Глава 78: Призыв к оружию
Я грустно вздохнул, когда увидел сцену воссоединения Шары со своей семьей. Хотя для нее это был счастливый конец, возможность увидеть их всех еще раз, многие люди не разделили ее удачу. На самом деле, самой Шаре действительно повезло. Насколько я мог судить, Ориви отправила сообщение своему отцу, сообщив ей, когда и где ее найти.
n(.O𝗏𝐞𝔩𝐁In
Немного поговорив с Иреной, я узнал, что большинство семей не воссоединяются в течение нескольких недель или даже месяцев после смерти кого-либо из членов семьи. Было слишком много душ, которые нужно было обработать, так что это неудивительно. Лишь в редких случаях, когда у умерших присутствовали члены семьи, когда они переходили дорогу, у них была возможность быстро воссоединиться.
Конечно, это тоже заставило меня задуматься, и я спросил богиню смерти, которую вызвал в свою комнату. «Как они осуществили переход в загробный мир? Я думал, только ты можешь создавать такие порталы?
Ирена слегка улыбнулась, согнувшись в поясе и глядя на экран. В отличие от меня, она, казалось, была рада только тому, что семья халфлингов быстро воссоединилась. «Это техника, над которой мы работали десятилетиями, и одна из вещей, которые были абсолютно необходимы для подготовки к моему «вознесению»», — объяснила она.
«Для активации необходимо использовать в общей сложности двадцать тысяч духовной энергии, больше, если вы хотите совершить большую передачу. Даже всем этим людям им придется отдохнуть пару дней, прежде чем они смогут сделать это снова. Однако, когда он активируется, он позволяет перемещать души внутри области из мира живых в Подземный мир. Эту технику можно использовать и наоборот, но сделать это гораздо проще, поскольку они могут использовать энергию самого Подземного мира.
Услышав ее объяснение, я слегка кивнул головой. «Значит, вы все еще не можете создать стабильный портал и можете просто открыть бреши, чтобы перебрать его? Похоже на то, что сделала душа-химера, когда пробилась в мир живых.
Ирена слегка поморщилась от такого сравнения, но тем не менее кивнула. «Точно. Однако это существо не знало, как владеть энергией Подземного мира, поэтому полагалось на свою собственную энергию, чтобы силой «сломать» барьер между мирами. К сожалению, я по-прежнему единственный, кто способен создать настоящий портал, хотя они изучают, как решить эту проблему».
Это имело смысл. Я уверен, что со временем они смогут создать устройства, которые позволят им быстро путешествовать из загробной жизни в мир живых, когда они захотят. Но пока что подобные вещи были лишь далекими мечтами. — Понятно, спасибо, что прояснил мне все это. — сказал я с улыбкой.
С этими словами Ирена встала и слегка потянулась, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. — Мне нужно пойти убедиться, что все готово. Эта война, вероятно, окажет влияние и на Подземный мир, и мне нужно дать губернатору подготовиться.
Сказав это, она вышла из комнаты и просто исчезла в коридоре. Если ты собираешься вот так резко исчезнуть, зачем вообще выходить за дверь? Я не мог не задать себе этот вопрос, когда снова повернулся и посмотрел на монитор, снова перемотав вперед.
___________________________________________________________
После битвы при Савире те халфлинги, которые изначально решили уйти до боя, в конечном итоге добрались до Оставшихся. По пути многие начали стыдиться того, что бросили своих родственников умирать в безнадежной битве. Но в то же время они полностью осознавали тот факт, что их присутствие не изменило бы исход битвы. И даже если бы они это сделали, сразу за горизонтом остался бы еще один.
Таким образом, они сделали единственное, что могли. Они передали послание Шары, ее предсмертное завещание. Они рассказывали любому, кто слушал в «Остальном», об армии, вторгшейся в лес. Они говорили о том, как Шара и ее Окровавленная Рука стояли там, чтобы защитить каждого халфлинга в лесу, даже когда их численность была невероятна.
И они рассказали о том, как она умерла. Некоторые стремились приукрасить историю, вписывая детали так, как будто они сами там присутствовали. В некоторых историях Шара стояла на куче трупов, отражая атаки со всех сторон. В других случаях она металась от врага к врагу, оставляя за собой смерть и разрушения.
Однако в каждой истории было что-то общее. Шара повела народ Савира на безнадежную битву. И все ради своих родственников, тех, кого они поклялись защищать. Она не умерла от стыда, и никто из покинувших Савира не пытался смеяться над ней за то, что она сделала. Они видели армию, и именно поэтому они решили бежать.
Для любого, кто слышал эту историю, Шара была героем. Вероятно, первый настоящий герой среди халфлингов, независимо от того, кто заслужил этот класс. Шара была примером, она показала, что можно бороться, защищать свой народ от таких препятствий. И, отправив разведчиков в Савир только для того, чтобы обнаружить, что это пустошь смерти, они поняли, что ей это удалось.
Враги, с которыми она сражалась, не сразу вернулись в лес, и само количество тел, которыми питались звери-падальщики, говорило им, что эти истории ни в коей мере не преувеличены. Во всяком случае, те разведчики, которые исследовали Савир, считали, что историй не хватает. То, что они обнаружили, было морем плоти и крови, искалеченными телами, разбросанными, насколько они могли видеть.
К тому времени тело Шары уже давно утащил какой-то безымянный зверь, и останков не удалось собрать даже в достаточном количестве, чтобы опознать людей. Таким образом, у них не было возможности достойно похоронить их, похоронить под землей, как это было принято по традиции. Вместо этого они привели к руинам Савира десятки халфлингов, вооруженных костяными кинжалами.
Эти халфлинги приступили к работе: каждый собирал дерево и вырезал имя, прежде чем перейти к другому. Окровавленная Рука погибла, защищая жителей леса, поэтому они решили, что деревья будут отмечать их могилы. Таким образом было отмечено более сотни деревьев, на каждом из которых было вырезано имя и символ отпечатка ладони.
И все же, как они ни старались, не у всех членов «Окровавленной руки» были люди, которые помнили их имена. Многие были известны только другим участникам. Для них они сделали что-то особенное. Они собрались перед самым большим деревом, вокруг которого был построен сам Савир, и высеченным на последнем памятнике.
В этом лесу Шара стояла со своими братьями и сестрами, которые присоединились к ее делу. Она боролась за то, что считала правильным: защитить всех нас. Этим мы позволяем тебе вернуться в объятия Матери. Пусть она будет к тебе более справедливой, чем мы. Но знайте, мы никогда не забудем.
За Шару и Окровавленную Руку.
Это послание было вырезано глубоко в дереве, из-за чего многие кинжалы сломались, поскольку они хотели гарантировать, что этот мемориал прослужит до тех пор, пока само дерево не исчезнет. Это было лучшее, что они могли для нее сделать, — показать ей, где бы она ни была, что они ее не оставили. Скорее, ее действия вызвали перемены, которых она никогда не ожидала, которые не могло произойти ни у одного смертного существа.
Покинув мемориал, халфлинги леса собрались, чтобы забрать мертвых. Однако те, кого удалось вернуть, были не халфлингами, а их врагами. Поскольку у них была шкура зверей, с ними обращались соответственно. С их нижних тел содрали шкуру и использовали для выделки кожи, а те немногие тела халфлингов, которые они нашли, были похоронены.
Собрав с этих существ как можно больше кожи, они использовали ее для отправки сообщений. Одно сообщение каждому Ресту, находящемуся в пределах досягаемости, и просьба распространить информацию. Послание было простым, история достойная того, чтобы ее знали все.
Это история маленькой девочки, совершившей немыслимое. История о том, как она выросла со своим отцом, путешествовала с ним, чтобы отдать кровный долг, и потеряла его в том же путешествии. История о том, как она увидела жестокость, скрытую в этих разумных зверях, и сформировала собственную группу для борьбы. Однако она не повела их на резню, как это сделал бы ее враг. Вместо этого она использовала свою группу для защиты от самых жестоких препятствий, чтобы дать отпор невообразимой армии. И она победила, умирая за тех, кого любила.
Эти сообщения были чрезвычайно важны по двум совершенно разным причинам. Прежде всего, хотя халфлингам этот факт был практически неизвестен, эта книга станет первой полной книгой в истории. Хотя существовали кожаные свитки, они представляли собой всего лишь одну страницу. Только эльфы и зверолюди начали учиться создавать папирус, поэтому о полной книге такого размера было неслыханно.
Во-вторых, и это было гораздо более важно для халфлингов в ближайшем будущем, это был призыв к оружию. Благодаря этой книге каждый точно узнает, что произошло. Слух распространится, и люди пойдут на юг. Потому что это была не просто история одной героической девушки, это было предупреждение. На юге обитают существа, готовые выследить каждого мужчину, женщину и ребенка.
Столкнувшись с этим предупреждением, халфлинги имели только два варианта действий. Во-первых, они могли бы бежать на север, уйти как можно дальше от угрозы. Это гарантировало бы им, что они проживут остаток своей жизни в мире, но, возможно, обрекло бы своих детей на то, чтобы они постигли такую же участь вместо них.
Или другой вариант — пойти по пути Шары. И многие выбрали это, направляясь на юг, в сторону леса. Хотя это означало, что им самим придется проливать кровь, это означало, что их дети смогут быть свободными. Их будущим поколениям не придется страдать от угрозы этих зверей.
___________________________________________________________
Прошли месяцы, прежде чем первый кентавр вернулся в Кингс-Хоуп. Не потому, что путешествие было долгим или что они заблудились, а потому, что они были крайне напуганы случившимся. Из тех, кому удалось спастись, ни один не осмелился идти по тропинке, ведущей через высокую траву. Некоторые даже избегали водопоев, опасаясь, что под поверхностью могут скрываться опасности.
Итак, когда первый человек вернулся, было ясно, что он не ел и не пил уже несколько дней. Он был на грани потери сознания и чуть не выпрыгнул из кожи, когда один из охранников окликнул его. И только после того, как за ним ухаживали несколько дней, они узнали, что он был частью армии, покинувшей равнины.
Хотя любой мог сказать, глядя на него, что он пережил настоящий кошмар, все же находились те, кто тайно высмеивал его за то, что он убежал с битвы. Некоторые спрашивали о состоянии Рыцарей Круга, возглавивших атаку, а затем отказывались верить, что они пали в первые минуты битвы. Многие из них в конечном итоге поверили, что он просто сбежал, как только началась драка, и страх взял над ним контроль.
Однако были и те, кто нисколько не сомневался в этом. Оставшиеся Рыцари Круга вскоре услышали этот доклад, и их опасения как будто оправдались. Прежде чем армия ушла, каждому из рыцарей был вручен свиток обещания, который будет завершен только после смерти носителя. Это была символическая мера, чтобы проверить, жив ли тот, кто держал свиток.
Когда Рыцари Круга умерли, оригинальный свиток, хранившийся в Королевской Надежде, рассыпался на свет, показав один из двух результатов. Либо взятые с собой свитки были разорваны в битве, либо трое Рыцарей Круга погибли. Естественно, оставшиеся хотели верить первому. В конце концов, Рыцарь Лидерства был выбран следующим Королем.
И только когда эта история снова была подтверждена большим количеством людей, пришедших в город, рыцари отправились сообщить новости королю.
