Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Спасибо Джастину Зауну за то, что он присоединился к Patreon!
Прошло всего несколько недель с тех пор, как Кинан получил таинственный лист от Кларет и с тех пор хранил его на своем теле. Однако из-за того, что он это сделал, в настоящее время он находился в более раненом состоянии, чем когда-либо в битве. На одной из его рук были следы когтей, из раны текла кровь, когда он стиснул зубы.
В прошлом Кинан всегда до такой степени полагался на свою необоснованную удачу, что ни разу не попал в засаду и не оказался в безнадежной ситуации. Это был первый раз, когда он по-настоящему увидел свою кровь с тех пор, как приехал в Великое Лесное Святилище.
Джейса здесь нет…
Кинан подумал про себя, глядя на массивную змею перед собой. Он не столько сокрушался об отсутствии друга, сколько подтверждал свои собственные мысли. Если бы он мог спасти меня, Джейс ни за что не оказался бы здесь с его удачей, даже если бы это было совпадением.
Такими рассуждениями Кинан подтвердил, что враг, с которым он сражался на этот раз, вероятно, был слишком силен для него самого. Несмотря на это, он был не из тех, кто послушно ляжет и смирится с судьбой стать едой этого монстра.
Пытаясь найти новый дом в лесу, Кинан бесцельно бродил, исследуя территорию, на которой он никогда раньше не бывал. При этом он нашел логово одного из «боссов» Великого Лесного Святилища. Вернее, его нашел босс.
У этой огромной змеи было тело длиной более ста метров, из боков торчали шесть рук, каждая из которых имела на конце смертоносное расположение когтей. Благодаря своей способности летать, ему удалось быстро атаковать Кинана, прежде чем он как следует осознал ситуацию. Если бы не предупреждение ядра подземелья, которое он держал при себе, первая атака, вероятно, была бы фатальной.
Кинан посмотрел на свою искалеченную руку, нахмурив брови. Не было никакой возможности, чтобы он смог владеть своим луком в своем нынешнем состоянии, оставив ему только силу своего «Хаос Ки», с которым он изначально сражался. При этом Кинан глубоко вздохнул, черный слой энергии окутал его тело.
Его правая рука согнулась, на пальцах образовались злобные когти, пока он готовился. Учитывая силу и скорость босса-монстра, он знал, что будет только один обмен, а если ему повезет, то и два. Его глаза быстро оглядели окрестности в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в своих интересах.
Тело босса было большим и громоздким, что должно было означать, что он был менее маневренным в извилистом пространстве. Однако он сам убедился, что существо способно перемещаться между деревьями почти как привидение. Если он такой проворный, то его способность к полету должна сделать его практически невесомым.
Он подумал про себя, быстро выясняя, как, вероятно, действуют способности противника. Его единственной надеждой было то, что змей не обладал какими-либо дополнительными способностями, которые еще предстоит проявить.
Пока он думал об этом, монстр-босс бросился вперед, и сам Кинан двинулся вперед в ответ. Эти двое бросились навстречу друг другу, Кинан не желал менять свой путь до последнего момента. Когда тело существа уже было готово добраться до него, его челюсти повернулись в сторону и открылись, готовясь сожрать его, он нырнул вперед и перекатился.
Его тело едва ускользнуло от челюсти змеи, а в конце переворота он поднял руку, чтобы вцепиться в чешую существа. Подкрепленный силой его ки, никогда не существовало существо, которое могло бы полностью игнорировать его атаку.
По крайней мере, до сих пор. Кинан почувствовал тупой удар, когда его когти встретились с чешуей, неспособной пробить ее бронированную поверхность. Его глаза расширились от шока, а тело существа мгновенно пролетело мимо. Когда он снова повернулся, чтобы увидеть его, на его теле не было никаких следов, и оно смотрело на него, как будто готовясь атаковать еще раз.
Может быть… изнутри?
Кинан теперь знал, что его атаки не смогли повредить твердый внешний слой существа. Но может быть, только может быть, если бы он позволил съесть себя целиком, появилась бы хоть какая-то надежда на выживание? Вопрос был лишь в том, сможет ли он воспользоваться этим до того, как существо раздавит его тело внутри себя. К сожалению, это был единственный ход, который у него остался.
Существо еще раз бросилось на него, и Кинан снова побежал вперед, ухватившись за эту последнюю, тонкую нить надежды. Если бы он контролировал момент, когда его проглотили, вероятность того, что его массивные челюсти раскусят пополам, была бы менее вероятной. Это было единственное, о чем он мог думать, единственный способ изменить ситуацию. Таким образом, он собрал остаток своей силы в ногах и прыгнул вперед.
«Быстро, помогите ему!» Раздался молодой женский голос, напугавший Кинана, когда он стал свидетелем того, как челюсти монстра снова открылись, приглашая его в свою пасть. Подул порыв ветра, шесть стрел пронзили твердую чешую существа и несут в себе достаточную силу, чтобы полностью сбить его с курса. Сами стрелы, казалось, светились серебряной энергией, образуя между собой цепи, приковывающие тело массивного змея к шести разным деревьям.
Когда цель его прыжка внезапно исчезла, тело Кинана упало на землю, кувыркаясь несколько мгновений. Когда он поднялся на ноги, то в полном замешательстве огляделся вокруг. Это явно был не голос Джейса, так кто же ему помог? Кто бы так отчаянно пытался ему помочь?
Посмотрев в сторону крика, Кинан увидел бегущую к нему молодую девушку, выглядевшую так, будто она только что вышла из школы. На ней была чистая рубашка с цветочным узором и розовые брюки, а рыжие волосы ниспадали ей на плечи. Выражение ее лица выглядело так, будто она собиралась заплакать, и она крепко обняла Кинана, как только подошла к нему.
Учитывая его недоверчивость, Кинан даже не успел отойти в сторону, слишком потрясенный происходящим. Этой человеческой девочке было не больше десяти лет, так что же она делала в этом лесном подземелье? И почему она так плакала ему в плечо?
— Так ты тоже сын этого ублюдка, да? Заговорил другой голос, на этот раз более зрелый. Посмотрев в сторону его источника, Кинан увидел женщину лет тридцати с длинными рыжими волосами. В одной из ее рук был серебряный, туманный лук, который исчез, превратившись в ничто, когда она начала подходить. «Никогда не думал, что у него действительно будет еще один. И ты оказался именно здесь? О чем, черт возьми, вообще думала твоя мать?
Выражение лица Кинана стало жестче при упоминании его матери, чего собеседник не упустил из виду. Это было не выражение печали, а скорее гнева, граничащего с отвращением. «Кто ты?» — спросил Кинан, изо всех сил стараясь сохранить голос спокойным.
Женщина была ошеломлена выражением его лица, ведь она никогда не видела ребенка, который так сильно ненавидел своих родителей. Одного этого было достаточно, чтобы подтвердить ей, что он сбежал из дома, хотя она не знала всей истории. Позже для этого будет достаточно времени. «Я… мама Сэмми. Если я правильно понимаю, у вас двоих один и тот же отец.
— У меня нет сестры… — сказал Кинан, хотя и сам не был до конца уверен в своем ответе. В конце концов, он никогда раньше не встречал своего отца. Кто он такой, чтобы говорить, что у его отца после него не могло быть других детей?
— Д-да, я здесь. Сэмми кивнула головой, все еще плача и обнимая Кинана.
«Учитывая, что ты находишься в таком месте и на тебе такая энергия, я думаю, ты тоже полубог». Сказала ее мать, кивнув головой в ответ на свое предположение. «Сэмми — полубогиня семьи. Ее черта характера позволяет ей чувствовать, когда член семьи находится в опасности, и переноситься к нему. Тот факт, что она почувствовала тебя, доказывает, что ты для нее своего рода семья.
Кинан не был уверен, стоит ли ему доверять этим двоим или нет, хотя они, похоже, не лгали напрямую. «Кинэн». Сказал он просто, не назвав свою фамилию. Что касается него, то он отказался от этого давным-давно.
— Хорошо, Кинан. Мать снова кивнула. «Давай отвезем тебя в безопасное место и осмотрим эту руку». Даже сквозь защитный слой черной энергии она могла видеть искалеченную его левую руку. Тот факт, что он не плакал сейчас, получив такую травму, удивил ее даже больше, чем взгляд, который он бросил при упоминании своей матери. Он не просто так сбежал из дома… он здесь уже давно.
Кинан поколебался, прежде чем Сэмми кивнула головой и потянула его вверх. Она, казалось, не заметила повреждения его руки и посмотрела вниз, чтобы понять, о чем говорит ее мать. «С тобой все в порядке? Ты можешь идти? Я могу попытаться подвезти тебя, если нет…?
Ее мать усмехнулась, покачав головой. — Милая, я сомневаюсь, что ты сможешь его забрать. Он уже довольно высокого уровня». Когда она сказала это, глаза Сэмми расширились. Она тихо ахнула и снова посмотрела на Кинана.
«Ты действительно сильный?» Она попросила подтверждения, но Кинан с готовностью это отрицал.
«Не достаточно сильный.» Он сказал ей, глядя на приколотое тело змеи. Даже сейчас он продолжал бороться с шестью стрелами, пригвоздившими его к дереву. Стрелы были явно не более двух футов длиной, и все же они удерживали тело зверя толщиной более метра?
«Если бы меня предупредили, я бы схватил свой настоящий лук». Сказала мать, проследив за взглядом Кинана. Однако она также заметила лук, привязанный к его спине. «Похоже, ты тоже лучник. Думаю, есть вещи, о которых мы сможем поговорить.
Кинан колебался, но в конце концов позволил себе встать и последовать за ними двумя. По крайней мере, он знал, что для него было бы самоубийством бродить сейчас в этом регионе в одиночестве. Кроме того, он мог связаться с Джейсом в городе. Если Джейсу повезет, он легко сможет догадаться, говорили ли Сэмми и ее мать правду о своих обстоятельствах.
К счастью, лист на его груди все еще был в безопасности, а это значит, что ему не грозят какие-либо суровые последствия за вход в лес. Пока они шли, он заметил, что мать Сэмми продолжала смотреть на него с задумчивым выражением лица. Честно говоря, ему стало неловко, когда на него так смотрят, поэтому он не мог не высказаться. «Что это такое?»
«Сколько тебе лет?» – спросила его женщина, заставив Кинана покачать головой.
«Сбился со счета. Пятнадцать? Шестнадцать? Может быть, семнадцать… Кинан давно перестал считать дни чем-то большим, чем просто сменой времен года. Он был ненамного старше Сэмми сейчас, когда покинул дом, и с тех пор жил один.
Тем временем Сэмми, казалось, потерялась в своем маленьком мире и счастливо улыбалась, проходя между ними. «Теперь у меня есть старший брат…» — сказала она, хихикая.
Ее мать, с другой стороны, знала, что что-то не так. «Если вы не возражаете, я спрошу, каков ваш аспект?» Ее голос был мягким и более заботливым, чем Кинан слышал от другого человека за долгое время. Это напомнило ему, как матери других людей разговаривали со своими детьми, хотя он не слышал такого тона от собственной матери за долгое время до своего отъезда.
«…Хаос.» Он неохотно ответил. Он не хотел объяснять больше, зная, что пара уйдет, как только он расскажет всю историю. В любом случае, он даже не был уверен, можно ли им доверять всю информацию или нет.
Хотя одного этого слова было достаточно. Мать Сэмми ахнула, ее глаза расширились. Она кое-что узнала о полубогах, пока воспитывала дочь. Она знала, что аспекты не охватывают столько же, сколько собственно предметную область, но этого было достаточно, чтобы позволить ей собрать воедино некоторые вещи. Если он полубог Хаоса, ненавидящий свою мать и живущий в дикой природе… вызывает ли его аспект хаос вокруг него? Или у него просто была ужасная мать, и именно сила Хаоса все это время сохраняла его в безопасности в дикой природе?
В любом случае, она знала, что не может просто бросить Кинана, независимо от ответа. Как мать, мысль о том, чтобы оставить маленького ребенка одного в дикой природе, регулярно сталкиваясь с монстрами… это было чем-то, чего она никогда не могла смириться.
