«Пятая группа, сосредоточьте огонь на фланге!» — крикнул рыцарь в доспехах, подняв щит, стоя между гигантским хрустальным чудовищем и исследовательским конвоем. Существо стояло на двух ногах, его тело возвышалось почти на сто метров.
Конвой наконец нашел большую территорию, где они могли разбить лагерь без необходимости постоянно резать стены, поэтому они были взволнованы лишь на мгновение, прежде чем кто-то
решили открыть рот и прокомментировать, как это выглядит как комната босса. Рыцарь взглянул на раздавленную кучу быстро растворяющейся крови в углу, молча желая, чтобы этот человек научился держать рот на замке в такие моменты.
Пятая группа состояла из лучников и артиллеристов, тех, кто использовал физические атаки с большого расстояния. Они кружили вокруг и бомбардировали хрустального гиганта, заставляя его споткнуться влево. К сожалению, они рано узнали, что зверь почти невосприимчив к магии, из-за чего они выгнали своих магов из комнаты вместе с навигатором. Даже усиливающая магия будет поглощена в тот момент, когда гигант войдет в контакт с целью.
Когда группы волшебников отступили, было неизбежно, что они понесут потери против такого сильного зверя, как этот. Тем не менее, они добились этого, всю свою жизнь побеждая вопреки неблагоприятным обстоятельствам. Несмотря на риск, очень немногие из присутствовавших Максеров даже не задумывались об отступлении.
Они знали, что в Фиоре есть еще что открыть, и хотели быть теми, кто это найдет. У некоторых из них были еще более простые мотивы: они бросали вызов опасностям просто для того, чтобы их преодолеть. Те, кто стремился поставить себя на грань смерти исключительно ради волнения, вызванного срывом планов Ирены забрать их души.
И, конечно же, тот грустный человек, которого не было здесь по какой-либо из этих причин. Человек, который просто присутствовал, потому что не было никого другого, кто мог бы выполнить ту работу, которую мог выполнить он. В каждом бою он трясся в своей черной рубашке и джинсах, держа левую руку над правой, чтобы защитить кольца, которые позволяли ему ходить по этому полу, не будучи ни раздавленным гравитацией, ни поглощенным самим полом.
Он услышал грохот битвы впереди и вздрогнул, отшатнувшись назад. Тело великана опасно раскачивалось. Хотя он находился далеко за пределами поля боя, он все еще нервничал, что любое неверное движение могло привести к его смерти.
С поля боя послышался крик, когда воин бросился в атаку с изогнутым клинком. Свет ки окутал его меч, его черные волосы развевались, когда он прыгнул высоко в воздух. Взмахом меча он прорубил половину руки гиганта. Инерция замаха заставила его тело закружиться, а гигант завыл от болезненного гнева.
Когда его тело снова повернулось лицом к гиганту, меч взмахнул еще раз, все еще окутанный земляным сиянием. С оглушительным грохотом рука упала на землю, разлетевшись на бесчисленные куски. «Нажимайте в атаку!» Рыцарь крикнул.
Поскольку проводник изо всех сил старался спрятаться в своей защитной свите, группа Максеров быстро сразила гиганта. Ударные волны от битвы заставили его сделать несколько шагов назад, пока его плечо не схватил элементалист из его охраны. Хотя он не был бойцом, остальные не смотрели на него свысока. Ведь он оказался здесь благодаря уникальному таланту, и никто не заставлял его оставаться.
Когда смерть гиганта была подтверждена, рыцарь медленно вложил свой меч в ножны и повернулся, чтобы пойти к свите. «Сегодня мы разобьем здесь лагерь». Сказал он, кивнув головой, прежде чем посмотреть на гида. «Изменился ли путь?»
Проводник сглотнул, глядя на тело гиганта, когда другая группа бросилась к нему с кирками и молотками. Они разбили его на более мелкие части, которые можно было собрать и транспортировать. После этого он закрыл глаза и сосредоточился. Я хочу найти путь, ведущий к неоткрытым черным вратам.
Как только он произнес эту команду в уме, из него вырвался тихий импульс энергии. Он пронзил стены и полы, проникая во все и попадая в ворота на далеком расстоянии. Затем энергия снова пульсировала от самих ворот, словно отражаясь от них.
При этом энергия пульсировала от проводника, но на этот раз не проникла сквозь стены. На этот раз он отскочил от них, растекаясь по проходам как от проводника, так и от ворот во всех направлениях. Только когда два потока энергии встретились, путь затвердел. В этот момент в его сознании возник образ, показывающий путь между ними и вратами.
«Это… не сильно отличается. Открылся еще один путь, и я думаю, что это своего рода короткий путь. По крайней мере, нам не нужно спускаться дальше, чтобы продвинуться вперед. Сказав это, он выполнил аналогичную просьбу, чтобы найти путь обратно к исходной точке.
В то время как первый запрос занял чуть больше минуты, этот длился гораздо дольше, с каждым мгновением на его лбу начинал выступать пот. «Обратный путь пройден… мы пока не сможем вернуться без порталов».
Когда он сказал это, в комнате повисло тяжелое молчание, рыцарь обдумывал это. «Путь полностью перекрыт, или нам просто нужно идти вперед, чтобы найти новый путь назад?»
Мужчина покачал головой. «Я не вижу пути назад. По крайней мере, сейчас… такое ощущение, что все пути отрезаны. Такого никогда раньше не случалось, поскольку в лабиринте всегда был хотя бы один путь, ведущий к концу. Однако это все еще было возможно, если бы отрезанные пути находились непосредственно вокруг самих ворот.
«Эта ситуация, вероятно, не продлится слишком долго. Перемещающийся лабиринт в конечном итоге откроет путь обратно. А пока… давай сделаем то, что мы всегда делали. Сказав это, он повернулся к группе, работавшей над минированием тела гиганта. «Начните настраивать временный шлюз! Прежде чем двигаться дальше, мы отправим блок снабжения обратно на пополнение запасов».
Все приступили к работе под своим командованием, а бойцы патрулировали территорию, чтобы убедиться, что их не беспокоят бродячие монстры. Хотя это считалось комнатой босса, на самом деле это означало лишь то, что это территория немного более сильного монстра. Естественно, на его территории бродили и другие, учитывая, что она была слишком велика, чтобы пройти по обычным коридорам.
Гид вздохнул с облегчением, когда увидел, что все скоординировано двигаются, чтобы разбить свой временный лагерь. Здесь у него не было никакой возможности помочь, поэтому он просто старался держаться подальше от всех, закрывая глаза и думая про себя.
Если бы не Ауриви, он не оказался бы в такой опасной ситуации, и он это прекрасно понимал. Однако он также знал, что в том, что он столкнулся с такой ситуацией, во многом была его собственная вина. Тем не менее, он не был… полностью против сложившейся ситуации.
До того, как он пришел сюда, он был просто игроком, которому было весело придираться к другим. Если бы он обнаружил, что кто-то охотится за определенным предметом, он попытался бы сначала найти этот предмет, а затем переместить его в другое скрытое место. Таким образом, первоначальный поиск его больше не приведет к нужному месту.
В какой-то момент он нашел прекрасную эльфийку, которая искала «Сердце чистой воды», рожденное в водах текущего источника раз в пятьсот лет. Она попросила всех, у кого есть информация об этом, высказаться, и пообещала вознаградить их, если их информация окажется полезной.
По совпадению, некоторое время назад он нашел местонахождение этого предмета в ходе собственного квеста. Итак, он пошел туда, где нашел его, и перенес его в другой источник. Это был предмет, который исчезал бы через определенное время, если бы его не держали в чистой проточной воде, поэтому ему было слишком сложно постоянно держать его при себе.
Спрятав его, он позволил информации о его первоначальном местоположении вернуться к эльфийке, которая быстро ушла на поиски своего приза. В этом районе было не так много чистых источников, поэтому он мог легко отслеживать ее продвижение. Она несколько часов искала источник, прежде чем сдалась, решив, что это неправильное место.
После этого он молча переместил предмет обратно на его обычное место появления, поскольку она уже тщательно его исследовала. Теперь, когда она имела представление о том, в каком районе он находится, она начала обыскивать другие близлежащие источники, надеясь, что информация хотя бы смутно достоверна. Увы, поскольку «правильный» вариант она уже изучила, некоторое время к нему больше не возвращалась.
Несколько дней спустя появилась девушка-халфлинг с розовыми волосами, которая случайно вытащила Сердце чистой воды из источника, прежде чем передать его эльфу. При этом он слегка цокнул языком, зная, что больше ничего не может сделать. По крайней мере… пока она не объявила, что есть и другие предметы, которые она ищет.
Вечный драгоценный камень, Первый огонь и Шепчущий ветерок — все это природные сокровища, которые можно было найти в игре. А из-за вмешательства халфлинга он чувствовал себя так, словно его лишили удовольствия. Учитывая, что его опыт заключался в поиске и сокрытии подобных сокровищ, ему было несложно найти эти три раньше, чем она.
На этот раз он построил специальную зону, чтобы поддерживать условия всех троих и гарантировать, что они не исчезнут сами по себе. После чего он подошел к эльфийке и продал ей информацию об их местонахождении. Она, естественно, не доверяла тому, кто открыто продавал ей информацию, не давая ей возможности сначала ее проверить.
К несчастью для нее, он сфотографировал предметы перед их перемещением, подтвердив, что его информация «точна». При этом она была вне себя от радости и более чем готова заплатить его цену. Он смотрел, как она убегает, с понимающей ухмылкой, так как знал, что в этих местах больше ничего не будет.
И, конечно же, через три дня она вернулась с угрюмым выражением лица. Он притворился удивленным, сказав, что кто-то другой, должно быть, уже забрал предметы, которые ей были нужны. Она снова что-то заподозрила, но уже ничего не могла сделать. Без этих предметов ее квест застопорился, и она больше не могла продвигаться по сюжету.
Она пыталась искать другие подходящие места появления, даже через некоторое время возвращалась на велосипеде к тем, которые он ей дал. Примерно через неделю перед ним появился розоволосый халфлинг и предупредил его отдать сокровища. Думая, что она просто еще один халфлинг, копирующий себя по образцу их богини, он отмахнулся от нее и сделал вид, что ничего не знает.
Он знал, что эльф был на грани выхода из игры из-за разочарования, но это его не беспокоило. Во всяком случае, он считал это частью развлечения, видя, как далеко он может подтолкнуть кого-то, нарушая его пути квеста.
Следующее, что он осознал, это то, что его насильно отключили от игры, и он проснулся в темном коридоре. В его руке была простая записка, написанная на листе бумаги.
Я предупреждал тебя.
Вспоминая тот момент, холодный пот выступил у него на спине. Он перешёл дорогу члену Великого Пантеона и открыто отказал ей, когда она сделала ему предупреждение. Хотя его нельзя было винить в том, что он не знал, что она настоящая Ауриви, даже для обычного божества не было бы ничего необычного в том, чтобы наброситься на смертного за такое пренебрежение.
Тот факт, что ему просто дали испытание, чтобы найти выход из пространственного лабиринта, вместо того, чтобы вырвать его душу из тела, уже был благословением. Даже если… даже если одно воспоминание об этом лабиринте снова и снова потрясло его до глубины души.
