Недели прошли довольно счастливо в Небесной Цитадели после того, как всем троим удалось изучить Мировое Зрение. Эта новая энергия не оказала немедленного влияния на их жизнь, но я верил, что она сможет помочь им в долгосрочной перспективе. Я настолько отвлекся, наслаждаясь смутно нормальной жизнью, что даже забыл о времени.
Цубаки рассказала мне о новом великом шеф-поваре, который начал обслуживать остальную часть Великого Пантеона, и о том, как под его руководством она сама изучала некоторые новые методы приготовления пищи. Когда она спросила меня, хочу ли я навестить его, я вежливо отказался. Я чувствовал, что вместо того, чтобы идти к величайшему шеф-повару, мне было более чем достаточно насладиться тем, что приготовила сама Цубаки. Хотя это объясняло, почему после того, как я спустился на этот раз, ее готовка стала намного лучше.
Прежде чем я это осознал, мир вокруг меня полностью застыл в середине нашего ужина. Как только я понял, что происходит, я мысленно вздохнул, сосредоточившись на еде, стоящей сейчас на столе. Пройдет несколько дней, прежде чем мы вернемся сюда, чтобы закончить трапезу, поэтому мне было немного горько из-за необходимости идти. Но более того, я был счастлив благодаря тому, чего мог ожидать.
Теплый свет окутал меня и привел в административную комнату. Там я увидел уже всех собравшихся в разных костюмах и платьях. На стене даже висел черный костюм, который, кажется, предназначался мне.
С улыбкой я щелкнул пальцами, костюм полетел на меня и мгновенно заменил ту одежду, которую я носил до этого. — У нас есть что-нибудь для остальных троих? — спросил я, и Терра кивнула головой.
«Они уже несколько дней хранят его на своих складах. Как только мы доберемся до встречи, мы найдем, где им переодеться. Она заверила меня, заставив меня вздохнуть с облегчением.
Поменяв меню, я решил взять с собой трех девушек вместе с остальными, когда мы отправились на ежегодное собрание хранителей. Как обычно, вдоль нашей стены появилась золотая дверь, открывающаяся, позволяя нам войти. Мы, не теряя времени, прошли мимо, и на другой стороне нас встретили удивленные Цубаки, Лифре и Дана.
— Мой Хранитель… — начал Цубаки, но я просто покачал головой.
«Извините, я потерял счет времени». Я искренне извинился, на что она низко поклонилась. Когда мы повернулись и пошли к постоянно растущему городу, созданному для Собрания Хранителей, я почувствовал, как кто-то задел меня за бок, проходя мимо нас, и тыльная сторона его руки постучала по моей.
Донна перевела 1 балл на ваш баланс.
Я повернул голову и посмотрел на черноволосую женщину, которая быстро прошла мимо группы, сбитую с толку случайной точкой. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, Терра положила руку мне на плечо. «Это способ идентифицировать людей». Она сказала тонко, заставив мои брови нахмуриться.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем я понял, что происходит. Тэлон сказала, что собирается нанять кого-нибудь, чтобы присматривать за BloodBrother во время встречи. Означало ли это, что они просто собираются пробираться сквозь толпу, задевая каждого, пока им не удастся передать очко самому Кровавому Брату?
Я догадался, что это была… жизнеспособная стратегия, которая позволила им найти кого-то, у кого могла быть неправильная форма. В любом случае, я покачал головой. Не было необходимости останавливаться на этой теме. Так или иначе, подробности я смогу узнать у Талона позже.
Сейчас мои мысли были больше сосредоточены на предстоящем событии. Мы уже обсудили наши планы вместе как группа. Сначала все собирались, чтобы вместе пообедать, а затем, после того как мы нашли место, проводилась сама церемония.
По общему признанию, это было несколько отстало от свадеб в моем старом мире, но я чувствовал, что все в порядке. Прошло много времени с тех пор, как все собирались вместе, чтобы пообедать, и даже Чел, похоже, присоединился к нам на церемонии. В административной комнате остались только члены новой команды Эшли, получившие несколько дней бесплатного отпуска.
Таким образом, группа быстро направилась к ресторану, который, казалось, всегда присутствовал на этих встречах. Как и ожидалось, мы увидели толпу, двигавшуюся в том же направлении, все хотели попробовать блюда, приготовленные самой системой.
Оказавшись внутри, один из обслуживающего персонала провел нас к большому столу, который, казалось, был приготовлен специально для нас. Как только мы подошли к нему, фильтр «приватности» был снят, и мы увидели белую скатерть, покрывающую стол, и аккуратно разложенные восемнадцать комплектов столового серебра. Я слегка улыбнулся, сидя с одной стороны стола, Терра слева от меня, Ирена справа, а Район прямо напротив меня.
«Надеюсь, вы не возражаете, но я сделал заказ заранее». Сказала Терра с озорным выражением лица, ее хвост поднялся и нежно обхватил ее запястье. «Привилегии System Companion и все такое».
— И тебе удалось это сойти с рук? — возразил я, не в силах сдержать вырвавшийся у меня смешок.
«Это не включало вторжение в чью-либо личную жизнь или предоставление информации, которую вам не разрешалось иметь, и не расширяло возможности вашего мира каким-либо образом». Говоря это, она высунула язык.
Пока я задавался вопросом, что она «заказала» для нас, я увидел дверь в «кухню», золотоволосую кицунэ, идущую к нашему столу в черно-белом костюме. «В том, что..?» — спросил Ауриви, широко раскрыв глаза, хотя Терра покачала головой.
«Я просто попросил кого-нибудь с похожей внешностью и стилем. В конце концов, это не просто ужин. Сказала она с тихим смешком, вскоре официант приблизился и вошел в «фильтр конфиденциальности».
«Добрый вечер, дамы и господа.» Сказал он с вежливым поклоном. Больше всего меня смутило то, что у него, похоже, не было с собой никакой посуды. На самом деле, из того, что мы могли видеть, у него не было ничего, создавая впечатление, будто он пришел принять наш заказ, а не доставить его.
То есть до тех пор, пока он не начал двигать руками. Слезы в пространстве, казалось, открывались вместе с его движениями, из них выходили потоки света и танцевали вместе. Сначала эти потоки света вращались по кругу, летя, как фрисби, к каждому из восемнадцати мест. Когда они приземлились, огни, казалось, разбились вдребезги, превратившись в тонкие металлические пластины с цветочным узором по краям.
Затем вокруг стола закружился водоворот серебряных огней, ставя каждому из нас высокие бокалы с вином. Я расширила глаза, осознав, что это был не только спектакль, но и ужин. Казалось, что этот человек дирижировал оркестром, огни танцевали и гудели при каждом его движении.
Белые, розовые и красные огни соединились, кружась и смешиваясь в облако перед ним. Я мог видеть добавленные следы желтого и коричневого, прежде чем облако переместилось на центр стола. Сначала была сформирована большая металлическая пластина, прежде чем облако начало… вызывать дождь?
Красная жидкость лилась из облака разбросанными каплями, попадая на тарелку, а затем скатываясь в сторону и застывая, напоминая кольцо красной глазури. В облаках раздался гром, а дождь смешался с белым и коричневым, осыпая плиту, как настоящий шторм.
Когда на этот раз жидкость падала, она, казалось, танцевала вместе, как разбавленная краска: белая жидкость двигалась к краю и образовывала «забор», который удерживал остальную жидкость в круглой форме. Этот забор поднимался все выше и выше, пока буря продолжалась, но мой взгляд был прикован к улыбающемуся кицунэ.
Его руки уже снова двигались, черно-белые огни переплетались, образуя четыре фигурки, стоявшие на дальнем краю стола, рядом с Тривалем. Из фигурок был один мужчина в черном костюме, как я, крылатая женщина в красивом черном платье, как Ирена, девушка-кошка в белом платье, как Терра, и эльф в красном платье, как Риона.
Первой из фигур, которая двинулась, был тот, который представлял меня, который двинулся к большой металлической пластине, как будто он шел. Нет, на самом деле он действительно оживился. Когда он приблизился к тарелке, часть белой жидкости, казалось, вылилась наружу, образуя лестницу, по которой он мог подняться.
Чем дальше он поднимался, тем выше поднималась лужа затвердевающей жидкости, пока ее толщина не стала по меньшей мере шесть дюймов. В этот момент коричневый дождь закончился, жидкость затвердела и приобрела мягкую текстуру. Последние капли белого дождя вылились сплошным слоем, прежде чем он тоже прекратился, оставив только красный цвет, который начал украшать бока.
Как только мужская фигурка достигла вершины конструкции, он повернулся, протянув руку трем женщинам. Без колебаний они начали идти вперед в унисон, их платья волочились за ними по столу. Они дошли до ледяной лестницы, поднялись по ней так же, как это сделал самец, и остановились вместе с ним наверху.
Наконец, четыре фигуры подошли к центру, окруженному красным кругом и многочисленными узорами в форме сердечек, и взялись за руки. Как только они это сделали, сцена словно замерла, фигурки больше не оживлялись. Они стояли на шоколадном торте, улыбаясь друг другу и взявшись за руки.
Я сидел и ошеломленно наблюдал за этой сценой. Честно говоря, было захватывающе видеть такое художественное представление, и все же кицунэ не казалось законченным. «Раз уж мы приготовили торт, может, сначала перейдем к основному блюду?» — спросил он с улыбкой, легкий туман окутал стол.
Там, где проходил этот туман, еда, казалось, просто появлялась на наших тарелках. Порции, правда, были невелики, но, скорее всего, это было сделано для того, чтобы мы все смогли насладиться тортом. Лично у меня был один толстый бутерброд с небольшим кусочком картофеля фри. Глядя на Ирену, она увидела мягко блестящую духовную пасту. У Терры была… что неудивительно, жареная рыба. И у Района был хороший салат.
Наконец, в каждом из наших бокалов была сверкающая прозрачная жидкость, без сомнения, какая-то разновидность вина, которым мы могли бы насладиться. Поэтому, прежде чем мы поели, я встал из-за стола и поднял стакан. — Прежде чем мы начнем, я хотел бы сказать несколько слов.
Официант-кицунэ отступил назад, оставив барьер конфиденциальности, когда его работа была сделана, в то время как все остальные направили свои взгляды на меня. «Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех, кто присоединился ко мне сегодня. Я знаю, что у каждого из вас есть свои интересы, свои цели, к которым вы обычно стремитесь в это время, поэтому я хочу, чтобы вы знали, что то, что вы все пришли сюда без колебаний, очень много значит».
«Каждый из вас помогал мне на протяжении многих лет, и мне хотелось бы воспользоваться моментом, чтобы признать это». Сказав это, я по очереди посмотрел на каждого из собравшихся здесь. «Тривал, ты был готов пойти против воли своего народа, чтобы помочь стабилизировать отношения между кентаврами и халфлингами, и помог своей дочери за кулисами основать Шер Дьен».
«Таброк… ты в одиночку создал Небесную Цитадель, икону, признанную всем миром как мой символ. Всякий раз, когда нам что-то было нужно, вы были рядом с нами. Твои големы стали важной частью нашего мира».
«Бихена, с момента своего первого появления ты помогала управлять отношениями стран в разных мирах. Страна, которую вы основали, до сих пор живет как одна из трех великих империй человечества. Хотя другие могут уклоняться от обсуждения своих проблем со мной, я знаю, что вы всегда будете готовы высказать мне свое мнение, и я благодарен за это».
«Ауриви, твоя работа по управлению подземельями позволила нашим мирам развиваться так, как я даже не мог себе представить. Само существование такого существа, как Тауэр, совершенно превзошло мои ожидания. Хотя временами ты можешь вести себя озорно, я могу честно сказать, что не знаю, где бы я был, если бы ты мне не помог. Ауриви слегка ухмыльнулся, показав на это большой палец вверх.
«Эшли… тебе не только пришлось приспосабливаться к новой жизни в качестве компаньона, но и ты помогла мне, управляя целым миром. Более того, вы сделали все возможное, чтобы помочь мне с системой нашего мира, и все еще работаете над ее улучшением».
«Леовинн… ты была лично со мной довольно долгое время. Не будет преувеличением сказать, что ты умер за меня. Фактически, дважды. Мы вместе путешествовали, и я очень рад мысли, что в будущем разделю с вами еще больше приключений. Просто постарайтесь не переутомляться
много.» Леовинн застенчиво опустила голову, хотя я мог видеть ее яркую улыбку.
«Скарлет… ты не так давно с нами, но, возможно, следишь за мной дольше, чем кто-либо другой. Дочь моей крови, построившая целую империю и правившая с преданностью своему народу. Когда я сказал тебе, что тебе нужно, чтобы присоединиться ко мне, ты сделал это без колебаний, показав мне, как сильно ты хочешь, чтобы мы все были вместе.
«Чел, возможно, ты и не божество для нашего мира, но ты ни в коем случае не незначителен. Ваше совместное с Джеймсом исследование изменило жизнь каждого человека, живущего в нашем мире. Я горжусь тем, что называю вас другом, и надеюсь, что вы продолжите сотрудничать с нами в будущем».
«Цубаки, Дана, Лифре… вы трое усердно работали, чтобы сохранить мир со стороны смертных. Цубаки, я совершенно справедливо потерял счет тому, как долго ты был со мной. Твое присутствие стало настолько естественным, что я не могу представить, чтобы тебя не было рядом и ты не ждал меня, когда я спущусь. Дана, твои инновации в магическом дизайне помогли улучшить нашу жизнь и, честно говоря, помогли сохранить Цубаки в здравом уме. Лифре, что я могу сказать, кроме того факта, что ты вдохнул новую жизнь в Цитадель своей чистой энергией?»
«Келиопа. Вы по большей части скрываете свои достижения, но я знаю, что вы способствовали развитию боевых искусств во всех мирах. Признаки вашей работы очевидны каждому, кто знает, что искать. Я искренне верю, что без тебя боевые искусства отошли бы на второй план перед лицом всех доступных классов».
«Аккалия, наша охотница. Вы лично тренировали меня снова и снова, гарантируя, что я буду достаточно силен, чтобы противостоять любым врагам, с которыми я могу столкнуться. Всякий раз, когда я сталкивался с опасной ситуацией, я знал, что могу рассчитывать на вашу помощь и понимание».
«Удона… Я знаю, как тяжело тебе было принять мантию Богини-Королевы Декана. Вы, кто предпочел бы проводить дни в отдыхе и наслаждении различными играми, взвалили на себя столь большую ответственность за своего друга. Вы проложили путь божественным правителям во многих мирах, и ваши честные усилия не принесли конца моей радости».
Сказав все это, я обратился к единственным трем людям, оставшимся за столом, к которым я не обратился. «Терра… ты была первым человеком, которого я встретил, когда стал Хранителем. Поначалу ты была глупой, похожей на горничную, но быстро превратилась в моего самого надежного компаньона и наставника. Даже когда ты предоставил меня самому себе, я всегда чувствовал, что ты присматриваешь за мной, готовый защитить меня, если ситуация станет действительно ужасной.
«Ирена, Район… вы оба прекрасно знаете, что я вселил в вас чувства ко мне при вашем зачатии. Однако даже после этого осознания вы продолжали развивать эти чувства самостоятельно. Любому из вас было бы так легко отвернуться от меня, но вы этого не сделали. Вы оба ждали, продолжая помогать мне, чем могли. Район с ее магическими исследованиями и Ирена… Я оказала тебе медвежью услугу, попросив тебя оставаться в Подземном мире так долго. Тот факт, что ты никогда не обижался на меня за это, меня одновременно согревает и сбивает с толку.
«Я рад, что могу разделить этот день с каждым из вас». Сказав это, я отпил из стакана и наконец сел.
