Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Спасибо BOB и Натаниалу Фрицу за то, что присоединились к Patreon!
Лили глубоко вздохнула, вытерла лоб, стоя в темной пещере, держа ведро под мышкой. Ей потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы найти орихалковую шахту, за которой активно не следили. Однако теперь, когда она нашла его, она смогла добыть орихалк, необходимый ей для удовлетворения требований Скарлет.
Конечно, теперь она знала, что Скарлет не просто дала ей «благословение». Однако для ее целей не было большой разницы в том, что должна была сделать Лили. Залезая в один из карманов, она вытащила жетон Ауриви, лениво покрутив его в одной руке и закрыв глаза. Я выполнила твои требования, Богиня Ки.
Она отправила сообщение молча, надеясь на какое-то подтверждение или инструкции.
Ответ Скарлет пришел примерно через минуту, когда Лили уже начала верить, что этого не произойдет. Мм. Я отправил кровь и инструкции Джеймсу.
Казалось, что Скарлет не собиралась просить ее выполнить какую-либо другую задачу, прежде чем она сможет выковать свою божественность, поэтому Лили благодарно улыбнулась, подбросив жетон Ауриви в воздух.
«Храм Ауриви, Аштану!» Она крикнула, поймав монету и сжав кулак с достаточной силой, чтобы разбить ее. Золотой туман вырвался из ее руки, окутав ее тело и заставив ее исчезнуть из одинокой шахты.
Когда Лили прибыла в назначенный храм, она быстро положила добытый ею орихалк в свое устройство хранения, не желая упускать возможность теперь, когда она получила все. Священник, естественно, приветствовал ее, но одарил его детской улыбкой, чтобы он поверил, что она всего лишь еще один странствующий халфлинг в своем путешествии.
Выйдя из храма, она увидела поднимающийся в небо золотой столб света, исходивший, казалось, из местного ресторана. Она подняла бровь, задаваясь вопросом, почему кто-то решил подняться в такое место, прежде чем покачать головой. К счастью, она запомнила дорогу от храма до исследовательского центра.
Проходя по улицам, Лили была удивлена, увидев довольно много людей, слоняющихся у входа в учреждение. Она расправила плечи, контролируя выражение лица, чтобы выглядеть как можно более напуганной группой. Благодаря своему домену маскировки она смогла скрыть подпись своей божественности, не позволяя ее легко обнаружить.
«Хе, у них теперь даже дети на побегушках есть?» С усмешкой сказал один из мужчин, стоящих у входа, но никто не пытался ее остановить. Хотя они явно ждали с плохими намерениями, казалось, существовало некое молчаливое понимание не мешать людям входить и выходить.
Плечи Лили слегка задрожали от этих слов, но она толкнула дверь, чтобы войти в учреждение. Оказавшись внутри, ее тело, казалось, расслабилось и выпрямилось, и она направилась к стойке регистрации. Там она нашла женщину-кицунэ с девятью хвостами, сидящую за прилавком. Когда Лили приблизилась, женщина моргнула, глядя на нее сверху вниз. «Вы здесь для… о! Вы, должно быть, Лили, да? Скарлет сказала нам, что ты придешь.
Лили моргнула, но кивнула головой. «Ах, это правда». Она ожидала, что ее снова недооценят из-за ее внешности, но, похоже, здесь все было не так.
— В таком случае, давай о тебе позаботимся. Женщина-кицунэ постучала по консоли, в результате чего над столом зависла табличка «Скоро вернется», прежде чем встать. Она расправила плечи и повернулась, чтобы провести Лили по коридору. «Я не ожидал, что ты придешь сюда так скоро, поэтому прошу прощения. Мы только что получили известие о вашем приезде.
Лили слегка кивнула головой. «Если я могу спросить, что со всеми этими людьми снаружи?»
Женщина раздраженно закатила глаза. «Все боги, которых отвергла Скарлет. Они думают, что если они будут стоять там и жаловаться, люди увидят, что мы пытаемся «контролировать власть богов в мире». Единственная причина, по которой они не прибегают к насилию, заключается в том, что это все еще Аштану. Пытаться одичать и нападать на людей в городе, которым управляет Богиня Жизни, — значит просто просить, чтобы их убрали. Итак, они просто стоят там и выглядят угрожающе. Я имею в виду, что это кажется мелочью, если вы спросите меня, но мы уже пытались попросить их уйти».
Глаза Лили расширились, она не ожидала, что все они окажутся богами. Она внезапно почувствовала благодарность за то, что скрыла свою божественность и не попыталась исследовать кого-либо из них, поскольку это раскрыло бы ее ситуацию большему количеству людей, чем ей хотелось. «Понятно… есть ли что-нибудь, что мне нужно знать об этом процессе заранее?»
Женщина-кицунэ покачала головой. «Не совсем. Мы проверим принесенный вами орихалк, чтобы убедиться, что он достаточно чистый. Затем, когда машина настроена и вы вставили искру божественности, вы просто сидите и ждете, пока она завершится. О, если у тебя есть другие планы на день, ты можешь позаботиться о них, и мы позвоним тебе, когда все будет готово».
Лили на мгновение задумалась, но покачала головой. Она в значительной степени прояснила свои планы на день, чтобы позаботиться об этом, так что все было в порядке, если они смогли закончить все сразу. «Тогда когда я должен заплатить?» Она с любопытством наклонила голову, зная, что это не бесплатно. В конце концов, она предоставила только один из материалов, поэтому вполне естественно, что ей придется заплатить за все остальное.
— Вы сможете заплатить, как только мы закончим. Сказала женщина-кицунэ с улыбкой. «Мы верим, что любой, кто заслужил доверие Скарлет, не уйдет, не заплатив».
«Ах, да…» Лили кивнула, не привыкшая к открытому доверию со стороны людей, которые видели ее маскировку насквозь.
«Правда, эти парни…» — пробормотала Удона, глядя на экран своего терминала и видя более дюжины богов, «мирно протестующих» за пределами объекта Divine Forge. «Может, мне стоит их отпугнуть? Нет, это просто создаст плохой имидж в глазах общественности…»
Из тени неподалеку появилась черноволосая женщина-кицунэ. — Если хочешь, мы могли бы позаботиться о них спокойно. Сказала она со спокойной улыбкой, хотя в ее глазах горел почти свирепый блеск.
Удона издала глубокий стон, когда услышала это. «Думаю, что-то от Цубаки передалось тебе, Джанаэрра. Мы не будем делать ничего подобного. Это все, что ты пришел сюда сказать?»
— Конечно нет, Ваше Высочество. Она ответила глубоким поклоном. «Появился новый претендент, который просит разрешения работать в штате дворца».
Удона в замешательстве моргнул, глядя на Джанаэрру. «Заявление для персонала?» Подобные дела не были чем-то необычным, и на самом деле каждый день десятки, а иногда и сотни людей подавали заявки на работу во дворец Удоны. «Почему ты упомянул об этом? Постоянные приказы заключаются в том, чтобы вежливо отказывать заявителям, верно?
Джанаэрра кивнула головой. «Это правда, но этот самый необычный. Нечасто божественное существо обращается с просьбой присоединиться к персоналу на такой должности.
На это Удона просто подняла бровь. «К какой позиции он стремится? Телохранитель? Только не говорите мне, что он пытается подать заявку на звание королевского супруга… Последний человек, который пытался это сделать, все еще был в бегах, хотя Удона следил за ним, чтобы убедиться, что он не попытается сделать что-нибудь еще.
«Он хочет стать шеф-поваром, Ваше Высочество». Джанаэрра ответила. «Кроме того, я попросил Фишера подтвердить свой домен. Хотя он кажется недавно вознесшимся богом, он владеет областью Кулинарии. Учитывая эти факты, я счел целесообразным довести это до вашего сведения».
«Бог кулинарии?» Удона моргнул, внезапно заинтересовавшись. Она поднялась из-за стола, ее хвост мягко покачивался позади нее. «Отвези меня познакомиться с этим человеком».
Владения Удоны сделали ее скорее культурным божеством. Хотя ее сфера жизни была сосредоточена в первую очередь на поддержании здоровья, у нее были второстепенные радости, которые можно было найти в жизни. Среди этих радостей довольно высоко оценивалась хорошая еда. Шеф-повар, привлеченный тенями Даны, неплохо справлялся со своей работой, но она не отказалась бы от повышения класса.
Джанаэрра кивнула головой и повернулась, чтобы вывести Удону из кабинета и пройти по нескольким коридорам. «Учитывая обстоятельства, я попросил его подождать на кухне, пока Деспир будет следить за ним, чтобы предотвратить любые подозрительные действия».
«Наверное, хороший выбор». Удона согласился, не желая оставлять чужака без присмотра во дворце. Маловероятно, что Деспир сможет сразиться с богом, но, по крайней мере, он сможет сказать, замышляет ли он что-то плохое.
Когда они вдвоем пришли на кухню, они увидели мужчину-кицунэ с золотистыми волосами, стоящего, заложив руки за спину. Похоже, он был одет в типичную белую куртку шеф-повара, которую Удона представил миру после просмотра, возможно, слишком большого количества программ из старого мира Дейла. Он низко поклонился, приветствуя пару. «Леди Удона, приятно познакомиться с вами лично».
Удона с любопытством выгнул бровь, видя его движения, способные сказать, что в его движениях была некоторая скованность. «Не стоит нервничать. Это всего лишь стандартный тест, позволяющий определить, годен ли ты для трудоустройства или нет».
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. — сказал мужчина, слегка покачав головой. «Я не нервничаю от твоего присутствия. Мое основное «я» уже ушло в Спику, где я планирую развивать свой второй домен. Я прошу прощения, что меня нет здесь в моем основном теле, но разница во времени сделала это невероятным».
Удона с любопытством моргнул, услышав его слова. Было ясно, что он все еще пытался совершенствоваться, даже после того, как только что вознесся, хотя не встретить члена Великого Пантеона в своем истинном теле казалось необычным. Особенно, когда вы подаете заявление о приеме на работу к ним. «Хорошо… я тебя выслушаю. Почему ты хочешь работать на меня?»
Мужчина-кицунэ широко улыбнулся на ее вопрос. «Я считаю, что вам, как и другим членам Великого Пантеона, играющим активную роль в мире, может понадобиться некоторая помощь или, по крайней мере, некоторое облегчение. Вы занимаетесь не только делами своей страны, но и молитвами бесчисленного количества людей. Я провел исследование и знаю, что ваш типичный бог наберет максимум сотню священников. Большее значение приведет к слишком сильному напряжению».
«Однако каждый из вас, членов Великого Пантеона, обладает миллионами жрецов, разбросанных по многочисленным мирам. Я не мог себе представить, какое умственное напряжение придется решать одновременно и с этим, и с делами империи размером с Декан. Таким образом, я сделал своим долгом как шеф-повара оказать любую возможную помощь».
Удона медленно кивнул, чувствуя, как вера исходит из его слов. Веру бога всегда было легче ощутить, чем веру смертного, поэтому она знала, что он честен. Она даже слегка поерзала на ногах, не привыкшая к такой искренней заботе со стороны кого-то. — …Ну тогда покажи мне, на что ты способен.
Кицунэ еще раз поклонился, встав лицом к кухонной стойке. Он глубоко вздохнул, мобилизуя свою божественность, когда из его тела одновременно вылетела дюжина карт, каждая из которых приземлилась на прилавок, образуя разные ингредиенты, от буханок хлеба до кусков мяса. Одним движением его запястий над каждым ингредиентом появилась посуда, и он начал готовить их к приготовлению. «Как Бог кулинарии, я могу в меньшей степени владеть различными способностями, и все это во имя приготовления идеального блюда».
Удона кивнула, слегка облизывая губы, наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой. Она чувствовала следы божественности в каждом ингредиенте, даже в маленьких мисках с солью и уксусом, стоящих рядом. — Что же ты тогда делаешь?
«Блюдо, которое вы представили миру много лет назад». Он ответил спокойно, даже когда под мясом загорелся огонь, чтобы его приготовить. «Название со временем изменилось, но, кажется, вы назвали его «Чизстейк с начинкой»?»
«…Достаточно близко.» Она знала, что название филадельфийского чизстейка изменилось более века назад, и теперь он назывался «Декканский стейкбургер». Она наблюдала, как кусок мяса нарезали тонкими и ровными ломтиками, хлеб разрезали и поджаривали. Одного аромата еды было достаточно, чтобы заставить ее сглотнуть в предвкушении.
К ее удивлению, новый бог, казалось, владел не просто огнем и управлением инструментами. Процесс приготовления был неестественно быстрым, тонко нарезанное мясо готовилось до совершенства за считанные секунды, а не на долгие минуты, которые обычно тратятся на это. На самом деле, на приготовление всего блюда ушло меньше минуты, после чего на подносе перед Удоной стояли три «Декканских стейкбургера».
«Три?» — с любопытством спросила Удона, улыбка тронула ее губы. Однако повар просто кивнул головой.
«Если вас устраивает то, как я готовлю, вы можете сохранить то, что останется на потом, или поделиться этим с друзьями. Уверяю вас, божественность еды не позволит ей потерять качество в течение месяца, даже если оставить ее на открытом воздухе.
Удона медленно кивнула головой, взяла самый центральный сэндвич и откусила его. Когда она это сделала, ее глаза расширились от шока, из закрытого рта вырвался вздох, а хвост стоял прямо позади нее. Шеф-повар просто спокойно наблюдал, как Удона сидел застыв. Мгновение спустя она начала пожирать сэндвич, как одержимая женщина, ее хвост начал быстро раскачиваться взад и вперед.
Только закончив с бутербродом, она схватила салфетку, пытаясь вытереть кусочки сыра в уголке рта, как будто это могло стереть с экрана только что выставленную картину. «Вы наняты». Сказала она, легкий румянец коснулся ее щек от смущения от того, что ее увидели в таком поведении.
