В Империи Кровавой Гавани достопримечательности были… совершенно уникальными. Типичных цветов природы: голубой воды, зеленой травы и даже белых облаков нигде не было видно. Все они были заменены кроваво-красными. На расстоянии почти тысячи миль можно было увидеть малиновые облака, нависшие над далеким горизонтом, отмечая землю как территорию боевых духов.
В прошлом империя находилась в упадке из-за трудностей с рождением наследников своей расы. Для этого им нужно будет обезопасить ки и душу другого существа, либо ограбив его силой, либо по взаимному согласию. Это соглашение было заключено при том понимании, что боевой дух позволит бойцу достичь нового уровня силы.
Однако ценой этого соглашения было то, что душа бойца была поглощена после смерти и навсегда лишилась возможности войти в загробную жизнь. Уже одно это делало эту перспективу совершенно непривлекательной, гарантируя, что их число будет увеличиваться лишь медленно. Более того, с появлением Палат Совершенства люди как будто больше не нуждались в их силе.
Хотя поиск совершенства по-прежнему означал привязку вашей души к вашему единственному существованию навечно, он не полагался на силу другого, чтобы увеличить свою силу. Таким образом, боевым духам Кровавой Гавани оставалось лишь вернуться к своему древнему методу охоты на могущественных монстров. Таким образом, их население росло даже медленнее, чем раньше, хотя в какой-то момент они были почти уничтожены вражеским вторжением.
В конце концов… Императрица Кровавой Гавани, боевой дух с титулом Первой Крови, стала Богиней Ки. Скарлет смогла использовать свою силу, чтобы обеспечить половину материала, необходимого для рождения ее народа, что позволило им собирать духовную энергию от меньших существ, чтобы восполнять численность. Постепенно популяция боевых духов начала расти, что позволило им стать настоящей нацией.
Теперь по улице шли счастливые люди, у каждого из которых были кроваво-рыжие волосы. Родители гуляли со своими детьми, посещали множество появившихся новых магазинов. Такое достижение нельзя было приписать одной лишь Богине Ки. Вместо этого был другой благодетель, который предоставил боевым духам метод размножения, не полагаясь ни на охоту на монстров, ни на заключение сделок.
Сидя на своем обсидиановом троне, детская богиня просматривала подаренные ей документы. «Ежемесячная поставка кровавого оружия в Ханбэй задерживается? Я полагаю, что посылка уже была отправлена ранее на этой неделе, не так ли?» — спросила она с любопытством, вдаваясь в подробности, которые были написаны.
Стоя в нескольких метрах перед ней, ответил здоровенный мужчина в малиновых металлических доспехах. «Ваше Высочество, груз, отправленный на прошлой неделе, был… перехвачен и не достиг пункта назначения».
Глаз Скарлет дернулся, когда она услышала это, и нашла ответ почти смехотворным. «Как это было перехвачено? Разве вы не использовали ворота для этой задачи? Да и вообще, почему я узнаю об этом только через неделю?»
Солдат воинственного духа начал потеть, похожий на кровь, и нервно ответил. — М-мы все еще проводим расследование того, что именно произошло, Ваше Высочество. Как вы сказали, мы воспользовались воротами, как всегда. Однако солдаты, сопровождавшие груз, сообщили, что все свитки сдерживания, которые они несли, опустели в тот момент, когда они прошли».
«В настоящее время мы считаем, что это работа могущественной неизвестной сущности. Потенциально даже бог, сфера деятельности которого сосредоточена на воровстве. Сказав это, солдат глубоко поклонился и извинился. «Увидев силу этих богов раньше, мы не хотели беспокоить вас и подвергать вас опасности, Ваше Высочество. Кузницы работают круглосуточно, и сегодня вечером планируется отправить новую партию.
Скарлет почти посмеялась над перспективой того, что ее люди подумают, что она окажется в опасности из такой ситуации, но заставила себя успокоиться. Это правда, что божественные владения действительно могут быть украдены. Именно это она и видела на записи битвы с богом-големом.
Если бы ее владения были украдены, боевые духи потеряли бы большой источник безопасности. Когда ситуация становилась слишком мрачной, всегда сама Скарлет оказывала им помощь. Она была самой старшей в своем роде, рожденной от крови самого Хранителя. Несмотря на это… «Мне не нравится, что ты держишь меня в неведении о таких вещах». Сказала она строгим тоном, который не соответствовал ее нынешнему виду. «Отныне я хочу немедленно получать уведомления, если проблема такого уровня возникнет в будущем».
Солдат торжественно кивнул, но не смог ничего сказать, прежде чем Скарлет продолжила. «А теперь скажите мне, какие меры вы принимаете, чтобы не допустить повторения того же инцидента со следующей поставкой? Если вы зашли так далеко, вы, конечно же, не будете просто надеяться, что предыдущий вор не нападет снова?»
Солдат покачал головой, стоя по стойке смирно. — Нисколько, Ваше Высочество. Мы считаем, что вор воспользовался свойствами ворот, чтобы действовать незаметно. Таким образом, мы собрали группу духовных учителей для непосредственной телепортации товаров в пункт назначения. Нынешняя королева Ханбэя была уведомлена и готова получить посылку».
«… нынешняя королева?» – спросила Скарлет с комплексом лица. «Корона перешла из рук в руки?» Как союзники Ханбэя, их обязанностью было действовать в случае возникновения восстания, но она никогда не слышала о таком. Было ли что-то еще, о чем ей не сказали ее люди?
— Ах… — Солдат понял, что сказал, торжественно кивнув. «Бывшая королева, королева Саруко, скончалась в прошлом году. Я слышал, что она потерпела неудачу в своем стремлении к божественности. Нынешняя королева — ее дочь Элиза. Королева Елиза заявила, что желает, чтобы отношения развивались так, как они были, и никогда не делала официальных заявлений.
Объявление
за пределами ее собственного королевства».
Услышав это, Скарлет замолчала. Хотя она не была слишком близка с Саруко, они встретились в то время, когда решалась проблема воспроизводства ее народа. Для Саруко было естественным произвести на нее неизгладимое впечатление. Тем не менее, прошло довольно много времени с тех пор, как эти двое встречались лицом к лицу. «Сколько лет ее дочери? Я не припоминаю, чтобы у нее такой был.
«Полагаю, в этом году ей только исполнилось девятнадцать, Ваше Высочество». Солдат ответил, ощущая почти скорбную ауру Богини Ки. «Наши отношения с Ханбэем не были нарушены с момента перехода из рук в руки. Однако я полагаю, что сообщение об этом было вам передано в то же время».
При этом Скарлет слегка надула щеки. В большинстве письменных отчетов, как правило, замалчивались детали событий, которые авторы считали «менее значимыми». Прекрасным примером была задержка доставки в этот раз. Мне нужны лучшие чиновники…
Подумала она про себя, понимая, что этот отчет, возможно, был всего лишь сноской в обычном торговом документе, которую она легко пропустила.
«Вы сказали, что посылка будет доставлена сегодня?» Сказала Скарлет, поднявшись со своего места и слегка вытянув конечности. Хотя у нее не было по-настоящему физических мышц и суставов, выполнять это действие было комфортно.
«Правильно, Ваше Высочество… вы не планируете…?» Солдат моргнул, поняв, что задумала Скарлет.
Она кивнула головой, шагнув вперед и оставив позади себя аватар. «Прошел год с тех пор, как эта «Элиза» заняла трон. Как союзник Ханбэя, я считаю, что мне уже давно пора увидеть лицо моего нового союзника».
В словах Скарлет было и второе значение. Из-за обстоятельств своего прошлого она была одним из очень немногих существ, возможно, единственным за пределами Великого Пантеона, способным случайно увидеть карму другого человека. Одним взглядом она могла бы определить, окрасилась ли карма Элизы в черный цвет или нет. Если это так, она без колебаний разорвет их торговое соглашение, независимо от ее прежних отношений с матерью Элизы.
Если это вообще ее дочь.
При этой мысли она пробормотала в уме. Хотя это было возможно, учитывая, как редко они разговаривали, Скарлет не знала бы наверняка, не увидев девушку сама. Это позволит Скарлет измерить ки девушки, чтобы увидеть, скрывает ли она что-нибудь. Последнее, что она хотела узнать, это то, что Саруко был убит предполагаемым наследником, стремившимся заявить права на корону.
Солдат знал, что Императрицу невозможно отговорить от решения, которое она приняла. Он мог только нервно сглотнуть, наблюдая, как она проходит мимо, едва догоняя ее, когда она заговорила в следующий раз. «Где хранится эта посылка?» — спросила она почти небрежным тоном, распахивая дверь своего дворца.
Свежий запах кровяных трав поразил ее, заставив улыбнуться. Солдат поспешил за ней, изо всех сил стараясь не нарушить ее настроения. «Они хранятся на седьмом складе, чтобы мы могли незаметно провести транс-» Он не успел закончить свои слова, как Скарлет исчезла со слабой рябью пространства вокруг нее.
Задолго до того, как Скарлет стала богиней, ей были дарованы знания о том, как владеть ки четвертого уровня. С таким уровнем власти пришлось бы бороться даже самым опытным людям. Если бы не ее аспект полубога — Ки, который затем превратился в ее владения, весьма вероятно, что она не освоила бы его так тщательно.
Как бы то ни было, она могла командовать силами четвертого уровня даже в пылу битвы. В сочетании с ее владениями, позволяющими ей использовать свою божественную энергию как еще более мощную ки, это делало ее чрезвычайно сильным бойцом. Перемещение между точками пространства стало для нее обычным делом.
Когда она появилась на складе, она увидела коробки, сложенные внутри чего-то похожего на большой ритуальный круг. Она слегка кивнула, понимая, что они не использовали для этого свитки с квестами на случай, если предыдущий вор тоже воспользовался этим методом. — Это последнее? – спросила она ближайшего рабочего, увидев, что он поставил в круг еще один ящик.
«Хм? А-а! Ваше высочество! Н-нет, там еще три ящика нужно переместить. Рабочий указал, его рука дрожала. Скарлет последовала его жесту и нашла три коробки, о которых идет речь, и протянула к ним запястье.
Все ящики одновременно поднялись и полетели, чтобы присоединиться к остальным. Скарлет естественным образом могла ощущать чистую ки, содержащуюся в предметах в ящике, поэтому ее не волновало, что она выбрала неправильные. «Я пойду через себя». Сказала она, оставив эти напутственные слова как раз в тот момент, когда дверь склада распахнулась.
«Ваш…» Слова солдата снова оборвались раньше времени, так как Скарлет исчезла вместе со всем грузом сразу. — Высочество… — Он вздохнул, покачав головой.
В другом месте, в центре широкого двора, появилась Скарлет, рядом с ней были аккуратно сложены груды коробок. Ее появление нарушило нормальное движение транспорта, заставив других подпрыгнуть от шока и отойти в сторону. Один из помощников в замешательстве побежал вперед. «У меня сложилось впечатление, что посылка прибудет только через несколько часов?» — спросил он, словно не понимая, с кем разговаривает.
«Я слышал о задержке в прошлый раз, поэтому хотел справиться с этим сам». — небрежно сказала Скарлет, просматривая предметы и подтверждая, что на этот раз ничего не исчезло. «Полагаю, королева Элиза скоро будет здесь после этой суматохи?»
Служитель сухо усмехнулся. «Это очень вероятно. Вы не возражаете, если я проверю содержимое ящиков и удостоверюсь, что с этой поставкой нет проблем?
Скарлет подняла бровь, отступив в сторону, давая ему это сделать. Однако она сосредоточила свои чувства на предметах в ящиках и на мужчине. Хотя вероятность была невелика, существовала вероятность того, что предыдущая партия была украдена кем-то с этой стороны.
Служитель открыл крышку одного ящика, в то время как Скарлет молча собирала в руке силу, готовая действовать. Он заглянул внутрь, уловив кровавое сияние свежевыкованного оружия, и удовлетворенно кивнул головой. «Кажется, все в порядке». Он ответил с улыбкой, оглядываясь на Скарлет.
Заметив, что в поставке нет никаких изменений, Скарлет отвела собранную ею силу и облегченно вздохнула. «Приятно слышать.» Сказала она, слегка кивнув, повернув голову, чтобы посмотреть на источник ки, который, как она чувствовала, приближался. После этого ее глаза расширились от шока.
Она увидела женщину с черными волосами, одетую в легкие металлические доспехи. Доспехи имели золотую подкладку, что делало их более экстравагантными, а рапира на ее талии была богато украшена. Глаза у нее были почти сияющими серебром, выражение лица — осторожной маской. Но ничто из этого не было причиной шока Скарлет, поскольку она увидела в этой женщине то, что никто другой не видел.
За этой женщиной последовал луч яркого света, самая позитивная карма, которую Скарлет когда-либо видела в своей жизни. Она видела людей с такой чистой кармой, что они могли войти в Небесный Дворец, и измеряла их лично. Но это… это было все равно, что поставить одинокий факел рядом с ревущим костром.
Как только Скарлет увидела карму женщины, она больше не подозревала, что новая королева убила старую, чтобы злонамеренно украсть ее корону. Во всяком случае, сама ее карма не позволяла таким мыслям приходить ей в голову. «Вы… королева Элиза?» – спросила Скарлет, оправившись от шока.
«Это верно.» Молодая королева кивнула головой, глядя на Скарлет. «Если я не ошибаюсь, вы Императрица Кровавой Гавани, верно?» На ее губах появилась нежная улыбка. «Я считаю, что это наша первая встреча. Хотите поговорить наедине?»
