Глубоко под волнами на Земле подводный город меркинов гудел от новостей. Недавно в этом районе был замечен новый водный хищник, довольно необычный как по внешнему виду, так и по способу охоты. Сами меркины называли это «голодной волной».
Возможно, самым необычным в этом хищнике было то, что он не нападал на таких же существ, находящихся под водой, как они сами. Скорее, он нацелился только на существ, бродящих по поверхности волн или находящихся в пределах нескольких сотен метров от ее поверхности.
Мы должны предупредить поверхностных певцов.
Сказал один из меркинов, высказав свое мнение, в то время как многие другие поддержали свое согласие, их голоса образовали глубокий мысленный хор. Поверхностные певцы не причинили нам никакого вреда и оказали нам большую помощь на протяжении многих лет. Если мы откажемся от этой угрозы, это заглушит наш голос на многие поколения.
Его группе противостояла гораздо меньшая группа — те, кто верил, что голодная волна — не их проблема, и что воля Божества — дать рождение существу, которое охотилось на поверхностных певцов. Тем не менее, их голоса были гораздо тише, чем голоса большей группы, а лидер города стоял в стороне.
Выслушав обе стороны, он определил, что сторона с наибольшей волей к действию имеет большинство голосов. Подтвердив это, он кивнул головой и поплыл к своей коралловой обители. Оказавшись там, он забрал свой камень связи, чтобы позвонить.
Либрис сидел на вершине небольшого плота глубоко в океане Санктума. Для человека, который любил жить у воды, его дом был далек от того, что можно было бы назвать нормальным. Дом, сделанный исключительно из воды, расположенный на поверхности океана. Время от времени он покидал свой дом и часами, а может быть, даже днями дрейфовал на своем плоту.
Однако на этот раз его расслабляющему путешествию было суждено прерваться, когда в небе сверкнул свет. Прежде чем Либрис успел отреагировать, на его плоту стояла знакомая фигура, ее светящиеся хвосты отражались от волн вокруг них. «Леди Цубаки». Либрис стоял на плоту, почтительно поклонившись.
«Мистер Сторн». Цубаки кивнул в знак приветствия. «Прошу прощения за беспокойство, но у меня есть миссия, для которой, я считаю, вы подходите больше всего».
Либрис в замешательстве наклонил голову. На его памяти был только один момент, когда его действительно призвали на миссию. «Ты хочешь, чтобы я снова начал использовать гадание?» — спросил он с неуверенностью. Наверняка к этому моменту они бы уже разработали другие методы самостоятельного определения местонахождения людей или объектов.
Цубаки покачала головой, отрицая его мысли. «Нет, на этот раз это касается вашего водного владения. В океанах Земли было замечено новое существо, и я хотел бы, чтобы вы исследовали его в качестве бога.
Обычный монстр никогда не заставил бы слуг Цитадели искать такое божество, как он сам, из-за чего Либрис с осторожностью относится к этой миссии. — Могу я сначала узнать подробности?
Словно ожидая этого, Цубаки кивнула головой. «Существо, о котором идет речь, проявляется в виде большой волны, гребень которой заполнен пенистыми белыми зубами. Согласно нашим источникам, эти зубы почти неразличимы, и, похоже, он очень плотоядный».
«Как ни странно, это существо нападает только на тех, кто находится на поверхности воды, а не находит добычу внизу, где их было бы больше. Более того, самое странное то, что источник сообщил, что существо не чувствовало себя элементалем».
Либрис кивнул головой, способный придумать несколько вещей, которые могли вызвать такую ситуацию. — Было ли у этого существа ядро? Большинство существ, принявших форму элемента, имели какое-то ядро, даже если оно было хорошо скрыто внутри их тел. Для существа, состоящего из воды, это обычно довольно легко обнаружить.
«Не то чтобы они могли это различить. Поскольку это существо плотоядно, оно нацелено только на тех, у кого есть физическое тело, а не на тех, кто достиг совершенства или божественности. Поэтому я не думаю, что во время этой миссии вам будет угрожать большая опасность». Цубаки заверил его. «Я хочу, чтобы вы нашли это существо и определили его природу. Учитывая особенности этого дела, мне кажется, что оно может быть связано с пустотой. Если ваш божественный контроль над водой не сработал, без колебаний возвращайтесь в Санктум. Мы не знаем, что произойдет, если это существо спровоцировать».
Либрис снова кивнул головой, чувствуя большее облегчение, услышав подробности. Если это было существо, созданное из воды, то он действительно был специализированным специалистом по борьбе с этим. Более того, если его силы не сработали, он мог просто уйти. «Я понимаю. Поскольку это миссия…
Цубаки подняла руку, чтобы остановить его. «Я уже подготовил платеж». Сказала она, постукивая по воздуху, переводя немалое количество веры на его «счет». «Первоначальный взнос. Если вы получите какую-либо полезную информацию, вы получите дополнительную оплату».
Либрис улыбнулся, довольный тем, что получил значительный первоначальный взнос. Поскольку это была миссия по использованию его божественной силы, для этого ему пришлось бы потратить свою собственную энергию. Не имея собственной церкви на Земле, Либрису было довольно сложно естественным образом накопить божественность. — Ну, я полагаю, все, что осталось — это спросить, где появляется это существо.
Услышав его вопрос, Цубаки покачала головой. «Это часть проблемы. Несмотря на то, что о его присутствии сообщалось только сейчас, следы его появления на Земле есть по всему миру. Даже в некоторых более крупных озерах и реках можно увидеть следы уменьшенных версий этого существа». Цубаки мобилизовал Бланка и его свиту ИИ после того, как узнал о существовании монстра, чувствуя, что вероятность вторжения в пустоту высока. Если бы каждый водоем в мире превратился во врага, это означало бы конец большей части органической жизни на планете.
Либрис нахмурил брови и кивнул головой. — Морские суда отозваны?
Цубаки снова покачала головой. «Времени еще не было. Я сам узнал об этом только вчера, а полный отчет получил всего несколько минут назад. Моя основная часть в настоящее время отдает приказ всем морским судам срочно пришвартоваться, но неизвестно, сколько времени займет выполнение этого приказа».
«Я понимаю. В таком случае я хочу войти в Царство Смертных». Золотой туман распространился по его фигуре, заставив его исчезнуть с плота. Используя команду транспортировки, созданную самой Богиней Путешествий, Либрис был незаметно выброшен на поверхность земного океана, в то же место, откуда он первоначально отправился в Санктум.
Его плота, естественно, уже не было, его давно смыло приливом. Однако для зеленокожего божества это не имело значения, поскольку он просто шел по поверхности волн, бормоча что-то про себя. «Он не нападает на таких божеств, как я… тогда он, вероятно, будет преследовать грузовые суда или низколетящие монстры».
Помня об этом, Либрис шагнул вперед, и вода с каждым шагом уносила его на большое расстояние. Это была созданная им своеобразная техника под названием «Приливной шаг». Пока то, что он искал, находилось в том же водоеме, к которому он был подключен, он мог вызвать собственный поверхностный поток, который направлял бы его. Идя по этому течению, каждый его шаг проходил через несколько километров, пока он не достиг места назначения.
Его текущей целью было найти ближайшее судно на поверхности воды, и ему потребовалось примерно полчаса ходьбы, прежде чем он увидел одно из них на горизонте. Однако в этом судне было что-то весьма необычное. Из него словно выдрали куски корпуса, образовались длинные порезы, напоминающие следы зубов.
Когда он подошел к борту корабля, небольшая волна подняла его на палубу, позволив ему увидеть состояние экипажа. Было неслыханно, чтобы корабль такого размера не имел защитных мер для сдерживания или уничтожения монстров. Тем не менее, он видел разбросанные по палубе трупы, ни одного полностью неповрежденного.
Покачав головой, он собирался оставить корабль на произвол судьбы, когда услышал, как что-то грохотало под палубой. Мгновенным движением он появился рядом с источником звука, напугав мускулистую кошку лет под сорок. Этот человек был похож на моряка, если Либрис когда-либо видел его, хотя лицо его было бледным и выражение испуга.
«Что здесь случилось?» — спросил Бог Воды, изо всех сил стараясь сохранить голос мягким, опасаясь повредить и без того хрупкое психическое состояние человека.
«Вода… вода ожила». Об этом сообщил мужчина. «Острые зубы, рвущие когти… все кричали. Волны пытались успокоить, даже заморозить, но ничего не получилось. Они продолжали приходить… приходить волнами. Сказав это, мужчина безумно рассмеялся.
«А вы?» Либрис надавил, заметив, что мужчина не пострадал, если не считать очень небольшого пореза на руке. Кровь стекала на мокрый пол, куда неуклонно лилась вода из щелей корпуса.
«Хе-хех… Я был в гауптвахте. Пойман в нетрезвом виде на службе. Но я видел все это из решетки. Десять, пятьдесят, сто метров. Каждый больше предыдущего. Сначала нам было все равно, у нас постоянно волны. Но когда первый повредил наш корабль, и мы не смогли успокоить воду, мы поняли, что что-то не так. Они даже не активировали барьеры…»
Либрис покачал головой, понимая, что больше ничего от этого человека ему не добиться. «Ваш корабль тонет. Ты можешь либо пойти со мной, и я отправлю тебя обратно на берег после того, как закончу свою работу, либо ты можешь пойти ко дну на своем корабле.
По правде говоря, Либрису не составило бы труда отправить человека прямо на берег с помощью своей божественной силы. Однако ему нужно было живое органическое существо, чтобы иметь хоть какую-то надежду вызвать смертоносные волны. Хотя он не был особенно рад использовать этого человека в качестве приманки, у него не было альтернативы.
— Н-не оставляй меня здесь, пожалуйста. — умолял мужчина, ясно понимая, что затопление вместе с кораблем — это смертный приговор. Они находились слишком далеко от берега, чтобы мог работать портал друида, а на корабле не было планарных ворот.
Либрис слегка кивнул, управляя водой, чтобы вынести его и моряка обратно из корабля на поверхность воды. Теперь снаружи он мог ясно видеть, как корабль погружался в воду, наклоняясь назад, когда его нос начал указывать в небо.
Вздохнув, Либрис снова пошел, используя свой Приливный Шаг, чтобы нести себя и человека вперед. Однако едва он сделал три шага, как почувствовал, что с водой вокруг него что-то не так.
Хотя поверхность выглядела относительно нормальной, Либрис чувствовал неестественное скрытое течение, которое, казалось, формировало вокруг них круг. Всякий раз, когда они двигались, этот поток двигался вместе с ними. Протянув руку своей силой, он почувствовал, что внутри кругового потока было несколько крупных точек, которые, казалось, гнали воду. Как акулы, кружащие над добычей.
Посмотрев в свою сторону, он увидел капли крови, стекающие с руки мужчины, и понял, что они, вероятно, были вызваны присутствием его крови. Как ни странно, Либрис не мог чувствовать присутствия какого-либо существа в воде, только сама вода служила движущей силой течения.
Одна из этих движущих точек уплыла, ослабив течение, прежде чем Либрис увидел вдалеке большую волну. Поскольку остальная часть океана на данный момент была мирной, эта волна, естественно, выделялась, когда она мчалась прямо к ним на высоких скоростях. Услышав доклад Цубаки, взгляд Либриса сосредоточился на гребне волны. И действительно, он смог увидеть ряды острых зубов, торчащих прямо под самим гребнем, как будто образовавшиеся из самой воды внутри волны.
Протянув руку, Либрис сосредоточил свои владения воды на нарастающей волне, заставив ее остановиться. Хоть он и не заставил волну обрушиться, она уже не могла двигаться к нему. И все же он увидел те самые зубы, оставшиеся в воде, озадаченный самим существованием увиденного.
Это явно просто вода. Я бы сразу узнал элементарного монстра. Но… вода теплая. Неестественно для этого региона.
Почувствовав это снова, Либрис обнаружил, что круговые течения также были значительно теплее, чем остальная окружающая вода. Вот почему заморозка не сработала, вода нагревалась быстрее, чем их заклинания могли ее заморозить.
Пока он обдумывал это, еще три движущие силы течения исчезли, и он увидел большую волну, формирующуюся на горизонте. Подобно огромной тени, протянувшейся между морем и небом, оно быстро двигалось в его направлении.
