Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Также известно как «не дразни лису!»
Это вид, который демонстрирует эффекты быстрой эволюции более хищническим образом, чем существа Спики. Вместо того, чтобы приспосабливаться к окружающей среде, они пожирают жителей новой среды и передают черты этих существ следующему поколению. Это означает, что один из первых появившихся монстров должен был быть способен стать матерью выводка.
Мысль Цубаки мчалась со скоростью мили в минуту, поскольку она ясно чувствовала каждую смерть, давление на ее разум возрастало. В худшем случае все представители этого вида имеют потенциал стать королевой. Если это так, то, скорее всего, это доминантная черта, передающаяся всем членам вида. Я должен уничтожить их всех сразу, иначе они разнесутся по Шер Дину всепоглощающей волной.
Цубаки глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ей казалось, что она понимает, почему Ирена послала ее сюда. Совершенно другой вопрос, знала ли Ирена обо всей ситуации. Она не позволила мне использовать силу Смерти ни для чего, кроме обнаружения. Подумайте о значении, стоящем за этим. Я не готов, или есть более глубокий урок?
Пока она размышляла об этом, ее девять хвостов начали сиять все ярче и ярче, как будто нейтрализуя боль, которую она чувствовала при каждой смерти. Ее сердце казалось, будто его разорвали в клочья, но ее свет горел ярче, чем когда-либо. Так легко покончить с жизнью. Под моими ногами легко убивают тысячи существ. Но они все чувствуют эту боль… вот почему?
Цубаки подняла дрожащую руку, собирая свет от своих хвостов в тонкую точку на кончике пальца. Смерть повсюду, я это чувствую. Это касается не только тех, кто умирает, но и тех, кто убивает. Расширь мои чувства тем, кто стремится принести смерть.
В тот момент, когда Цубаки подумала об этом, ее восприятие смерти, казалось, изменилось. Как рябь в пруду, чувство смерти распространилось. Каждый монстр под ее ногами, будь то активно убивающий монстра или все еще ожидающий рождения, проецировался в этом новом смысле. Однако больше всего ее потрясли не те ужасы, свидетелем которых она стала внизу.
Вместо этого ее собственное тело сияло в этом смысле ярче всего. Смерть, которую она несла, намного превзошла то, чего надеялись достичь монстры внизу. Они стремились утолить свой голод, а она стремилась к геноциду всего их вида. Смерть, которую она пыталась вызвать, была гораздо более серьезной, и она это знала. Но все же увидеть это было совсем другое дело.
Несмотря на это, она закалила свое сердце. Я не могу от этого отвернуться.
Подумала она про себя, и первый луч света, вылетевший из сферы, собрался у нее на кончике пальца, словно пуля. Он вонзился в землю, бесшумно пронзив троих существ. Чтобы помочь в ее атаках, она использовала Стелс-домен, но это лишь заместило ее следы.
Через мгновение в быстро растущем улье внизу поднялся шум. Новые тела находили снова и снова, и Цубаки видела, как их тащили к королеве улья, как будто она даже хотела съесть своих сородичей. Другие, явные солдаты групп, начали раскапывать крошечные дыры, оставленные ее лучами света.
Первые три были всего лишь проверкой того, каково это. Будучи связанной со смертью всего, что в ее восприятии означало, что она даже чувствовала боль тех, кого убила. Меньше… более тонкий разрез.
Подумала она, сфера света сузилась еще больше. Она все еще чувствовала боль от отрубленных рук.
В этот момент испускаемые лучи света были слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Был только звук того, что что-то разрезалось, а затем еще один монстр перестал двигаться. Не бывает по-настоящему безболезненной смерти, не так ли? Этот последний момент, это последнее ощущение тянется целую вечность.
Цубаки казалось, что она начинает понимать что-то важное, даже если это было то, чему она не хотела учиться. Вся кровь, которую она пролила за эти годы, все жизни, которые она видела угасшими, все это вспыхнуло перед ее глазами, когда она поняла, чего на самом деле добивалась Ирена. Я понимаю…
Золотые хвосты Богини Света сместились, образовав рябь и превратившись почти в пепел. Глаза Солары, находившейся поблизости, расширились от этой перемены и поспешно отступили на несколько шагов, наблюдая за Цубаки. Свет на кончиках ее пальцев снова начал расширяться наружу, но это уже не была сияющая сфера. Вместо этого он больше походил на тусклый серый шар, извивающийся над ней.
— Тогда все сразу. — пробормотала она про себя, направляя силу своего домена Света через чувственное восприятие. Это был тот же трюк, который она использовала при создании своей божественной реликвии, но теперь она использовала ее другим способом. Каждое чудовище под ней было молча отмечено, их присутствие отслеживалось, даже когда некоторые пытались разбежаться.
Палец Цубаки вращался по кругу, сфера сместилась, образовав кольцо, которое поднялось выше в воздух. Собравшись с духом, Цубаки глубоко вздохнула, опустив палец на землю. Кольцо тут же, казалось, исчезло в никуда, хотя Цубаки сильнее сжала кулаки на несколько долгих секунд, пока ее тело дрожало. Уменьшите дальность, уменьшите чувствительность.
Солара не могла видеть, что произошло, но часть ее знала. Жетон в ее кармане разбился, подтвердив ее подозрения, когда она увидела землю, усеянную дырами толщиной в палец. Кольцо не исчезло, оно пролетело слишком быстро, чтобы она могла это увидеть. Учитывая тот факт, что жетон был потрачен, казалось, что кризис в этой области разрешен.
«Спасибо за вашу помощь, леди Цубаки». — сказала Солара, еще раз уважительно поклонившись, хотя Цубаки даже не повернула плеча. От начала до конца она говорила коротко, хотя выражение боли на ее лице не ускользнуло от внимания Солары. Вместо этого она увидела, как Слуга Хранителя открыл портал, прежде чем бесшумно пройти через него.
По другую сторону портала Ирена сидела в тренировочной комнате, которую они использовали ранее. Ее ноги были скрещены, руки на коленях, а крылья сведены близко. — Итак, как ты себя чувствовал?
«Больно.» Цубаки ответил честно. «Я не ожидал, что будет так больно». Как человек, который технически уже однажды умер, она давно забыла страх смерти, присущий всем живым существам. Теперь, пережив смерть такого масштаба, каждая из которых воспринималась в своем восприятии как своя, что-то ощущалось по-другому.
«Хороший.» Ирена удовлетворенно кивнула головой. — Для тебя еще есть надежда.
«Ты хотел, чтобы я почувствовал то же самое?» — спросил Цубаки в замешательстве, не зная, почему Ирена этого хочет. «Не замедлит ли это меня, когда я исполняю волю Хранителя?»
«Напротив, я верю, что это укрепит вашу решимость более твердой, чем когда-либо». — возразила Ирена. «Тяжесть смерти можно измерить по-разному. Как жил человек? Какие последствия их смерть окажет на их окружение? Все это необходимо учитывать при истинном осуждении смерти. Могущественный преступник, жестоко обращающийся с теми, кто находится в его владениях, убит, что радует людей. Однако были и другие преступники, которые боялись действовать в его присутствии. Хотя их силы были ниже, они были гораздо более жестокими. Насилие обернулось убийством, граждан постигла еще худшая участь, чем раньше».
«Вы можете поверить, что это ваша ответственность — обеспечить самый счастливый путь для мира Дейла. В таком случае я могу только сказать, что вы ведете себя незрело. Каким бы сильным, каким бы старым и мудрым вы ни были, вы всего лишь один человек. Не вам знать будущее. Твоя работа такая же, как и всегда: служить Дейлу мечом и щитом, его слугой внутри смертной оболочки.
Глаза Ирены были тверды, когда она смотрела на Цубаки. «В то же время вы являетесь самим собой, личностью, которая начала формироваться в тот день, когда Дейл дал вам это имя. Дорожите этим именем и воспоминаниями, которые возникли из-за него. Всякий раз, когда вы сражаетесь, вы готовы подвергнуть себя опасности, чтобы увидеть успех своего плана. Но ты никогда не думаешь о том, что почувствуют другие, когда тебя не станет, не так ли?»
— Или ты предполагаешь, что Дейл будет обращаться с тобой так же, как с Леовинн и Скарлет? — спросила она, и лицо Цубаки побледнело. Она никогда не считала себя достойной чего-то подобного. «Я так не думал. Вы не ожидаете продолжения, вы просто не считаете свою жизнь главным приоритетом. Скажи мне… что бы подумала Дана, если бы ты умер?
Плечи Цубаки задрожали при этом. Обычно она могла спокойно обдумать этот вопрос и прийти к логическому выводу. Она знала, что Дана расстроится, но верила, что со временем она уйдет. Однако после того, что она только что почувствовала, и воспоминаний об истории Даны, эта вера разбилась в одно мгновение. «Она самоуничтожится». Цубаки ответил после долгого молчания.
Она даже могла видеть это сейчас. Если бы Дана узнала, что Цубаки умерла, если бы Хранитель не обращался с ней так же, как с Леовинн и Скарлет, Дана провела бы несколько дней в недоумении. Она не хотела этого принимать и постоянно ждала возвращения Цубаки. После этого ее неверие превратилось в страх, и ее дух буквально растворился. Либо она станет худшим из монстров, либо ее существование будет просто разрушено.
«Это верно.» — тихо сказала Ирена, вставая со своего места и подходя, чтобы положить руку на плечо Цубаки. «Она не единственная, кто рассчитывает на тебя. Вот почему, с какой бы опасностью вы ни столкнулись, вы никогда не можете думать о своей смерти как о приемлемом исходе для достижения победы. Вы всегда должны искать лучший путь».
«Принесите Смерть своим врагам, чтобы вы могли избавить от нее свою семью. Это Смерть, которую я передаю вам. Я знаю, что у тебя есть силы добиться этого, хотя прошу прощения за то, что вот так толкнул тебя в огонь. Я верил, что это лучший способ закалить себя и осознать собственным сердцем то, чему я пытался тебя научить».
Цубаки кивнула головой и медленно вздохнула. — Я понимаю, леди Ирена. И спасибо… если бы не ты, возможно, однажды я совершил бы ужасную ошибку. Хотя, из любопытства?.. Она подняла глаза, и на ее лице появилось почти невинное выражение, когда она встретилась с глазами Ирены, заставив Богиню Смерти издать легкий смех.
— Дейл никогда не смирился бы с твоей смертью, как и со смертью своей дочери, и мы бы ему этого не позволили. Но это не меняет моей точки зрения. Вы занимаете особое место в этом мире как самый близкий к Хранителю смертный. Если бы вы поднялись в наш дом, это особое положение было бы выдано. Или ты думаешь, что из Даны получится лучшая Слуга Дейла, чем из тебя? — спросила она с насмешливой улыбкой.
«Далее сконденсируйте ману в самую маленькую форму, какую только сможете». — сказал Район, стоя рядом с Даной и инструктируя ее. «Как только мана достигнет достаточной плотности, вы сможете закрепить ее так же, как если бы вы делали это с блоком очищенной маны».
«Разве это не приведет к активации заклинания?» — спросила Дана, нахмурив брови, сосредоточившись на уменьшении размера заклинания четвертого уровня перед ней, постепенно уменьшая его, стараясь при этом не менять расположение каких-либо строк.
— Нет, если ты оставишь последнюю часть маны, необходимую для активации заклинания. Района покачала головой. «Если вы все сделаете правильно, вы сможете создать оболочку заклинания, которую вы сможете носить с собой размером с обычный шарик. Затем, когда вам понадобится заклинание, вы используете свою ману, чтобы активировать его. Таким образом, у вас будет готовое заклинание четвертого уровня, которое вы сможете выбросить в любой момент. Думайте об этом как об одном из свитков, которые вы когда-то сделали, только более продвинутом.
Дана кивнула головой, сосредоточившись дальше. До сих пор у нее ни разу не было заклинания, позволяющего сжиматься дальше размера ее кулака, прежде чем он дестабилизируется, но она была полна решимости овладеть этой техникой. Было просто слишком много преимуществ в возможности носить заклинания такого уровня на своем теле.
Заклинание, над которым она работала, сжалось почти до края ее головы, когда внезапно по ее телу пробежал холод. Когда ее концентрация на короткое время была нарушена, заклинание перед ней распалось. — Здесь вдруг стало холоднее? — спросила она, вздрагивая, оглядываясь вокруг. Районе покачала головой с легкой улыбкой.
— Нет, это просто Ирена дразнит Цубаки. Район ответил, к большому замешательству Даны. «Теперь возвращайтесь к работе. Ты же не можешь утверждать, что достиг вершины магии, обладая лишь этим, не так ли?
Дана глубоко вздохнула, покачав головой. — Конечно, леди Район…
