Глава 71: Заставь его гордиться
После битвы халфлингам пришлось оплакивать своих павших братьев. Первым был Хавир, спутник Савира. Он был быстрым воробьем, способным управлять ветром и летать на экстремальных скоростях. Хавир был с ним большую часть его жизни и решил заблокировать эту смертельную для него стрелу. Затем, пока Савир оплакивал потерю, его тоже подстрелили.
Когда Савир упал, халфлинги не могли не повернуться в шоке. Савир был старшим среди халфлингов, и поэтому он выбрал своей целью самое старшее из вражеских существ. К счастью, у них были схожие физические признаки возраста. Однако одному из младших членов группы не удалось чисто убить цель, что позволило ей проснуться и взывать о помощи.
Возможно, к счастью, тот, кто совершил эту ошибку, тоже пал в бою, раздавленный копытами, поскольку его отвлекла смерть Савира. В противном случае неизвестно, будут ли оставшиеся в живых действительно винить его в смерти своих родственников. Тем не менее, большинство смертей произошло не из-за их кратковременного отвлечения. Скорее, это произошло из-за последовавшей ярости.
В гневе вся группа халфлингов бросилась на стадо. Более дюжины из них были убиты луками, копьями или копытами. Еще дюжина их товарищей-животных и монстров была убита в той же безрассудной атаке. На этот раз не было ни пощады, ни спасения для тех, кто пытался бежать. Халфлинги нахлынули на них, словно волна смерти.
Савир держал их вместе, удерживал от желания просто атаковать. И теперь его не стало. После битвы один из младших халфлингов вышел вперед. Он был первым, кто присоединился к Савиру в Отдыхе во время собрания. «Нам нужно вернуться в лес. Хотим мы продолжать борьбу или нет, нам придется вернуться».
Пока он говорил, несколько халфлингов обернулись и посмотрели на него. «Они бродят по этому полю в больших количествах. Прямо сейчас у нас недостаточно людей, чтобы дать отпор, если к нам присоединится больше стад».
«Зачем нам продолжать сражаться?» — с любопытством спросил другой халфлинг. «Мы урегулировали кровавый долг. Мы можем навсегда покинуть равнины, позволить им бродить в одиночестве, без Ее благословения».
Первый хафлинг покачал головой с горькой улыбкой. «Зачем им оставаться на равнине? Это стадо было небольшим, когда они сначала нападали возле леса, а затем встретились с более крупной группой. Возможно, многие из них уже знают нас. Если бы они хотели нас разыскать, не могли бы они просто войти в лес?»
Это заставило растерянного халфлинга замолчать. За свою жизнь он видел много существ с такой же нижней частью тела, бродящих по лесам. Однако, прежде чем он смог предложить другую причину, мужчина продолжил говорить. «Мы уже выбрали изгнание из Остальных, когда следовали за Савиром. Если это так, то пусть это не пропадет даром».
Теперь вперед выступил еще один халфлинг, молодая девушка. На ее плече покоилась белая птица, похожая на ту, что спасла Савира. На ее грязном лице была дорожка слез, глаза красные. Это была собственная дочь Савира, которая решила сопровождать своего отца в изгнании. «Ты имеешь в виду…?» — спросила она тихим голосом, не зная, чего на самом деле хочет этот человек.
«Мы создадим свой Отдых, на границе леса. Поскольку мы больше не можем укрываться вместе с остальными нашими родственниками, давайте сделаем это для них. Шара, мне жаль твоего отца, но он не хотел бы оставлять наш народ открытым для нападок. Ты знал его лучше нас, что бы он сделал сейчас?»
При его словах девушка-халфлинг опустила голову, вспоминая все время, проведенное с отцом. Она была одной из причин, по которой он решил остаться в Остальном мире и завершил свое путешествие. Ее мать убил дикий зверь, и Савир не хотел снова путешествовать, пока она не вырастет. «Он… Он хотел бы, чтобы все были в безопасности. Мой отец не хотел бы, чтобы кто-то еще пострадал».
Хафлинг кивнул головой. «Тогда решено. Мы создадим постоянный дом, где сможем защитить своих родственников». Он повернулся, чтобы посмотреть на упавшие тела, хлопнув себя по груди открытой ладонью. «Больше никаких кровавых долгов». Он говорил почти шепотом.
___________________________________________________________
Эта битва была… напряженной. Коротко, но интенсивно. Мне казалось, что я видел, насколько злобными могут стать халфлинги, когда они встретили первое стадо, но они все равно снова меня удивили. Однако я не мог не вздохнуть с облегчением, когда услышал слова халфлинга, вышедшего вперед. Если бы речь шла только о создании города, который будет служить первой линией обороны, это было бы для них совсем неплохо. Фактически, это может даже дать начало первой территории халфлинга, признанной системой как королевство.
Я возобновил свой план постепенной перемотки вперед, чтобы наблюдать за их встречами, и быстро начал замечать закономерность. Что-то изменилось в отряде халфлингов с тех пор, как они убили это стадо. Казалось, они двигались менее незаметно, но никто из них, похоже, этого не заметил. Речь шла не об их движениях или тактике. Скорее, они больше не избегали пересечения путей со стадом.
Их первая встреча произошла только на следующий день после битвы. После того, как Данар, новый «лидер» группы, получил известие от одного из животных-разведчиков о приближающемся стаде, он фактически приказал группе немного скорректироваться, чтобы они встретились друг с другом. Естественно, это привело к тому, что кентавры начали новый «долг крови», напав на халфлингов, хотя, к счастью, на этот раз они только ранили их. Однако этого было достаточно, чтобы Данар призвал к атаке, в результате чего было убито еще одно стадо.
Эта картина повторялась снова и снова: они сталкивались со стадами только для того, чтобы сражаться. Когда я сосредоточился на группе, я заметил, что некоторые, казалось, задавались вопросом, делал ли Данар это намеренно. Однако большинство больше всего злились на кентавров за то, что они всегда начинали драки. Даже если Данар сам вёл их в конфликты, они ни разу не напали первыми. По крайней мере, не поначалу.
Наблюдая за тем, как битвы развиваются все больше и больше, а количество халфлингов медленно падает после каждого боя, я увидел, что халфлинги начали брать инициативу на себя. Ближе к концу пути обратно в лес, когда они нашли стадо, первыми напали халфлинги.
___________________________________________________________
Данар мысленно улыбнулся, наблюдая за приближающимся стадом. Его план до сих пор шел лучше, чем он надеялся. После смерти Савира халфлинги жаждали мести, но он был немного другим. Еще до смерти Савир был среди людей, которые верили, что мир станет лучше без этих существ. Итак, он придумал план.
Во-первых, взяв под свой контроль группу, он начал вести их к столкновениям с различными стадами, мимо которых они проходили. Пока они прятались поблизости, пока проходило стадо, он просто ждал. Он хотел показать своим сородичам, насколько кровожадны эти существа. Разумеется, каждый раз, когда их замечали, начиналась драка.
В отличие от большинства халфлингов, Данар проделал более суровое путешествие. Он не путешествовал со своей семьей, всегда был один. А поскольку он был один, звери и монстры охотнее нападали на него. За исключением более мелких существ, которые теперь служили полезными разведчиками, никто не хотел с ним дружить. Это заставило его увидеть темную сторону природы, которую не видели большинство халфлингов.
Но теперь все изменилось. Группа, которую он возглавлял, начала видеть эти темные стороны. Им давали понять, что не с каждым существом можно договориться. И после каждого противостояния они становились сильнее. Данар был опечален потерями, понесенными на этом уроке, но знал, что это к лучшему. Если бы они не понимали жестокости этих существ, они бы только подвергли опасности всю свою расу.
Теперь они были менее чем в дне ходьбы от леса, но перемена в поведении группы была очевидна. В тот момент, когда Данар объявил, что увидел другое стадо, он практически почувствовал гнев и кровожадность. За последние две недели медленного движения они потеряли почти треть своей численности, но все оставшиеся были намного сильнее, чем были раньше. Это было до такой степени, что ни один халфлинг не погиб во время их последнего обмена.
И все же Данару приходилось быть осторожным. «Чего все хотят сделать? Если мы избежим их, то наверняка сможем добраться до леса, не увидев другого стада». Это был их выбор. Он показал им темную сторону природы и теперь хотел позволить им решить, хотят ли они прятаться или сражаться. Благодаря этому он сможет полностью поддержать их решение.
п.(𝗼))𝒱()𝔢.-1)-𝗯-)I—n
Удивительно, но первой заговорила Шара. Возможно, за эти путешествия она показала наибольший рост, поскольку до того, как покинуть Остаток, была довольно слаба. Только благодаря своей удаче и защите Савира она выжила так долго. Когда она говорила, ее глаза были практически красными, когда она сжимала костяной кинжал, тот самый, который она сняла с тела своего отца. «Если бы они увидели нас, они бы начали сражаться без колебаний. К этим существам уже образовался кровный долг. Не одно стадо, в этом виноват весь их народ. Итак, я говорю: бой!»
Когда она закончила, позади нее раздался хор, и другие тоже кричали, призывая сражаться. Данар тяжело кивнул головой, ожидая такого ответа. «Хорошо, тогда мы дадим им бой. После этого мы сможем построить дом, чтобы защитить наш народ».
Шара кивнула в ответ на его слова, поднесла пальцы к губам и тихо свистнула. Одна из птиц-разведчиков сверху, воробей Шары, подлетела к ней и приземлилась ей на плечо. — Лара, возвращайся в Хедру. Сообщите ей, что произошло. Птица несколько раз быстро покачала головой, словно понимающе кивнув. После этого он поднялся в воздух и с внезапной скоростью двинулся на север.
Позаботившись об этом, халфлинги двинулись низко к земле, приближаясь к последнему стаду. Поскольку они атаковали первыми, у них было время как следует подготовиться. Лучники группы не спешили готовиться к выстрелу, в то время как разбойники и воины стояли с оружием наготове. Значительной части из них даже удалось разблокировать класс Убийцы, что дало им более мощные способности для быстрого убийства цели.
Данар подождал, пока не увидел, что все готовы. Это было довольно маленькое стадо по сравнению с тем, что они видели до сих пор, насчитывающее всего девять существ. Он не сомневался, что это будет легкая победа, но для их группы это было важно. Это был первый раз, когда они сами начали бой.
«Атака.» Он обратился к группе, и стрелы были выпущены дюжинами. Стадо едва успело испуганно вскрикнуть, как их забросали стрелами. Однако от этих выстрелов упало только четыре, так как стрелы, которые использовали халфлинги, все же были немного меньше, чем те, которыми владели вражеские существа.
Тем не менее, даже пятеро, пережившие нападение, на мгновение были потрясены. К тому времени, когда они смогли вытащить свое оружие, чтобы дать отпор, убийцы уже сделали свой ход. Учитывая, насколько толстокожими были существа и их удивление от внезапного нападения, они даже не заметили, что у каждого из них на пояснице лежала незнакомая тяжесть. Быстрым и точным ударом последние пятеро упали на землю с кровавыми дырами на шеях.
Данар кивнул головой, удовлетворенный эффективностью засады. При таком маленьком стаде не было особой необходимости в атаке кого-либо, кроме лучников. Только когда их стрелы не окажутся полностью эффективными, убийцы начнут действовать. А если бы в стаде было слишком много для этого, в бой могли бы вступить обычные разбойники, воины и укротители монстров.
Подойдя к стаду, Данар поприветствовал одну из убийц, спрыгнувшую со спины своей добычи. «Хорошая работа, Шара. Твой отец был бы горд.
