Пока те из нас, кто находился в административной комнате, продолжали наблюдать за повседневной жизнью людей внизу, я почувствовал в голове небольшой сигнал — сообщение, поступающее из системы. Я моргнул, сначала смутившись, но потом понял, что прошло, должно быть, пятьдесят дней. В последнее время было несложно потерять счет времени, поскольку впереди было немало достижений. Однако, поскольку сообщение было здесь, я подумал, что пора бы посмотреть, с кем мне предстоит встретиться. Мой следующий раунд состоится не раньше, чем через месяц после предстоящей встречи, так что у меня было достаточно времени для подготовки.
Брат по крови?
Это имя определенно мне не было знакомо, поэтому я слегка нахмурил брови. Конечно, там было около десяти тысяч Хранителей, а я встречал менее сотни из них. Если бы мы считали тех, с кем я был лично знаком, их едва ли было бы десять.
Я улыбнулась остальным, встала и, извинившись, вышла из комнаты и направилась в спальню. Похоже, Терры поблизости не было, так что она, скорее всего, играла с Удоной и остальными. В любом случае, я сел за свой стол и сосредоточился, решая, с кем я хочу поговорить об этом. «Позолоченная ветвь» располагала самой достоверной информацией, но за нее еще и брали плату. Моя собственная гильдия… Старобородая, вероятно, знала бы кого-нибудь из важных шишек нашего ранга, поскольку она была того же ранга. Кроме нее, была еще Аэриал. Или Коготь, если я правильно помню ее настоящее имя. Я не разговаривал с ней с самой первой встречи с Позолоченной Ветвью.
Поскольку в гильдии было еще два Хранителя с моим рангом, я решил, что лучше сначала проверить там. Я мог бы провести расследование вместе с Позолоченной Ветвью, если позже мне понадобится дополнительная информация. Открыв чат гильдии, я обнаружил, что там довольно тихо, и активно разговаривали только Сара и Старобород.
Oldbeard: Итак, вы используете условную формулу для своих симулированных разумов, чтобы не дать им иметь душу… Я всегда задавался вопросом, почему в выпущенных вами мирах никогда не было реальных людей. Не поймите меня неправильно, они по-прежнему очень реалистичны, и, должно быть, потребовалось много времени, чтобы программа заработала должным образом! Я просто подумал, что это странное дизайнерское решение.
Сара Ластинг: Честно говоря, я просто подумала, что это слишком жестоко — заставлять души проходить через некоторые вещи, которые делают геймеры. Сколько раз вы ожидаете, что один и тот же NPC будет убит и возродится? Без возрождения было бы еще хуже, так как душа была бы переработана для использования в различных монстрах, которых регулярно выращивают.
Oldbeard: Думаю, ты прав… Я никогда не думал об этом в таком ключе. Ваши миры всегда были настолько удивительны, что я мог игнорировать более бездушных NPC.
EarthForceOne: Извините, сейчас неподходящее время?
Сара Ластинг: Хм? Вовсе нет, мы просто разговаривали.
Старобородый: Привет! У вас все с полем проработано?
EarthForceOne: Да, спасибо за разъяснения в прошлый раз. Как только я передал информацию, им удалось запустить прототип принтера. Вообще-то, сегодня я хотел поговорить о другом.
Сара Ластинг: О? Ах да, я тоже только что получил уведомление. Хотите получить информацию о своем следующем сопернике?
EarthForceOne: Верно. По крайней мере, если это не так уж и сложно.
Сара Ластинг: Никаких проблем. Мой следующий матч будет против того, с кем я встречался раньше. Он постоянный клиент, поэтому я подумал, что на этот раз отправлю ему подарок и позволю ему опробовать мир, над которым я работаю.
Старобород: Подожди, правда?! Я ревную! Дай мне знать, когда оно выйдет, хорошо?
СараЛастинг: Сойдет, не волнуйтесь!
EarthForceOne: Что значит позволить ему это проверить? Вы тоже можете торговать такими мирами?
Сара Ластинг: Ну, на самом деле это не сделка, поскольку я ни о чем не прошу. Я позволяю ему быть моим бета-тестером. Я отправлю по всему миру на носителе данных, таким образом, как только он установит его где-нибудь в своем собственном мире, он получит полный доступ к миру в том состоянии, в котором он был сохранен.
Когда я услышал это, я не мог не вспомнить о камнях маны, которые создали Цубаки и Дана. С ними, вероятно, обращались так же, создавая свои миры в пустоте местного Хранителя, как только они были перенесены туда.
Oldbeard: И вообще, с кем ты встретишься следующим?
EarthForceOne: Всплыло имя BloodBrother. Я раньше об этом не слышал, поэтому хотел проверить здесь, так как думал, что вы с Аэриал могли о них знать.
Сара Ластинг: …[emailprotected], ты свободен?
Старобород: Ах… он.
Воздушное: Что? Извините, я сейчас здесь.
Aerial: Ах… просто для ясности: вы атакуете или защищаете?
EarthForceOne: Я атакую… и я думаю, это значит, что он плохой Хранитель?
Антенна: Вполне. Из-за него мне почти пришлось перезагружаться. Если вы атакуете, это означает, что вам не нужно слишком беспокоиться.
EarthForceOne: Ну, что ты можешь мне о нем рассказать?
Aerial: В тексте можно многое сказать. Ничего, если я приду и мы поговорим лично?
EarthForceOne: Конечно, это было бы прекрасно.
Уладив это, я отправил приглашение Aerial, пригласив ее присоединиться ко мне в моей административной комнате. Я назначил точкой прибытия гостиную, теперь, когда я знал, что это можно отрегулировать… Таким образом, я встал с кровати и пошел обратно.
— Все прошло хорошо? — спросила Ауриви, когда увидела, что я возвращаюсь в гостиную. Однако у меня было лишь достаточно времени, чтобы кивнуть головой, готовясь открыть рот, прежде чем голова акулы выросла из пола перед ней, извергнув молодую рыжую женщину на диван.
Улыбка Ауриви застыла, шея почти скрипнула, когда она посмотрела на покрытую желчью женщину, сидящую рядом с ней на диване. На лице женщины отразилось крайнее отвращение, когда она сосредоточилась и быстро отмылась. «Извини… Я всегда ненавижу это».
«Я тоже.» Я кивнул, вспомнив, как сам пострадал от челюстей сухопутной акулы.
— Ну, аппетит у меня окончательно испорчен. Ауриви проворчала про себя, прежде чем повернуться и посмотреть на Тэлона. «Так! Новый друг?»
«Я так считаю? Однажды я уже встречался с вашим Хранителем. Тэлон ответила с легкой улыбкой, протянув руку Ауриви. «Меня зовут Тэлон. Или, как меня называет система, «Аэриал».
«Ох, это второе место в гильдии». Ауриви кивнула головой, радостно пожимая руку Тэлона. «Я встретил только Сару, так что приятно познакомиться! Хотя… может, в следующий раз не так…?
«Да, думаю, после этого мне придется оборудовать настоящую приемную». Я охотно согласился. Я хотел позволить ей появиться в гостиной, на случай, если она появится вполне нормально. Как я мог забыть, что система просто обожает давать что угодно, кроме нормального входа?
«Довольно.» Тэлон усмехнулась, прежде чем покачать головой. — В любом случае, мне нужно кое-что обсудить с твоим Хранителем.
Ауриви моргнул, глядя на меня. «Речь идет о нашем следующем сопернике. Ты можешь сказать это при них, Коготь. Рано или поздно им всем придется это узнать».
Тэлон еще раз кивнула, ее улыбка стала чуть-чуть шире. «Очень хорошо. Примерно три стандартных года назад, вскоре после того, как под руководством Сары я повысился до третьего ранга, на меня напал Кровавый Брат. Вас не должен обманывать его ранг, он опытный хранитель. По крайней мере, я не нашел записей об убийстве этого титула за последние пятьдесят лет. Учитывая тот факт, что его методы соответствуют его имени, вполне вероятно, что он был из того же поколения, что и Сара, которая сама выбирала названия».
«Соответствует его имени… он использует кровь?» Я взглянул на Скарлет, когда эта мысль пришла мне в голову. Если бы противник использовал кровь в качестве наступательной тактики, то Скарлет стала бы ему идеальным противодействием. Однако я, естественно, не мог послать ее во вторжение. Более того, у них, вероятно, есть методы противостоять такому очевидному божественному контролю.
— Не кровь, как таковая. Тэлон покачала головой и подняла руку, чтобы расчесать волосы. «Болезнь. Он Хранитель монстров, но его монстры — это чума. Те, кого он послал за мной, стояли в три шеренги. Первыми были почти микроскопические насекомые, которые заражали кровь живых существ, используя ее в качестве хозяина для распространения своей чумы».
«Второй был монстром энергетической формы. Когда он вошел в населенную местность, он взорвался, заразив энергии всех вокруг. Энергия зараженных постепенно преобразуется в тот же тип, что и само существо. Я потерял целое царство только из-за такого монстра…»
«Однако третий был худшим. Это было единое существо, Бог Крови, Инфекции и Смерти. Это был мой первый раз, когда кто-то послал за мной в атаку божество с тремя доменами. Поскольку это был всего один человек, мне потребовались месяцы охоты, чтобы найти их, и наши бои охватили множество миров. По прибытии он установил божественный закон, согласно которому каждый умерший заражал своей «смертью» окружающих, обрекая их на ту же участь».
«Если кто-то умер, будучи растерзанным зверем, все остальные вокруг него вскоре подверглись бы нападению со стороны всевозможных диких животных. Даже зверь, убивший их, подпадет под действие этого закона. Те, кто падал насмерть, распространяли «смерть от падения» на окружающих, заставляя их искать более высокие места по разным причинам, прежде чем вызвать несчастный случай, заставивший их упасть».
«Независимо от того, наступила ли смерть от болезни, насилия или просто несчастного случая, эта смерть затронет всех, кто окажется в пределах десяти метров от них, когда они умрут. Прошло всего две недели, прежде чем больницы во всех моих мирах рухнули, врачи умирали толпами. Без врачей уровень смертности рос все выше и выше. После того, как я убил этого бога и вторжение наконец закончилось, мне пришлось немедленно попросить одного из моих товарищей отменить этот божественный закон. И к тому времени из моего общего населения выжило только шесть процентов».
Когда я услышал это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок, пытаясь представить себе ужас заразной причины смерти. «Я удивлен, что ты не перезагрузился после всего этого…» Я покачал головой, говоря это. Если бы это был я, я не мог бы гарантировать, что продолжил бы жить в этом мире.
«Я почти это сделал… большинство людей в том мире, о которых я заботился, были убиты. Если бы у меня не было возможности вернуть их в качестве компаньонов и если бы Сара не была рядом со мной, я бы наверняка перезагрузился. Даже тогда мой ранг после этой атаки упал до двух, и мне пришлось принять решительные меры, чтобы вернуть все в рабочее состояние. Сара была настолько любезна, что помогла мне выбрать на рынке мир, подходящий для повторного заселения после тяжелой битвы».
Я слегка кивнул и сел на свободное кресло. «Похоже, мы не можем просто отпустить BloodBrother без какой-либо борьбы». — пробормотал я, думая о том, что понадобится для борьбы с миром, который культивирует такие опасные болезни.
«Он бездействовал на третьем ранге уже много лет. Я не ожидал, что он окажется легким противником». – предупредила Тэлон, ее глаза выражали искреннюю озабоченность. «Часть меня боялась снова сразиться с ним, а часть хотела этого, чтобы отомстить за боль, которую он причинил мне и моему миру. Так что… если ты действительно хочешь напасть на него, я могу рассказать тебе о стратегиях, которые я придумал.
Я улыбнулся Тэлону, кивнув головой. — Я был бы признателен за это, Тэлон. Любой совет, который вы можете мне дать, поможет».
