Не торопясь оплакивать павшего друга, претенденты подземелья обернулись, заметив появившийся в комнате золотой портал. Судя по тому, что они могли сказать, они могли либо войти в дверь на следующий этаж, в дверь, ведущую назад, либо в портал, ведущий в неизвестность. Хэл тихо вздохнул, зная, что павший Ниши всегда был их разведчиком в поисках неизведанного.
Таким образом, Хэл сам сделал шаг вперед, взяв на себя обязанность заменить павшего ниндзя. Остальные наблюдали, как он молча вошел в портал, ожидая несколько секунд. Когда они начали подумывать о том, чтобы последовать за ним, он с растерянным выражением лица отступил назад. «Что это было?» — спросил заклинатель в черной мантии.
«На острове.» Хэл ответил, все еще в замешательстве. «Теплый остров из плоского камня, со своим небом. После того, как я вошел в портал, я услышал голос Лорда Тауэра. Он сказал, что я заслужил возможность свободно путешествовать между этим миром и «Землёй».
Остальные в замешательстве смотрели, медленно продвигаясь к входу в портал один за другим, даже двое слизней следовали за ними. Они никогда раньше не слышали ни о чем подобном. В конце концов, единственная «настоящая» претендентка на победу в пятизвездочном подземелье, казалось, просто исчезла, а единственный свидетель никому не рассказал о ее выживании, кроме ее друзей и семьи.
И действительно, все они прибыли на остров, о котором говорил Хэл, и увидели чистое небо высоко над своими головами. Никогда еще в мире нетраков не было такого теплого климата, что давало им понять, что они ушли далеко за пределы своей территории. Кроме того, сами слизни никогда не слышали о планете «Земля», что заставило даже их двоих задуматься о том, что они видели.
Поздравляю.
Голос раздался в сознании шести оставшихся в живых. Как убийцы богов, каждый из вас заслужил право путешествовать между моим миром и Землей в свободное время. Просто сосредоточьтесь на портале, который привел вас сюда, и появится другой, позволяющий вам вернуться.
Хэл смотрел на спокойный океан, окружающий остров, чувствуя желание исследовать этот новый мир. Однако в конце концов он покачал головой, повернувшись к остальным. — Я говорю, что мы возвращаемся. Он сказал им мрачным тоном. «Семью Ниши необходимо уведомить, и мы должны сообщить всем, что произойдет, когда суд пройдет».
Остальные кивнули в знак согласия и снова повернулись к порталу, возвращаясь в мир Башни. Вернувшись, они вошли в дверь, ведущую на поверхность, где их ждала обнадеживающая компания, чтобы отпраздновать их возвращение. Такие группы нередко проводили дни в палатках за воротами входа в пятизвездочное подземелье всякий раз, когда на арену выходил сильный соперник. Они ждали, время от времени посылая кого-нибудь проверить дверь темницы. Если дверь менялась, это было знаком того, что тот, кто вошел, потерпел неудачу.
Толпа аплодировала, когда впервые увидела, как Хэл поднимается по лестнице, неся через плечо свой знакомый топор. Очевидно, им удалось вернуться из пятизвездочного подземелья, чего раньше никогда не совершали. Толпа пришла в ярость от такого развития событий, а затем внезапно затихла. Это произошло потому, что они заметили тело, которое нес на руках целитель в белом одеянии. На лицах претендентов было не празднование, а скорбь.
Когда люди заметили это, их ликующие крики стихли, и мрачная атмосфера начала заполнять площадь. Хэл кивнул на это и вышел вперед, чтобы обратиться к толпе. «Все, пожалуйста, выслушайте меня». Сказал он, проецируя свой голос через ки, чтобы охватить площадь.
«Сегодня мы сделали открытие. «Титулованные двери», из которых никто не вернулся, — это двери, в которых бог является единственным противником». Услышав это, толпа начала роптать, находя такое развитие событий удивительным. Они знали, что помимо Башни существуют боги, поскольку Пьетра и Атракси были хорошо известны слизням.
«Единственный способ справиться с этой задачей — убить бога, присутствующего в комнате. После этого откроется портал в новую землю». Хэл сообщил им, заслужив недоуменные взгляды остальных. «Но за это открытие пришлось заплатить огромную цену. Наш товарищ по команде… наш друг Ниши покинул нас, его дух вернулся в Башню Лорда. Он пал в битве, дав нам драгоценные возможности, необходимые для победы над нашим врагом. Могу сказать, что без него битва могла бы быть для нас проиграна. Я прошу вас позволить нам пройти, чтобы его тело можно было вернуть в его дом для надлежащего захоронения».
Медленно толпа начала расходиться перед Хэлом и его командой, позволяя им выйти с центральной площади. От начала до конца никто, кроме самого Хэла, не говорил, словно использовал свое молчание в честь умерших. Их шаги были тяжелыми, когда они шли по улицам, перемещаясь по городу, а толпа молча следовала за ними. Запланированное торжество превратилось в похоронную процессию.
В конце концов, группа вернулась к дому Ниши, где его жена уже стояла снаружи и ждала, сложив руки на груди. Казалось, что кто-то прислал обратно сообщение об их прибытии, поскольку она стояла, готовая принять тело мужчины. Выражение ее лица было естественно грустным, но она держала свои слова при себе, просто кивнув Хэлу и остальным.
Хэл, со своей стороны, тоже ничего не сказал. Вместо этого он положил одну руку ей на плечо, твердо кивнул и повернулся, чтобы уйти. Жена прижала к себе тело мужа, а затем повернулась и направилась к городскому кладбищу. То, что было дальше, было делом только ее и только ее, ее последних мгновений вместе с любимым человеком.
«Это должно сработать». — сказал Джеймс, вытирая лоб и глядя на большое устройство перед собой. В настоящее время это все еще был прототип конечного продукта, поэтому вполне естественно, что он был намного больше обычного. Фактически, они посвятили целый зал своего отделения экстрамерных исследований исключительно созданию сферического трехмерного принтера.
Объект, о котором идет речь, имел высоту три метра и ширину пять, а стеклянную сферу окружали четыре колонны из черных металлических устройств. Внутри сферы находились два сопла, расположенные прямо напротив друг друга, а снаружи сферы было два всенаправленных двигателя, расположенных в основании каждого сопла.
— Ты уверен, что это сработает? — с любопытством спросила Трейша, Джеймс удовлетворенно кивнул головой.
«По крайней мере, теоретически. Восемь гравитационных полей должны привести к тому, что центр тяжести локализованной области окажется в воздухе. Как только сфера достигнет стабильной точки, нам просто нужно включить ее и использовать сценарий, запрограммированный Чел». Сказав это, Джеймс нажал большую синюю кнопку на панели управления, чтобы запустить машину.
Послышался вихрь энергии, четыре колонны начали гудеть. Каждый из них выпускал полупрозрачное поле сверху и снизу, заставляя стеклянную сферу в центре «падать» вверх. Пройдя центральную точку, он снова начал падать, в конечном итоге стабилизировавшись в центре поля.
В этот момент Джеймс ввел команду в консоль, и белый луч энергии выстрелил из основания устройства в сторону сферы. Как только энергия попала в сферу, она прошла через два сопла и превратилась в струны, которые выстрелили внутрь самой сферы. Поскольку сопла были расположены прямо напротив друг друга, струны сходились в центре, где они начали группироваться вместе.
Двигатели на внешнем крае сферы загорелись, быстро вращая сферу и заставляя смещаться положения сопел. Помощники снаружи расширили глаза, наблюдая, как камнеподобный объект медленно начинает обретать форму внутри сферы. Конечно, в данный момент это был всего лишь крошечный камешек. «Сколько времени потребуется, чтобы сформировался весь камень?» — с любопытством спросила Нора.
«По нашим прогнозам… восемь часов». Джеймс признался со слабым вздохом. — Нам также нужно будет найти подопытного для этого системного камня. Как только мы подтвердим его эффективность, мы сможем попытаться улучшить принтеры. На нынешнем этапе этот процесс нуждается в постоянном контроле. Одна упущенная из виду неисправность может привести к тому, что все взорвется».
— И дай угадаю, это наша работа? — спросила Нора с кривой улыбкой, хотя Джеймс покачал головой.
«Нет, ты еще не закончил углубленное обучение работе с омни-инструментом. Только мы с Челом можем остановить принтер, если возникнут определенные неисправности. Когда Нора услышала это, она оглянулась и заметила, что Чел подозрительно отсутствует.
— Ты проиграл пари, не так ли? — спросила Тея с понимающей ухмылкой, заставив Джеймса цокнуть языком.
«Клянусь, я перепробовал все, чтобы удержать ее от обмана на этот раз… ей это не сойдет с рук». Он пробормотал себе под нос, его глаза пристально смотрели на быстро вращающуюся сферу, подвешенную над столбом белого света.
Я улыбнулся, увидев первую команду, которая действительно завершила суд над убийцей богов в Башне. Хотя они потеряли одного из членов своей группы, им все равно было нелегко убить бога, как они это сделали. И теперь, когда они это сделают, они смогут открыть остальным людям Башни путь к интеграции с остальным миром.
Сидевшая рядом со мной Скарлет задумчиво посмотрела на экран. «Если бы они сейчас выковали свою божественность и стали истинными богами, смогли бы они провести людей через дополнительные подземелья, чтобы дать им доступ на Землю?» — спросила она, протянув руку и взяв немного попкорна из миски, стоящей у меня на коленях.
С другой стороны от нее Леовинн покачала головой. «Я сомневаюсь, что Тауэр оставил бы такую большую лазейку, если бы он не намеревался использовать этот метод. В противном случае портал, вероятно, просто не появится, если они используют бога, чтобы убить бога». Тауэр был одним из старейших смертных божеств, и он потратил довольно много времени на разработку своего плана по созданию могущественной расы, которая могла бы обеспечить его обильным потоком божественной веры. Учитывая, сколько мыслей он вложил в свое подземелье, она не могла видеть, что такая лазейка была непреднамеренной.
«Не пропускайте это мимо него». Ауриви заговорил с легкой усмешкой. «Тауэр всегда был тем, что я не мог предсказать. Если люди действительно попытаются использовать подобные уловки, чтобы пройти через это, я вижу, что в некотором смысле это сработает. Просто… не совсем так, как они планировали.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Скарлет, оглядываясь в поисках объяснений. Ауриви просто поднял палец.
«По одному дополнительному этажу на каждого бога в группе. Вот что бы я сделал, если бы это был я. Если у них один бог, они должны победить второй этаж за один заход. Два бога, третий этаж. Таким образом, он проверяет живучесть и выносливость как благочестивого эскорта, так и сопровождаемой группы».
Скарлет нахмурила брови, прежде чем широко открыть глаза с пониманием. — Ты имеешь в виду, смогут ли они выжить, стоя в стороне в битве между богами? Причём несколько. Сама побывав во многих подобных сражениях, она полностью осознавала побочный ущерб, который может быть нанесен во время битвы такого масштаба. На самом деле, вероятно, было бы правильно сказать, что у нее было больше опыта борьбы с богами, чем у кого-либо еще.
«Это верно!» Ауриви кивнула головой. «Хотя я не знаю точно, какой метод будет использовать Тауэр. Он может даже сделать так, чтобы боги не могли войти в темницу с самого начала. Я бы тоже не оставил это без внимания. В конце концов, вся его цель в подземелье заключалась в том, чтобы его люди были достаточно сильными, чтобы легко выжить в условиях развития Земли, прежде чем он позволит им интегрироваться».
Пока мы обсуждали это, мы услышали, как Чел радостно напевала себе под нос, выходя из комнаты и направляясь на кухню перекусить. Все мы обернулись и с любопытством посмотрели на нее, и в конечном итоге я стал тем, кто заговорил. — В лаборатории все в порядке?
Она оглянулась, кивнув головой. «Ага! Джеймс просто будет занят какое-то время, поэтому я решил развлечься, пока жду его.
