«Объяснять.» Кинан надавил, позволяя черной ки сгуститься вокруг его тела. Тот факт, что его называли «Хаос Ки», естественно, что-то значил для мальчика. В конце концов, он был полубогом Хаоса. Однако он никогда никому не рассказывал об этом титуле, даже Джейсу. Его мать, вероятно, знала, но он не думал, что она вообще вспомнит о нем в этот момент.
Безликое существо глубоко вздохнуло и медленно поднялось на ноги. «Мы, обитатели подземелий, давно решили, что каждый из нас будет изучать разные аспекты мира. Некоторые из нас решили изучать зверей, другие исследовали магию. Некоторые выбрали различные элементы природы. Что касается меня, то я слышал о темной энергии, которая существовала противоположно божественной. Я чувствовал, что такая тема достойна выбора в качестве области моего исследования».
«Когда я установил свою территорию, я спросил Мать… ты знаешь ее как Ауриви. Я попросил Мать помочь мне установить определенное правило при моем входе. Те, чьи тела не содержат источника силы, связанной с Бездной, окажутся в пустой, унылой комнате, которую я содержал, чтобы защитить иллюзию обыденного.
«Однако сюда будут отправлены те, чье тело содержит источник силы из пустоты, источник хаоса. Именно так я найду своего партнера, поскольку только тот, кто обучен силам пустоты, сможет помочь мне в учебе».
Кинан нахмурил бровь, пытаясь все понять. «Итак, я здесь… потому что ты хочешь меня изучить?»
— О, ничего такого. Фигура быстро покачала головой. «Ничего такого коварного. Я хочу подарить тебе свой AC или Ядро Артефакта. Пока вы будете держать его при себе в своих путешествиях, я смогу наблюдать за действием вашей энергии. Взамен вы можете делать с ядром все, что пожелаете. Используйте его, чтобы создать для себя идеальный дом в ваших путешествиях, сбить с толку врагов или просто изготовить удобные предметы, которые помогут вам в пути».
Кинан нахмурился, думая о том, что ему сказали. Оказалось, что это подземелье действительно было тем, что нашел для него Джейс. Однако какая ему польза от темницы? «Мне нужно где-то охотиться, мой уровень. Монстры, которых я могу есть и за счет которых жить. Сможешь ли ты это сделать?»
Аватар подземелья обдумал просьбу Кинана, прежде чем улыбнуться. «Я не могу. Однако не стоит недооценивать знание подземелья. Хотя монстры, которых я могу создать, не подходят для вашего потребления, я могу провести вас в другое подземелье, отвечающее всем вашим требованиям. Я полагаю, что люди снаружи знают это как Великий Лесной Святилище?
Кинан наклонил голову, никогда раньше не слышал об этом месте. Возможно, Джейс знал бы, но Кинан определенно ничего не знал. «Это хорошее место для охоты?»
Рот существа перед Кинан нарисовал прямую линию, очевидно, озадаченный недостатком знаний Кинана. Вздохнув, он начал объяснять. «Великий лесной заповедник — это охотничье угодье, подготовленное одним из моих братьев. Внутри него есть отдельные зоны, разделенные по уровням, каждая из которых образует свою экосистему. Чем глубже вы зайдете, тем выше уровень содержащихся там существ. То есть, пока не дойдете до центра. В самом центре святилища находится большой город, спроектированный самим ядром подземелья».
«Город следует простому набору правил. Во-первых, магия телепортации внутрь и наружу запрещена. Подобно моему правилу, которое привело вас сюда, это правило поддерживается силой Матери. Если кто-то хочет войти или выйти из города, он должен сделать это пешком, пересекая охотничьи зоны, пока не достигнет точки выхода. После этого они смогут путешествовать, как пожелают».
«Во-вторых, люди могут свободно охотиться на существ в заповеднике, если они не нападают на гнезда. Существа внутри размножаются с высокой скоростью, чтобы пополнить свою популяцию, пока не достигнут точки насыщения, после чего они останавливаются. Пока гнезда остаются нетронутыми, это может продолжаться. Однако, если кто-то нацелится на гнезда, мой брат немедленно перенесет их в гораздо более опасное подземелье.
Кинан кивнул головой, слушая эти правила, и пока не имел проблем ни с одним из них. Однако он заговорил прежде, чем безликое существо смогло продолжить. «А можно ли, чтобы кто-то жил в охотничьей зоне, а не в городе?»
Этот вопрос, казалось, застал существо врасплох, как будто оно не знало, как реагировать. «Я так считаю? Пока вы не пытаетесь уничтожить лес, это не должно стать проблемой».
Кинан почувствовал облегчение, когда услышал это. «И… сколько людей в этом городе?» Он хотел, по возможности, избегать крупных поселений. Хотя он и начал открываться Джейсу, то же самое вряд ли можно было сказать о совершенно незнакомых людях.
«Что… как я объяснил, чтобы войти в город, нужно пройти пешком через опасные охотничьи угодья. Это делает его довольно неблагоприятным для проживания городом, и многие торговцы не могут совершить путешествие самостоятельно без нанятой охраны. В настоящее время в городе проживает менее тысячи человек, большинство из них — бойцы, стремящиеся отточить свои навыки».
Выражение лица Кинана осветилось, когда он услышал это. Город с населением всего в тысячу жителей можно было считать очень маленьким. Даже если бы эти жители были способны отправиться в лес, ему было бы легко понять, как их избежать. Чтобы избежать большинства, достаточно просто расположить охотничьи угодья вдали от обычных путей въезда и выезда из города.
«Согласованный. Я беру твою основную вещь, и ты ведешь меня в этот лес». Кинан с готовностью кивнул головой в ответ на эту сделку.
Безликое существо облегченно вздохнуло, словно не в силах больше поддерживать разговор. Он поднял руку, и в его ладони появился какой-то предмет. Объект представлял собой синюю сферу, похожую на невероятно хорошо отполированный драгоценный камень. Внутри этого драгоценного камня он мог видеть замысловатые линии света, время от времени вспыхивающие.
Ядро Артефакта вылетело из руки существа и остановилось в руке Кинана. «Мое ядро более новой модели. Если размер для вас слишком громоздкий, вы можете уменьшить его, надавив на него. Это заставит его сжимать пространство, которое он занимает, и может сделать это размером с песчинку. Чтобы расширить его, просто держите его на ладони, и он вернется к своему нормальному размеру».
«Конечно, если его отнять от вас, например, упав, если вы сделаете его слишком маленьким, он сам вернется к нормальному размеру». Были и другие детали, например, как область, которую он мог контролировать, уменьшалась пропорционально его собственному размеру или как команда на возврат действительно отдавалась самим подземельем, когда условия были выполнены. Однако казалось, что эти детали могут сбить с толку несколько дикого ребенка, стоящего перед ним.
Кинан просто кивнул, сжимая ядро между руками и заставляя его сжаться до размеров шарика. В этот момент он протянул руку и бросил его в сумку, в которой обычно носил травы. «Это нормально?»
Безликое существо кивнуло головой. «Совершенно так. Наши чувства не будут зажаты в такой тонкой сумке, поэтому мы все равно сможем проводить исследования».
Кинан еще раз кивнул, прежде чем посмотреть по сторонам. — Тогда я могу уйти? — спросил он, все еще беспокоясь о желании снова встретиться с Джейсом. Хотя безликое существо сказало, что с его другом все в порядке, Кинан не мог не волноваться.
Как только существо кивнуло, оно развернулось и выбежало из пещеры. Выйдя на улицу, он увидел тот же пышный лес, свидетелем которого он стал по пути внутрь. Более того, Джейс, казалось, сидел на ближайшем корне, а его посох прислонился к его плечу. Когда Кинан вышел, Джейс поднял голову, глаза все еще были закрыты. «Вы вернулись?»
«Ты в порядке?» — парировал Кинан, осматривая Джейса на предмет каких-либо признаков травмы. К счастью, с ним, похоже, все было в порядке.
«Я в порядке. А вы?» Джейс с любопытством нажал кнопку. «Как только мы вошли, я больше не слышал тебя за своей спиной. Я знал, что ты не убежишь или что-то в этом роде, поэтому решил подождать здесь.
Тяжело вздохнув, Кинан начал объяснять, что произошло, а также свой разговор с безликим существом. Краем глаза он заметил, что символ у входа в пещеру изменился: открытая рука теперь держит шар, похожий на тот, который был дан Кинану.
«Так ты теперь стал Мастером Подземелий?» — спросил Джейс с широкой улыбкой. «Замечательно! Полагаю, мы в конце концов приехали сюда не для того, чтобы остановиться?
Кинан покачал головой. «Существо сказало, что оно покажет нам путь к «Великому лесному заповеднику». Ты слышал об этом?»
Джейс на мгновение задумался, прежде чем кивнуть головой. «У меня есть. Это одно из самых известных подземелий мира. Я полагаю, что ты смог бы жить комфортно, если бы мы переехали туда, но… — Его слова затихли, сразу же заставив Кинана забеспокоиться.
«Почему «но»? Какое «но»? Он нажал, чувствуя, будто его обманули.
«Просто… путь к Святилищу довольно далек. По моим воспоминаниям, идти придется несколько месяцев, если идти по прямой. Может быть, даже год или два».
Тело Кинана напряглось, когда он услышал это, и он полез в сумку, чтобы достать синий шарик. С каждым моментом оно сжималось еще сильнее, давление его пальцев заставило его функцию активироваться. — Ты сказал, что отвезешь нас туда. Почему так долго?»
— Э-это не так! Голос прошлого появился из ядра. «Я могу открыть портал, чтобы приблизить тебя к моему брату. Путешествие займет два дня, максимум три!» Хотя разрушение Ядра Артефакта не нанесет никакого ущерба главному подземелью, потеря доверия Кинана приведет к тому, что ему придется ждать неизвестное количество лет, прежде чем появится второй обладатель Бездны.
Уже один этот факт заставил ядро подземелья нервничать. Хотя он всегда будет связан с другими представителями своего вида, у него еще не было возможности познакомиться с внешним миром. Он даже не воспользовался шансом присоединиться к городу Тауэрса в качестве представителя расы слуг по той простой причине, что его исследования все еще продолжались.
Кинан удовлетворенно кивнул и положил крошечную бусину обратно в мешочек с травами. «Он говорит, что может позаботиться об этом».
Джейс просто издал тихий смешок. «Так я слышал. Это определенно сэкономит нам много времени. Что ж, тогда давайте сделаем то же самое, что и раньше? Я останусь с тобой в лесу и вернусь, чтобы пополнить запасы, когда мои запасы закончатся?»
Прежде чем Кинан смог согласиться, из его сумки вырвался голос, казавшийся несколько приглушенным. «Я бы не советовал слепым кошачьим жить в охотничьих угодьях. Похоже, он недостаточно силен, чтобы выжить в длительной схватке на уровне моего нового хозяина. Возможно, вам удастся избежать этих сражений в течение дня, но защита от монстров не будет работать так же хорошо в подземелье. Наша естественная аура мешает этим простым чарам».
Глаза Кинана расширились, его рука слегка задрожала, когда Джейс задумался. «Ну… тогда я смогу жить в центре города и регулярно навещать тебя? Я мог бы даже привезти тебе интересные вещи из самого города, если что-нибудь найду.
Тело Кинана расслабилось, когда он услышал это, опасаясь, что это будет означать, что им придется расстаться. Если бы Джейс действительно был способен жить в городе, то это было бы просто прекрасно. Пока им еще удавалось встретиться и поговорить. Кинан знал, что Джейс был его первым и единственным другом, которого он приобрел с тех пор, как покинул дом, и был в ужасе от мысли потерять его.
«Звучит отлично.» Сказал Кинан с улыбкой, когда воздух разорвался рядом с ними, и появился синий портал, чтобы начать их путешествие.
