Примечание автора:
Авторский уголок:
Спасибо Джошу Лейку за то, что присоединились к Patreon! Джеймс откинулся на кровати, глядя в потолок. Он был один в этой комнате уже несколько недель, и его единственным посетителем была Чел, которая время от времени заходила к нему, чтобы сообщить ему последние новости. Она заставила его пообещать не использовать свою энергию обнаружения для наблюдения за их исследованиями, поскольку это только заставит его еще сильнее захотеть вмешаться, но все же…
«Мне скучно!» Он крикнул со стоном, перекатываясь из стороны в сторону, словно пытаясь найти хоть что-то.
делать. «Есть так много вещей, над которыми я мог бы сейчас работать! Я мог бы создать квантовую решетку, способную мгновенно передавать информацию на полгалактики без необходимости использования пустотных петель. Я мог бы создать искусственный интеллект, способный найти идеальное соотношение энергии и складчатого пространства. Но я застрял в этой маленькой комнате!»
В воздухе, казалось, разнеслось слабое хихиканье, Джеймс моргнул, услышав его. Сев, он обнаружил, что за его столом сидит новая фигура. Более того, он узнал именно эту фигуру кицунэ, которая представляла Мировой Дух Декана. «…Мне есть чем заняться? Пожалуйста
скажи мне, что мне есть чем заняться.
Его голос был искренне умоляющим, когда он поднялся с кровати, но дух просто покачал головой. Я прихожу не с бременами, но с наградами. Моя сестра услышала о твоем тяжелом положении из шепота ветра.
— …Другими словами, ты ей рассказал. — сказал Джеймс невозмутимым тоном. Дух кистунэ издал возмущенный вздох, проведя одной рукой по груди.
Это был не я! Я не имею права голоса в том, о чем говорят малыши. Если они узнают какой-то слух, и этот слух достигнет ушей моей сестры, это не моя вина.
Джеймс просто смотрел на нее, лицо его не изменилось. Возможно, я немного упустил из виду цену, которую вы заплатили, и ваше нынешнее состояние самозаключения ради выздоровления…
Он глубоко вздохнул, покачав головой. «Что случилось?» Он хотел, чтобы дух Фьор не узнал о его состоянии, поскольку не хотел заставлять ее чувствовать себя виноватой за то, что произошло.
Дух кицунэ издал еще один слабый смешок. Эта моя сестра… такая безрассудная и такая храбрая. Когда она узнала о твоем тяжелом положении, она взяла на себя задачу спасти тебя от твоей непрекращающейся скуки. Отправляясь в коварные королевства, она искала средства вашей свободы, уклоняясь от хищников и прочесывая обширные леса.
Джеймс нахмурился, собирая воедино информацию из того, что она говорила, его глаза постепенно расширились. «Она ушла на план жизни… с ней все в порядке?»
Не беспокойтесь. Если бы моя сестра упала, у нас не было бы такого приятного разговора.
Дух напомнил ему. Я твердо верю в возврат долгов натурой. Я попросил вас о трех услугах в обмен на небольшой знак помощи, так как считал, что требуемые мне услуги будут не чем иным, как небольшими знаками внимания для такого, как вы.
Когда стало очевидно, что усилия, которые вы приложили, были настолько велики, что поставили вас на грань краха… долг должен быть выплачен. Это правило, по которому я разбрасываю эти карты. Те, кто оказывает миру услугу, могут получить услугу взамен.
Я позволил слухам дойти до моей сестры, а затем дал ей энергию из своего тела, чтобы подкрепить ее в ее путешествии.
Дух поднял ее нежную руку, откинул янтарный рукав платья, обнажив неестественно бледную руку. Мне не потребуется ничего, кроме времени, чтобы энергия мира восстановила меня. Возможно, еще всего несколько дней. До тех пор запасы природной энергии будут уменьшаться.
Взамен… моя сестра смогла найти кое-что, что может помочь тебе.
Опустив рукав, дух щелкнул ее запястьем, создав сияющий драгоценный камень, излучавший ярко-зеленое сияние. Если бы это осталось в моем распоряжении для потребления, мое выздоровление было бы более чем гарантировано. Однако, как я уже сказал… долг должен быть выплачен.
Взгляд Джеймса сосредоточился на драгоценном камне, как только он появился, оценивая уровень энергии, которую он хранил. Судя по тому, что он мог сказать, этот предмет казался кристаллизованной формой самой природной энергии. «Зачем ей это мне отдать?»
Мы не закрываем глаза на своих родственников, какими бы тонкими ни были связи. Большая часть вашего тела построена на энергии природы, как и энергия, которую вы используете. Наверняка вы тоже об этом знаете. Хотя этот кристалл вряд ли вернет вам полную славу, он должен дать вам достаточно сил, чтобы выйти из изоляции.
Когда она сказала это, кристалл начал зависать в воздухе, приближаясь к темнокожему исследователю.
Естественно, Джеймс давно обнаружил, что его тело состоит в основном из природной энергии. Это была просто раса, в которой он родился. Однако он сомневался в духе не поэтому. Скорее, это произошло потому, что он знал об опасностях, связанных с приобретением этого предмета. Он видел их раньше, во время своего путешествия между планами Фиора.
Хотя он не знал, сколько существует этих драгоценных камней, каждый из них охранялся свирепым хищником природных духов. Даже он сам не осмеливался провоцировать такое существо без уважительной причины и не считал энергию, необходимую для этого, стоящей простого удовлетворения своего любопытства. «…Сколько раз ее уничтожали, чтобы заполучить это?» — спросил он, осторожно схватив драгоценный камень и держа его так, словно дорожил эмоциями, связанными с ним.
На этих словах дух кицунэ остановился, испустив слабый вздох, который донесся ветром. Она не сказала мне. Всякий раз, когда я спрашивал, нужна ли ей дополнительная помощь, она просто говорила, что то, что она чувствовала, не могло сравниться с тем, от чего она была спасена. Что она выдержит, потому что у нее есть что-то, ради чего стоит терпеть.
Сказав это, кицунэ поднялась на ноги, подошла и прижала руку к руке Джеймса. Она ищет не романтического интереса. Моя сестра желает иметь общего друга. Знание того, что есть кто-то, кто пойдет на все, чтобы помочь ей в трудную минуту… и кто-то, ради кого она, в свою очередь, пойдет на все. Для таких существ, как мы, такие друзья дороже любой безделушки. Смертные стареют и умирают в мгновение ока, в то время как боги и духи не интересуются мирскими делами, а только делами человека. Только тот, кто доказал, что пойдет на все это, не ища награды, действительно заслуживает этого.
После того, как она это сказала, ее тело растворилось, превратившись в хлопья пепла, которые вылетели в его окно. Джеймс, оставшись наедине со своими мыслями, постепенно приложил драгоценный камень к своей груди. Он знал, что сможет создать с помощью этого предмета сотню революционных изобретений, использовать его как источник самообновляющейся энергии, не зависящей от пустоты… но цель подарка заключалась не в этом. Она хотела, чтобы он использовал драгоценный камень, чтобы выздороветь.
И поэтому он позволил драгоценному камню погрузиться в его грудь, а его энергия проникла в его тело. Это был первый увиденный им источник природной энергии, который можно было сравнить с тем, что был найден в слое Фиора, в котором он родился. Возможно, он может даже превзойти это качество энергии. Он чувствовал, как сила возвращается в его тело, вызывая восстановление и других его энергий.
Несколько мгновений спустя дверь комнаты распахнулась, и в комнату ворвалась Чел с маниакальным выражением лица. «Джеймс! Что ты делаешь?» Она вскрикнула, словно испугавшись, что он сделал что-то невероятно глупое.
Джеймс просто усмехнулся, зная, что Чел присматривает только за ним. «Я только что получил подарок от хорошего друга». Он ответил с улыбкой. «Как сейчас выглядит мое выздоровление?»
Чел посмотрела на него сложным взглядом, ее глаза светились, когда она осматривала его тело. «Само твое тело… похоже, твое восстановление составляет семьдесят восемь процентов, хотя твоя мана и ки все еще относительно низки. Если вы не используете их чрезмерно, через день или два они должны прийти в норму. Итак… Она увидела нетерпеливый взгляд в его глазах и смиренно вздохнула. «Да, вы можете вернуться к работе. Давай, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Джеймс практически подпрыгивал от радости, пока Чел вела его в исследовательскую лабораторию. Однако, оказавшись там, он не мог не замерзнуть. Легкая улыбка скользнула по лицу Чела, когда она наблюдала, как он осматривает их лабораторию. — Ты принес мне подарок!?
Чел от души рассмеялась, кивнув головой. — Мы знали, что ты отсутствуешь какое-то время, и Хранитель нам помог. Нам удалось найти для вас еще две первозданные реликвии для испытаний.
Его тело мелькнуло над тремя поликарбонатными контейнерами, наблюдая за изолирующими их энергетическими полями. «С их помощью мы сможем начать производство Божественной Палаты! По крайней мере, мы должны быть в состоянии синтезировать механизмы, лежащие в основе того, как они проникают в определенные области и создают наши собственные».
Чел снова кивнула с мягкой улыбкой на лице. «Мы хотели подождать, чтобы начать исследование по этому поводу, пока вы не вернетесь. Мы не можем позволить тебе пропустить веселье, не так ли?»
Джеймс слегка кивнул, прежде чем моргнуть. «Что случилось с вещами ниндзя? Они все еще пытаются заполучить наши проекты?»
Улыбка Чела стала еще более озорной. «У ниндзя сменилось руководство после того, как их лидер не смог возвыситься. Судя по всему, растущее число божеств в союзных мирах заставило его чувствовать неуверенность в своей личной силе, и он хотел ускорить свое вознесение.
Тея отошла от одного из исследовательских столов, держа в руках блокнот и надев защитные очки. «Новый старейшина обратился к нам, чтобы установить отношения сотрудничества. Первоначальной целью кланов ниндзя было стремление к знаниям в области энергетических исследований. Таким образом, он предложил, что, если мы поделимся некоторыми знаниями в этой области и будем помогать друг другу, они выделят часть своей рабочей силы для приобретения материалов, которые нам, возможно, будет трудно найти самостоятельно. Будь то могущественные монстры, опасные места или спрятанные людьми с высоким уровнем безопасности».
Джеймс выслушал их обоих, прежде чем повернуться к Челу с поднятой бровью. «Вы использовали сценарий исповеди, не так ли?» Как и ожидалось, Джеймс слишком хорошо знал своего бывшего системного компаньона и мог догадаться из услышанного, что смерть старейшины не была простой случайностью. В конце концов, столь резкое изменение позиции ниндзя означало, что они искренне верили в то, что то, что раньше они считали нормальным, было неправильным.
Хотя теоретически такое могло произойти во время его выздоровления, было трудно поверить, что это произошло при таких обстоятельствах. Гораздо более вероятно, что инфекционный меметический эффект убедил их в том, что эти действия с самого начала были неправильными.
Чел просто игриво высунула язык. «Не волнуйся, я отправил антимем, чтобы потом удалить следы. Мы бы не хотели, чтобы он мутировал на нас, как в тот раз с космической рыбой».
«Прости… мутируешь? Космическая рыба? — спросила Тея, моргая. Она уже слышала от Чел историю о меметическом эффекте, который она использовала, но о его мутации никогда не упоминалось.
Чел просто кивнула головой. «Если меметический эффект распространяется и распространяется среди широкой аудитории, у него есть шанс мутировать, точно так же, как любая идея может расти и развиваться, если она распространяется среди масс. Этот шанс различается в зависимости от носителя мема. Например, если он передается через заранее заданный код или программу или через конкретную письменную статью, которая затрагивает только тех, кто ее читает, вероятность мутации отсутствует».
«Однако…» продолжил Джеймс. «Если мем передается от одного человека к другому посредством письменного общения, устной речи или простых мыслей, вероятность мутации соответственно увеличивается».
«Хорошо… какое это имеет отношение к космической рыбе?» Казалось, что Тея смутно следила за ним, но все еще зацикливалась на этом вопросе.
Чел покачала головой с игривой улыбкой. «В нашем старом мире были космические пираты. Чтобы вывести их из строя, кто-то прислал им такой же сценарий исповеди. Итак, они все начали рассказывать друг другу о своих преступлениях, мем распространился между ними и настолько перекрылся, что начал мутировать».
«Когда пираты перестали атаковать корабли, все решили, что сценарий сработал, и они самоуничтожились. Но… их корабль в конце концов был найден: пираты лежали на полу и переваливались телами из стороны в сторону. Сценарий мутировал и заставил их всех думать, что они просто рыбы».
«Конечно, условия передачи также мутировали, заражая всех, кто видел, как эти люди вели себя как рыбы. Еще три экипажа были потеряны до того, как эффект был локализован, и лишь в туманном письменном отчете описывалось событие, чтобы предотвратить дальнейшее распространение».
При этом глаза Теи расширились. «Ты говоришь… что весь клан ниндзя мог вот так исчезнуть?»
«Конечно, нет!» — быстро ответил Чел. «Я отправил антимем, как только старейшина ушел с дороги. След оригинального мема, который я использовал, уже уничтожен. После инцидента с космической рыбой этот антимем был создан специально для борьбы со сценарием «Исповедь», поэтому риск остаточной инфекции практически отсутствует».
«Виртуально?
— обеспокоенно спросила Тея, заставив Джеймса ухмыльнуться, когда Чел откашлялась.
«Ну, если бы мем уже частично мутировал у кого-то до того, как был применен антимем, он мог бы не подействовать. Или если бы был кто-то, кто получил оригинальный мем, но находился за пределами мира, когда антимем распространялся. Я оставил антимем в их базовом мире, так что в последнем случае он должен поразить людей, как только они вернутся.
— А если первое? Она задала вопрос.
«Ну… Я слышал, что на следующей неделе у Спики будет скидка на корм для рыб с высоким содержанием питательных веществ?» Чел ответила шутливым тоном, прежде чем покачать головой. «Не волнуйтесь, я лично проверил всех, кто в это время находился за пределами мира, с некоторой помощью сверху. Следы мема исчезли».
