В водах Земли одинокий меркин плыл к далекому подводному лесу. У этого меркина были острые глаза и удлиненные уши, из-за чего он немного отличался от других своих сородичей. Однако он все равно слышал песню своего народа, как только вошел в этот мир, словно тихий фоновый шум на ветру.
Казалось, никто больше не слышал эту песню, но для него она была так же ясна, как солнце в небе. Его мать однажды рассказала ему о подводных городах родственников его отца, находящихся далеко от водных эльфийских городов Спики. Там его все детство считали изгоем. Какой бы хорошей ни была генетика эльфов, у него было очень мало общего с ними. Теперь, когда он стал достаточно взрослым, пришло время найти родственников своего отца.
По правде говоря, в детстве он очень мало слышал о меркинах, поскольку они были менее известной расой. Большая часть того, что он знал, пришло от его матери, которая наткнулась на один из их городов-пузырей, когда исследовала океаны Земли. По словам его матери, она столкнулась с опасностью недалеко от города, сражаясь с огромным водным зверем, и в конечном итоге именно его отец спас ее.
Несмотря на расовые различия, они заботились друг о друге, а его мать провела с меркином несколько месяцев. И только когда ее семья перезвонила ей, она была вынуждена вернуться. Конечно, в то время она еще не знала, что забеременела, обнаружив это вскоре после своего возвращения.
Он никогда не встречался со своим отцом лично и мог слышать его голос только через терминал, который его мать использовала для обмена сообщениями с ним один раз в год. Он всегда спрашивал, почему они не могут больше разговаривать с его отцом, но вскоре понял, что это просто из-за разницы во времени между их мирами. Из-за разницы во времени они не смогли даже поговорить вживую.
И вдруг сообщения перестали приходить. Его мать была в отчаянии, когда заметила это, но сумела продержаться несколько недель, сохраняя надежду. Но по мере того, как недели превращались в годы, эта надежда начала таять.
В конце концов она наняла следователя, чтобы разобраться в проблеме, просто желая узнать, жив ли он еще. Поскольку она воспитывала их сына, ей было трудно самой снова отправиться на Землю. Таким образом, они ждали хоть малейшей информации.
Они обнаружили, что его отец был захвачен злым божеством, которое хотело изучить уникальные черты меркинов. Его вытащили из подводного города и увезли куда-то далеко. Где именно, следователь сказать не смог. Однако тело было найдено в нескольких сотнях километров вглубь страны, а энергия преступного божества все еще сохранялась в его теле.
Когда его мать услышала, что случилось с его отцом, ее разум помутнел. Она продолжала воспитывать его, любя его, но что-то было внутри нее. Ярость, направленная на остальной мир. Еще мальчиком он знал, что это вредно для здоровья, и много раз пытался ее успокоить. Однако она просто улыбнулась ему, как будто он не понимал.
Она посвятила себя своему совершенствованию, сумев преодолеть последние препятствия незадолго до его тридцатилетия, когда он наконец стал считаться взрослым из-за его смешанного происхождения. Став Бессмертной, она встретила его в последний раз, пообещав увидеть его снова в будущем. Но сначала ей нужно было найти человека, убившего его отца.
Прошел уже месяц, а новостей нет…
Подумал он про себя, пока подводный лес приближался к нему все ближе и ближе. Он мог видеть множество плавающих женских зеленых фигур, и их тела, казалось, были покрыты водорослями. Было ясно, что это были не меркины, и все же в лесу можно было услышать песню его народа.
Кто ты?
Новый друг?
Он похож на остальных, стоит ли нам им сказать?
Вы здесь, чтобы играть?
Когда он приблизился, в его голове эхом отдавались многочисленные голоса, и он мог распознать, что они исходили от зеленых фигур перед ним. Его мать научила его обращаться с его природными телепатическими способностями, поэтому он сосредоточил свое внимание на ответе.
Я Джайлз из Спики.
Его ответ, казалось, удивил зеленые фигуры, их похожие на растения глаза расширились.
У него есть имя!
Этот должен быть особенным.
Быстро, быстро, вернись и расскажи!
Пойдем с нами, Джайлз из Спики!
Одна из зеленых фигур подплыла к Джайлзу, ее руки и ноги были покрыты паутиной, похожей на лист. Спригга захочет с вами познакомиться!
Джайлс моргнул, лишь с опозданием вспомнив, что у родственников его отца обычно не было собственных имен. Его мать дала ему имя, потому что это было частью ее культуры, но его отец был всего лишь Копейщиком Кроя. Он кивнул головой, плывя следом за необычными существами дальше в лес.
Огромные подводные деревья, казалось, раскачивались вместе с течением, будучи гораздо более гибкими, чем казалось на первый взгляд. Их база была окружена кораллами, принявшими форму зданий, и Джайлз мог начать видеть других меркинов по мере того, как они углублялись в лес.
Однако фигуры вели его не к меркину. Скорее, посреди леса стояло большое дерево, одно из которых стояло гораздо прочнее остальных. Его ствол поднимался высоко, высоко над водой, и Джайлз мог видеть тень навеса над ним.
Как только они подошли к гигантскому дереву, Джайлз увидел ожидающую его золотую фигуру, похожую на другие, которые он видел до сих пор, за исключением ее цвета. Однако ее тело было более элегантным, а улыбка более очаровательной. Увидев Джайлза, она мягко махнула рукой, и ее голос заговорил с его разумом. Джайлз, не так ли? Дети сказали, что ты придешь. Я Спригга Песни, смотритель этой рощи.
Джайлзу потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после встречи с ней, после чего он поспешно кивнул головой. Только теперь он вспомнил легенды о сильванах, которые рассказывала ему его мать. Сам он никогда их не видел, но теперь понял, что это, должно быть, они и есть. Спасибо, что увидели меня. По прибытии в этот мир я услышал песню моего народа и поплыл сюда на максимальной скорости.
Этот мир?
Спригга в замешательстве посмотрела на него. Есть ли меркины в других мирах?
Я… не чистый меркин.
— признался Джайлз. Моя мать была из водных эльфов Спики, что позволило мне выжить над поверхностью воды. Хотя, надо признать, в воде комфортнее.
Я понимаю.
Спригга снова улыбнулась. Что касается песни, я считаю, что это могла быть моя работа. Мой аспект позволяет мне распространять музыку из моего окружения. Как только меркины начали появляться, мой аспект распространил свою песню по водам этого мира, привлекая все больше и больше их. Вы, наверное, тоже ищете дом?
Джайлз на мгновение заколебался, когда услышал это. В конце концов, здесь не было никого, с кем он был бы знаком. Первоначально он просто планировал посмотреть, на что похожи меркины, и посмотреть, примут ли его среди них. Однако, если подумать, дома вряд ли с кем-то он был по-настоящему близок, кроме своей матери. А она ушла, чтобы отомстить за отца… Джайлз не был уверен, увидит ли он ее когда-нибудь снова.
Я… думаю, мне бы этого хотелось.
Джайлз кивнул головой после некоторого размышления. Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать?
Спригга поджала губы. Ты сказал, что ты из Спики? У меня там есть сестры, поэтому я кое-что знаю. Каков ваш путь совершенствования?
Джайлз моргнул, но решил ответить честно. Я только на третьем этапе Пути Воды, почему?
О, хорошо!
Спригга радостно кивнула головой. Мне сказали, что те, кто слишком далеко продвинулся в своем развитии и не достиг стадии «Бессмертного», часто испытывают трудности с адаптацией, покидая Спику и Лорека. Если вы находитесь только на третьей стадии, мне не о чем беспокоиться.
Если хотите, мы можем предоставить вам несколько камней уровня. Ваши уровни с другой стороны сюда не перенесутся, я уверен, вы заметили, поэтому они, скорее всего, вам очень помогут! Недавно мы начали использовать их в наших регулярных образовательных курсах.
Джайлз на мгновение задумался об этом, прежде чем кивнуть головой в знак согласия. Эти предметы аналогичным образом использовались в Спике, поэтому он был хорошо знаком с их назначением. Я был бы признателен, что. В таком случае, есть ли у меня проблемы с поиском жилья?
Ой! Конечно, нет!
Спригга быстро покачала головой. Позвольте мне попросить мою старшую сестру Кэрол из Коралла помочь вам создать его.
Спригга закрыла глаза и открыла рот, когда из нее, казалось, исходила безмятежная песня. Шум заставил тело Джайлза инстинктивно расслабиться. Как только музыка стихла, Джайлз почувствовал чье-то присутствие, спускающееся по могучему дереву. Кэрол — сестра из другой рощи, она помогает мне здесь, пока не родится еще одна моя сестра.
Джайлз кивнул головой, теперь зная, кто несет ответственность за все кораллы на деревьях. Тогда мне придется заранее поблагодарить ее.
Азнод открыл глаза, и казалось, что в них на мгновение засиял звездный свет, прежде чем он спокойно подавил эту силу. Улыбка растеклась по его губам, когда он встал, скрестив ноги, и расправил плечи. Его сознание больше не было разделено между несколькими телами, поскольку он полностью перенес свой разум обратно к аватару в замке Удоны.
— Полагаю, сейчас время обеда. Сказал он со спокойным кивком, проходя по залам и кивая в сторону призрачных фигур остального обслуживающего персонала. Он давно привык к уникальности других работников дворца Богини-Королевы, не обращая внимания на их происхождение. Было ясно, что они непоколебимо лояльны и готовы сделать все возможное, чтобы выполнить ее приказы.
«Думаю, сегодня уместен сэндвич». Азнод улыбнулся, быстро оценивая материалы в кладовой, как только добрался до кухни. Из-за его особого стиля приготовления почти все ингредиенты хранились в карточной форме, поскольку на протяжении многих лет они были слиты с его божественной энергией.
Азнод поднял руку, сотворив несколько кусочков масла, большие пакеты с сыром, молоком, макаронами и кусок мяса. Все ингредиенты вылетели на кухню и упали в соответствующие кастрюли, миски или разделочные доски. Мясо разрезали, пропитывали соусом и жарили. Паста отварилась и смешалась с густым сливочным сыром.
К тому времени, как Удона вошла на кухню, ориентируясь по слегка подергивающемуся носу, ингредиенты были почти полностью готовы. Азнод сам готовил тарелки, покрывая нижнюю булочку каждой еще одним сливочным слоем сыра, а Удона моргал, глядя на него. «Ты закончил свое совершенствование?» — спросила она, чувствуя третью область внутри своего нового любимого шеф-повара.
«У меня есть. Мои извинения, что заставил вас ждать так долго, моя королева. — Сказал он с очаровательной улыбкой, заслужив счастливую усмешку в ответ от Удоны, когда на булочки положили салат, затем жареные куски мяса, щедрую порцию сырной пасты и порцию жареных картофельных ломтиков. Пасты было достаточно, и она рассыпалась в сторону, чтобы создать свой собственный гарнир для каждой тарелки, заставив Удону облизнуться в предвкушении.
Однако она была не единственной. Кулинария Азнод никогда не могла быть чем-то, что она монополизировала для себя на долгое время. Вспыхнула золотистая дымка, и на кухне появилось множество других фигур, по-видимому, вызванных завершением приготовления блюда. Появились Аккалия, Ауриви, Леовинн и даже Триваль, поскольку Азнод с некоторых пор стал неофициальным поваром Великого Пантеона.
«Похоже, лорд Таброк снова работает. Леди Ауриви, могу ли я попросить вас отправить ему его порцию? — спросил Азнод, запечатывая готовое блюдо в карточку. Было лишь несколько членов Великого Пантеона, которые появлялись нечасто, например, люди с особыми вкусами, такие как Ирена и Скарлет. Хотя он был бы рад возможности попробовать духовную кухню, у него еще не было подходящего предмета, к которому можно было бы ее подготовить.
«Конечно, можешь!» Ауриви ухмыльнулась, едва сдерживая себя, когда карта исчезла в золотом тумане. Она, как обычно, привела с собой Джулию, а Джулия и Келиопа поблизости уже начали копаться в еде. «Итак, вы выбрали оптимизацию, да?»
— Верно, леди Ауриви. Сказал Азнод с легким поклоном, стоя в стороне. Теперь он был Богом кулинарии, подготовки и оптимизации, что позволило ему войти в ряды «Тройных божеств», новой классификации, появившейся для тех, кто получил три домена. «Пожалуйста, помогите себе. Есть еще много чего, если кто-то хочет большего.
