С помощью Небесной Цитадели стало легко завершить набор божеств, которых хотел нанять лидер гильдии. Тесса, со своей стороны, даже не потребовала никакой оплаты. Она сказала, что будет рада помочь, и призвала брата сделать то же самое.
Таким образом, потребовалось всего лишь три дня, чтобы все собрались на двадцать седьмом этаже Фиора и собрались в Привале Врат. Хотя Возвышение Врат на этом этаже все еще строилось, было слишком рано использовать его в качестве подходящего места встречи.
Осмотрев группу, лидер гильдии почувствовал слабый холодок, пробежавший по его спине. На мероприятии присутствовали три представителя иностранных государств, а именно Гандор, Кионе и Декан. Однако представителем Декана была не кто иная, как сама Удона, Бог-Королева слегка кивнула в сторону взгляда лидера гильдии.
С Кайона пришел мужчина-ликан довольно гибкого телосложения, рядом с ним висел толстый фолиант. Без сомнения, это был его фамильяр. А Гандор, эльфийский юноша, с аккуратно зачесанными назад серебряными волосами и янтарными глазами, буквально сиял от возможности встретиться с этими новыми расами.
Несмотря на присутствие Удоны, все стороны согласились, что в конечном итоге эту дипломатическую встречу будет вести Фиор. На этом настаивала сама Удона, когда лидер гильдии пытался подчиниться ее авторитету.
Со слабым вздохом лидер гильдии просмотрел лица группы сопровождения. Каждый эмиссар прибыл один, поскольку соответствующие страны были проинформированы о том, что эскорт состоит из трех богов и полубогини, дочери одного из Великого Пантеона. Любой, кого они могли бы послать, либо превзошел бы ограничение уровня Фиора, либо, вероятно, столкнулся бы с трудностями в борьбе с противниками более высокого уровня в такой неблагоприятной местности.
Ну, на момент планирования было три бога. Теперь, когда присутствовали и Удона, и Лифре, это число увеличилось до пяти. Однако никто не жаловался по этому поводу. Во всяком случае, присутствие Богини Жизни только еще больше обеспечило бы их безопасность.
«Хорошо, все. Вы все должны были прочитать документ, который я отправил, с описанием людей, с которыми мы собираемся встретиться. В настоящее время только мисс Карна непосредственно видела эти две гонки». — сказал довах, указывая на Петру одним из своих покрытых мехом когтей. «Во время ее визита, то есть три дня назад, две расы находились в ожесточенном конфликте».
«В настоящее время мы не уверены, разрешен ли конфликт или он все еще продолжается. Если проблема решена, мы не знаем, какие силы сейчас оккупируют крепость, где расположены ворота. Поэтому мы должны быть готовы к любому из этих трех сценариев. Во-первых, борьба продолжается, и нам нужно будет защитить себя от вовлечения в конфликт».
«Во-вторых, битва окончена, и врата все еще принадлежат людям, владеющим магией. На мой взгляд, это наиболее вероятный из трех сценариев, который позволит наиболее плавно перейти к дипломатическим переговорам». Сказал он, слегка кивнув, взглянув на Алекса Лобейна, когда тот сказал это.
«Наконец, в случае, если победителями выйдут пепельнокожие гномы, нам придется быть более осторожными. Поскольку они только недавно захватили крепость, они, вероятно, будут бдительны в отношении внезапных выступлений, подобных нашему. Если это так, нам нужно будет хорошо защитить себя, пытаясь деэскалировать ситуацию».
«Независимо от того, с каким из трех сценариев мы столкнемся, крайне важно, чтобы мы не пролили первую кровь. По возможности избегайте смертельных атак. Я выбрал всех вас не только из-за вашего боевого мастерства, но и потому, что вы все доказали, что можете сражаться, не убивая. Это понятно?» Его глаза скользнули по группе эскорта, все торжественно кивнули головами.
«В таком случае… я считаю, что леди Лифр из Небесной Цитадели желает поделиться благословением со всеми нами, или таково было ее намерение ранее». Сказал он, указывая на Лифра. Найти ее… действительно было легко, как она и предполагала ранее. Однако Лифр не убивал монстров и не поджигал лес.
Вернее, когда он нашел ее, она была на пьяной вечеринке в одном из таверн города. Судя по всему, она купила всем напитки и повела всех на песенно-танцевальный номер. Он… не совсем понимал, как это воспринимать. Она действительно сказала, что собирается повеселиться, но он имел в виду не совсем это.
«Хм? О верно!» Лифр быстро прыгнула вперед, вспомнив свое предыдущее заявление. Будучи слизью, ей посчастливилось быть невосприимчивой к опьяняющему воздействию алкоголя. Тем более благодаря ее божественным свойствам.
Лифре откашлялась и хлопнула в ладоши. «По моему заявлению, пусть приключение начнется. Пусть твоя мудрость будет острее любого лезвия. Пусть язык твой будет позолочен, а страсти твои чисты. Как тот, кто руководит этим приключением, я установил такие правила».
Когда Лифр закончила свою речь, из ее тела вырвалась вспышка золотого сияния, окутывая каждого присутствующего. Лидер гильдии был приятно удивлен, обнаружив, что его усталые мысли прояснились, и он смог более четко сосредоточиться на поставленной задаче. Хотя он сам не присутствовал на этой миссии, было приятно ощутить на собственном теле эффект благословения.
«Синтия, у вас есть все полномочия командовать этой миссией. Поэтому… я желаю вам всем удачи». Сказал он, обращаясь к своему секретарю и твердо кивнув.
«Конечно, сэр.» Она стояла, кланяясь ему. — Если все приготовления в порядке, давайте отправимся.
«О, пора». — сказала Ауриви, проводя пультом дистанционного управления и внезапно переключая канал.
«Эй, это как раз подходило к хорошей части». — пожаловался я, глядя на богиню халфлинга. Со своей стороны она просто высунула язык.
«Вы хотели знать, когда Элиза вознесется, верно? Она сейчас как раз подготавливает все для этого. Я был несколько растерян, когда услышал дерзкий ответ Ауриви. Вознесение Элизы меня интересовало, главным образом потому, что я хотел увидеть, как она будет действовать как божество. Однако в то же время это была первая встреча многочисленных цивилизаций.
Нахмурив брови, я покачал головой. «Я посмотрю за Элизой позже. Само вознесение, скорее всего, не будет отличаться от других, которые мы видели. В любом случае меня больше интересует, как она поведет себя, когда проснется. После чьего-то вознесения наступал период вынужденного сна, когда тело по существу отключалось, чтобы осуществить изменения, происходящие с его телом на самом базовом уровне. Этот вынужденный сон мог длиться от нескольких часов до нескольких дней, поэтому я не особо беспокоился, что многое пропущу.
Ауриви усмехнулся, передав мне пульт, чтобы я мог снова настроить его на дипломатическую встречу.
Золотой портал захлопнулся за группой из девяти человек, которые теперь оказались перед большими черными воротами. Такая структура была невероятно знакома каждому, кто проводил какое-то время во Фиоре, поэтому им было легко подготовиться к тому, что последовало дальше. В лесу вокруг них все еще виднелись обугленные следы «борьбы с вредителями» Петры, но на поляне быстро строилось несколько зданий.
Глубоко вздохнув, Синтия кивнула Петре, жестом приглашая ее идти вперед. Улыбаясь, Петра была рада подчиниться. Маленькая демоница подошла и прошла через ворота, которые, казалось, расступились вокруг ее тела. Только когда она вошла, остальные двинулись вперед, готовые ко всему, что их ожидало.
По другую сторону ворот все было примерно так, как и ожидал лидер гильдии. Признаки конфликта уже прошли: владеющая магией гуманоидная раса вытеснила пепельных дворфов из крепости. Тем не менее, сцена была далека от мирной.
Петра стояла перед воротами с поднятыми руками и спокойной улыбкой на лице, когда трое радужных людей направили на нее свои мечи. Более дюжины фигур в мантиях парили в воздухе позади этих трех солдат, выплевывая слова на незнакомом языке. Учитывая, что Петра не могла понять ни единого слова из того, что они говорили, она предпочла хранить молчание.
Увидев, как позади Петры появились еще восемь фигур, просто проходивших через неподвижные ворота, мечи в руках начали нервно трястись. Особенно когда они увидели, что почти все присутствующие были представителями совершенно разных рас. Даже фигуры в мантиях замолчали, их резкие слова на мгновение прекратились.
Первым, кто действовал, был не кто иной, как Бог Бумаг, который создал в своей руке кусок золотой бумаги. «Кто бы ни говорил, держа эту страницу, его слова будут записаны, чтобы все могли их прочитать. Тот, кто держит эту страницу, сможет прочитать всё, что написано на её поверхности».
Пока он говорил, два предложения отпечатались на бумаге черными линиями. После этого он шагнул вперед мимо Петры, чтобы представить газету. Нервно один из рыцарей взял страницу и вскрикнул от шока, когда понял, что может прочитать то, что на ней написано.
Возможно, из любопытства одна из фигур в мантии скользнула вперед, взяла страницу и просмотрел ее. Слегка кивнув, он, казалось, понял, что происходит. Он говорил тихим тоном, наблюдая, как записываются его слова, прежде чем щелкнуть запястьем. Страница, казалось, зависла в воздухе и приземлилась в руках Алекса.
«Он хочет знать, как мы прошли через Стену Черного Камня и какова наша цель здесь». — сказал Алекс, вытирая руки над словами, чтобы стереть то, что там было написано ранее. В конце концов, на бумаге было не так много места, и было бы нехорошо, если бы она была заполнена рассказами о том, что сказала другая сторона. «Мы приходим в поисках мира. Стена, о которой вы говорите, — это ворота для нашего народа. Те, кого избрал Хранитель, обладают силой свободно перемещаться по нему. Когда мы нашли ваших людей, мы хотели встретиться с вами в хороших отношениях».
Как только страница завершила свою работу по расшифровке его слов, он передал ее рыцарю перед ним, который аналогичным образом передал ее фигуре в мантии. Гуманоид в мантии задумчиво потер подбородок, читая страницу, прежде чем произнести команду. Один из трех рыцарей недоверчиво посмотрел на него, прежде чем пойти вперед.
Рыцарь прошел мимо группы, приложив руку к гладкой черной стене. Однако он обнаружил, что не может пройти. Удона, поняв, что они собираются сделать, улыбнулся и подошел. Она прижала ладонь к черной поверхности, и рыцарь удивился, когда увидел, как она раскрывается перед ее рукой. В шоке он потянулся, чтобы попытаться просунуть руку в щель, но обнаружил, что она не проходит.
Фигура в мантии снова заговорила, увидев эту сцену, прежде чем письмо снова полетело к Алексу. «Он хочет знать, кто такой Хранитель, поскольку они никогда не слышали о человеке с таким титулом». Сказав это, он повернулся и посмотрел на Удону и Синтию, хотя Удона просто указал на секретаря-халфлинга.
«…Дай мне бумагу». — сказала Синтия, а Алекс вытирал его, прежде чем передать. Она глубоко вздохнула, прежде чем начать объяснять. «Хранитель — источник всех миров, изначальный создатель. Прошу прощения, если это противоречит каким-либо вашим религиозным убеждениям, но это неоспоримый факт нашей жизни. Некоторые из нас даже лично встречались с Хранителем и видели его силу. Из тех, кто сейчас здесь собрался, более половины сами по себе являются богами.
«Я не знаю, поняла ли ваша цивилизация процесс вознесения, я просто хочу передать наши обстоятельства. Если у вас есть какие-либо вопросы, я буду рад их обсудить, поскольку уверяю вас, что все, что нам нужно, — это мирный контакт».
Сказав это, она вернула бумагу рыцарю, который снова передал ее фигуре в мантии. Его бровь изогнулась, когда он прочитал то, что сказала Синтия, глядя на собравшуюся группу. В его голосе, казалось, слышалось тайное эхо, когда он снова заговорил, на этот раз, похоже, используя язык рун.
Когда он закончил свое пение, из группы возникли шесть огней. Самый сильный сиял из тела Удоны, словно яркий маяк. После нее была Лифре, а затем Тесса, Грид и Алекс. Наконец, тело Петры тоже излучало слабое сияние, хотя оно и близко не было тем свету, который излучает полноценное божество.
Когда они увидели это, радужные глаза гуманоидов расширились. Очевидно, это было заклинание для обнаружения богов, хотя это заставило Синтию задуматься, создали ли они уже собственных богов или просто освоили рунический язык до такой степени.
