Аватар Цубаки сидел в своем дворце света, почти тупо глядя вдаль. За исключением случаев, когда были гости, она посвящала лишь небольшую часть своих умственных способностей поддержанию этого аватара, остальное было сосредоточено на ее более активных клонах. Только когда она заметила, что кто-то входит в ее дворец, ее глаза сфокусировались, взглянув вниз, чтобы посмотреть на незваного гостя сквозь слои света, составлявшие ее убежище.
Гостем оказался мужчина-ликан с черными волосами и стройной фигурой. В остальном его лицо и телосложение казались вполне средними, а одежду он носил простую, свободную. Однако что было действительно странным в нем, так это то, что Цубаки не мог чувствовать присутствие божественности в своем теле.
Это был мир, созданный божественными энергиями нескольких членов Великого Пантеона. Чтобы получить к нему доступ, нужно уже достичь божественности. Более того, только божественность могла повлиять на этот мир. Единственный способ попасть сюда для смертного — это если его приведет кто-то, имеющий домен, связанный с транспортировкой. Однако это было маловероятно, поскольку мало что можно было сделать в этом мире без божественной силы.
Даже если бы кто-то действительно привел его сюда просто для того, чтобы использовать в качестве посланника, она смогла бы обнаружить колебания божественной силы, задерживающиеся в их теле, и использовать это, чтобы проследить путь до того, кто их привел. Однако ничего подобного она не почувствовала. Таким образом, она предположила, что это не настоящий смертный.
Скорее, это должен быть кто-то, кто обладал доменом, подобным Хранителю, и мог скрывать свои божественные свойства. Сама Цубаки использовала эту силу, чтобы скрыть следы истинных владений Хранителя, и научила Скарлет и Лифр, как делать то же самое. Хотя Хранитель был известен как Бог Зеркал, очень немногие осознавали, что он также владеет областью иллюзий.
«Почему ты пришел сюда под такой маскировкой?» — спросила Цубаки, ее глаза сузились, когда она контролировала дворец вокруг себя. Через мгновение гостья появилась в ее тронном зале, где она сидела и ждала ответа.
Ликан просто улыбнулся, изящно поклонившись Цубаки. «Простите меня. По правде говоря, это стало чем-то вроде привычки. Спасибо, что оказали мне честь познакомиться с вами, леди Цубаки. Я слышал ваши легенды еще до того, как смог вспомнить.
«Кто ты на самом деле?» — спросил Цубаки, глядя прямо на ликана, который сохранял спокойный вид.
«Мне еще предстоит получить свое имя. Мой Лорд посчитал это неуместным. Цубаки понял, как только сказал это. В мире было очень мало культур, где имена давались кем-то, кроме законных опекунов человека. Еще меньше тех, которые позволяли кому-то вырасти до совершеннолетия, не получив имени. Что касается тех, кому имя было даровано лордом, которому они служили… Цубаки знал только одного.
«Ты Слуга. Тогда кому ты служишь? Она перефразировала свой вопрос, заинтригованная тем, почему Слуга вошел в ее дворец без своего сюзерена. Хотя, учитывая природу кланов ниндзя, внезапно стало возможным, что он действительно был смертным. Сомнительно, но это уже не было полностью исключено.
«Лира Норм, в настоящее время исполняющая обязанности владельца Visionary Law. В целях обсуждения вы можете обращаться ко мне по моему кодовому имени Хиден. — сказал мужчина, скрестив руки за спиной. По правде говоря, Цубаки знал, что был шанс, что он дал своему начальнику вымышленное имя, чтобы защитить его. В то же время она была знакома с моделями кланов ниндзя и знала, что Визионер Ло, скорее всего, будет одной из их организаций.
— И что привело тебя сюда, Хиден? — спросила Цубаки, используя свое основное тело, чтобы найти информацию об этой организации. То, что она нашла, было веб-страницей с логотипом их компании, открытым глазом, лежащим за большим набором древних весов. Корпус чешуи равномерно разделяет глаз по центру, что является типичным товарным знаком организации ниндзя.
«Вот как обстоят дела, леди Цубаки. Интересный человек, находившийся под нашим наблюдением в течение некоторого времени, продемонстрировал особую связь с пустотой за пределами мира. Судя по нашему расследованию, он, похоже, обладает некоторой властью, связанной с соглашениями».
«Само по себе это не оправдало бы моего присутствия здесь, поскольку это была бы просто еще одна сила, которую нам нужно было бы изучить и понять. Однако он распространял эту силу посредством юридических соглашений, заключая в своих словах силу пустоты. Насколько мы можем судить, он уже заключил сделки с тысячами людей, и невозможно сказать, сколько из этих людей подверглось его власти».
Откашлявшись, мужчина продолжил объяснение. «Недавно он разослал бета-тестерам ряд юридических соглашений, в число которых были включены и наши участники. Он хочет запустить новую игру, но Соглашение о неразглашении, включенное в саму игру, содержит его силу».
Цубаки кивнула на это, вспоминая пророчество, данное воплощением Терры. Казалось, это слишком хорошо совпадало с тем, что она слышала сейчас. «Тогда что же заставило тебя впервые начать наблюдать за ним?»
Хиден просто улыбнулся. «Он вознесся к божественности. Прошло очень много времени с тех пор, как вы покинули нас, леди Цубаки. Наша практика изменилась за многие годы. Как и сейчас, мы следим за каждым, кто достигает божественности или получает эквивалентную силу. Должен признать, существование Санктума одновременно и упрощало, и усложняло нашу цель. На данный момент мы концентрируемся на тех, кто остается в мире смертных, поскольку именно они больше всего влияют на общество».
Цубаки еще раз кивнул. «Полагаю, многое изменилось бы после того, как ты покинул леса. Слишком мало Земли осталось нетронутым, так что, должно быть, это повлияло и на ваши тренировки.
Лицо мужчины оставалось спокойным, хотя он покачал головой. «Возможно, до недавнего времени. Однако мы снова смогли повторить испытания прошлого. Как мы можем игнорировать обучение, которое создало величайшего Слугу в истории?» При этом Цубаки сохраняла пассивное выражение лица, несмотря на то, что воспоминания об Эше снова всплыли на поверхность.
— В любом случае, ты здесь не поэтому. Сказала она просто, глядя на Хидена. «Как зовут разработчика игр, о котором вы расследовали?»
Поняв, что переборщил, мужчина еще раз поклонился. «Извинения. Речь идет о Джулиусе Кайлсе. Если хотите, мы можем устранить его в любой момент или оставить это дело на ваше усмотрение.
Цубаки знал, что он имел в виду. Был кто-то близкий к этому разработчику, который был одним из их сотрудников. Более того, это был кто-то, способный уклониться от его внимания и в то же время уверенный в том, что сможет убить бога. «Вы уже разработали оружие против божеств, не так ли?»
Хиден не пытался это скрыть, поскольку Цубаки был высшим авторитетом среди смертных и происходил из их кланов. «Это верно. Мы создали оружие, способное нанести смертельные раны богу. Если хочешь, я могу попросить моего Лорда доставить несколько штук в цитадель, чтобы ты мог их изучить.
Цубаки слегка кивнул в знак согласия. Это не была та область, над которой они с Даной специально работали, поскольку они оба обладали силой уничтожать богов без чего-то вроде специального оружия. Тем не менее, было бы неплохо разобраться в их создании и составе на случай, если в будущем возникнет дело с их участием.
«Я понимаю. По возвращении я сообщу моему господину о вашем решении. Тебе от меня еще что-нибудь нужно? — спросил Хиден, непоколебимо глядя на богиню, сидящую перед ним.
«Из любопытства, сколько Слуг сейчас стали богами?» Она задавалась вопросом, вспоминая шаги, которые она предприняла для достижения совершенства в прошлом, еще до того, как о такой вещи стало известно. Хотя ей помогли на пути божественности, она полностью понимала готовность Слуги пожертвовать собой, чтобы лучше помочь своему сюзерену.
Мужчина просто понимающе улыбнулся. «Последние шестнадцать лет среди Слуг существует особый класс. Элита среди настоящей элиты. Их обучение еще жестче, чем в ваше время, и длится до двадцати лет. Их последний экзамен — возвыситься до божественности собственными силами. До этого… определенно было больше тех, кто решил вознестись самостоятельно. Естественно, при этом падали неподготовленные, но я думаю, вы понимаете.
Глаз Цубаки слегка дернулся, когда она услышала это. За шестнадцать лет обычно не было бы много кандидатов в программе Слуг, по крайней мере, когда она в ней участвовала. Однако она не была уверена, насколько масштабна программа. Особенно учитывая тот факт, что Хиден сказал, что они вернули Испытание Крови. На Земле не должно было быть подходящего, неисследованного места, где можно было бы справиться с этим, поэтому оставалось лишь несколько вариантов.
Во-первых, они проводили испытания в Лореке, где было много неисследованной местности. Однако это приведет к тому, что у Слуг будет набор навыков, несовместимый с Землей, что приведет к тому, что они станут менее полезными для своих будущих сюзеренов. Таким образом, Цубаки считал это крайне маловероятным.
Другая возможность заключалась в том, что они использовали один из этажей Фиора, где люди часто больше сосредотачивались на переходе с одного этажа на другой, а не на полном планировании каждого этажа. Это обеспечит подходящую тренировочную площадку с монстрами высокого уровня. По мнению Цубаки, это было наиболее вероятно.
Однако она могла придумать и третий вариант. И, учитывая то, как они действовали, они вполне могли бы использовать этот. Проводя исследования планарных путешествий, как это сделали кентавры Шер-Диена, они потенциально могли бы найти новый мир, отвечающий их требованиям. Если бы это было так, то у них был бы собственный мир и все пространство, необходимое для выращивания большого населения.
Однако ниндзя на самом деле не отвечают перед Цубаки, поэтому она не могла требовать ответов на эти вопросы. Если бы она хотела их, ей пришлось бы выяснить это самой, а это будет непростая задача. Или посоветоваться с одним из Великих Богов. Хотя у Цубаки не было возможности лично проверить, какой метод они используют, Большому Пантеону было бы несложно разглядеть их насквозь.
«Очень хорошо. Если это все, то вы уволены». Сказала она, Хиден кивнул, когда его тело начало растворяться в золотом дыме. Когда он исчезал, Цубаки сумел уловить проблеск своей божественной силы, наблюдая, не ослабит ли он свою бдительность. На мгновение она увидела, что его владения проявляются как Маскировка.
Вернувшись в Цитадель, основные силы Цубаки также получили отчет о воплощении Терры, а также список из более чем ста человек, которые могли соответствовать ее предыдущему пророчеству. Неудивительно, что в этом списке оказался и Джулиус Кайлс. Подтверждение этого Террой придало Цубаки немного больше уверенности в том, что сказал ей Хиден.
Мыслью она послала молитву Терре. Леди Терра, я хотел бы попросить вас передать вашему воплощению, что нам нужна любая информация, которую они могут предоставить о Джулиусе Кайле.
Обычно Цубаки не хотел просить Большой Пантеон напрямую вмешаться в дело. Однако этот случай впервые был выдвинут Террой, поэтому она сочла целесообразным обратиться к источнику. Конечно, в то же время она будет проводить собственное расследование его личности. В конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
