Первый раунд из пяти матчей занял всего чуть больше получаса. Ближе к концу появлялось все больше и больше неизвестных лиц, поскольку немало профессионалов уже выбыло из предыдущих раундов. Однако большинство этих мирных жителей были быстро уничтожены, и лишь немногие смогли дать достойный бой.
В конце концов был опубликован окончательный список из шестидесяти четырех человек, которые пройдут в полуфинал. Бойцам был предоставлен десятиминутный период отдыха, чтобы расслабиться и подготовиться к следующему раунду. За это время я попросил девочек как можно лучше объяснить личности нынешних участников.
Цепеш была выбита в финале из пяти своих матчей другим Хроматическим Магом, на этот раз Серебряным Магом. Магия Серебряного Мага, казалось, вращалась как вокруг духовных атак, так и манипулирования металлом.
Среди всех шестидесяти четырех полуфиналистов было две «темные лошадки». Это были гражданские лица, личности которых никому из нас не были известны. Одним из них был мужчина-халфлинг с черными волосами и красными глазами, владевший колодой, содержащей большое количество сдерживающих заклинаний. Другой была женщина-медведица, которая очень напоминала мне Келиопу. Ее кожа была темной, а в бою на ее лице играла почти маниакальная улыбка. Ее колода была сосредоточена на улучшении ее мощного тела, что позволило ей сражаться в ближнем бою в полную силу.
Были и те, кто говорил, что она подрывает дух турнира, используя грубую силу в магическом бою. Однако она соблюдала установленные правила. Любому магу, желающему добиться успеха в своих приключениях, неизбежно придется сражаться с такими врагами, как она, которые специализируются на ближнем бою.
Как только краткий период отдыха закончился, бои начались снова. Отныне это уже не была гонка до финиша, поскольку теперь только два человека смогут обеспечить все пять побед.
Кэсс Нил хрустнула костяшками пальцев, входя в следующий матч, практически видя перед собой победу. Еще несколько противников, и она встретится лицом к лицу с Хранителем. До сих пор ни один из ее противников не показал ей ничего, что ей показалось бы слишком захватывающим. Конечно, они обладали впечатляющей магией, но их собственной силы явно не хватало.
«Физическое улучшение – все». Сказала она, увидев свою соперницу, женщину-кицунэ средних лет. Касс наблюдала, как в унисон были вызваны десятки монстров, некоторые из которых возвышались над сценой. Самым крупным был двуглавый дракон, когда-то наводнивший южный континент. «Улучшение Ки – Сила. Магический Щит — Максимум». Касс ухмыльнулась, чувствуя, как с каждым мгновением ее тело становится сильнее.
Ее противник не произнес ни слова, но орда монстров бросилась в атаку. Самыми быстрыми были пара леопардов, от тела которых исходила молния. Они были на Касс прежде, чем она смогла продвинуться вперед. Ее тело изогнулось, чтобы избежать их когтей, ноги оторвались от земли и перевернулись через них. Когда они прошли под ней, ее руки протянулись, схватили их за шеи и сжали настолько сильно, что она почувствовала, как кости раздробились. «Собственность Ки – Поглоти!» Она закричала со смехом, и молнии монстров пронзили ее кожу.
Как только ее ноги снова коснулись земли, ее фигура рванулась вперед. Несмотря на ошеломляющее увеличение скорости, вызванное поглощением силы молнии, она, казалось, полностью контролировала себя. Следующими существами, которые добрались до нее, была небольшая стая волков, чьи тела были полностью сделаны из камня. Касс могла сказать, что это какая-то форма големов, поэтому она даже не пыталась целиться в их слабые места.
Запуская циркуляцию своей ки, Касс создала гигантскую руку, которая наложилась на ее собственную. Она сжала руку в кулак и нанесла серию быстрых ударов, разбивая каменных волков, продолжая атаку.
В этот момент она могла видеть свет, собирающийся над ней, и знала, что дыхание дракона было неизбежным. Однако это только еще больше взволновало ее. Она могла легко добраться до призывателя задолго до своего поражения, но вместо этого подпрыгнула в воздух. Она хотела сокрушить все, что женщина вызвала как демонстрацию силы.
От этого турнира она не хотела ни главного приза, ни огромного богатства, ни следа в истории. Если бы не финал
Объявление
перед турниром она не стала бы участвовать. Чего она хотела, так это возможности. Она хотела получить шанс, чтобы Хранитель обучал ее лично.
Было хорошо известно, что все слуги Хранителя были сильными людьми, способными проявлять богоподобную силу задолго до того, как смертные начали восходить к божественности. По мнению многих, это произошло благодаря тому, что Хранитель передал им особые учения, которые полностью раскрыли их потенциал.
Именно этого учения хотела Касс, уклоняясь от луча света из левой головы дракона, отмечая, что дракон изначально имел ледяной элемент. Если бы она смогла проявить себя в этом соревновании, она верила, что могла бы попросить Хранителя вести ее на пути к тому, чтобы стать сильнее.
Кэсс развернула свое тело, создавая под собой точку опоры с помощью ки, когда ее нога ударила по голове дракона, разбив ее внутренним взрывом. Вторая голова вскрикнула от боли, потянувшись, чтобы сожрать ее тело целиком. «Ух ты, здоровяк! Извините, но я не закуска!» Она засмеялась, направляя молнию, которую ранее поглотила от леопардов.
Ее рука рассекала воздух, образуя лезвие потрескивающей энергии, которое пронзило верхнюю половину головы дракона. Глядя на землю, осталось только два призываемых: пара ангельских фигур, стоящих на страже рядом со своим призывателем. Найдя перспективу борьбы с ними довольно скучной, она оттолкнула воздух и выстрелила вниз, чтобы нацелиться на призывателя.
Примерно на полпути Кэсс внезапно почувствовала боль, пронзившую все ее тело, и вскрикнула, когда обе ее руки были отрезаны от плеч. Она перевернулась в воздухе, остановившись еще одной опорой ки. Оглянувшись назад, она увидела, что ее руки подвешены в воздухе над ней, как будто свисая с чего-то.
Кровь стекала с рук, приземляясь на что-то похожее на невидимую нить. Однако кровь не могла держаться долго и, казалось, растворилась в небытии. Глаза Касс расширились, когда она поняла, с чем столкнулась, и в шоке посмотрела на призывателя.
Ее глаза метались по сторонам, выискивая малейшую аномалию, малейшее мерцание света. То, что во время нападения ее руки были аккуратно порезаны, не было совпадением. Если бы ей пришлось догадываться, это чудовище плело свою паутину, пока она сражалась с другими вызванными существами. Теперь она попала в паутину и должна была попытаться выяснить, с какой стороны монстр нападет.
Вскоре она поняла, что нити кажутся совершенно невидимыми, когда с ними физически не взаимодействуют. Стиснув зубы, она направила свою ки во все стороны, поднимая бурю вокруг себя и доводя свои чувства до предела.
При этом она смогла это увидеть. Массивный паук длиной двадцать метров стоит прямо перед ней, его пасть уже опускается к ней…
Я вздрогнул, наблюдая за окончанием матча с Кэсс. Это был… действительно не лучший путь. Несмотря на то, что она была сильным бойцом, она, казалось, была слишком сосредоточена на острых ощущениях боя и демонстрации своей силы, которую ее противник использовал против нее, расставив собственную ловушку.
Тем не менее, я не думаю, что у женщины-медведицы были большие шансы выиграть финальную битву в любом случае. Ее боевой стиль был слишком простым, чтобы выстоять в битве с исключительными заклинателями.
Пока я думал об этом, следующий раунд уже начался, и поэтому я снова обратил свое внимание на дисплей. При этом я почувствовал, как что-то шевельнулось в моей тени, и улыбка тронула мои губы.
«И вот оно, все! Момент, которого вы все ждали! Финальная битва турнира Короля Магов начнется!» Голос диктора эхом разнесся по арене, два бойца уставились друг на друга.
«Защищает свою позицию с предыдущего турнира, у нас есть Люсиль Люкс! Маг Света, чье сияние сияет над всем!» Прожектор появился над блондинкой-кицунэ, которая стояла с гордым выражением лица, одетая в серебряную мантию и держащая в руках пару волшебных пистолетов.
«А наш претендент, впервые выступающий на этих турнирах! Он может быть маленьким, но не позволяйте этому обмануть вас! Этот парень доказал свою состоятельность перед всеми желающими! Маркус Трален!» Еще один прожектор появился над черноволосым халфлингом, его красные глаза смотрели вперед. Вместо волшебного пистолета он просто держал в одной руке стандартную картотеку. Обычно это считалось признаком новичка, но он уже победил нескольких ветеранов-авантюристов и бывших чемпионов.
«Свет Люсиэля обеспечит ему победу, или цепи Маркуса затянут солнце?! Пусть финальный матч… начнётся!» Она крикнула, и они оба немедленно отреагировали. Ни один из них не проявил высокомерия, когда битва началась, и оба отнеслись к этому серьезно. В конце концов, это была битва не на жизнь, а на смерть, пусть даже и в виртуальной среде. Боль была совершенно реальной.
Пистолеты Люциеля выдвинулись вперед, и два луча света устремились к Маркусу, который просто остался на месте. Его рука схватила карточный футляр, когда он сосредоточился на карте, которую хотел активировать. «Ограничить снаряд».
Два луча изогнулись, когда они оказались перед Маркусом, повернувшись под неестественным углом и устремившись в небо. Люциэль нахмурился, когда понял, что это заклинание искажало углы пространства. С этим типом заклинания обычные снаряды действительно будут сдерживаться. «Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе». Он улыбнулся, щелкнув большими пальцами по ползункам пистолетов.
Еще одним нажатием на спусковой крючок вылетели еще два луча. На этот раз два луча огибали Маркуса, явно затрагивая разные складки пространства. Однако они, казалось, проходили сквозь них, показывая, что это самонаводящиеся снаряды.
В конце концов, Маркус не смог избежать удара и зашипел от боли, когда лучи обожгли его спину, заставив его упасть вперед. Раздался голос диктора. «Первый удар достаётся Люсиэлю! Но увидим ли мы еще одно возвращение нашего маленького соперника?»
Маркус снова выпрямился и снова сосредоточился на своих картах. «Ограничить расстояние. Ограничить свет. Ограничить пространство. Ограничить звук». Он крикнул, четыре карты активировались одновременно. Первый заставил двоих выглядеть так, как будто они стояли прямо друг перед другом. Второй заставил свет на сцене потускнеть, и появился купол тьмы. Эффекты третьей карты было трудно различить сквозь искривленное пространство, но после четвертой наступила тишина.
В сфере тьмы Люциэль закрыл глаза. Лайт был запечатан, уничтожив значительную часть его арсенала. Хоть он и не был уверен, насколько силен этот эффект запечатывания, он был уверен, что он ослабит любое заклинание, наложенное им с этим элементом.
Он глубоко вздохнул, открыл глаза и снова щелкнул ползунками. Он все еще мог видеть перед собой светящиеся красные глаза, но не мог понять, насколько далеко от них находился их владелец. При отсутствии света наступает тьма.
Подумал он про себя, нажимая на спусковой крючок.
Это было его предпоследнее заклинание, которое он создал не на турнир, а на случай, если перед ним появится настоящий монстр. Он назвал это заклинание Темным Стиранием, поскольку это была полоса тьмы, поглощающая все на своем пути. Он смог использовать эту спелл-карту только из-за текущей обстановки.
К сожалению, он понятия не имел, сработало это или нет. Не было никакого ощущения, что его мана поражала что-либо своей атакой. Насколько он знал, его противник с течением времени активировал все больше и больше ограничений. Фактически, он убедился в этом, когда его тело стало тяжелым. Толстые железные цепи, казалось, обвили его тело, замедляя его движение.
Часть его задавалась вопросом, как халфлинг смог с этим справиться. На предыдущих матчах он видел, что введенные ограничения распространялись не только на одну сторону. Все, что наложил халфлинг, в равной степени влияло на обе стороны. Таким образом, его противник также был слеп, глух и скован. Однако ему все же удалось зайти так далеко. В чем же был секрет этого?
Люциэль почувствовал, как дрожит пол, вибрации звука разносились по поверхности, а не по воздуху. Очевидно, что другая сторона делала свой ход. Последнее, что увидел Люсиэль перед окончанием матча, — это два красных глаза, появившихся перед ним. Лицо халфлинга было расслабленным, как будто он привык к ограничениям. Половина его лица была испорчена тенями от Dark Erasure, но его губы все еще двигались, и Люциэль мог читать их, чтобы понять, что он говорит. Ограничить Душу.
