Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Очень большой с сыром, спасибо Бобу Боту за то, что присоединился к Patreon!
Мои глаза открылись, на моем лице появилась улыбка, когда воспоминания синхронизировались с моим виртуальным «я». Казалось, все веселились, играя в различные игры, разработанные для этой новой виртуальной среды. Используя возможности доменов «Игры», «Карты» и «Технологии», Эшли выпустила настраиваемый комплект разработки для начинающих разработчиков, позволяющих создавать самые разнообразные игры. В настоящее время мы, похоже, находимся в центре игры, очень похожей на лазертаг, в трехмерном лабиринте.
Тихий смешок сорвался с моих губ, когда я подумал обо всем, что произошло, прежде чем мое внимание привлек шум рядом со мной. «Хм?» Я повернул голову и увидел призрачную кошку, которая поселилась в созданной мной маленькой роще. «Извини, это ничего. Ты снова поел?»
Существо слегка кивнуло головой, в его глазах появился интеллект, которого не было, когда оно впервые появилось. Хотя он был неспособен говорить, он смог прочитать смысл моих слов посредством духовного восприятия, что позволило ему понять меня. Услышав ответ, я протянул руку и положил руку ему на голову, очищая его от любых остатков воли, оставленных монстрами, которых он поглотил.
При этом я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Последнее из пустого божества наконец-то было заполнено этим действием. Внутри меня возникло леденящее ощущение, когда это выкованное божество начало растворяться само по себе, смешиваясь с моими природными резервами. Это было как… почти как позволить себе понежиться в теплой ванне, чувствуя, как вода касается меня.
Я закрыл глаза, наслаждаясь ощущением, пока оно продолжалось. Когда все закончилось, я просмотрел свою божественность с помощью мировоззрения, замечая, как тонкие изменения повлияли на меня. Во-первых, было окно достижений, которое я сразу же закрыл.
Что еще более важно, я мог сказать, что моя божественность стала более прочной по сравнению с тем, что было раньше. Это была не просто стабильность трех доменов, образующих троицу, а, скорее, результат того, что моя божественность была выкована. Хотя в этом повышении качества не было ничего невероятного, оно помогло мне лучше контролировать свою силу в будущем.
Слегка кивнув, я встал, позволяя своему телу вытянуться. Дух рядом со мной поднял голову, с любопытством глядя на то, что я делаю. «Извини, но это все время, которое я могу провести здесь». Сказал я с улыбкой, качая головой. Существо выглядело почти грустным, увидев, что я ухожу, поэтому я задумался. «Вы что нибудь хотите?»
Словно поняв, что я имею в виду, он поднес ко мне рот и осторожно укусил меня за рукав, пытаясь подтолкнуть меня обратно к стулу. Я не смог удержаться от смеха и покачал головой. — Прости, но, возможно, у меня есть для тебя что-нибудь получше.
Он посмотрел на меня в замешательстве, но я просто положил руку ему на голову, закрыл глаза и сосредоточился. Божественность использовала мысль и воображение как топливо, слова как силу для действий. Таким образом, я четко представлял себе, чего хочу здесь достичь, взяв за основу то, что наблюдал за время пребывания в Подземном мире.
«Как Бог Душ, я дарую тебе свое благословение, чтобы ты мог стать королем темных духов. Пусть пожираемые подчинятся твоей воле и последуют твоим путем». Пока я говорил, кошачий дух наполнился золотым сиянием, устанавливая в его теле фильтр, очищающий любые духи, которые он поглотит в будущем. «Я связываю это благословение с именем Читау, короля черной пантеры».
Когда мои слова упали, дух… нет, Читау посмотрел на меня. В его глазах была благодарность, но и нежелание расставаться. — Куда я иду, я не могу взять тебя с собой. Я сказал это мягко. «Вместо этого я прошу тебя защитить эту область, которую я создал, и защитить стену душ. Постарайся не буйствовать, ладно?
Читау просто кивнул головой, пятясь, как бы давая понять, что отпустит меня. Кивнув, я разорвал воздух перед собой. Теперь, когда я стал Богом Душ, я мог более свободно контролировать духовную энергию, определяя точку выхода при путешествии между Подземным миром и миром живых.
Когда я вышел, это было во дворе Небесной Цитадели. Пришло время начать практиковать мои новые божественные силы.
«Спасибо, что вы так терпеливы с нами». Сказала Высшая Мать Метонг с утешительной улыбкой, глядя на скалистую фигуру Ауранцев. «Мы полагаем, что завершили оценку вашей внутренней структуры и можем подтвердить, содержит ли кто-либо из вас вирусы или бактерии, которые могут быть вредны для органических существ этого мира».
Вождь Орана тяжело вздохнул с облегчением. «Спасибо.» Сказал он искренним тоном. С момента их прибытия более недели назад они еще не видели никого из представителей этого царства, кроме Метонга и таинственной богини-халфлинга. Таким образом, некоторые представители их вида начали нервничать, хотя и пытались сохранять спокойствие.
«Теперь нам предстоит провести последний тест, в ходе которого нам нужно будет просканировать каждого из вас индивидуально». Высшая Мать заговорила, жестом приказав нескольким метонгам с различными устройствами выйти вперед. «Если бы вы могли заставить своих людей выстроиться в стройные ряды, это было бы очень полезно. После того, как мы закончим, мы сможем предложить вам несколько вариантов переезда. Хотя, если можно спросить, нашим людям есть кое-что весьма любопытное, когда дело касается вашей физиологии.
Губы Аурана растянулись в усмешке. — Я полагаю, это наш внутренний алхимический механизм. Он знал, что это была самая знаковая особенность их расы и главная причина, по которой их так искали другие расы. То, чего только они могли достичь благодаря своему уникальному облику, чего другие расы с трудом достигают, даже имея на своей стороне технологии.
«Это верно.» Верховная Мать подтвердила. «Мы смогли понять, что этот особый орган способен разлагать материалы на их элементарные компоненты, а затем изменять их посредством определенного процесса. Не могли бы вы рассказать нам, как это работает? Любая информация будет полезна.»
Ауран покачал головой. «Этого мы не знаем. Все, что мы знаем, это то, что мы можем попробовать элемент, как сырой, так и очищенный. После этого, если мы сосредоточимся, мы сможем преобразовать в этот материал то, что едим. Как только мы извлекаем его из желудка, его часто может оперировать кузнец. Ах… Должен отметить, что это работает только с минеральными и хрустальными предметами. Мы не можем создать растительную или животную материю или что-то в этом роде».
Верховная Мать кивнула головой. «И как именно вы отбираете образцы этих материалов? Вы их потребляете или вам нужно пройти процесс их сканирования?»
«Мы просто едим». Скалистая фигура терпеливо объясняла. «Как только мы съели что-то, наше тело запоминает это».
«Понятно…» Верховная Мать кивнула, протянув руку, когда в ее руке появился кусок серебристого металла. «Прошу прощения, если это грубо, но не могли бы вы продемонстрировать это на этом материале? Это очень помогло бы нашим исследованиям, а этот ресурс можно найти только в избранных мирах. Мы называем это измерением».
Ауран кивнул головой, словно ожидая такой просьбы. Жестом приказав остальным своим людям выстроиться в линию, он взял металл у Высшей Матери и швырнул его в рот. Послышался хруст и скрежет, а также что-то похожее на низкий гул. Через несколько мгновений процесс утих, и Ауран издал восклицательный тон. «Это действительно необычный ресурс. Это минерал, но… в нем есть и нечто большее. Странная энергия, которая исходит от природы?»
Верховная Мать слегка улыбнулась и кивнула головой. «Это верно. Это материал, который ваш вид может воспроизвести?»
«Конечно. Мы не новички в материалах, содержащих энергию». Ауран заверил ее. «Пока это не по-настоящему экзотическая энергия, такая как божественная сила, наш внутренний алхимический механизм будет собирать необходимую энергию из наших тел и окружающей атмосферы для ее воспроизведения».
При этом глаза Высшей Матери загорелись, поскольку это открыло широкий спектр возможностей. Было много материалов, которые было трудно найти, не обратившись к божественным особенностям Бесконечного Каравана. Если бы эти ауранцы могли потреблять обычный камень для создания этих материалов, им никогда не пришлось бы беспокоиться о том, что у них закончится валюта.
Увидев, что процесс сканирования отдельных ауранцев проходит гладко, Верховная Мать указала на их вождя. «Как только обо всем позаботятся, я познакомлю вас с некоторой полезной информацией об этом мире, чтобы вы и ваши люди могли должным образом закрепиться».
Скарлет вздохнула, глядя на лист бумаги в своих руках. С тех пор, как она одобрила информацию, распространяемую из исследовательского института, ее окружило множество людей, желавших с ней встретиться. Все они были признанными божествами, каждое из которых надеялось на возможность польстить, подкупить или убедить ее дать им свое «благословение».
Всякий раз, когда на ее столе появлялось новое имя, Скарлет использовала метод, которому ее научил Ауриви, чтобы кратко проверить прошлое человека и определить, предложит ли он благословение или нет. Несмотря на это, даже если у нее не было желания даровать свое благословение этим людям, ей пришлось назначить встречу, чтобы встретиться с ними. Только так она могла отвергнуть тех, кого ей нужно было отвергнуть.
Иногда, если особенно злое божество было отвергнуто, они немедленно прибегали к угрозам ей и ее народу. Когда это произошло, Скарлет не увидела смысла давать им шанс искупить свою вину. Взмахом руки она лишала их божественной ки, поглощая ее своим телом. То, что осталось, она покрасила в красный цвет, позволив ему растаять в лужу на земле.
«Следующий… ах, это сейчас Лили?» — спросила Скарлет, выражение ее лица смягчилось. Естественно, она тоже наблюдала за этим божеством и знала о ее прошлом. Родом из эльфийской девушки, живущей в жестоком доме, она прожила большую часть своей жизни в боли и печали. Однажды, когда ее мать потеряла контроль над собой на публике, проходящий мимо незнакомец схватил ее за запястье, чтобы остановить.
После этого случая выяснилось, что ее мать неспособна воспитывать ребенка, и Лили отдали в приемную семью. Для эльфа такая ситуация может длиться десятилетиями, пока его тела не созреют. За это время она повидала самые разные ситуации, семьи, как хорошие, так и плохие. Всякий раз, когда она видела ребенка, пришедшего в приют с синяком, она вспоминала себя в прошлом.
Именно эта память и убежденность направили ее на этот путь. Используя свое владение ки, она придала себе вид ребенка. Выучившись на мошенника, она пробралась на нижние ступени общества, чтобы наказать тех, кто причинил вред невинному ребенку. Первоначально ее методы были более суровыми: она была готова сделать все возможное, чтобы защитить детей, которых она видела.
Так было до тех пор, пока она не ошиблась. Однажды она заставила замолчать мужчину, который жестоко обращался с его ребенком как публично, так и в частном порядке. Однако вместо того испуганного облегчения, которое она часто видела на лицах этих спасенных детей, она увидела горе. Ребенок плакал по отцу, желая знать, почему он не встает.
Позднее расследование показало Лили, что отец просто переутомлялся и часто был невероятно любящим и заботливым родителем. Она ненавидела то, что сделала с этим ребенком, и сразу же начала менять подход к своей цели. От насилия она перешла к безобидным, хотя и раздражающим розыгрышам. Она будет делать жизнь обидчика все труднее и труднее, чем больше он причиняет вред ребенку, и в то же время вознаграждает его за улучшение.
Если бы она столкнулась с другим инцидентом, подобным тому, который она видела ранее, она бы сделала все возможное, чтобы помочь за кулисами. Все это Скарлет могла бы одобрить. Она была настолько решительна в своих целях, что искала путь божественности, даже зайдя так далеко, что впоследствии бросилась в Лорек и провела там более столетия, обретя свое второе владение.
Легкая улыбка скользнула по малиновым губам Скарлет, когда она подумала о Лили и кивнула головой. «Пусть следующий войдет». Она позвала, и через мгновение дверь открылась. Фигура, которая прошла мимо, была молодым мальчиком-халфлингом, или, по крайней мере, так казалось. Когда Скарлет увидела это, она не могла не поднять бровь от удовольствия.
«Если вы собираетесь использовать свое настоящее имя в заявлении, минимум, что вы можете сделать, это появиться в своем настоящем облике». Она мягко упрекнула, заслужив кривую улыбку Лили.
«Извиняюсь, Императрица. Я стараюсь не использовать одно и то же лицо дважды, чтобы за мной не последовали какие-либо неприятности. Честно говоря, я даже не уверен, что помню, как я выглядел изначально. Надеюсь, ты меня поймешь».
Скарлет отмахнулась от мольбы юного «мальчика», покачав головой. «Все в порядке. Ты не первый, кого я вижу с такой причудой. Теперь ты пришел сюда за моим благословением, не так ли?»
— Верно, Императрица. Лили кивнула, низко поклонившись. «Я буду с вами совершенно честен. Домен, который я хочу развивать с вашего благословения, — это домен Детей. Используя это и мои существующие навыки, я хочу создать лучший мир для детей во всем мире. Они — наше будущее, наша надежда… кто-то должен о них позаботиться».
Хотя Лили говорила так настойчиво, Скарлет могла сказать, что у Лили не было особой уверенности в том, что она получит свое благословение. «Мне нечего предложить взамен, и я не знаю, чего вы можете хотеть. Вот почему я пришел сюда, просто чтобы заявить о своих намерениях».
Губы Скарлет изогнулись вверх, пока она слушала. «Желание защитить детей – благородная цель. Более того, я вижу, что твоя карма в основном чиста». Она знала, откуда взялись темные стороны кармы Лили, и не хотела вспоминать о событии, о котором сама Лили глубоко сожалела. «Сделай для меня одно маленькое задание, и я дам тебе свое благословение».
Глаза Лили расширились, она быстро кивнула. «Если это в моих силах, я сделаю это».
«Это довольно просто». — сказала Скарлет, положив руки на трон. «Из материалов, необходимых для твоей ковки, я хочу, чтобы ты добыл хотя бы один из них сам. Какой материал вы выберете, это ваше решение, но его нельзя покупать или обменивать. Вы должны приобрести его без какой-либо посторонней помощи».
Лили моргнула, но снова быстро кивнула. «Я понимаю.» По правде говоря, это было довольно простое требование. Не все материалы, которые требовались в процессе ковки, было трудно достать. Например, был божественный золотой песок. Однако, хотя божеству было легко приобрести само божественное золото, превратить его в пыль было гораздо сложнее. Таким образом, Лилия решила приобрести необходимый для ковки орихалк. Найти существующую орихалковую шахту не составит большого труда, если она подумает об этом, и она легко сможет проникнуть туда и захватить достаточно руды для этого процесса.
