Получив семя от Джулии, Удона забрал Синклера и повел его в большую долину далеко в отдаленной части Санктума. В долине находилось множество высоких деревянных построек. Однако это было не то, на чем можно было бы сразу сосредоточиться, войдя в долину.
Этот регион, казалось, был переполнен жизнью, землю украшали яркие цветы. Более того, это было единственное место в мире, где в настоящее время можно было встретить животных: от мелких насекомых до более крупных представителей фауны, мирно бродивших по долине. «Добро пожаловать в Долину Жизни, владения, которые я взял себе в собственность». Удона заговорил рядом с Синклером, рассматривая пейзаж.
До этого он довольно долго бродил по Санктуму, но ни разу не вторгался на заявленную землю. Таким образом, он впервые по-настоящему увидел жилище любого из Великого Пантеона… не считая более простого деревянного дома, который он только что покинул.
«Хм? О, дом Джулии? На самом деле это не сфера деятельности Ауриви. Сказал Удона, словно прочитав его мысли. «Хотя она там живет. Владения Ауриви — Перекресток, небольшой участок дороги, который она проложила посреди… ну, он все время движется, так что я действительно не знаю, где он сейчас. Если кто-то найдет Перекресток и пойдет по одному из его путей, она сказала, что он попадет в специальное испытание, которое она создала.
Синклер кивнул головой, помня об этом. Фактически, во время своих случайных путешествий он однажды видел странный перекресток. Это было довольно запоминающимся, поскольку дороги проходили посреди леса, каждая тропинка пряталась за деревом и исчезала из поля зрения.
В то время Синклер просто думал, что дорога — это остаток какого-то запланированного строительства или неудавшееся владение какого-то бога. Меньше всего он ожидал, что это будут странствующие владения одного из Великих Пантеонов. Хотя, если бы он знал, он все равно избегал бы выходить на дорогу. Он провел так много времени, потерявшись в этом мире, что он стал его владением, и он не хотел еще больше искушать судьбу.
Удона повел его глубже в долину, к череде возведенных деревянных дворцов. «Здесь все мои рыцари строят свои дворцы, поскольку я хочу, чтобы у всех было чувство единства. Большинство из них проводят время в мире смертных, выполняя свои обязанности, но на самом деле это скорее символический жест, чем что-либо еще. В конце концов, что произойдет, когда этот мир будет занят все большим и большим количеством богов, каждый из которых захочет оставить свой след?»
Синклер хотел сказать, что этого не произойдет. Что не наступит время, когда в «Божественном Царстве» возникнет демографический кризис. Но, учитывая, сколько людей поднялось в последние годы, особенно из «божественных конгломератов», он не мог с уверенностью сказать, что это правда. «Что случится?» — спросил он с искренним любопытством. Они создали этот мир своей божественной силой, действительно ли они будут смотреть, как он разрушается от перенаселенности?
Уловив его намерение, Удона просто усмехнулся. «Они над этим работают. Sanctum — первый в своем роде. По мере роста потребности мы будем создавать все больше и больше божественных планет, следя за тем, чтобы каждая из них была интегрирована в одну и ту же систему божественности. Конечно, может пройти много времени, прежде чем нам понадобится еще одно Святилище. А пока… ах, здесь вполне подойдет.
После того, как она сказала это, Удона остановился и оглядел окрестности. Башни-спутники, окружающие главный дворец, при ближайшем рассмотрении оказались расположены на равном расстоянии друг от друга, занимая позиции, подобные цифрам на часах. Однако некоторые из этих позиций по-прежнему пустовали, включая позицию, на которой они сейчас находились.
«Посади его в божественную почву и возвращайся…» Удона кивнула головой, наклонившись, чтобы выкопать немного земли из земли голыми руками. Синклер с недоверчивым выражением лица наблюдал, как богиня буквально пачкает руки, пока она не выкопала маленькую ямку, размером едва ли с ее кулаки.
Когда яма была выкопана, она бросила внутрь желудь и снова прикрыла ее. Однако… возможно, Джулии следовало бы более конкретно рассказать о том, что считать «посадкой» семени. Очевидно, Удона поняла, что это означает, что семя будет посажено, как только она засыпет яму, поэтому она старательно засыпала ее обратно. Подвиг, который занял гораздо больше десяти секунд.
Земля треснула, когда глаза Удоны на мгновение расширились. «Я совершил огромную ошибку». — пробормотала она как раз вовремя, чтобы получить удар в живот от быстро поднимающегося столба дерева, уносящего ее в небо. Синклер, находившийся на небольшом расстоянии, смог отпрыгнуть назад в тот момент, когда образовалась деревянная колонна.
Он наблюдал, как у Богини Жизни выбили дыхание, а ее тело закрепили на одном из парапетов на вершине центральной башни. Он вырос на высоту более ста метров, расширяясь при этом, прежде чем, наконец, остановиться. Когда быстрое строительство закончилось, Удона молча ухватилась за парапет и поднялась.
Спустившись обратно на землю, как образ благодати, ее платье было разорвано в клочья от внезапной «атаки» башни. Ее корона была изогнута, шелковый плащ сорван с плеч и улетел по ветру. Синклер даже был уверен, что увидел веточку, торчащую из ее волос.
Несмотря на все это, она легко приземлилась перед ним, выравнивая части своего платья, как будто это могло решить проблему. «Мы никогда не говорим об этом. Согласованный? Согласованный.» — пробормотала она, не оставив ему возможности прокомментировать эту тему.
Вернувшись в дом Джулии, Богиня Дерева беспокоилась о том, действительно ли ее новая способность сработает так, как она надеялась. Она даже перестала спрашивать о новом игровом оборудовании, которое принесла Ауриви, к большому удивлению богини-халфлинга. «Все будет хорошо». Ауриви пообещал с улыбкой. — Ты дал им инструкции, верно?
Джулия кивнула головой. «Верно. Посадите в божественную почву и быстро отступите. Через десять секунд после посадки он быстро вырастет». Ауриви шире улыбнулся, когда Джулия повторила инструкции, как будто это могло успокоить ее беспокойство.
Однако, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Ауриви внезапно обняла ее за живот и разразилась смехом, от которого она упала на пол. «Ох… ох, Я. О, я так берегу это!» Она позвала, сбивая Джулию с толку.
«Спасение… чего?» — спросила Джулия, наклонившись и тыкая истеричную богиню в щеку. «Собираешься ли ты поделиться с классом тем, что смешно?»
Ауриви в конце концов успокоился от смеха, глядя слезящимися глазами на Джулию. «Когда вы сказали «посадить в божественную почву», что именно вы имели в виду?»
Джулия в замешательстве моргнула. «Поместите желудь в почву, желательно на расстоянии полутора дюймов от почвы. Почему, что-то пошло не так?» Джулия внезапно снова занервничала, когда эта тема была поднята.
— О, в лучшем смысле. Ауриви усмехнулся. «Удона не торопилась прикрывать семя после того, как закопала его вручную». Глаза Джулии расширились от испуга, и она вскочила на ноги.
— О-о, нет, с ней все в порядке? Я не хотел, чтобы что-то подобное произошло… Почему она так поступила?» В ее голове одновременно пронеслись десятки вопросов, она пыталась выдавить их все, прежде чем они улетят прочь, но Ауриви только игриво ухмыльнулась.
«Видишь ли, как и я, Удона любитель церемоний. Я думаю, это часть всей этой «богини культуры». А подарить подчинённой собственную башню – это настоящая церемония, поэтому, естественно, ей пришлось делать это вручную. Но не волнуйтесь, с ней все в порядке. Знаете, мы сделаны из более прочного материала. Ее одежда порвалась к черту, но она все равно не была божественной. Урок усвоен, верно?»
Джулия моргнула, странно глядя на Ориви. «Почему бы ей не сделать свою одежду из божественности? Разве это не более настраиваемо и долговечно?»
Тем временем Ауриви игриво ухмыльнулся Джулии. «Ты понимаешь, что твоя божественность — это всего лишь часть твоего тела, верно? Таким образом, даже если вы носите одежду, сделанную из него, вы все равно по сути голый? Ну, во всяком случае, именно так это воспринимает Удона.
Джулия почувствовала, как ее щеки вспыхнули, когда она столкнулась с этим мнением. В этом, конечно, были некоторые достоинства, хотя лично она не хотела об этом думать. В конце концов, почти каждое божество носило доспехи или одежду, сделанную из его божества. У тех, у кого их не было, обычно были божественные доспехи, изготовленные на заказ опытными кузнецами.
К счастью, часть этой одежды была у Джулии самой, и она заказала несколько комплектов для себя и своего знакомого. — Она не… злится, не так ли? — спросила Джулия, сглотнув и глядя на все еще ухмыляющегося Ауриви.
«Ой, она в ярости
». Ауриви усмехнулся. «Но не на тебя. Она злится, что я записал эту сцену и отправил остальным. Она никогда не
собираюсь пережить это, просто смотри».
Видя, что ситуация не настолько ужасна, чтобы Ауриви мог пошутить, Джулия вздохнула с облегчением. — Ты заставил меня волноваться. Сказала она, рухнув обратно на диван.
«Все в порядке. Мы все знаем, что ты не стал бы намеренно причинять кому-либо из нас такой вред. Хотя, честно говоря, я впечатлен домом, который ты для него построил. Если бы такие семена можно было выращивать где угодно, строителям некуда было бы идти».
Джулия покачала головой и закрыла лицо рукой. «Нужна почва, обладающая достаточной божественностью, чтобы дать толчок этому процессу. По сути, я просто записал все шаги по созданию дворца в виде инструкций внутри семени, и оно активируется, как только у него появляется божественность, чтобы следовать этим шагам. В обычной почве это была бы просто ерунда».
Ауриви кивнула, поднимаясь с пола. «Я полагал. И все же его дом не будет выращивать никаких семян, как настоящее дерево, не так ли?
«Возможно нет…?» Джулия заговорила совершенно неуверенным тоном. — По крайней мере, я не давал ему подобных указаний. Если она вернется и скажет, что вокруг ее дворца вырос целый город, мы будем знать, что они сами выращивают семена.
— Что ж, думаю, мы узнаем. — сказал халфлинг игривым тоном. «Итак, есть идеи по поводу этой новой гарнитуры? Как я уже сказал, в комплект входит тренировочный симулятор».
Джулия на мгновение задумалась. «Действительно ли используется божественная энергия, потраченная внутри?» Ауриви моргнула, услышав ее вопрос, сама не уверенная в ответе. «Думаю, это еще одна вещь, которую мы выясним на собственном горьком опыте. Честно говоря, я не считаю, что это такая уж выгодная сделка по сравнению с себестоимостью производства. Главным потребителем будут те, кто хочет тренироваться самостоятельно, но эти люди уже будут тренироваться и без этого».
«Люди, которые купятся на это, будут теми, кто хочет стать сильнее, но не имеет смелости выйти и рисковать своей жизнью. Если они станут сильнее с помощью такого устройства, у них все равно останется трусливый характер, если предположить, что они не позволят силе полностью вскружить им голову. Ауриви кивнула, выслушивая опасения Джулии.
«Оба совершенно верны! Теперь мой контрапункт… Фёр. Этот мир настолько наполнен монстрами, что пять из семи верхних этажей еще даже не исследованы до конца. У одного из них есть, но не у нас! С другой стороны, нижние этажи значительно меньше, а на девятнадцатом гораздо меньше места, чем на Земле. Спустись еще на два этажа вниз, и они даже меньше, чем Десбар!»
«Сейчас Фьор столкнулся с проблемой, на которую это устройство предлагает идеальный ответ. Им не хватает боевых возможностей, чтобы улучшить новое поколение элит посредством чего-либо, кроме стандартизированного обучения. И эта тренировка хороша для интеллектуальных сфер, но она не позволяет отточить свои боевые инстинкты, как это сделал бы настоящий бой. Без этого шанса на настоящую борьбу Фьор находится на быстром пути к стагнации и, возможно, даже к упадку, если что-то не изменит ситуацию».
«Вы имеете в виду эту гарнитуру…» Джулия еще раз посмотрела на предмет, а Ауриви кивнул.
«Первая игра, выпущенная Darkflame Technologies для нейро-снаряжения восемнадцатого поколения, Ascent of Fyor. Это однопользовательская игра, которая позволяет кому-то тренироваться против монстров Фиора на всех исследованных этажах. Как только игрок завладеет одним этажом, на этом этаже появятся базовые магазины, где можно будет найти приключения на следующем».
Джулия моргнула и кивнула, понимая, что это будет иметь большой успех у Фиора. Однако она не совсем поняла следующий комментарий Ауриви. «Конечно, не то, чтобы Дане нравились соревнования…»
