Примечание автора:
Уголок Ауриви:
Спасибо Джонатону Коублу за то, что он присоединился к Patreon!
Те из нас, кто собрался в гостиной, вместо этого направились в конференц-зал, так как казалось, что это нужно сделать в более серьезной обстановке. Кроме того, я позвонил Чел, объясняя ей ситуацию. Ее типичный уровень подготовки и планирования, вероятно, здесь поможет.
Когда все собрались и сели, я подал знак «Талону» начинать. Во всяком случае, она, похоже, оценила, насколько серьезно я отношусь к этому вопросу. «Как я уже говорил ранее, во время атаки Кровавый Брат послал на меня только три типа существ, одним из которых был бог. Неразумно предполагать, что в его собственном мире нет других существ».
«Он похож на культиватора биологического оружия». Сказала Чел со смутным выражением отвращения. «Скорее всего, у него есть чума или яд для любой ситуации».
Тэлон кивнула головой в знак согласия. «Я тоже в это верю. Моей первой мыслью было то, что тот, кто до такой степени занимается собственными болезнями, должен сначала обладать иммунитетом к ним. Поэтому я задался вопросом, возможно ли обучить Бога иммунитета и заставить его установить божественный закон, лишающий людей иммунитета к инфекции».
Чел на самом деле выглядела заинтересованной, но Тэлон покачала головой. «Однако божественные законы могут быть отменены теми, кто обладает схожими или противоположными сферами деятельности. Даже если бы я послал такого бога, у него наверняка есть бесчисленное множество личностей, способных противостоять столь очевидному закону. В противном случае его бы убили давным-давно».
«Ты не ошибаешься». Чел согласился, подумав. «Следующим наиболее очевидным шагом было бы послать за ним войска роботов, оснащенные оружием, способным убивать богов. Возможно, несколько флотов, способных разрушать миры.
Тэлон улыбнулся, кивнув в сторону Чела. «Это была и моя первая мысль. Фактически, я предложил эту стратегию другу примерно год назад, когда обнаружил, что он играет в паре с BloodBrother. Я помог ему выбрать расу роботов, которую можно было бы производить массово, и оружие, достаточно мощное, чтобы свести на нет необходимость сражаться на планете».
«Несмотря на это, их битва закончилась неудачей. По его словам, весь конфликт длился примерно четыре недели, а это означает, что им не удалось сразу же противостоять, но и он не смог настолько ослабить его, чтобы поколебать его позиции».
«Другими словами.» — добавил я, поглаживая подбородок. «Либо у него какая-то форма болезни, способная повлиять на роботизированную жизнь, либо у него есть другой источник боевой мощи, способный преодолеть силы, которые вы организовали».
«Это верно.» Тэлон согласился, испустив слабый вздох. «Две основные стратегии борьбы с биологическим оружием оказались недействительными. Это заставило меня взглянуть на ситуацию под другим углом. Что еще могло атаковать Кровного Брата как Хранителя третьего ранга, для чего у него не было запланированной идеальной защиты?
Чел нахмурила брови. «Идеальная защита так же невозможна, как и идеальная атака. Если бы он был в состоянии противостоять всему, что мог бросить в него Хранитель того же ранга, его бы давно повысили до следующего ранга. Либо его боевая мощь не так слаба, как ожидалось, либо у него есть слабость, которая останавливает его продвижение».
— Я тоже в это верю. Тэлон кивнул. «Итак, я провел небольшое расследование. Я нашел один тип техники, которая потенциально может положить конец BloodBrother. Это менее известный аспект среди Хранителей этого ранга, хотя представители более высоких рангов обычно знают о нем. Однако, как Хранитель монстров, я ожидаю, что он не будет иметь прямых контактов с высшими чинами».
«Какова техника?» Я не мог не спросить об этом, с нетерпением глядя на Тэлона.
«Я предполагаю, что на данный момент вы знакомы с пустотой». Сказала она с небольшой выжидательной улыбкой. «Однако мало кто из нашего ранга осознает, что грубой силой пустоты можно манипулировать, чтобы атаковать что-либо в физическом мире. Он может «промывать мозги» людям, изменять структуры или даже полностью трансформировать существа, и все это благодаря силе информации».
Я просто моргнул, неловко глядя на Леовинн, затем на Скарлет, Ауриви и, наконец, на Чел. Чел откашлялась, изо всех сил стараясь говорить спокойно. «Вы имеете в виду использование пустых скриптов?»
На этот раз настала очередь Талона растеряться. «Это верно? Ты уже знаешь о них?
— Чел — своего рода эксперт в этом вопросе. Сказал я с легкой ухмылкой, покачав головой. — Однако вы уверены, что и от этого у него нет защиты?
Тэлон пожала плечами и покачала головой. «Все, с кем я разговаривал, пытались напасть на него, я дорого заплатил, чтобы узнать общую стратегию, которую они использовали. Большинство из них придерживались первых двух идей: либо робототехника, либо бог, призванный ему противостоять. Некоторые послали армии или великих монстров. Один парень бросил сюда отряд самоубийц в полном защитном снаряжении и потрясающую бомбу, которая должна взорваться через десять минут после прибытия. Как и ожидалось, вторжение длилось всего десять минут. Однако никто из них, похоже, не поколебал его позицию».
«Вот почему я придумал концепцию Звезды Смерти». Тэлон просиял, услышав это имя, хотя я был просто рад, что в тот момент ничего не пил. «Если он Хранитель-монстр, я не могу рассчитывать на то, что средства массовой информации смогут быстро распространять информацию. Поэтому мне нужно изображение, которое можно будет увидеть по всей планете».
«Идея состоит в том, чтобы заразить звезду силой пустоты, превратив ее во что-то вредоносное. Те, кто увидит звезду, будут поражены безнадежностью и будут искать способы покончить с собой. Кроме того, звезда способна заражать другие звезды, а используемый сценарий позволяет энергии пустоты путешествовать далеко за пределы скорости света. Я купил мир, чтобы проверить это, отключенный от других моих миров. Через неделю сценарий заразил каждую звезду в галактике».
Глаза Чел расширились, когда она услышала концепцию нападения. «Какова была частота мутаций?» — поспешно спросила она, наклонившись вперед. «А у вас уже есть подходящий антимем, или нам придется сделать его самим?»
«Скорость мутаций? Антимем? — спросил Тэлон в замешательстве, заставив Чел вздохнула.
«Силы Бездны, имеющие подобную заразную природу, подвержены риску мутации, как и любая чума. Отличались ли какие-нибудь из зараженных звезд от остальных на фундаментальном уровне? Например, превратить деревья в мясистые столбы, испарить все, что находится в их системе, или сама звезда превратится в монстра?»
Тэлон моргнул, казалось, застигнутый врасплох вопросом. «Я могу спросить своего системного компаньона, когда вернусь, но я не исследовал каждую звезду достаточно внимательно, чтобы определить, была ли какая-либо подобная мутация или нет. И… что за антимем ты упомянул?
«Да, тебе нужно это знать, если ты вмешиваешься в мемы, не осознавая этого…» Чел простонала, покачивая головой. «Антимем — это противодействие такому эффекту. Это отдельный скрипт void, призванный свести на нет эффекты оригинала. Каждый пустой скрипт, подобный тому, который вы используете, будет иметь свой собственный уникальный антимем. Хотя, если сценарий мутирует, антимем, скорее всего, вскоре станет бесполезным».
Глаза Тэлон расширились, когда она услышала объяснение Чела. «Даже силам Бездны можно так легко противостоять?» — спросила она в изумлении, заставив Чел покачать головой.
«Это совсем не просто. У Хранителей самого высокого ранга могут быть универсальные анти-мемы, но обычно меметическая война считается гораздо более разрушительной, чем биологическое оружие. Вы можете создать антимем для противодействия чему-либо только после того, как увидите его последствия и поймете, с чем имеете дело. Однако большинство вредоносных скриптов способны заразить наблюдателей и даже тех, кто просто делится информацией о самом скрипте. Таким образом, у потенциального защитника есть только время между моментом контакта и моментом активации, чтобы придумать контратаку».
— Верно… — Коготь кивнула, изо всех сил стараясь усвоить информацию. «В таком случае, я думаю, что из всех, кого я встречал, у тебя есть лучшая надежда уничтожить BloodBrother. Моя личная стратегия заключалась в том, чтобы вырастить Падшего Бога Звездного Света и направить его против него, предоставив им информацию для этого сценария всего за несколько мгновений до отбытия. Падшим богам будет легче пересечь пустоту, если Хранитель будет обладать несколькими мирами, а этот сценарий слишком опасен, чтобы его можно было практиковать до момента отбытия.
Чел кивнула в знак согласия, а я задумался и закрыл глаза. В конце концов, первой заговорила Леовинн. «Я думаю, тот факт, что он не атаковал вас меметическим вирусом, является достаточным доказательством того, что он еще не начал вмешиваться в всю мощь мемов. В противном случае, я считаю, что это будет его основной метод нападения, поскольку вы оба уже отметили, насколько редко люди имеют адекватную защиту.
Ауриви усмехнулась, покачав головой. «Если он действительно Хранитель Монстров, мемы, вероятно, слишком сложны, чтобы его творения можно было полностью понять. Ты сказал, что он послал за тобой бога, но ты все еще называешь его таким образом, был ли это бог-монстр или цивилизованный?
Тэлон нахмурила бровь, размышляя. «Он казался чудовищным на вид, с шестью ногами и угольно-черной шкурой. Я всегда предполагал, что для того, чтобы у него было три домена, BloodBrother просто купил систему, позволяющую монстрам культивировать подобные домены, а затем он получил достаточно интеллекта, чтобы реализовать этот божественный закон после того, как его послали.
«Это неплохая логическая линия». Скарлет согласилась, увидев огромный выбор вариантов, которые Хранитель мог использовать, чтобы изменить свой мир. «Некоторые из их монстров должны были быть способны к межзвездным путешествиям, учитывая, что роботы на галактических военных кораблях были побеждены. Но такие монстры первыми попадут под действие сценария пустоты, который вы предлагаете. Единственными, кого пощадят, будут чисто подземные существа или слепые.
Тэлон кивнула на это. «К сожалению, это лучшее, что я могу сделать. Как сказал твой маленький друг, идеальной атаки не бывает. Если BloodBrother действительно примет форму подземного существа, он окажется в ловушке в мире, куда он спустится для вторжения. Если он слеп и действует посредством других чувств… Я могу считать себя только неудачником».
Чел слегка ухмыльнулся. «Это может быть не так. Если сценарий действительно мутирует, есть большая вероятность, что он сможет преодолеть эти два ограничения. Обратной стороной здесь является то, что если мы воспользуемся этим, мы гарантированно ничего не получим обратно из его миров. Мы будем вынуждены сбросить его, как только получим, а это значит, что мы даже не сможем вернуть те силы, которые вкладываем».
Тэлон кивнула головой. «По правде говоря, если бы у меня когда-либо была возможность использовать это, я бы не собирался сохранять его мир живым. BloodBrother за прошедшие годы убил нескольких Хранителей, и я твердо намерен вернуть деньги за его мир».
Чел скрестила руки на груди, слегка посмеиваясь над этим. — В любом случае это будет не так прибыльно, как вы думаете. Настоящий Хранитель Монстров не будет иметь очков развития цивилизации и обычно не будет выставлять что-либо на рынок для получения гонораров из-за того, что у него нет культуры, на которой можно основывать вещи. Их точки зрения будут исходить исключительно из трех источников».
«Первый и самый распространенный метод — это достижения. Спустившись в образе монстра, они превзойдут свои физические пределы и станут королями монстров, используя это как способ заработать очки. Второе, и, честно говоря, самое редкое — это ежегодные встречи. Большинство Хранителей Монстров не заработали бы много на этих встречах, даже если бы захотели присутствовать. Несколько тысяч очков здесь и там, но ничего грандиозного.
«Третий метод находится между первыми двумя, но предлагает гораздо больше преимуществ. Убивая других Хранителей и перезагружая их миры, Хранитель Монстров может получить гораздо больше очков. Однако… большинство Хранителей Монстров не захотят перезагружать мир».
«Почему нет?» — спросил я, не в силах увидеть причину логики Чел.
«Это просто.» Она ответила с улыбкой. «Эти миры представляют собой заранее построенные среды обитания, которые они могут использовать, чтобы позволить своим монстрам расти, не вкладывая больше очков. Monster Keeper, который возвращает деньги за завоеванные миры, в целом будет менее адаптируемым. Кроме того, хотя они и не получат никаких очков продвижения за свои расы, они могут получить за расы Хранителей, которых они победят. Однако, даже если они не сбросят его, Хранитель, победивший их, все равно получит полную сумму очков за завоеванные им миры».
«Значит, Monster Keepers — это ходячие джекпоты?» — пробормотал я. «Пока вы сможете добиться поражения от одного из них, вы будете получать очки от каждого Хранителя, которого они победили?»
«Честно говоря, это применимо к любому злому Хранителю». Сказала Тэлон, кивнув головой в подтверждение. «Однако мы стараемся не смотреть на них таким образом. Если мы будем смотреть на других Хранителей просто из-за очков, которые мы можем у них выиграть, мы можем легко упасть и сами стать тираном. Я не хочу побеждать BloodBrother из-за очков, которые я могу от него получить. Я хочу победить его, чтобы отомстить за боль, которую пришлось пережить моим друзьям».
«В любом случае.» Чел махнула рукой, отклоняя эту тему. «Нам нужно будет вырастить как минимум двух могущественных существ. Один должен быть Падшим Богом Звездного Света, как она сказала, а другой — Богом или Падшим Богом Иммунитета. Последний сможет обеспечивать их безопасность достаточно долго, чтобы они могли покинуть свою точку появления и выбраться в пустоту, где они смогут отправиться куда угодно и начать распространять сценарий «Звезды Смерти».
«Пока они двое продержатся достаточно долго, чтобы заразить каждое из его царств, даже если мы не победим, урона будет достаточно, чтобы заставить BloodBrother перезагрузиться». Тэлон кивнула в ответ на логику Чел, хотя было ясно, что она предпочтет полную победу потенциальной перезагрузке.
«Надеюсь, у него нет доступа к билету защиты». — пробормотал Чел с угрюмым видом. «В любом случае их действительно сложно получить, но мы будем его первым противником в новом году. Если он получит один на этой встрече, мы гарантированно проиграем наше вторжение».
Глаза Тэлон расширились при этих словах, прежде чем задуматься нахмурить брови. «Я знаю кое-кого из Позолоченной Ветви. У них есть группа людей, которые умеют отслеживать других на ежегодных собраниях. Судя по всему, они делают это для поиска подозрительных встреч между злыми Хранителями. Однако их также можно нанять для отслеживания конкретного Хранителя, если этот Хранитель находится в их черном списке».
«Я сказал, что помогу тебе, поэтому на этот раз я займусь оплатой». Сказала она с твердым кивком. Я мог видеть ее решимость свергнуть BloodBrother, даже если меня и удивило то, что она готова вложиться таким образом. Тем не менее я с радостью принял помощь.
