираешься разбить меня!?
— встревоженно спросила Лифр, и это слово явно привлекло ее внимание. Я умру, если ты это сделаешь, ты знаешь!
Цубаки кивнула, и на ее губах появилась легкая улыбка. «Я в курсе. Я сам тоже прошел этот процесс. После разрушения вашей физической формы она восстанавливается с помощью смеси божественной энергии и ки. В этом процессе важно помнить, что нельзя позволять своему сознанию рассеиваться, а также не вмешиваться. Я буду защищать его, насколько смогу, но это потребует вашего сотрудничества. Когда это начнет происходить, вы почувствуете головокружение, но вам нужно продолжать концентрироваться. В противном случае я не смогу вам помочь».
Лифр поколебался, прежде чем издать мысленный всхлип. Я готов…
Получив сигнал действовать, Цубаки снова направила свою энергию в ядро Лифре, собрав внутри себя самую чистую божественную энергию. Затем… она сжала кулак, полностью разбив ядро. Ее лицо стало чрезвычайно сосредоточенным, потому что в этот момент она боролась со временем.
Используя божественную энергию Лифре, Цубаки вытягивал ки из многочисленных фрагментов ядра, скручивая их вместе и помогая им соединиться. Когда она это сделала, падающие осколки остановились и больше не устремлялись к полу. Вместо этого они постепенно всплывали вверх, их золотое сияние усиливалось.
Эти фрагменты ядра продолжали излучать все более яркий свет, казалось, таяли под собственным сиянием. Стремясь вместе, они слились в одно, быстро вращаясь над ладонью Цубаки. Цубаки почувствовал, как меняется форма ядра, уже не гладкая сфера. Вместо этого он удлинился и образовал широкий диск.
Наконец, когда диск, казалось, полностью сформировался, в его центре открылось отверстие, становившееся все шире и шире, пока почти не достигло края. То, что теперь парило над ладонью Цубаки, было золотым нимбом размером в полметра в поперечнике, излучавшим божественную силу. «Это было… проще, чем я ожидал». — призналась Цубаки, глядя на слизь, испачкавшую ее стул.
На протяжении всего процесса Цубаки чувствовал, что из выброшенного тела Лифре из слизи поступало достаточное количество божественной энергии. Оно инстинктивно отреагировало на ее вознесение и покинуло вязкую форму по собственной инициативе. По пути он очищал себя снова и снова, пока не осталась только чистая божественная сила, способная интегрироваться с божественным телом Лифре.
В то время как другим восходящим божествам требовались годы, чтобы накопить свою силу, у Лифра уже была запасная божественная батарея, накопленная именно на такой случай. Это было весьма полезно, поскольку Цубаки уже планировала использовать свою божественную силу, чтобы помочь в этом процессе. Даже без этого статус Лифре как подчиненной богини Хранителя был определен, как только Цубаки помог ей обрести божественную душу.
— Ты еще здесь, Лифр? — спросил Цубаки, пристально глядя на нимб. Трудно было сказать, потеряла ли Лифре сознание окончательно на этом последнем этапе, и в этом случае ей придется подождать, прежде чем пройти заключительную фазу.
Моя мамочка была дурой, она хлюпала…
Безумный голос Лифре ответил Цубаки смешком, и было очевидно, что она едва держалась в этот момент. Цубаки почувствовала небольшой укол эмоций и кивнула головой.
«Если вы хотите остановиться, мы можем. До завершения процесса остался всего один шаг, поэтому спешить некуда. Эта последняя стадия не причинит никакой боли, но заставит вас потерять сознание. Когда ты проснешься, ты должна стать настоящей богиней».
Сон звучит прекрасно. Я возьму два, пожалуйста, с чашкой воды. Держи лимон. От кислых вещей мои трясучки трещат.
— ответил Лифр, начиная становиться более и менее связным одновременно. Цубаки моргнул, пытаясь расшифровать то, что говорил Лифр.
«Я… думаю, это значит продолжать. Сейчас я дам тебе отдохнуть. — пробормотала она, собирая немного божественной энергии и вливая ее в нимб. Она нашла разум Лифре, ее ману и вложила в нее свою божественность.
Цубаки наблюдала, как на ореоле Лифра начали образовываться трещины, и выражение ее лица стало испуганным. Она быстро почувствовала, что сделала что-то не так, как будто ей не удалось помочь Лифре подняться на последней ступени. Эта мысль еще больше укрепилась, когда ядро Лифре полностью разбилось, упав, как пыль, из ее руки.
— О нет… — пробормотала Цубаки, наблюдая, как остатки ядра Лифре падают в лужу, которую она оставила у подножия своего стула. Однако несколько мгновений спустя она услышала в своей голове слабое хихиканье. Совсем другой смех, чем у Лифра. — …Леди Ауриви? Она позвала, оглядываясь по сторонам. — Ты надеялся, что я потерплю неудачу?
О нет, меня просто позабавило, вот и все. У меня была такая же реакция в первый раз. Не волнуйтесь, вы не проиграли, и она не умерла. Когда слизь полностью превращается в божественность, ее ядро естественным образом разрушается и объединяется с прежним телом. У истинно божественной слизи нет ядра, как и у тела бога нет настоящего слабого места, которое можно было бы использовать.
Просто дайте ей немного времени, и она проснется сама. Если повезет, вам может даже не понадобиться швабра.
Слова Ауриви вызвали волну облегчения у Цубаки, и она кивнула головой.
«Спасибо вам за это. Тогда могу ли я узнать, какой у нее будет домен? Очевидно, Лифре не тратила время на то, чтобы тренировать свою божественность в какой-либо конкретной области. По мнению Цубаки, это означало, что выбор силы, которую она получит, зависел от прихоти богов.
Без понятия! Мне придется спросить Аккалию, она за это отвечает. Я вернусь к вам позже!
Я сидел с Аккалией и Ориви в гостиной, мы втроем смотрели телевизор. На нем была сцена тела Лифра, медленно пульсирующего божественной энергией. Я взглянул на Аккалию, которая покачала головой, показывая, что еще не получила подсказку, и начала ускорять время в мире.
Как только я увидел, как изменилось выражение ее глаз, я остановил ускоренное время и снова посмотрел на нее. «Так? Что она получила?»
Аккалия мысленно просмотрела список подходящих доменов, и ее улыбка стала более игривой. «Ну, первая в списке — Настойчивость, что, я полагаю, имеет смысл, если подумать о том, как упорно она гонялась за божественностью. То же самое и со вторым, «Одержимостью». Затем третье, Боль…
Мой глаз дернулся, когда я услышал три лучших домена. Когда я выбирал домены для двух первоначальных богов слизи Ауриви, на выбор было только три варианта. Я не был уверен, что так и будет, но мне не особо хотелось ни одного из этих трех доменов. Вот почему я был приятно удивлен, когда Аккалия снова заговорила. «И четвертое… Приключение».
«Вон тот.» Я быстро кивнул головой. Хотя он не входил в тройку лидеров Лифр, это был самый совместимый домен, который она могла получить, и который я нашел, по крайней мере, немного приемлемым. В конце концов, поскольку она становилась моим подчиненным божеством, мне приходилось учитывать, что я сам получу все, что она получит.
Аккалия игриво улыбнулась, кивнув головой. «Тогда она будет Лифре, Богиней Приключений. Полагаю, будет интересно посмотреть, как она работает вместе с Цубаки и Даной». С этими словами она повернула голову к экрану, с нетерпением ожидая результата этого решения.
