Фландр ждал у каменной двери темницы, глядя на вход. Его тело время от времени двигалось, надеясь, что дверь откроется в любой момент. Фландр слышал о боях, на завершение которых уходили часы или даже дни, но он не чувствовал сильных вибраций внутри комнаты. Была ли сила самого подземелья блокировать эти отголоски?
К этому моменту он ждал возле этой комнаты уже два дня, не зная о судьбе своего друга. За эти два дня внутри самой двери не произошло никаких изменений, над ней все еще было вырезано слово «Ветер». Наконец он не смог больше сдерживаться и крикнул в сторону стен темницы.
«Лорд Тауэр, могу ли я узнать статус битвы в следующей комнате? Мой друг должен быть там. Бог монстров редко откликался на такой призыв, но это было пятизвездочное подземелье. Поскольку оно располагалось прямо под домом Тауэра, он предполагал, что привлечь его внимание будет легко.
И, похоже, Тауэр решил подшутить над ним, как он ответил буквально мгновение спустя. «Внутренняя битва уже давно улажена. Мне очень жаль, но твой друг больше не является частью этого мира». Когда белая слизь услышала это, все его тело сильно затряслось. Он не мог поверить, что Лифре просто умрет одна, в таком тихом уголке, и опустил голову, словно выражая ей свое почтение.
«Понятно… Я прошу прощения за неудобства, Лорд Тауэр. Я вернусь и проведу надлежащие церемонии». Сказав это, он повернулся, чтобы уйти, но был прерван, когда Бог Монстров снова заговорил с ним.
«Вы неправильно поняли мою мысль. Твой друг вышел победителем и ушел через портал, который появляется, когда бога убивают». Когда он услышал это, тело Фландра задрожало еще сильнее, и его отчаяние быстро исчезло. Он в изумлении поднял глаза, понимая, что у Лифр действительно была сила убить бога, будучи смертным.
Однако есть кое-что, что его все еще беспокоило. — Тогда… почему ты извинился?
«Потому что битва длилась всего десять минут». Ответ смутил Фландра, который не понимал, почему это требует извинений от божественного существа. И тут он понял… он стоял там уже два дня. Прошло два дня с тех пор, как Лифр ушел через портал, ничего не сказав.
«…Возможно ли, что портал односторонний или ведет в еще более опасную зону?» — спросил он, выдавив сухой смешок. Как слизь могла делать что-либо всухую, уже само по себе было чудом.
«Любой, кто сможет заработать появление портала, естественно, сможет найти способ вызвать аналогичный портал. Что касается пункта назначения… я не вправе рассказывать вам подробности, но знаю, что этот район не более опасен, чем этот мир.
— Другими словами… она забыла? — пробормотал он, издав протяжный стон. Это было… очень похоже на Лифр, поглощенную собственными страстями и забывающую обо всем остальном на длительные периоды времени. Был один момент, когда он потерял ее из виду более чем на год, но позже узнал, что она нашла какую-то скрытую академию в городе-подземелье.
«Похоже, так оно и есть». Божество подтвердило, и Фландру оставалось только горько покачать головой. Поняв, что ждать ее больше нет смысла, он развернулся и покинул подземелье.
Выйдя на улицу, он увидел толпу людей, которые с нетерпением ждали новостей о завоевании или поражении Лифра. Такие люди собирались вокруг всякий раз, когда кто-то пытался проникнуть в пятизвездочное подземелье, так что это не было сюрпризом. Однако, когда они увидели Фландра, поднимающегося по лестнице в одиночестве, их лица стали печальными.
Фландр не знал, как ему следует на них реагировать. Должен ли он сказать им, что испытание было успешным, но Лифр забыла вернуться и отпраздновать свою победу со своими друзьями и остальным городом? Это был первый раз, когда кто-то очистил «этап бога» подземелья, так что это было довольно большое событие. Но… правильно ли было праздновать победу без присутствия главного героя?
Он просто покачал головой, что еще больше укрепило представление о том, что Лифре проиграл вызов. Когда толпа начала расходиться, Фландр взглянул на них. Прежде всего он решил, что ему необходимо сообщить друзьям Лифр, что она жива, даже если не будет грандиозного празднования ее победы.
Лифр почувствовал… головокружение. Когда к ней вернулось сознание, она почувствовала, как тепло окутало ее тело, покачивающееся на мягком ковре. С драматическим зевком ее тело изменилось, приняв тот же вид юноши-нетрака, с которым она уже познакомилась.
Однако она чувствовала нечто совершенно иное, что трудно было выразить словами. Первоначально восприятие слизи не было таким же, как у обычного человека. У них было свое ядро, которое было их истинным «телом», содержащим их разум и душу. И потом, у них была сама слизь, которая вырабатывалась ядром и соединялась с ним.
Пока тело слизи было соединено со своим ядром, каждая клетка одновременно действовала как мышца, орган чувств и, возможно, рот. Каждая отдельная клетка слизи была идентична любой другой в той же слизи и хранила информацию обо всем, что слизь переварила в данный момент.
Таким образом, единственным слабым местом слайма было его ядро. Независимо от того, сколько его слизи было проколото, избито, сварено, измельчено, расплющено или разорвано, оно не причинило бы ни единого повреждения самой слизи. С другой стороны, если бы ядро было атаковано, это было бы похоже на прямую атаку на сердце и мозг нормального человека. Любая атака, способная превзойти защиту ядра, нанесёт огромный урон.
С точки зрения восприятия это означало, что слизь имела две формы восприятия. Один был из самого ядра, а другой — из связанного слизевого тела. Ядро всегда будет чувствовать, будто оно дрейфует в бесконечном море комфорта, не имея собственных глаз, способных воспринимать мир. Между тем, тело слизи воспринимало свет и звук со всех сторон одновременно и даже «ощущало вкус» всего, с чем соприкасалось. Если, конечно, он не установил тонкий барьер, блокирующий довольно неприятные вкусы.
Дело в том, что… Лифре ощущала только одну форму восприятия — тело слизи, в котором она сейчас находилась. Не было ощущения, что она плывет по нежному ручью, будучи надежно завернутой в свои собственные объятия. Она вообще не чувствовала существования своего ядра. «Хех… это не может быть правдой, верно?» Она неловко усмехнулась, снова сосредоточившись на осмотре своего тела своими особыми чувствами.
На самом деле, даже восприятие ее тела из слизи немного отличалось от того, что было раньше. Оно казалось более… твёрдым, чем раньше, как будто она действительно сейчас находилась в теле нетрака, а не просто имитировала его. Она чувствовала внутри себя множество органов, которые всегда бездействовали, бьющееся сердце и работающие легкие.
«Нет, нет, нет, это неправильно! Это очень неправильно». Она покачала головой и поняла, что ее сердце остановилось от этого комментария. «Прости, сердце! Пожалуйста, не убивайте меня!» Когда она увидела, что у нее есть сердце и что оно остановилось, она предположила, что это означает, что она умрет. Однако шли секунды, и она поняла, что не чувствует никакой боли от того, что ее «сердце» вот так остановилось.
Издав долгий вздох облегчения, она открыла глаза и посмотрела на себя. После этого она быстро закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Нетраки не золотые… они белые. Я должна быть милой девушкой с кожей белой, как у счастливого маленького снеговика». Когда она снова открыла глаза, она увидела, как цвет ее кожи полностью исчез, золото отступило и приобрело естественный тон нетрака.
Тем не менее, она не могла ощутить существование ядра внутри своего тела, что вызывало у нее гораздо большее беспокойство, чем цвет ее кожи. «Эм, привет? Мисс горничная с пушистыми хвостами? Я думаю, что я сломлен!» Она позвала, не зная, куда идти и что делать в этом здании.
К счастью, ей не пришлось долго ждать, поскольку дверь открылась всего через несколько секунд после ее звонка. «О, хорошо, ты здесь! Я волновался, потому что не чувствую своего ядра, а у слизней всегда есть ядро, и почему я чувствую от тебя что-то странное?»
Цубаки моргнула, войдя в комнату, по очереди обрабатывая каждый комментарий. «Леди Ауриви рассказала мне, что когда слизь достигает божественности, ее ядро растворяется и сливается с телом. Что касается того, почему ты что-то чувствуешь ко мне… возможно, это потому, что мы оба подчиняемся Хранителю? Я также чувствую очень слабый поток божественности, покидающий твое тело.
«Ой.» Лифре кивнула, обдумывая это, услышав объяснение Цубаки. «Но подождите, у меня есть сердце! У меня никогда не было такого раньше! Ну, не тот, который работает… понимаешь?! Она просунула руку себе в грудь, вытаскивая красный пульсирующий орган. Там, где осталась ее рука, не было ни дыры, ни даже кровавого следа, как будто сердце было чисто удалено, и из него не капало ни капли крови.
Глаз Цубаки дернулся, когда она увидела, что Лифр держит в руке свое бьющееся сердце. «Теперь ты бог. Это означает, что ваше тело будет формироваться согласно вашей воле». Чтобы продемонстрировать это, Цубаки создала позади своего тела восемь дополнительных хвостов, доведя ее до девятихвостого состояния, которое она часто демонстрировала публике.
— Ох… так значит, мне это не нужно? — спросила она, глядя на сердце, которое держала в руках. Только теперь она, кажется, поняла, что вырвала предположительно жизненно важный орган из собственного тела, после чего вставила его обратно с такой же малой осторожностью. «Но подожди… если у меня нет ядра…» Она ахнула, ее глаза комично расширились. «Значит ли это, что я бессмертен!?»
«…В каком-то смысле». Цубаки этого не отрицал. «Боги — это существа, которые могут выжить, пока их божественность остается нетронутой. Ваша божественность в настоящее время формирует все ваше тело. Если кто-то уничтожит или рассеет эту божественную энергию, вы, естественно, погибнете».
«Если вы захотите, вы сможете создавать божественных аватаров, которые будут исследовать мир вместо вас или выполнять за вас различные задания. Поступая так, вы выбираете одно тело, в котором будет храниться большая часть вашей божественной души. Если эта божественная душа будет уничтожена, это будет равнозначно полному уничтожению вашей божественности. Таким образом, обычной практикой является помещение вашей божественной души в аватар, который не будет подвергать себя чрезмерной опасности».
Голова Лифре неоднократно покачивалась вверх и вниз, пока она слушала слова Цубаки, воспринимая полученную ей информацию. «Ой! Верно, если я бог, это значит, что у меня теперь есть домен, верно?! Что я получил? Жизнь? Смерть? Ой! Это было что-то вроде Времени? Это было бы круто!»
Цубаки снова моргнула, покачав головой. «Домен, который вам был дарован, когда вы вознеслись, кажется, является Приключением. Отныне ты — Лифре, Богиня Приключений».
«Оооо!» Несмотря на то, что она не получила ни одного из названных ею доменов, она все равно была взволнована, узнав, что у нее есть. «Мне придется посмотреть, что я могу с этим сделать! Возможно, я смогу создавать для людей действительно потрясающие приключения, например, эпические квесты».
«Возможно.» Цубаки согласился. «Однако сначала нужно сделать кое-что еще». Лифре в замешательстве посмотрела на нее, не понимая, что может быть важнее, чем проверка ее божественных сил. «В обмен на то, что ты станешь богиней, ты пообещала стать помощницей в Небесной Цитадели. Это означает, что у вас есть определенные обязанности».
Сказав это, Цубаки подошел и протянул Лифре небольшую хрустальную табличку. Проведя по нему пальцем, она создала десятки проекций, заполняющих воздух вокруг них, каждая из которых представляла собой отдельный файл. «Это все страны и организации, с которыми вам необходимо ознакомиться, а также их обычаи, особенности и законы. Вам нужно будет запомнить эту информацию, прежде чем вы сможете приступить к работе».
«…Я наконец-то обретаю божественность, и первое, что мне нужно сделать, это учиться?» — тупо спросила она, глядя на Цубаки, который кивнул головой.
«Думайте об этом как о приключении». Кицунэ слегка подразнил его. «Каждый файл — это отдельный квест, и вы — отважный герой, стремящийся победить великое зло — бумажную работу».
