Мировой дух в шоке смотрел на нее, обрабатывая слова Джеймса. Очевидно, он считал, что ей не грозит реальная опасность, поскольку волк обратит на нее свое внимание только в соответствии со своим боевым планом после того, как поглотит «проклятие» на его руке. Однако, похоже, с этой логикой были некоторые проблемы.
«Что бы вы сделали, если бы энергия не передавалась?» — спросила она со слезами на глазах. «Ты видел, что он сделал, он просто съел твою руку, верно? Что, если бы оно нарушило твое обещание?
Джеймс покачал головой с той же улыбкой. «Я знал, что этого не произойдет. Когда он съел мою руку в первый раз, я почувствовал, что энергия все еще была там, и в той же форме, в которой она была у меня тогда. Ему просто потребовалась энергия, чтобы укрепиться. Если бы он съел ману, он бы использовал эту ману для улучшения своей собственной».
«Пока это было так, было практически невозможно не перенести знак обетования, пока само существо не знало, что следует избегать его пожирания. К счастью, хотя он и был значительно умнее вашего стандартного зверя, он не мог постичь энергии уровня святого за короткий период времени».
— Но… оно умело избегать твоего взгляда. — заметила она, комментируя, как он спрятался среди других волков, чтобы избежать нападения Ока Руины. На это Джеймс просто усмехнулся.
«Я сказал, что в короткие сроки. Если моя догадка верна, у него была своего рода мысленная связь с другими пожирателями духов здесь. Увидев, как я использую Глаз Разрушения против двоих из них, он заметил, что единственными объектами, которые были уничтожены, были сами пожиратели духов, а не какие-либо окружающие энергии или растения. Этого было достаточно, чтобы понять, что глаз очень избирательно подходит к разрушению».
«Обладая этим знанием, он спрятался среди своих пожирателей духов и бросился вместе, чтобы проверить свои выводы, охотник, сделавший смелую авантюру, поставив себя в собственную ловушку». Джеймс покачал головой, дойдя до этого момента. «Я думал, что они просто добыли еще одного, пока мы охотились. Многие виды духовных существ способны размножаться подобным образом. В любом случае, поскольку единственное, о чем он знал, — это Глаз Разрушения, я мог воспользоваться своим обещанием и убить его.
Дух продолжал смотреть на него в течение нескольких долгих мгновений, прежде чем внезапно замахал руками, тщетно ударяя ими по его груди. Джеймс просто улыбнулся на это, позволив ей выбросить это из своей системы. «Я знал, что это не может причинить тебе вреда, иначе я бы никогда не поставил тебя в такую ситуацию». Сказал он нежным тоном, в конце концов успокоив дух.
— И все же… пожалуйста, не делай этого больше. Она пробормотала себе под нос. «Все это… Больше никаких обещаний или чего-то в этом роде. Если бы в том первом столкновении оно не попало мне в руку, а попало в сердце…
Остальное она не сказала, но Джеймс знал, что она имела в виду. Если бы пожиратель духов нанес немедленный смертельный удар по цели своей охоты, он был бы убит. Трудно было сказать, целился ли зверь в ее руку, чтобы пытать ее, или же свет Ока Руины дезориентировал его настолько, что он потерял первоначальную цель. В любом случае, если бы был нанесен действительно смертельный удар, последствия были бы необратимыми.
Подумав об этом, Джеймс слегка кивнул. «Если ты хочешь вернуться и просто сказать мне, где остановились двое других, я могу пойти и избавиться от них самостоятельно».
Она покачала головой в ответ на это предложение. — Нет, я пойду с тобой. Но на этот раз… просто защити меня как обычно, ладно? Если это слишком много, мы можем попросить помощи у Хранителя.
Джеймс на мгновение задумался, прежде чем спросить. «Насколько сильны последние двое по сравнению с тем, с которым мы только что сражались?»
Мировой дух долго размышлял, возможно, сам ощущая их присутствие. — Они… примерно одинаковые, я полагаю? По крайней мере, ни один из них не чувствует себя намного сильнее волка.
— Тогда мне действительно не о чем беспокоиться. Джеймс улыбнулся, покачав головой. «Пока я как следует подготовлен к бою, я не проиграю таким существам. Кстати о… есть ли у вас какая-либо информация о них или о том, где они сейчас находятся?
Дух покачал головой в первой части, прежде чем моргнуть. «Один из них… в ста семнадцати тысячах километров к югу-юго-западу, спит в заросшем кустарнике. Другой спит у основания шпиля этого слоя, поглощая часть окружающей маны. Это пятьдесят тысяч километров к востоку, если это поможет.
«Оно делает.» Джеймс кивнул головой и закрыл глаза. Его энергия распространилась, сначала дойдя до ближайшего из двух существ, расположенных на востоке. Обнаружить шпиль оказалось невероятно простой задачей, и вскоре он смог найти гигантскую птицу, гнездящуюся у его основания.
Эта птица, казалось, полностью состояла из растительного вещества, и выглядела так, как можно было бы ожидать появления монстра в сильванском лесу. Его глаза оставались закрытыми, и он, казалось, никогда не замечал энергии, которую Джеймс использовал, чтобы наблюдать за ним, даже когда он сканировал его энергетический состав.
После этого он сделал то же самое еще раз, на этот раз нацелившись на медвежьего монстра, спящего в кустах далеко на юге. Хотя этого расстояния было достаточно, чтобы несколько раз обернуться вокруг некоторых планет, вряд ли это было значительное расстояние внутри слоя, в котором они сейчас находились. Только после того, как он полностью просмотрел и запомнил структуры обоих монстров, он вернул свою энергию обратно.
Духу показалось, будто Джеймс закрыл глаза и погрузился в размышления на несколько долгих минут. Она могла сказать, что два монстра продолжали спать, но ее глаза все еще нервно осматривали горизонт. Когда он открыл глаза, у Джеймса появилась уверенная улыбка. «Там. Теперь, когда я их просканировал, у Ока Руин не будет никаких проблем.
Чтобы развеять ее страхи, Джеймс использовал самый надежный метод, гарантирующий, что монстры не будут представлять угрозы ни для кого из них. На самом деле, ему не составило бы труда просто телепортироваться к их местоположению и убить их прямо сейчас, но он не хотел смотреть свысока на храбрость, которую дух проявил, зайдя так далеко.
«Пойдем. Они оба дневные, поэтому не будут активны, пока кристалл полностью не загорится». Сказал он, снова унося ее в небо. Честно говоря, пока его энергия проносилась мимо, он чувствовал в этом слое множество других монстров, помимо них двоих. Однако все эти монстры были в пределах относительной силы для этого этажа или лишь немного сильнее. Только эти двое радикально превзошли рамки власти, разрешенные в этой области.
— Тогда почему они здесь? — спросил дух в замешательстве, глядя на Джеймса, пока мир проносился под ними. Исследователь лишь пожал плечами, не имея полного ответа.
— Возможно, они пришли сюда случайно и еще не нашли дорогу обратно. Возможно, они рассматривают это место как рай для спячки, где они могут спать в течение длительного времени, не беспокоясь о каких-либо естественных хищниках. В любом случае, я не могу предсказать, что произойдет, когда они проснутся через пару часов. Джеймс уже превзошел скорость звука, его энергия помогала гасить ударные волны ветра, задевающие их.
Когда он осмотрел птицу, ему также удалось примерно понять ситуацию с дневным и ночным циклом этого этажа. Из-за чрезмерного количества лоз, истощающих ману из кристалла, ночь длилась полные двадцать два часа, после чего наступали короткие двухчасовые сумерки. На первый взгляд, мана подавалась через подземную сеть корней, проходящих по поверхности пола.
Затем эта мана подавалась непосредственно растениям в качестве питания, позволяя им расти даже без необходимости искусственного солнечного света, обеспечиваемого кристаллом. Это также послужило катализатором превращения примерно одного процента растительности этого слоя в свирепых монстров. В глубине души Джеймс даже подумывал рассказать сильванам об этом месте и позволить им основать собственную рощу, чтобы они исполняли роль смотрителей этого огромного леса.
Просканировав двух существ своей сенсорной энергией, Джеймс без проблем убил их, как только достиг их близости. Единственное, что заметил дух, это то, что свет в его глазах, казалось, несколько потускнел после того, как он использовал его в последний раз, что, несомненно, является признаком того, что на данный момент он использовал энергию до предела. Увидев это, она почувствовала краткий укол вины и покачала головой. «Еще раз спасибо». Сказала она с легкой улыбкой, на что Джеймс покачал головой.
«Это не проблема, правда». Он тепло улыбнулся, погладив ее по голове. «Дай мне знать, если найдешь еще монстров, с которыми не сможешь справиться. Прошло много времени с тех пор, как я выходил из офиса». Дух кивнул ему, но он снова заговорил. — Хм, кстати, не могли бы вы перезвонить теневому пользователю? Я не могу вернуться без правильных пространственных координат и не хочу рисковать после всего этого оказаться в пустоте.
Ее глаза расширились, и она быстро кивнула головой. «Конечно.» Она быстро связалась с Петрой и сообщила ей, что работа выполнена и пол в полной безопасности.
Джеймс снова улыбнулся, когда его втянули в свою тень, увидев двух девушек, которых он встречал однажды раньше. Естественно, они оба поблагодарили его, как и дух, прежде чем отправить его в путь. Вскоре он выстроился в очередь у Кольца Фей, чтобы вернуться домой, воспользовавшись телепортом на небольшое расстояние только после прибытия.
Первое, что он увидел, вернувшись, — это Чел, сидящая за столом и терпеливо ожидающая его. Она вскочила на ноги со счастливым выражением лица и побежала к нему. «Так? Как все прошло? Встретимся с кем-нибудь… Ее слова оборвались, когда она увидела его лицо, ее глаза на мгновение расширились.
«В чем дело?» — спросил он со своей обычной дерзкой ухмылкой, хотя Чел лишь подошел и нежно взял его за руку. Она посмотрела ему в глаза, сжимая его ладонь настолько сильно, что ей было действительно больно, хотя он не показал этого на своем лице.
— Ты столько израсходовал? Она тихо спросила, и он понял, что его разоблачили. В ответ он лишь мягко кивнул. «Было ли… действительно ли это было необходимо?»
«Если я не ошибаюсь, там было около трёх существ уровня около пяти тысяч». Он ответил таким же тихим голосом, изо всех сил стараясь не насторожить других помощников.
Хватка Чела еще сильнее сжалась, но он все еще не позволял боли проявиться, пока она проводила его к стулу. «Ты едва держишь свое тело вместе. Ты вообще сейчас видишь?
Джеймс покачал головой. «Я использую свою энергию, чтобы напрямую интерпретировать область передо мной и любые звуки, проникающие в эту область. Через несколько дней я буду как новенький, не волнуйся. По правде говоря, битва была далеко не такой простой, как ему казалось духу.
Чтобы использовать Око Руины, нужно было потратить энергию, равную половине собственной энергии цели. Когда вы объединяете силы десяти пожирателей духов, а также двух монстров почти его уровня, поглощения было настолько, что он почти потерял сознание. Чтобы удержать свое тело вместе так, чтобы не беспокоить дух или окружающих, он отключил большую часть своих чувств.
Вот почему он не мог просто телепортироваться обратно в свою лабораторию, несмотря на то, что с пространственными координатами этого места он был знаком лучше, чем где-либо еще на свете, и почему он выбежал из Фиора, не задержавшись там достаточно долго, чтобы поболтать. Использование межпланарной телепортации заставило бы его уменьшить размер своего тела, создав видимую разницу, которая насторожила бы других.
К счастью, у его сенсорной энергии было достаточно резервов, поэтому он мог использовать ее для замены своих обычных чувств на довольно долгое время. Сиэль кивнула головой, нежно закусив губу. — Иди, полежи немного. Сказала она более громким тоном, позволяя остальным сотрудникам услышать себя. «Ты уже несколько дней переутомляешься, и никто не пожалеет тебе отпуска».
На лице Джеймса появилась горькая улыбка, когда он кивнул. «Да, мэм.» Он усмехнулся, прежде чем снова двинуться в коридор. К счастью, его жилище располагалось на территории того же объекта, так что ему не потребовалось бы много времени, чтобы добраться туда, даже без использования сверхъестественных средств передвижения.
