Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Большое спасибо Патрику Кэрроллу и Кифее за то, что присоединились к Patreon!
Петра расправила плечи, проходя через ворота на двадцать восьмой этаж Фиора. С другой стороны, крепость была реконструирована с учетом портала — гостеприимной зоны, предназначенной для приема тех, кто приходил с нижних этажей. Она слегка улыбнулась одному из радужных людей, встретивших ее. «Меня вызвали на караульную службу?»
Когда женщина, исполняющая обязанности администратора, услышала это, она моргнула, проверяя свои документы. «А, мисс Петра Карна?» Она заговорила, очевидно, уже применив магический эффект, чтобы понять их язык.
«Это верно. Можете ли вы сказать мне, где мой пост? Авантюристы Фиора пришли к соглашению с королем радужных глаз. Искателям приключений будет предоставлена собственная земля и возможность свободно проходить через врата. Однако взамен они предоставят часть своих людей для защиты пограничных фортов от пепельных дварфов.
Для искателей приключений это была довольно честная сделка, и можно даже сказать, что для них это своего рода отпуск. Хотя существа двадцать восьмого этажа статистически были такими же сильными или даже сильнее, чем любой Максер, Максеры были узкоспециализированными, многие из них даже получили божественность. Всю свою жизнь они тренировались, общаясь с существами, имевшими статистическое преимущество над ними, так что этого небольшого разрыва было недостаточно, чтобы их беспокоить.
Конечно, Петра уже держала в руках сферу уровня этого этажа и просто ждала возможности использовать ее. После первого исследования этажа она и Тельса отправили своих людей в дальние уголки, чтобы попытаться найти непонятный предмет. Забудьте об иголке в стоге сена, они искали крупинку соли в пустыне.
К счастью, примерно через неделю ей удалось найти его, спрятанного в темной пещере далеко на юге. Эта территория не была частью какого-либо населенного королевства и кишела монстрами, но она быстро схватила ее и сбежала. Теперь она просто ждала назначения на должность охранника, используя это как предлог, чтобы «случайно» обнаружить сферу, пока она работала.
Администратор еще раз посмотрела на свои бумаги, прежде чем слегка улыбнуться. — Вас направят в Форт Привен. Вы знакомы с этим, или мне следует найти кого-нибудь, кто поможет вам?
Петра покачала головой, ее тени уже шевелились под ее ногами. — Я знаю, где это, спасибо. Каждое караульное дежурство для избранных авантюристов длилось всего неделю, и они имели полное разрешение отступить, если битва казалась действительно безнадежной. Таким образом, большинство из них просто отдыхали.
Петра, конечно, не стала бы этого делать. Она всегда старалась произвести на людей хорошее впечатление. Ее тени поглотили ее, телепортируя в форт, о котором упоминал регистратор. В частности, она появилась в кабинете капитана стражи, к большому удивлению человека в доспехах.
Петре стало очень любопытно, когда она узнала, что капитан стражи был одним из магически «приглушенных» радужноглазых. Те, кого обычно считали низшим классом после того, как они потеряли свою магию из-за зверей из магического царства. Им было трудно получить какие-либо руководящие должности, и тем не менее этот человек по-прежнему занимал свой пост. Либо он был невероятно талантлив, либо просто более высокого происхождения. Петра не была уверена, что именно.
Капитан стражи дважды вгляделся, когда понял, что Петра внезапно села напротив него, инстинктивно потянув одну руку к мечу. Однако, как только он осознал, что она не гном-убийца, он замер. «Авантюрист?» Он произнес это слово с сильным акцентом. Очевидно, он не использовал никакой магии, чтобы говорить на этом языке, и в результате этого, вероятно, пострадал его словарный запас.
«Это верно.» Петра кивнула, используя язык тела, чтобы заверить мужчину, что он прав. Он нахмурил брови, прежде чем открыть ящик стола и вытащить амулет. Петра почувствовала на предмете зачарование, которое активировалось, как только он его надел.
— Мои извинения, вы меня напугали. Когда чары были наложены, капитан говорил более свободно, заставив Петру понимающе кивнуть головой. «Я не ожидал кого-то настолько… молодого».
Петра просто усмехнулась. «Уверяю вас, сэр, я старше, чем вы можете себе представить. Я выгляжу так только из-за особенностей моего тела. Вам не нужно подвергать сомнению мои способности из-за моей внешности».
«Я в курсе.» Капитан кивнул, вытаскивая стопку документов. «Вы были в числе сопровождающих на первой дипломатической встрече. В то время было отмечено, что вы были единственным нанятым охранником, который не был вознесенным божеством. Способность работать на уровне бога говорит о вашем мастерстве. Кроме того, было отмечено, что у вас, похоже, есть замечательная способность использовать тени для разведки на больших расстояниях, вплоть до поиска черной каменной плиты в океане.
Когда Петра просто кивнула головой, он продолжил. «Когда я просил вас занять этот пост, я стремился именно к вашим разведывательным способностям. Я знаю, что вы, искатели приключений, согласились размещаться только на оборонительных позициях и не желаете, чтобы вас использовали в качестве инструментов для продолжения войны. Так что вам не о чем беспокоиться: я не хочу, чтобы вы нашли вражеский лагерь. Даже если вы его найдете, вам не обязательно сообщать об этом, иначе они окажутся на территории этой крепости».
«Я бы хотел, чтобы вы занимались поиском шпионов». Когда он сказал это, тон капитана стал серьезным. «У меня есть основания полагать, что существует одна из двух возможностей. Либо Пепельнорожденные способны собирать конфиденциальную информацию, используя тайную тактику, либо кто-то из нас посылает им эту информацию.
«Несмотря на это, были неоднократные атаки, нацеленные на наши самые чувствительные слабости. Кратковременные изменения в персонале привели к ослаблению охраны, и если бы этим воспользовались, это продолжалось бы всего несколько минут. Всякий раз, когда появляется возможность, они кажутся готовыми воспользоваться ею. Поскольку Пепельнорожденные не известны своим использованием магии, я должен подозревать либо проникновение, либо сообщника.
Петра понимающе кивнула, хотя уже имела собственное представление о том, как это произошло. «Просто из любопытства, а ваши люди когда-нибудь практиковали «искусство» Пепельнорожденных?»
«Не за пределами элементарных уровней, чтобы понять природу их силы». Мужчина покачал головой, подтверждая подозрения Петры.
— Тогда ты, возможно, этого не знаешь. Петра вздохнула и начала объяснять. «Среди способов использования природной энергии существует очень много возможностей. Те, о которых вы знаете и которые наиболее очевидны, — это простые манипуляции с базовыми элементами. Однако природная энергия также обладает потенциалом для сбора информации. Позвольте мне продемонстрировать…»
Петра закрыла глаза, глубоко вздохнула и погладила кольцо на пальце. «Покажите мне, кто последним войдет в этот офис». — прошептала она, дым от свечей переместился в воздух и направился к двери.
Капитан стражи поднял бровь, наблюдая, как дым принимает гуманоидную форму. Вошел еще один охранник в броне, отсалютовав, и его дымная фигура начала беззвучно докладывать. «Вы хотите сказать, что они могут собирать информацию без необходимости использования скрытой тактики?»
Петра слабо улыбнулась и кивнула головой. «Мы называем эту ветвь природной энергии «путем шамана». Я сам мало что изучал, но уже могу заставить природные стихии реагировать таким образом. Люди, владеющие этой техникой, могут использовать сам ветер как глаза и уши. Это невероятно тонкий метод шпионажа, но его легко предотвратить, если вы о нем знаете».
Это заставило мужчину посмотреть на нее с восторгом. «Пожалуйста, если вы можете предложить средства защиты нас от этой тактики, я был бы благодарен. Многие из моих людей отдали свои жизни в недавних боях, и я не хочу больше проигрывать».
«Что ж, я могу заверить вас, что мое присутствие помешает им сделать это на следующей неделе». Петра заверила его. «Я практикую «друидский» путь природной энергии, поэтому я могу контролировать энергию на этой базе, чтобы предотвратить ее утечку наружу. Это означает, что у вас есть одна неделя, чтобы установить барьер. Эти барьеры довольно распространены среди моего народа, и они служат для подавления естественной энергии, поступающей в город и выходящей из него.
«Это означает, что шаманы не смогут шпионить, не находясь физически внутри барьера, а также это даст вам устойчивость к ветру и способностям друида, основанным на огне. Большая часть таких сил рассеивается после прохождения барьера, если только они не имеют корня в поддерживающем их природном явлении».
Капитан стражи слегка кивнул. «В таком случае мне придется подать заявку на такой барьер и надеяться, что сделка состоится до вашего отъезда. Между тем, вы сказали, что практикуете те же искусства, что и их воины, верно? — спросил он, на что Петра кивнула головой. «В таком случае, не могли бы вы обучить моих людей и помочь им понять, как им лучше всего сражаться с такими людьми, как вы?»
Петра на мгновение задумалась, кивнув головой. «Я могу это сделать. Но сначала, разрешишь ли ты мне использовать свои силы, чтобы осмотреть твое тело? Если я смогу это сделать, я лучше пойму, на что способны вы и ваши люди.
Мужчина выглядел удивленным этим предложением, но в то же время осторожным. «Вы можете. Однако крайне важно, чтобы ты не касался моего тела своей маной. Для таких немых, как я, существует риск, что пожиратель мыслей все еще останется в моем теле.
Выражение лица Петры стало серьезным, когда она услышала это. «Тогда я не буду использовать свою ману. А если оно там… — Она мрачно усмехнулась. Ее рука взметнулась вперед, тени последовали ее команде и обвились вокруг тела капитана. — Так оно и есть… — пробормотала она, чувствуя присутствие существа в мане капитана, пытающегося ухватиться за ее тень. Хотя сама тень не была маной, мана была ее компонентом.
Петра просто ухмыльнулась, позволяя существу прикрепиться к ней. Вернее, к ее тени. Тень целого мира, наполненного миллионами разумов. Миллионы мыслей одновременно атаковали этого «пожирателя мыслей», при этом сама тень была разумной. Это был не что иное, как изголодавшийся жук, пойманный огромным зверем и растоптанный перед нападающей паникой.
— Что ж, у меня для вас две хорошие новости, капитан. Сказала Петра с невинной улыбкой, отведя свою тень назад, и капитан вздрогнул от чувства оскорбления.
— П-пожалуйста, продолжай… — сказал он, его тело все еще слегка тряслось.
«Во-первых, я убил твоего пожирателя мыслей. Я не знаю, существует ли какой-нибудь способ, позволяющий вашим людям восстановить свои силы, если они ушли, но если да, то ваша мана сможет быть возвращена вам. Глаза капитана расширились, когда он услышал это, но Петра продолжила. «Кроме того, твои люди обладают способностью владеть ки. Я предполагал, что так и будет, но мне нужно было проверить, чтобы убедиться. Хотя ваш талант к этому намного ниже, чем у безликих монахов, о которых мы слышали, это все же жизнеспособное средство усиления вашей боевой мощи.
«Ки…» Мужчина снова пробормотал это слово себе под нос, прежде чем кивнуть. «Я понимаю. Тогда, если ты сможешь научить моих людей владеть ки, чтобы противостоять этому «друидскому» пути, я буду благодарен».
«Я сделаю все, что смогу, но моя собственная Ки неконтролируема». Петра терпеливо объяснила. «После того, как я уйду, я бы предложил подать просьбу, чтобы вашим следующим охранником стал монах. Я даже могу порекомендовать вам одного из своих друзей. Они смогут предоставить вашим людям соответствующий тренировочный полк для использования их ки. А пока я сделаю все, что смогу, чтобы смоделировать сражения с друидами, чтобы ваши люди могли тренироваться.
Капитан стражи кивнул головой, встал и поклонился Петре с благодарностью. — Тогда мы будем под твоей опекой всю следующую неделю.
