Я сидел в административной комнате и осматривал свой мир. Рядом со мной сидели Аккалия и Келиопа, каждая из которых наслаждалась закусками, как будто мы смотрели фильм. «Итак, именно с таким человеком я теперь буду работать в цитадели». Сказал я, глядя на Лифр на экране, которая превратила свою спальню в грандиозное поле битвы, чтобы бороться с устрашающей документацией.
Келиопа усмехнулась, бросая в рот немного попкорна. «Вы должны признать, что она изобретательно использует силу. Вы ведь не можете ожидать, что человек, заработавший такой домен, как «Приключение», будет просто сидеть за столом, верно?»
Я слегка кивнул в знак согласия. «Думаю, это правда. Это определенно не самый эффективный способ справиться с ее работой, но этот метод поддерживает ее интерес, поэтому у нее меньше шансов расслабиться».
Аккалия ухмыльнулась, откинувшись на спинку дивана. — Я имею в виду, что ваши помощники всегда были особенными чудаками. Сначала вы обучили горничную-ниндзя непоколебимой преданности в адских условиях. Затем настоящая королева ада монстров. Теперь мимик с жаждой приключений. Дальше у вас может быть инопланетная принцесса. Сказала она дразнящим тоном.
Я не мог не застонать при этом. «Не сглазьте. В любом случае, как выглядит прогресс Кионе?» Прошло много времени с тех пор, как я смотрел этот мир или Шер Дьен, поэтому я не получил никаких новостей, связанных с его развитием.
Аккалия игриво усмехнулась, показав в руке пульт. «Давай выясним?» Сказала она, прежде чем направить пульт на экран и нажать кнопку.
— Миледи, ваш гость прибыл. Человек с черными волосами, завязанными в пучок и одетый в черно-белую униформу горничной, почтительно говорила, склонив голову. Человек перед ней был ликаном со светлыми волосами, ее тело, казалось, было доведено до совершенства. Это был обычный признак того, что человек достиг определенной формы энергетического тела и способен создавать тела своей мечты.
— Впусти их, Саша. Сказала женщина-ликан с легкой улыбкой, а человек медленно отступил. Вскоре она услышала приближающиеся к ее двери шаги, два разных звука. Без сомнения, они принадлежали как гостю дамы, так и ее фамильяру.
Когда дверь снова открылась, вошел довольно дородный мужчина в сопровождении рыцаря в серебряных доспехах, на груди которого был выгравирован фамильный герб. Своим восприятием она смогла сказать, что броня на самом деле была пуста. «Боже мой, живая броня. А на третьем уровне не меньше, так что я считаю, что теперь его лучше называть Броневым Рыцарем?» — спросила она игривым голосом. «И благодаря этим узорам у вас есть весьма характерный знакомый, сэр Лак».
Дородный мужчина усмехнулся, поглаживая свой большой живот. — Вы слишком много меня хвалите, леди Сальер. Полагаю, ты знаешь, почему я попросил тебя встретиться сегодня?
Хозяйка дома издала долгий, почти скучающий вздох. «Как и все остальные, ты здесь либо ради моей руки, либо ради того, чтобы я помог твоему фамильяру достичь четвертой стадии, не так ли?» — спросила она, взглянув на гостя.
Путь достижения четвертой стадии для фамильяра был открыт давно, но выполнить эту задачу было непросто. Фактически, первый фамильяр, предположительно занимавший такое звание, появился уже более века. Проблема заключалась в том, что силы четвертой стадии было практически невозможно достичь с помощью силы смертной души.
Те, кто достиг этого уровня, часто делали это, выкачивая силу чужой души или заставляя своих фамильяров пировать душами монстров. Первый метод был абсолютно преступным, в то время как второй мог быть достигнут только избранными фамильярами со способностями, связанными с пожиранием. Для большинства третий уровень оказался пределом, как и в магических системах других миров.
Однако всегда были исключения. За последние годы хозяйка дома открыла несколько новых способов завести фамильяра. Самым простым оружием было развитие качества самой души пользователя, чтобы смыть всю нечистоту и выйти за пределы обычных пределов. Это не означало для них вознесения к божественности, поскольку было много божеств, которые все еще обладали фамильярами третьего ранга.
Хотя боги могли развивать своих фамильяров, медленно питая их силой своей божественной души, это было менее эффективно, чем путь, который выбрала леди Сальер. Вместо божественности она достигла совершенства души и тела, используя покои, которые можно было найти в торговых городах каждого мира. Достигнув своего совершенства, она обнаружила, что повысить статус фамильяра, наполнив его частицей своего духа, было несложно.
Глаз дородного мужчины вздрогнул от ее слов, поскольку они действительно попали в самую точку. Хотя ни для кого не было секретом, что Совершенная Душа может улучшить фамильяров до четвертого уровня, это не означало, что все были готовы идти по этому пути. Независимо от того, насколько низок он был, все равно существовал риск смерти, когда кто-то входил в камеру совершенства.
Для такого человека, как он, который прожил свою жизнь в расточительности и никогда не видел необходимости вступать в личный бой, вероятность смерти в камере совершенства можно было сравнить с подбрасыванием монеты. Даже если бы у него была всего лишь десятипроцентная вероятность смерти, он бы не стал рисковать своей жизнью таким образом, не говоря уже о том, что шансы достигали пятидесяти процентов.
Однако он заставил себя снова улыбнуться, говоря так, как будто все в порядке. — Если вы уже в курсе, леди Сальер, это облегчит задачу. Как вы сказали, мне нужна ваша помощь в продвижении моего Бронированного Рыцаря. Как только он разовьется, в моем распоряжении появится множество средств, которыми я смогу отплатить вам. Просто назовите свою цену».
Женщина-ликан с торжественным вздохом покачала головой. «Ты хочешь, чтобы я отдал тебе частичку своей души. Какую цену можно запросить за это? Если бы я попросил тебя отдать часть своей души в обмен… должен ли я сказать тебе, чтобы ты убил своего фамильяра и вернулся, когда у тебя будет еще один, готовый повыситься? — спросила она, глядя прямо на мужчину, чьи собачьи уши на мгновение встали дыбом.
Выражение его лица стало жестче, когда он услышал ее вопрос, глаза сосредоточились на дворянке. «Леди Сальер, хотя ваши таланты в общении с фамильярами известны, вы не единственная, кто обладает способностями, которые мне нужны. Пожалуйста, не будьте настолько грубы и не просите меня убить моего фамильяра.
«Но разве это не одно и то же? Ты хочешь, чтобы я пожертвовал частью своей души, но не хочешь сделать это сам?» — спросила она со слабой улыбкой. «Кроме того, если ты захочешь пойти к кому-то другому, ты можешь это сделать. В конце концов, таких людей, как ты, привлекают сюда не только моя совершенная душа, не так ли?»
Улыбка на лице женщины показалась почти насмешливой, но ее гостю пришлось заставить себя сдержать гнев. В конце концов, она была права. Хотя, естественно, были и другие, достигшие совершенства души, даже миллионы, но была только одна леди Сальер. Она обладала особым талантом, который не удалось воспроизвести никому другому, благодаря чему ей был присвоен титул Королевы-фамильяра.
Мужчина глубоко вздохнул, думая о том, что он мог бы предложить в обмен на ее помощь. Однако через мгновение он обнаружил, что у него нет ничего, что он мог бы предложить, чего она не могла бы получить самостоятельно.
Леди Сальер смотрела, как мужчина уходит с удрученным выражением лица, а ее улыбка стала немного шире. Когда она услышала, как закрывается дверь внизу, она встала и повернулась лицом к окну. Она видела, как он уходит с ее земли, отбрасывая за собой длинную тень. Постучав по подбородку, она внезапно вскрикнула. — Шэдоу, дорогой, ты узнал что-нибудь о семье Лак?
Ее тень растянулась, закрывая стену с правой стороны ее кабинета. Появились два красных глаза, а также зазубренный рот. «Презренный. Они пользуются статусом герцогской семьи, но уже несколько поколений не вступают в бой. Они обучают своих солдат жить и умирать за корону, чтобы они могли сражаться с врагом без ограничений».
«Хм…» Она кивнула на это головой. «Конечно, не лучшая группа, которую можно оставить во главе, но и смертного приговора она не достойна. Отвезите Селену в столицу и замените его более компетентной семьей. Скажите им, что я помогу их королевской гвардии набрать новых фамильяров. Сказав это, она слегка улыбнулась, на что тень кудахтала.
— Как пожелаете, миледи. Сказала тень, прежде чем снова опуститься на пол. В этом заключалась истинная сила леди Сальер, которая жила одна на краю гор. Она создала землю, пригодную для проживания, уничтожая всех монстров на своем пути, и заслужила признание людей.
Все это произошло благодаря ее особым талантам. Во-первых, она не чувствовала боли ни плотской, ни душевной. В то время как другие впадали в почти кататоническое состояние из-за знакомой гибели, она просто чувствовала себя некомфортно на несколько мгновений. Вторым талантом, которым она могла похвастаться, был исключительный контроль над собственным духом, отчасти из-за того, что ее первый талант облегчал боль, которую другие чувствовали бы, насильно манипулируя своей душой.
Объединив эти два таланта, она сформировала под своим командованием легион фамильяров. Она раскалывала свою душу снова и снова, каждый раз создавая нового фамильяра, который мог бы ей помочь. «Я пока не верю, что у меня есть Бронированный Рыцарь…» — пробормотала она про себя с легкой улыбкой.
Когда она обернулась, в углах ее кабинета вспыхнуло синее пламя. Она не чертила на полу особого узора и не собирала какие-либо материалы. Она просто протянула руку. «Приди и служи мне, солдат без плоти и костей. Вспомни дух, обитающий в твоей пустой оболочке, и живи снова».
На каждом из ее пальцев образовалась точка голубого пламени, прежде чем они все вылетели и столкнулись в центре комнаты. Над головой женщины появилась полоска ее здоровья, которая начала медленно уменьшаться, но выражение ее лица не изменилось. Она просто наблюдала, как голубое пламя превратилось в образ летающих доспехов, и кивнула головой.
«Теперь… давай повысим тебя по службе». Базовая живая броня была далека от Броневого Рыцаря. В доспехах было множество щелей, сквозь которые можно было увидеть призрачный туман. Если кто-то нападет на этот туман, он может нанести существенный вред фамильяру.
Сосредоточившись на силе своей души, она вселила ее в своего нового фамильяра, не обращая внимания на то, что ее здоровье в очередной раз ухудшилось. Вместо этого она просто смотрела, как броня разрастается, закрывая большую часть тела, закрывая щели и закрывая туман. Вскоре броня стала такой же толстой и всеобъемлющей, как у Рыцаря Доспехов, который только что посетил ее дом.
Однако эволюция еще не была завершена. Теперь, когда она повысила этого нового фамильяра до третьего уровня, пришло время посмотреть, что с ним станет, когда он снова эволюционирует. На ее лице появилась улыбка, когда она увидела, как бронированная фигура слегка уменьшилась и стала более подвижной. В одной его руке появился меч, в другой — щит. Это были не предметы, просто приспособленные для знакомого, а часть его тела. Наконец, шлем украшала корона, украшенная разноцветными драгоценностями.
«Понятно… Полагаю, теперь нам следует называть тебя Королем доспехов?» — пробормотала она, глядя на нового знакомого. — Для краткости я буду называть тебя Кингом. Иди и доложи вниз, чтобы остальные начали тебя тренировать. Сказала она с легкой улыбкой, наблюдая, как Кинг склонил голову и повернулся, чтобы уйти.
Леди Сальер жила одна на краю гор, но ее большой дом был далеко не пуст. Вместо этого ей служило более пятидесяти фамильяров разных типов. Они патрулировали ее землю, ухаживали за ее посевами и служили прислугой в ее доме. И когда ей нужно было использовать их, чтобы наказать кого-то, кто показал себя не заслуживающим своего звания, они были ее посланниками и солдатами, каждый из которых достиг четвертого ранга.
