«Хорошо? Как дела, ты уже нашел его? – спросила одна из близнецов Терры у своей сестры, последняя из которых с раздраженным вздохом листала черную книгу.
«Еще нет. И от просьб дело не ускорится. Мои способности не работают так же, как твои, поэтому мне придется во многом разобраться самому. Сказала она, нахмурив брови, листая фолиант, пытаясь найти конкретную запись.
«Ах… извини». Ее сестра, на удивление, приняла этот комментарий близко к сердцу, ее уши прижались к голове. Для ее близнеца хаоса было своего рода болезненным вопросом то, что она не могла легко увеличить контроль над своей силой. В отличие от нее самой, у близнеца не было подходящей точки отсчета, на которую можно было бы опираться, и великая богиня Терра не смогла ей помочь.
Таким образом, в то время как один из них смог легко стать сильнее, полагаясь на советы Терры, другому пришлось спотыкаться о многочисленные препятствия, чтобы определить, как работает их сила. Было вполне естественно, что от этого возникло слабое чувство горечи, которое божественный близнец мог ясно почувствовать через их общую связь.
Когда близнец хаоса почувствовал внезапный всплеск настороженности со стороны сестры, она угрюмо вздохнула. «Послушай, на самом деле я не держу зла на тебя или что-то в этом роде. Не то чтобы у кого-то из нас был выбор по этому поводу. Во всяком случае, я виню в этом саму судьбу. Что, учитывая обстоятельства, довольно иронично». Когда она сказала это, на ее губах появилась кривая улыбка, что вызвало слабый смешок у другой сестры.
— Ну… может, я смогу помочь? — спросила божественная близнец, наклоняясь, чтобы обнять сестру. «Две головы лучше, чем одна, верно? Я уверен, что если считать нас двоих, то нас будет как минимум полтора.
Близнец хаоса на мгновение задумался, прежде чем кивнуть головой. «Хорошо. Тогда позвольте мне рассказать вам, что я выяснил на данный момент. Сказав это, она глубоко вздохнула.
«Раньше моя сила Историй могла анализировать информацию, существующую в мире, в поисках знаковых фигур. Моя сила коренится в пустоте, а это значит, что она действует, читая и манипулируя соответствующей информацией. К сожалению, после того, как мы поднялись, ситуация… немного изменилась.
«Что ты имеешь в виду?» Божественный близнец потребовал дополнительной информации, заставив сестру похлопать ее по спине.
«Я подхожу к этому. Теперь… все, что можно считать историей в этом мире, включено в мои владения. Однако каждый является главным героем своей истории, поэтому мой домен анализирует информацию для всей разумной жизни. Я могу использовать фильтры, чтобы сузить результаты, но мне все равно приходится просматривать множество людей. Итак… давайте рассмотрим на примере того, что у нас есть об этом парне?
Божественный близнец кивнул головой, вспоминая пророчество. «Мы знаем, что он был человеком… и цвет его волос менялся между коричневым, черным и золотым. Длина волос тоже менялась. Его лицо… у него были довольно угловатые черты и короткий нос. Он носил костюм, и его работа, похоже, была связана с заключением сделок?
Близнец хаоса кивнул в знак согласия. «Верно. А пока давайте предположим, что черно-золотые волосы были вызваны влиянием как пустоты, так и божественных свойств. Итак, после этого у нас есть человек мужского пола с угловатым лицом и коротким носом, который работает в каком-то бизнесе, где ему приходится заключать сделки. Это сужает список до… двухсот миллионов результатов, плюс-минус.
Глаза божественного близнеца широко раскрылись, и она повернулась, чтобы посмотреть на книгу сестры. — Хм… можем ли мы использовать связь с пустотным зверем, чтобы отследить его? В этих результатах не может быть так много людей с пустыми связями, верно?»
При этих словах близнец хаоса угрюмо вздохнул. «Восемьсот девяносто тысяч. Оказывается, в мире много людей, у которых есть пустотные связи, хотя большинство из них на самом деле малы. Например, большинство из них, не осознавая этого, прошли мимо возмущения пустоты, и его след остался на их телах».
«Эти связи в основном безобидны, иначе мы бы давно услышали о том, что это вызвало бы большой скандал. Но это значительно усложняет мою работу, потому что мне приходится просматривать каждый профиль, чтобы определить уровень связи и совместимость человека с нашим предсказанием».
«Верно…» Божественный близнец, казалось, понимал, через что сейчас проходит ее сестра. «Сколько вам уже удалось пройти?»
«Сегодня? Чуть больше семисот… Если мы не сможем найти другой способ сузить результаты, мне могут потребоваться годы, чтобы пройти через все из них.
«Верно.» Божественная близнец закрыла глаза, погружаясь в размышления. «Вы сказали, что ваш домен анализирует их жизненные истории, верно? И вот как он получает все эти нелепые профили?»
«Это верно.» — подтвердила близнец хаоса, глядя на сестру, чтобы увидеть, какая идея ей пришла в голову.
«Это повествование от первого или от третьего лица?»
«От первого лица, почему?»
Божественный близнец игриво улыбнулся, открыв глаза и взглянув на сестру. «Мы знаем, что у него намечаются большие планы, которые потрясут мир, верно? Можно ли использовать это как фильтр? Кто-то с крайними амбициями и способностью довести дело до конца?
Близнец хаоса моргнул, обдумывая это. «Я могу попробовать. Это не могло дать мне больше
по крайней мере, результаты». Сказав это, она повернулась и положила руку на книгу, сосредоточившись на новых фильтрах, которые придумала ее сестра.
Книга излучала темную энергию, и сестры могли видеть черные нити, уходящие в пустоту вокруг них. Вскоре эти нити начали растворяться одна за другой, а другие отступили обратно в ее книгу. Как только это было сделано, она открыла его, чтобы посмотреть, слегка моргнув.
«Хорошо?» — спросил божественный близнец. — Что там написано, Фирма?
«Знаешь что… хорошо, сегодня я буду Фирмой». Сказал близнец хаоса с легкой усмешкой. «Только за эту помощь, потому что теперь нам нужно разобраться с шестью записями».
Божественная близняшка от радости вскочила на ноги, обняв сестру и подбадривая ее. «Ты сделал это! Должны ли мы сейчас передать этот список Цубаки и остальным? Они смогут сделать с этим больше, чем мы, верно?» Теперь, когда они сузили список до однозначных цифр, игнорировать их случайным взглядом уже было явно невозможно. Каждому из них потребовалось бы гораздо больше изучения, чтобы определить, подходят ли они для пророчества или нет.
Фирма задумалась, покачав головой. «Еще нет. Нам все еще приходится учитывать возможность того, что изменение цвета волос не представляло какого-либо влияния со стороны других типов энергии. Позвольте мне также получить список тех, которые сочетают эти фильтры с этим цветом волос».
«Хорошо.» Терра ухмыльнулась. «Он не может добавить так много людей, верно?»
Фирма снова горько улыбнулась. «Большинство людей в наши дни могут изменить цвет своих волос, приложив лишь небольшое усилие, особенно те, кто принадлежит к той демографической группе, которую мы ищем. Золотисто-русые волосы популярны среди тех, кто хочет выделиться и занять центральное место, а черные волосы стали популярны среди тех, кто хочет либо подражать Хранителю, либо сливаться с фоном».
— Ты имеешь в виду… — Лицо Терры потемнело, и Фирма кивнула.
«Правильно, для этих двух цветов волос, вероятно, будет гораздо больше результатов».
«Все ли по графику для бета-тестирования на следующей неделе?» — небрежно спросил Юлиус, откидываясь на сиденье и читая отчеты, представленные его сотрудниками.
Вслед за его вопросом из проецируемых отчетов раздался голос, терминал также предложил прямую линию с его секретарем. «Конечно, сэр. Мы разослали приглашения, и те, кто согласился, должны были получить ссылку для ранней установки вчера вечером».
«Вы обязательно включили соглашения о неразглашении, которые я вам дал?» Когда он спросил об этом, его голос был немного настойчивым, заставив секретаря сделать паузу.
«Правильно, сэр. Я не знаю, почему вы настояли на том, чтобы написать их самостоятельно, но наша команда юристов подтвердила, что их безопасно использовать, и отправила их вместе с программами. Соглашение служит свитком квеста, и они не смогут получить программу, пока не согласятся.
Джулиус нахмурил бровь, сосредоточившись, когда в его руке материализовалась карта. На карточке была изображена очаровательная женщина-ликан, сидящая за столом в опрятном костюме. «Тебе следует иметь немного больше веры. Не беспокойся так сильно о деталях. Сказал он, глядя на карту.
Изображение ликана на карте, казалось, замерцало, прежде чем ее голос снова раздался по каналу. «Конечно, сэр. Мне жаль, что я сомневался в тебе. Кстати, было несколько экземпляров, которые были отправлены обратно после того, как получатель отказался подписать договор».
Юлиус в замешательстве посмотрел на карту. Если у кого-то возникали проблемы с простым соглашением о неразглашении, он, как правило, вообще не подавал заявку на участие в бета-тестировании. И если бы они просто хотели поговорить об этом, они бы подписали его, не уделяя особого внимания содержанию. Естественно, включение его в виде свитка квеста означало, что соглашение о неразглашении имело немного больший эффект, но они все равно могли обсуждать его содержание со своими друзьями. Для людей было необычно доходить до стадии получения соглашения о неразглашении до того, как его отклонить.
— Ты помнишь, кто они были? — спросил он, снова сосредоточившись на карточке. И снова перед тем, как секретарь заговорил, возникло мерцание.
«Их профили сохраняются на компьютере. Хотите, чтобы я вытащил их и отправил на ваш терминал, сэр?
Юлиус понимающе улыбнулся, когда услышал это, кивнув головой. — Пожалуйста, Прина. Это большая помощь».
Пока секретарь работала, возникла небольшая пауза, прежде чем ее голос прозвучал снова, на этот раз выглядя гораздо более растерянным. «Сэр? Профили исчезли с сервера».
Глаза Юлиуса расширились, когда он сел прямо и просматривал отчеты на своем терминале. — Скажи это еще раз, Прина?
«Профили бета-тестеров, отказавшихся от NDA, исчезли. Похоже, они были удалены с сервера».
«Немедленно сообщите об этом в отдел интернет-безопасности. Я хочу знать, кто взломал наш сервер, чтобы удалить эти файлы». Даже не принимая во внимание очевидный случай сокрытия личностей тестировщиков, тот факт, что их сервер был взломан таким образом, указывал на то, что у них есть повод для тревоги. Любой бизнес был бы в ярости от такой ситуации, независимо от того, насколько законна его деятельность.
«Понял, мистер Кайлс. Должен ли я попросить эксперта тоже действовать?» – спросила Прина, заставив Юлиуса на мгновение задуматься. «Эксперт» Департамента интернет-безопасности упомянул нанятый ими искусственный интеллект. Благодаря своей эффективности в этой области, она могла требовать довольно высокую зарплату, и ей платили каждый раз, когда они пользовались ее услугами.
«Сделай это. Это неотложное дело. Скажите ей, что она сможет увеличить свой обычный бюджет вдвое, если сможет решить эту проблему быстро». Юлиус почувствовал укол душевной боли, когда дал это обещание, но это нужно было сделать. Даже если ее обычная зарплата вдвое превышала его личный заработок за месяц, это была небольшая цена, которую нужно было заплатить, чтобы гарантировать выполнение своего плана. К сожалению, он не был достаточно уверен в своей способности создавать карты из таких искусственных интеллектов, как она, иначе он наверняка мог бы еще больше снизить ее запрашиваемую цену.
Как только он дал обещание, свет в его кабинете погас. «Я услышал ваше предложение и принимаю его». Из его терминала раздался почти игривый голос. «Чтение журналов доступа. Записи трассировки выявлены. Адрес сервера указан. Доступ к локальным камерам и сбор материала для воспроизведения».
«Сэр Кайлс, хотите увидеть все своими глазами?» — спросила эксперт, и ее слова сопровождались слабым смешком. Юлиус на мгновение поколебался, прежде чем кивнуть головой.
«Покажите мне.» Сказал он, и отчеты, которые он просматривал, исчезли. Вместо этого он увидел запись с камеры, запечатлевшую вестибюль его офисного здания. Когда дверь открылась, он увидел, как входит и в расслабленной позе идет к лифту. «В какое время были сняты эти кадры?»
— Вчера вечером, сразу после полуночи. Эксперт ответил. В проекции секретарша поприветствовала Юлиуса, спросив, не ушел ли он еще домой на ночь. Юлиус просто ответил, что у него есть кое-какие дела в последнюю минуту, и направился в серверную. Там он открыл терминал и удалил несколько файлов, дойдя до того, что использовал нить божественной энергии, чтобы полностью стереть следы этих файлов с сервера.
Естественно, Юлиус знал, что на самом деле это был не он. Сам Юлиус накануне вечером ушел домой рано, потратив слишком много времени на составление соглашения о неразглашении вручную и утомившись. «Ты хочешь сказать, что я пришел сюда и сделал это сам?»
«Очевидно нет.» Эксперт ответил, и в проекции появилось еще одно изображение. На этом изображен Юлиус, входящий в свой дом рано вечером, а затем перемотанный вперед до самого утра. «Не было никаких пространственных колебаний в окрестностях вашего дома, поэтому маловероятно, что вы лично старались изо всех сил сделать это».
У Юлия тем временем было довольно тяжелое выражение лица. «Джесси… кому принадлежит эта камера?» Это были кадры, снятые прямо на его дом, под углом, который, как знал Джулиус, не должен был иметь камеру.
«Хм? Позвольте мне проверить… Эксперт несколько долгих мгновений молчал. «Согласно отчету о продажах, в котором указан серийный номер камеры, вы приобрели эту камеру шесть недель назад. Однако, просматривая журналы доступа и записи, я не могу найти никаких следов его использования для чего-либо, кроме записи видеопотоков с трехдневными интервалами. Через три дня отснятый материал автоматически удаляется, и, похоже, к нему не привязаны какие-либо резервные копии».
Юлиус все больше обезумел, когда понял, что это значит. Кто-то более месяца предпринимал шаги, чтобы следить за ним, при этом камера, судя по всему, не служила никакой другой цели, кроме как просто дать ему понять, что за ним наблюдают.
Именно тогда он заметил слабое изображение в нижнем углу записи камеры. Похоже, это был… образ глаза, острое лезвие которого рассекало его посередине. Значок показался ему знакомым, но он не мог точно определить, где он видел его раньше. «Джесси, можешь отследить этот логотип?»
«Дай мне проверить.» — снова сказал эксперт, замолчав на несколько мгновений. «Извините, но этот образ слишком распространен. Я могу найти более тысячи предприятий, которые имеют ту или иную форму разделения с таким разделением. Возможно, чувство узнавания возникает из-за того, насколько оно распространено?»
— Может быть… — Юлиус не решался согласиться, поскольку образ казался важным. Однако он не мог подозревать, что все предприятия, использующие подобный значок, связаны друг с другом, если их действительно было так много. Мог ли он…?
