«Трейша? О чем ты говоришь?» — спросил Чел, сбитый с толку словами ассистента. Она не знала о плане Хранителя по контролируемой эволюции рас, поэтому обнаружила, что объяснение совершенно лишено деталей.
«Пойдем внутрь». Трейша жестикулировала, держа для них дверь открытой. «Мощи можно привезти с собой. Мы собрали всю информацию, которую смогли, за время вашего отсутствия. Я знаю, вы сказали, чтобы мы полностью погрузились в темноту, но это было первоочередное задание прямо от совета ЗАКОНА.
«Нет, если он такой большой, как ты сказал, ты поступил правильно». Чел покачала головой, толкая контейнер через дверной проем в главное здание учреждения. — А теперь пояснения, пожалуйста?
«Верно.» Трейша кивнула, глубоко вздохнув. «Два дня назад, ровно в 7:34 утра, по всей планете Земля пронесся пульс маны. Этот пульс был едва различим для людей с развитыми органами чувств и не оказывал никакого влияния на тех, у кого было энергетическое тело».
«Однако каждое разумное существо с органическим телом получило подсказку от системы, поздравляющую его с успешной эволюцией. Каждый, на кого распространяется эта способность, казалось, получал новую силу, определяемую его расой. Например, кицунэ обрели способность успокаивать других своим присутствием. Халфлинги получили возможность становиться невидимыми без использования заклинания. Эльфы могли заглянуть в прошлое объекта, к которому они прикасались, и так далее».
«Сначала этот внезапный рост был изолирован от Земли. Таким образом, хотя он и погрузил многие регионы в хаос, все было не так плохо, как могло бы быть. Однако как только кто-то с Земли использовал Кольцо Фей, чтобы отправиться на Декан, и вступил в контакт с кем-то здесь… пульс снова зафиксировался. Это произошло всего через три часа после первого импульса и охватило весь Декан.
«Согласно нашим отчетам, это изменение затронуло даже наши межзвездные экспедиции: все известные колонии заявили, что они пострадали одновременно». Сказав это, Трейша покачала головой. «Нам не удалось определить точную природу этого импульса, но мы считаем, что нашли его источник».
Чел кивнула и вскоре прибыла в главную лабораторию вместе с Трейшей и близнецами. «Как далеко оно уже распространилось?»
Трейша поколебалась, прежде чем снова покачать головой. «Каждый мир в лиге. Фиор не распространил вирус на все этажи, но на данный момент это лишь вопрос времени. Любой, кто входит или выходит из этажа, увеличивает распространение, и единственное, за что мы можем быть благодарны, это то, что эффекты в основном безвредны для их носителя».
«Во многом?» — спросил Чел, приподняв бровь, заставив эльфа смиренно вздохнуть.
«В Сети Метонг есть расы, продемонстрировавшие способности, которые перегружают их собственный разум. Согласно отправленным ими отчетам, в их Сети есть одна раса, которая быстро вымирает. Судя по всему, «сила», которую приобрела эта раса, была самоотравлением. Без регулярно принимаемых лекарств представители этой расы умирают всего через двадцать четыре часа».
Глаза Чел расширились, когда она услышала это. Однако вскоре ее брови нахмурились в раздумьях. «Понятно… вы сказали, что отследили возможный источник пульса?» Неудивительно, что Чел и другие не заметили этого эффекта, поскольку в то время они находились в Сфере путешествий, месте, которое технически существует за пределами любой вселенной. Более того, все они были тремя энергетическими существами, поэтому они не получили бы подсказку, даже если бы она их поразила.
«Это верно.» Трейша кивнула, подошла к своему столу и взяла папку. «Мы просмотрели список всех потенциально связанных событий, которые были записаны в то же время или непосредственно перед импульсом. Сразу после того, как произошел инцидент, на Земле появилась больница, которая сообщила, что источником могли быть они».
«В 7:33 утра, незадолго до инцидента, пациент по имени Крис Фредрик скончался от сердечных осложнений. Следуя стандартной процедуре для тех, кто находится на смертном одре, ему была предоставлена возможность попытать счастья в Палате Совершенства. Последняя надежда для тех, кто в противном случае был бы обречен на гибель. Однако, в отличие от большинства пациентов, он отверг это предложение».
«Причина, по которой он поручил медсестре, заключалась в том, что у него была «последняя миссия», которую ему нужно было выполнить. Медсестра тогда не поняла, что он имел в виду. Она думала, что это просто его разум подвел или утомительные мысли старого халфлинга. В 7:32 двое его детей стояли рядом с его кроватью, и он сказал им, что «этому миру стоит помочь». Наконец, в 7:33 у него остановилось сердце».
«Почти сразу после этого пульсация маны накрыла мир. Учитывая время и странный характер событий, лечащая медсестра сообщила об этом своему начальству, которое подало отчет в саму лигу. Естественно, мы не можем быть уверены, что это была настоящая причина, поскольку это могло быть так же странно, как применение специального заклинания. Однако, если это было так, то время было совершенно случайным».
Чел слегка кивнул на это. — Вы нашли какие-нибудь подробности об этом человеке?
— Сейчас «Три-Пятьдесят» проводит более глубокий поиск. Мы сразу смогли различить, что мистер Фредрик был алхимиком. Был зафиксирован один примечательный инцидент с его участием. Преследуемый злым духом, он нашел убежище в церкви Ирены. Церковь помогла ему изгнать дух, который, как полагают, был собственной матерью этого человека, пришедший украсть его тело».
«Жрица, наблюдавшая за инцидентом, отметила, что мистер Фредрик на короткое время стал невидимым после изгнания духа, хотя, похоже, ситуация его смутила. Поскольку это не причинило ему никакого вреда, она не требовала информации».
Чел быстро понял, к чему клонит Трейша. «Вы сказали, что халфлинги получили способность становиться невидимыми, верно?» Тот факт, что алхимик проявил подобную способность, появившуюся вне его контроля, определенно не выглядел совпадением.
«Это верно. Есть ли у вас какие-нибудь идеи, что могло стать причиной этого?» – с надеждой спросила Трейша. Поскольку Джеймс все еще не работал, Чел оставался самым знающим человеком в их исследовательской группе. Если бы у кого-то и было понимание этого вопроса, то это была бы она.
«Межвидовая передача, инфекция, вызванная простым взаимодействием двух рас… Это возможно.
что этот мистер Фредрик придумал неизвестное зелье, которое связано с самой системой. Однако если бы он смог это сделать, то я мог бы придумать сотню различных применений таких зелий, кроме как наделить каждого псионическими способностями. Для ясности: все проявленные до сих пор способности имеют происхождение из маны, да?
Когда Трейша кивнула головой, Чел вздохнула с облегчением. «Хороший. Технически говоря, любую мановую способность можно воспроизвести при достаточно точном контроле. Учитывая, что этот импульс затронул только органических существ, причём только разумных, можно видеть, что он заразил их через их ману. Благодаря этому сама мана изменила химию мозга носителя».
«Благодаря этой измененной химии мозга мана, которую они выделяют, приобретает дополнительную характеристику. Например, он может тонко наполнять элементы духовной энергии, чтобы увидеть прошлое объекта. Эта способность становится естественной для человека с измененной химией мозга, в то время как другие могут воспроизвести ее только посредством чрезвычайно точного контроля над маной или заклинания, предназначенного для копирования эффектов».
«Скажите метонгам, чтобы они использовали сканирование мозга вымирающей расы до появления пульса и разработали лечение, которое позволило бы им исправить химический дисбаланс в их мозгу. Учитывая ресурсы Метонга, они смогут найти решение этой проблемы. Что касается первоначальной причины… Мистер Фредрик либо создал что-то особенное, либо он был выбран нести особую силу, которая высвободилась после его смерти.
«Первая возможность невероятно маловероятна, но мы все равно должны попытаться попросить его семью предоставить его исследовательские записи. Даже если нет ничего о создании какой-то странной силы, скорее всего, будет упоминание о любой странной встрече, которая с ним произошла, которая оставила бы его в таком состоянии.
«А тем временем…» Чел прыгнула к своему столу, открыла веб-браузер и написала электронное письмо пустому получателю. Они проглотили наживку?
Нажав «Отправить», она ждала, письмо все еще было открыто, а сообщение об ошибке все еще было на экране. Примерно через тридцать секунд сообщение об ошибке закрылось, и появилось новое окно чата.
Пять дней назад я перехватил сообщение о том, что весь научный персонал лаборатории уехал. До выхода «Пульса эволюции» существовало множество организаций, которые планировали проникнуть в вашу страну в ваше отсутствие. Однако мне не удалось отследить источник исходного сообщения.
Чел покачала головой, печатая в окне чата. Ты бы ничего не нашел, даже если бы нашел. Эти люди являются экспертами в манипулировании информацией. Они должны были полностью замаскироваться и получить доступ к общественному терминалу, чтобы отправить сообщение.
С этими словами Чел закрыл окно чата. Даже без следа это подтвердило ее подозрения, что это действия клана ниндзя. На самом деле, неспособность Бланка отследить их только придала ей большей уверенности. К сожалению… из-за того, что пульс нарушил ход дел, ей больше не было смысла добираться до их штаба.
«А пока давайте поработаем над этим бизнесом по производству бобовых». — сказала Чел со слабым вздохом, хлопнув в ладоши. «Трейша… иди отдохни. У тебя такой вид, будто ты переутомился, просматривая бумаги. Мы возьмем на себя управление».
Трейша колебалась, но вскоре устало улыбнулась. После того, как она ушла, Чел посмотрел на близнецов. «Нора, я хочу, чтобы ты составила каталог способностей каждой известной расы, классифицируя их по уровню опасности. Этот уровень должен представлять собой опасность, которую способность представляет как для владельца, так и для окружающих».
«Тея, пока она это делает, я хочу, чтобы ты нашла бревна из каждой Башни Маны на Земле в радиусе тысячи километров от больницы, где умер Крис Фредрик. Ищите любые подробности о конкретной частоте маны, которая распространялась во время этого импульса.
«Наконец… кто-нибудь видел Сирис?» Чел огляделась: исследователя-ликана нигде не было видно.
Трейша, не дойдя до конца коридора, когда услышала Чел, помчалась обратно, чтобы доложить. «Сирис сопровождает Три-Фифти во время проверки его биографических данных. Его пространственная ки делает путешествие более удобным».
Чел вздохнула и кивнула головой. «Спасибо. А теперь, правда, переспать с тобой. Когда он уйдет… Я позабочусь о том, чтобы связаться с главами разных государств, чтобы договориться о контрмерах против злоупотребления властью. Если и есть здесь положительная сторона, так это то, что этот эффект сработал только на органических телах…»
Тот факт, что энергетические существа не были поражены импульсом, означал, что подавляющее большинство истинных электростанций мира не пострадало. В лучшем случае силу пульса могут получить национальные полицейские силы и армии, но не какие-либо боги или те, кто достиг Совершенства.
— Ладно… так что это немного вышло из-под контроля. Я слабо усмехнулся, глядя на различные показания на экране. Я определил эффект этой эволюции только для рас, которые я купил. Естественно, я подумал, что это означает, что он не будет нацелен на другие расы, поскольку они не были включены в систему моего мира.
Чего я не осознавал, так это того, что синергия изменений привела к созданию Психической песни не только для развития выбранных мной рас, но и для всех рас. Возможно, это произошло потому, что я решил предоставить силы каждой расе, находящейся под моим контролем, поэтому система самостоятельно заполнила пробелы. В любом случае…
«Что с этим не так? Искажение вкуса? Что это вообще значит?» — недоверчиво спросил я, указывая на одну из способностей, данных инопланетной расе.
Аккалия откашлялась, изо всех сил стараясь не рассмеяться. «Это означает, что они могут изменить вкус всего, что едят. Если они добавляют слюну в качестве ингредиента, они могут даже изменить вкус готовящейся еды. Это… очень вкусная ирония.
«Нет. Ничего подобного.» Я указал обвиняющим пальцем на Аккалию. «Как вам не стыдно за этот каламбур. Это было плохо».
