Я вздохнул, наблюдая за тем, как встреча двух групп подходит к концу. Было приятно, что во время встречи они не перешли к вооруженному конфликту, но я также не мог не задаться внутренним вопросом, не переборщила ли Удона с демонстрацией могущества бога. Тем не менее, это имело
была другой стороной, которая пригласила эту демонстрацию и установила для нее правила, поэтому я не мог возложить вину на ее плечи. Даже если она и получала огромную радость, наблюдая, как Лорд Блэкстоуна содрогается от могущества бога.
«Похоже, что нам действительно не о чем беспокоиться на этом фронте. Говоря о… насколько силен
этот каменный отец? — спросил я, взглянув на Ауриви и Аккалию. Богиня-ликан насторожила уши и улыбнулась, заметив мой взгляд.
«На самом деле это очень интересно! Как и сказал Удона, с каждым разом он становится сильнее! Но в то же время ее власть со временем уменьшается, поскольку она полагается на «веру» своего народа. Благодаря этой маленькой комбинации, на своей родной территории он примерно так же силен, как бог, но не может покинуть пределы хрустального шпиля. Без постоянных источников маны, поддерживающих его существование, это не что иное, как тень мысли».
«Это еще хуже». Ауриви усмехнулась, и легкая улыбка скользнула по ее губам. «Насколько я вижу, это не первый «каменный отец». Если каменный отец в какой-то момент покинет родину или начнет действовать против верований «Пепельнорожденных», в следующем раунде сифонов появится новый. Так что каменный отец не только боится покинуть территорию, которой управляет, но и боится действовать против воли Пепельнорожденных. В конце концов, он, вероятно, видел, как его предшественник умирал прямо на его глазах».
— Как ты это понимаешь? Я посмотрел на нее с любопытством, и она подмигнула мне. Щелчком ее пальцев экран изменился, и на нем появился огромный каменный монстр высотой более ста метров, сидящий на обсидиановом троне. Гномы с пепельной кожей поклонялись этому существу, хотя оно сохраняло свой каменный фасад.
Когда я собирался спросить Ауриви, почему она показывает мне эту сцену, точка зрения переместилась к задней части трона, где на поверхности были вырезаны слова. Там были строки текста, и мне потребовалось немало времени, чтобы полностью его расшифровать, даже с моим преимуществом Хранителя.
«Я не знаю, сколько их было до меня. Если ты читаешь это, значит, мне не удалось сохранить свою личность, и ты — новый я. Есть некоторые правила, которые вам нужно знать, иначе в конечном итоге вы останетесь такими же, как все я раньше. Во-первых… никогда не позволяй им это увидеть. Если они это увидят, ты станешь таким, как я, и нас заменит кто-то другой».
— Второе правило: никогда не покидай эту комнату. Каменный Отец управляет миром со своего трона. Наш долг — быть неизменной горой для нашего народа. Если вы выйдете из комнаты, вы потеряете свою личность.
‘
«Третье правило: запоминайте учение, которое проповедуют маленькие. Это ваша личность. Планируйте все свои действия, помня об этой идентичности. Если они заподозрят, что вы отличаетесь от того, во что они верят, вы потеряете свою личность.
‘
«Четвертое правило: каждый я, который был раньше, — это тоже я, и каждый я, который придет после, — это все еще я. Однако, когда мы теряем свою идентичность, мы перестаем быть «я». Это важно. Если один из нас уходит, это уже не «я», и этот человек был просто агентом хаоса, притворяющимся мной, пока не появится новое «я». Это единственный способ защитить нашу личность».
«Пятое правило, и это то, которое ты ни в коем случае не должен нарушать. Ты «единственный истинный бог». Вы не должны позволять идее о других богах существовать в умах маленьких. Если они поверят в других богов, нашему существованию придет конец навсегда. Создатель может быть только один, иначе мы погибнем».
Ниже была еще одна строка, написанная другим стилем, вероятно, другой версией «каменного отца». «Любое новое «я» оставляет след, который послужит предупреждением для тех из нас, кто будет в будущем. Я буду первым.
Под этой строкой текста находился длинный ряд царапин, насчитывавший десятки. Я почувствовал легкую дрожь при мысли, что каждая царапина представляет собой поколение существа, известного как «каменный отец». «Ух ты… мне вдруг стало жаль этого парня».
«Я точно знаю?» Аккалия усмехнулась, покачав головой. «Однако мало что можно сделать. Само его существование будет враждебным по отношению к нам. Этот закон только об одном божестве означает, что он начал бы полномасштабную войну на вымирание, если бы узнал, что по миру бродят другие боги. По сравнению с этим стычка, в которую попала Петра, была бы просто воскресной прогулкой.
Я слегка кивнул, задумчиво поглаживая подбородок. «Я не уверен, как мы сможем сохранить эту расу. Я бы предпочел не сходить с ума сразу по поводу вымирания, если это возможно, но религия — сложная вещь, в которой можно ориентироваться. Особенно, когда религиозный деятель другой стороны присутствует во плоти… в камне, что угодно. Вероятно, мне было бы легко победить его самому, но это только еще больше разожгло бы ненависть гномов.
«Вы могли бы опровергнуть основу его существования?» — предложила Аккалия, но я просто покачал головой.
«Не могу работать. Даже в моем старом мире были люди, которые верили в совершенно идиотские идеи, когда им предъявлялись бесчисленные доказательства обратного. Вплоть до моей смерти существовала группа людей, которые верили, что мир плоский, или что целого континента не существует, или даже что птицы — всего лишь марионетки правительства». При этих последних словах глаза Аккалии широко раскрылись, хотя я снова покачала головой. «Не имеет значения. В любом случае, люди будут верить в это даже при отсутствии доказательств».
«Теперь возьмите факт, с которым эта группа существовала на протяжении сотен поколений, и скажите им, что это ложь. Это все равно, что пытаться сказать ликанам, что ты ненастоящий. Они знают
вы есть, они видели вас, общались с вами и родились, зная вас. Так что нет, я не думаю, что мы сможем их обойти, просто пытаясь опровергнуть достоверность их каменного отца». Сказав это, я глубоко вздохнул, обращаясь к двум другим в поисках идей.
«Единственный способ, который я могу придумать, — это обратить веру большинства этих гномов, не сообщая об этом каменному отцу. Планировать его уничтожение — не лучший сценарий, но его существование как бы зависит от того, является ли он единственным богом. Либо так… либо покупка их расы и назначение Таброка своим божеством-покровителем в системе. Если вся раса внезапно узнает о Таброке, они могут представить себе каменного отца в его роли, отбирающего энергию у Таброка и оставляющего их более открытыми для манипуляций.
Аккалия покачала головой в ответ на предложение Ауриви. — Тогда, я думаю, мы возвращаемся к той же проблеме, о которой говорил Дейл. Их убеждения буквально высечены в камне. Даже если Таброк появится в их умах, они могут просто отмахнуться от него как от нежелательной мысли. Я думаю, что другая твоя идея может сработать, но это будет сложно. Обучать гномов, не предупреждая каменного отца и не заставляя их отчитываться… что еще хуже, они устойчивы к мане, поэтому им труднее просто промыть мозги.
Аккалия застонала, подняв руки и схватив голову по бокам. «Фу! Почему это должно быть так сложно?! Почему наши единственные варианты — либо убить древнее псевдобожество, терзаемое самим законом своего существования посредством культурных манипуляций, либо массовый геноцид, ожидающий своего часа? Можем ли мы просто притвориться, что их не существует, как Солии?
Ауриви усмехнулся, откидываясь на спинку дивана и глядя в потолок. «К сожалению, это означало бы отказ от радужных людей. Если слухи дойдут до гномов и начнется большая война, нам придется сделать выбор. Разорвем ли мы связи или подчиним их силой? Имейте в виду, что они живут вокруг центральной колонны. Единственные из нас, кто действительно может выложиться на полную в бою в этой области, — это Удона и Ирена, и они не из тех, кто хотел бы стереть с лица земли целый вид. Любой другой попытается нанести побочный ущерб… и этот пол будет запечатан по крайней мере на месяц, а может и на столетие, в зависимости от масштаба ущерба.
Я слегка кивнул, взглянув на экран. «И если мы хотим просто подчинить их, а не уничтожить, нам следует быть еще более осторожными. Если они поймут, что мы пытаемся не повредить кристалл, они могут напасть на него сами, просто в крайнем случае, чтобы насолить нам. Во многих отношениях это беспроигрышный сценарий. Я бы предложил принудительное переселение, переселить их в свою зону, но вы не найдете другой планеты с атмосферными условиями этого этажа. Именно это и делает Фиора таким уникальным».
Ауриви наклонила голову. «На самом деле переезд может сработать». — сказала она, держась за подбородок и нахмурив брови. «Я имею в виду, что они уже энергетические существа. Давление воздуха и изменения гравитации могут быть неприятными, но они никогда не будут смертельными для них. Проблема в их пищевой цепочке, поскольку их рацион состоит из продуктов, которые могут расти только при высоких концентрациях маны. Но если мы переселим их в необитаемый мир и засеем этот мир несколькими жилами магицита, мы сможем вырастить нужные виды сельскохозяйственных культур».
«Для этого мне нужно будет покупать Магицит через систему, или ты думаешь, что Таброк справится с этим со своим доменом?» Я посмотрел на их мнение, хотя Ауриви покачала головой.
«Таброк не сможет сделать это в одиночку. По крайней мере, не легко. Если бы он просто поднял вену и переместил ее, он, вероятно, справился бы с этим, но рассеять вену по всей планете ему было бы намного сложнее. Нам нужно будет привлечь Эшли к работе над доменом Карт, чтобы она помогла».
«Подождите, с каких это пор у Эшли есть домен Карт?» Я в замешательстве моргнул, услышав внезапное заявление Ауриви, хотя она просто усмехнулась.
«Вообще-то, уже некоторое время. Ну, не совсем она. Он есть у одного из ее подчиненных. Это не та цифра, на которую вы обращаете внимание, поэтому я не удивлен, что вы этого не заметили». Я не мог не поднять бровь, но Ауриви просто отмахнулся от этой темы. «В любом случае, домен Map облегчит задачу. Объедините его с доменом Game, и вы получите хорошую троицу. Хотя я не уверен, что получится создать троицу с несколькими богами… Думаю, мы узнаем?»
Я вздохнул, решив, что мне придется разобраться с этим новым божеством Карт позже. «Я полагаю. Итак, план состоит в том, чтобы переселить их массово, если они начнут войну на вымирание? — спросил я, убедившись, что мы все трое находимся на одной волне. Нам пришлось бы провести это и с другими, но это было лучшее, что мы смогли придумать на данный момент.
«Честно говоря, я был бы готов сделать это сейчас». Ауриви признался, пожав плечами. «Но ожидание того, как это получится, тоже работает. Ведь нас может удивить, а они как-то легко воспримут новую информацию? Нам просто нужно убедиться, что все участники плана осознают свою роль, прежде чем мы нажмем большую красную кнопку. Кроме того, нам нужно найти мир, в котором они смогут жить. Очевидно, не один из наших, учитывая обстоятельства, поэтому нам понадобится один из необитаемых миров, которые люди искали в ходе планарных исследований. Выкупить координаты у кентавров не составит труда.
Я собирался спросить, почему бы нам просто не использовать демонов, но тут понял, что демоны, очевидно, давно прекратили свои случайные исследовательские проекты. Интересно, решили ли они, что на данный момент у них достаточно места, или, может быть, возможность действительно исследовать космос побуждает их расширяться наружу?
В нынешнем виде единственной расой, действительно сосредоточившейся на планарных исследованиях, а не на звездном расширении, были кентавры Шер Дина. Их тела не были приспособлены для длительных путешествий в закрытых помещениях, поэтому они просто искали новые миры собственными силами. В какой-то момент в прошлом я даже получил от них целый мир, хотя и делал это под прикрытием, обучая их обучению класса Святого Пяти Светов. В конечном итоге этот мир был передан Цубаки и Дане для личного пользования, иначе я бы поднял его для этого…
Вздохнув, я кивнул в сторону Ауриви. «Надеюсь, Тривал сможет помочь в этих переговорах и убедиться, что обогащенные маной растения растут в новом мире». Положительным моментом является то, что нам удалось прийти к решению, которое не предполагало массового геноцида. Тем не менее, это все равно могло привести к смерти «каменного отца», если бы их отодвинули от хрустального столба. К сожалению, мы мало что могли сделать, чтобы предотвратить это.
